군북면 백이산(佰夷山)에 숨위는 충절의 혼불
백이산 숙제봉은 유가(儒家)에서 청절지사(淸節之士)로 숭앙 받은 은(殷)나라 고죽국(孤竹國) 황자였던 백이(百夷)·숙제(叔齊) 형제의 인의(仁義)를 본받은 어계(魚溪) 조려(趙旅)가 은둔(隱遁)하여 여생을 보냈던 산을 백이산(伯夷山), 그 옆에 있는 봉우리를 숙제봉(叔齊峯)이라 부르게 된 것이다.
백이산(佰夷山)은 군북이란 땅 어디에서 보아도 우뚝 솟아 건장한 남자가 양 어깨를 떡 벌리고 점잖게 앉아 있는 모습이다. 이런 백이산에 숨쉬는 충절의 혼불을 찾아 700년의 역사를 거슬러 올라가 본다.
조선시대 초기의 일이다.
함안에서 서울로 공부하러 올라간 한 청년이 있었다. 조려(趙旅)란 청년이다. 눈빛이 유난이 반짝이고 행동과 말이 민첩하여 같이 공부하는 국자감(조선시대 최고의 교육기관) 유생들에게 항상 모범생으로 알려졌다.
그는 매사에 자신이 차 있었다. 이미 과거에서 진사로 합격한 당당한 유생이기도 하지만, 그가 공부하는 태도는 다른 학생들에게 항상 선도적 모습을 보였다.
국자감에서는 매일 학문을 연구하는 유생들이 글을 지어 그들의 생각을 발표하고 서로 토론하였다. 그 자리에서도 그는 감히 남이 생각할 수 없는 차원의 논리를 전개하여 같은 유생들을 깜짝 놀라게 했다.
국자감 교수들도 그를 예사 유생으로 보지 않았다.
“그릇이 큰 사람이군. 앞으로 나라를 위해 당당한 일을 할 범상치 않은 인물이야.”
그는 공부하는 태도가 항상 창의적이었다. 국자감에서 토론회가 열리면 칼날 같이 예리한 논리로 또랑또랑 발표하는 모습은 함께 공부하는 유생들을 두려워하게 했다.
“그 공부는 그렇게 해서는 안됩니다. 아무 의미도 모르고 그냥 눈을 감고 암송만 하면 그것은 마치 우이독경 하는 격입니다.”
그의 이런 당돌한 말에 교수도 좀 불쾌한 표정으로 조려에게 강한 어조로 되물었다.
“그런 자네는 어떤 생각을 가지고 있는가?”
조려는 그 교수의 말에 거침없이 당당하게 대답했다.
"예, 교수님, 남의 글을 흉내 내어 미사여구 몇 구절을 따와서 그 곳에 적당하게 자기 뜻을 넣어 발표하는 것은 유생으로서 공부하는 태도가 아니라고 봅니다.”
목소리도 당당하였지만 반짝이는 그의 눈에서 나오는 자신감 넘치는 그 모습은 교수도 감동이 갔다.
“맞습니다. 조려의 생각은 우리가 본받아야 할 태도입니다.”
국자감 유생들이 한 두 사람씩 조려 가까이 모이게 되었다. 그와 담론을 하고 토론하기를 즐겨 했다.
조려는 남을 배려하는 인품이 출중하여 남에게 미움을 받지 않았다.
“참 이상해. 조려와 이야기를 나누면 무언가 끌리는 게 있어. 무슨 말을 털어 놓아도 이상하게도 후련해.”
“그게 그 사람의 그릇이라는 거야. 앞으로 분명 큰 인물이 될 것이야”
“그는 정말 바른 소리를 거침없이 잘 말해. 너무도 정의감에불타는 유생이야. 학문을 하는 우리 유생들이 본받아야 할 태도야.”
그러나 모두가 그렇게 조려를 존경하거나 좋아하는 것은 아니었다. 조려를 시기하거나 그를 미워하는 유생들도 있었다.
“뭐 저런 사람이 있어. 제가 뭐가 그리 똑똑하다고 그래.”
“관 두어라. 저- 먼 경상도 어디 ‘함안’이란 곳의 시골뜨기가 그런 거지 뭐.”
“그래, 우리 한양 출신과 성분이 다르지.”
조려는 그런 그들의 눈치를 모르는 게 아니었다. 그러나 불타는 정의감에는 항상 변함이 없었다.
그즈음 조정에서는 대신들 사이에 위험한 기류가 형성 되었다. 문종이 붕어한 후, 어린 나이에 임금이 된 단종, 그 어린 왕을 위협하는 수양대군, 안평대군 또한 이를 지켜보는 신하들의 세력 다툼이 치열했다.
12살 나이로 왕위에 오른 단종은 숙부인 수양대군의 섭정을 받아야 했다. 모든 나랏일은 사실상 수양대군이 통솔하고 있었다.
그 권력 다툼에서 수양대군이 먼저 나섰다. 수양대군은 안평대군을 강화도로 유배시키고, 단종을 상왕이란 이름으로 뒤로 몰아내고 스스로 임금의 자리에 올랐다. 바로 조선 7대 임금 세조이다. 이를 계유정난이라고 하는데 이때 나라 안은 무척 불안했다.
신하들은 단종의 복위를 꾀하는 쪽으로 기우는 자가 있고, 어떤 자는 세조의 쪽에 서서 서로를 경계하게 되었다.
이런 나라 안의 어지러움 속에서 성균관, 국자감 유생들도 불안하기 그지없었다. 그들은 강의, 토론 등의 학습이 그들의 머릿속에 들어오지 않았다.
조려도 국자감 유생들과 둘러 앉아 그들과 이야기를 나누었다. 조려가 먼저 말을 시작했다.
“임금님이 이러한 데 우리가 이렇게 앉아서 공부만 하는 것이 바른 길인가?”
“우리가 상소를 올리자, 어린 임금님을 폐한 다는 것은 신하로서 할 행동이 아니다.”
조려 말이라면 언제나 앞장서서 나서는 한 유생이 분개한 말투로 말했다. 많은 유생들이 말은 하고 싶지만 서로의 눈치만을 살폈다.
조려가 그런 유생들의 눈치를 재빠르게 간파 했다.
“쉿, 조용히 해. 지금은 그럴 때가 아니야. 상소를 올릴 그런 사안이 아니야. 지금 우리의 이런 일은 계란으로 바위를 깨자는 무모한 일이야.”
곁에서 듣고 있던 한 유생이 나서며 조려의 말을 거들었다.
“조려의 말이 맞아. 차라리 우리의 학문을 깊이 있게 연마해서 우리 스스로의 힘을 기르든지 아니면 다른 방법을 찾아야 해.”
조려는 주먹으로 방바닥을 치며 아주 노한 목소리로 말했다.
“우리가 할 수 있는 일은 없어. 충신은 불사이군이라. 어찌 우리가 두 임금을 섬길 수 있나? ”
조려는 분개해서 눈시울을 적시며 주먹으로 힘차게 방바닥을 쳤다.
다른 유생들이 조려를 위로 했다.
“우리 뒷날을 기약하세. 나는 내일부터 국자감에 나오지 않겠네.”
“나도 그래. 고향으로 내려가야겠네. 우리 뒷날을 기약하세.”
그날부터 국자감, 성균관 유생들이 한 두 사람씩 그 자리를 떠나기 시작했다.
조려도 울분을 안고 고향 함안으로 돌아가야만 했다.
한 편 단종의 복위를 꾀하려는 사람들이 비밀리에 활동하고 있었다. 우리가 사육신이라고 부르는 사람들이다.
성삼문, 박팽년, 하위지, 이개, 유응부, 유성원을 말한다. 이들은 비밀 장소에서 이마를 맞대고 목숨을 걸고 모의를 하였다.
“내일은 명나라 사신이 본국으로 돌아가기 때문에 환송연이 크게 열릴 것이다.”
“그 자리를 잘 이용하면 세조 일파를 처치할 수 있을 것이다.”
그들은 면밀한 계획을 짰다. 환송연 장소에서 성삼문의 아버지 성승과 유응부가 국왕 쪽으로 칼을 들고 지켜서는 운검이란 직책을 맞고 있었다. 이것을 계기로 기회를 보아 세조를 처치하자는 것이었다.
그런데 이 치밀한 계획이 그만 사전에 누설되고 말았다.
세조는 시퍼런 칼을 빼어들고 기세등등한 자세로 모의에 가담한 사람들을 잡아들였다.
세조가 형장에 높이 앉아서 직접 그들을 문초하였다.
“성삼문은 들어라. 너희들이 공모한 진상을 자백하면 모든 것을 용서하리라.”
“나리, 그런 일은 추호도 없소. 나 혼자요.”
세조 옆에서 이 말을 듣고 있던 취조관이 노발대발하며 고함을 질렀다.
“네 이 놈, 감이 ‘전하’를 보고 ‘나리’가 뭐냐?”
“여봐라, 저 놈이 바른 말을 할 때까지 시뻘겋게 달군 쇠로 다리를 꿰고 팔을 잘라 내어라.”
“나리, 나만 죽으면 되오. 다른 사람은 죄가 없소.”
성삼문과 함께 모의에 가담한 사람들이 무서운 형벌을 받았다. 박팽년, 유응부, 이개가 무서운 형벌인 작형(단근질)을 받았다. 하위지는 참살을 당하고 유성원은 자기 집에서 아내와 함께 자결을 했다. 사육신의 가족들에게도 그 화가 무섭게 뻗쳤다. 사육신 집안의 남자는 노비로 끌려갔으며, 여자의 경우는 남의 노비로 끌려가게 되었다. 그 외에 그와 관련이 되는 사람 70 여명이 화를 입었다.
이 일이 있은 후, 세조는 상왕으로 있던 단종을 노산군으로 폐주 시켜 강원도 영월로 유배를 보냈다.
조려가 함안 땅에서 단종의 유배 소식을 듣자, 마당에 나와 자리를 깔고 북쪽으로 향해 절을 하며 대성통곡을 하였다.
“구중궁궐에서 사시다가 그 험한 산골에서 어떻게 사신단 말인가? ”
조려는 그 길로 봇짐을 꾸리고 먼 영월 땅으로 갔다.
단종이 있는 곳은 영월의 청령포였다. 그곳은 남한강 상류에 위치한 곳으로 동, 남, 북 삼면이 급류가 흐르는 강으로 둘러져 있고 서쪽으로는 육육봉이라고 불리는 험준한 산악지대이었다. 외부와 철저하게 왕래가 두절된 곳이다.
조려는 그곳에서 원호, 이수형과 만나 나라 일을 논하고 어린 단종 임금의 안전을 걱정하였다. 그들과 치악산에 올라 서로를 위로하며 굳은 약속을 하였다.
“우리 다시는 세조가 주는 벼슬에 나아가지 말자.”
그들은 그들의 그 결심을 치악산 정상에 있는 커다란 바위에 나란히 이름을 새겨 충성심을 돈독히 하였다.
단종이 영월에 유배된 후, 금성대군과 이보흠 등이 거듭 단종 복위를 꾀하다가 실패하게 되었다. 세조는 이를 계기로 단종에게 사약을 내렸다.
서울에서 멀리 떨어진 시골 함안땅에서 단종이 사사당한 소식을 들은 조려는 단종의 문상을 결심하였다. 임금에게 사사당한 자를 문상하는 것이 발각되면 무서운 형벌이 내려질지도 모르는 것이다. 그는 그 위험을 무릅쓰고 청령포로 가기위해 봇짐을 쌌다.
조려가 청령포에 다달아 보니 무섭고 거센 강물을 만났다. 어떻게 그 강물을 건널까 걱정이 되었다. 그러나 그 청령포에서 사약을 받고 죽음을 당한 단종을 생각하면 헤엄을 쳐서라도 그 강물을 건너고 싶었다. 날도 저물어 가고 있었다. 그의 머릿속에는 단종 임금을 향한 충성의 마음이 강물처럼 애달프게 흘렀다.
“왕의 몸으로 그 허름한 옷을 걸치고 물설고 척박한 땅에서 지내는 그 마음이 얼마나 애통하였을까. 그의 옆에서 울며 애절하게 부여잡는 왕비의 마음은 또 어떠하였을까?”
조려는 초조하고 불안했다. 누구하나 가까이 와서 그의 마음을 위로하거나 강을 건너는 일을 도와줄 사람이 없었다. 분명 그 근처에도 사람이 살고 뱃사공도 있으려만 자기의 안일를 지키기 위해 선뜻 도와 줄 사람이 없었다. 혹시라도 그 일을 도우다가 관청에 발각되면 화를 입을까 걱정이 되었기 때문이리라.
“아하, 날은 저물고 어떻게 저 강을 건너간단 말인고?”
조려는 강둑을 오르내리며 안절부절 했다.
조려는 무섭게 흘러가는 강물을 내려다보며 왕방연의 시를 떠올리며 울음 섞인 목소리로 읊었다.
“천만리 머나먼 길에 고운임 여의옵고 내 마음 둘 데 없어 냇가에 앉았으니 저 강물도 내 마음 같아야 울어 밤길 예놋다.”
‘의금부도사인 왕방연이 단종을 이 멀고 먼 산골에 유배시키고 돌아가는 그 마음이 어떠하였을까’
조려는 저절로 왈칵 눈물이 앞을 가렸다.
“아하, 어떻게 이 강을 건너간단 말인가? 날은 저물어 이제 어두워졌는데.”
그때였다. 어디선가 묵직한 발자국 소리가 들렸다.
조려는 순간적으로 뒤돌아보았다.
아, 커다란 호랑이 한 마리가 어슬렁어슬렁 걸어오지 않는가?
순간 조려는 하늘에 모든 것을 맡겼다.
‘아, 하늘은 나에게 죽음과 삶의 양 길을 주셨구나. 죽어야 할 곳에서 용감하게 죽음을 택한다면 그 것은 사는 길이야.’
조려는 아주 결연한 표정으로 숨을 크게 쉬고, 목소리를 가다듬었다.
“네 비록 짐승이기는 하지만 충절이라는 의미를 안다면 내가 이 강을 건널 수 있게 도울 수 있느냐?”
호랑이는 조려의 말을 알아듣기라도 한 것처럼 담담한 몸짓으로 강가에 등을 나직이 낮추고 엎드렸다. 조려는 정말 온 몸에 짜릿한 기운이 돌았다.
‘아하. 뜨거운 충절 앞에서 하늘이 호랑이를 보내서 나를 도우는구나.’
조려는 조심스럽게 호랑이의 등에 올랐다. 호랑이는 단숨에 그 거센 물결을 넘어 섬과도 같은 청령포에 다달았다. 호랑이는 강을 건너자, 조려에게 가볍게 고개를 숙이고는 유유히 산 속으로 사라졌다.
강을 건너 칠흑 같은 숲길을 걸어 단종이 거처하던 곳에 닿았다. 희미한 불빛에 시종 몇 사람이 단종의 빈소를 지키고 있었다.
조려는 그 빈소 앞에 꿇어 안자마자 통곡을 하며 단종 임금을 애닲아 했다.
“어허, 구중궁궐에 계시던 귀한 몸이 풀벌레 소리만 애절하게 울어대는 이곳에서 차가운 물소리 바람소리 속에서 명을 달리하셨구나. 소복한 여인의 울음소리만 애절하고나.”
말없는 지위 앞에 향의 연기가 바람에 일렁이며 피어오르는 모습은 부귀를 뒤로 하고 험준한 산골에서 사약을 받아야만 했던 단종의 애통한 마음을 하소연 하는 것 같았다.
조려는 그날부터 소복을 입고 그곳에서 시종 몇 사람과 함께 삼년상을 치르기로 했다.
그때는 세조의 무서운 권력이 하늘을 찌를 듯한데 만약에 이일이 잘못되어 자신에게 그 화가 미치게 된다면 자신도 능지처참을 면치 못하게 되는 위험을 각오해야만 했다.
“괜찮아, 남자가 정의에 죽는 것은 불의로 사는 것보다 떳떳한 거야. 차라리 사육신처럼 정의롭게 죽는 게 충신의 도리지.”
조려는 한 점의 불안도 없이 소복을 입고 삼년상을 치루었다. 아침 저녁 단종의 지위 앞에 제를 올리고 애통한 통곡을 했다. 그와 함께 있는 시종들도 조려의 그 충성심에 감동하여 삼년상 드리는 일에 소홀히 할 수가 없었다.
단종의 삼년상을 치르고 고향에 돌아온 조려는 세상에 살아 있는 것이 두렵고 죄스러웠다.
“자식이 어버이를 잃은 슬픔, 신하가 임금을 잃은 아픔을 어디다 비길 수 있단 말인고.”
조려는 고향 마을 가까이에 있는 산 속으로 들어갔다. 그곳에서 세상의 인연을 끊고 살아가기 위해서다.
조려는 비를 피할 수 있는 초막을 짓고 그곳에 살기로 했다. 한양에서 그를 아끼는 몇 사람들이 천거하여 조정에서 벼슬길에 불렀지만 그에 응하지 않고 그는 오직 단종에게 향하는 충절만으로 백이산에 들어가 스스로 고행의 길을 택했다.
“옛날 중국 백이와 숙제의 형제는 상나라가 패하자 상나라에 대한 충성심을 버릴 수 없어 수양산에 숨어들어 주나라에서 주는 곡식을 먹지 않고 고사리를 캐어 먹고 살았다고 했지. 나도 물과 고사리만 먹고 살리라. 죽는 그 순간까지 내 주군이신 단종 임금만을 그리워하며 살리라.”
조려는 단종의 혼이 있는 영월 땅을 향해 매일 아침마다 절을 했다. 고사리와 물로 연명하면서 책읽기, 시 짓기를 하루의 일과처럼 보냈다. 그는 단종을 향한 충절 시 한 편을 지어 스스로를 위로 했다.
“고개 들어 바라보니 강산은 저물었고 땅은 넓고 하늘은 끝이 없어 생각 또한 아늑하다. 두목지는 이미 취미수에 올라있고 도연명은 술 오기만 기다린지 오래임을 옛일이라 슬퍼한들 무엇하며 복희와 황제와 요와 순이 안보이니 아픈 마음을 어이하리 시 읊은 붓 아래엔 하늘 땅이 넓었는데 난취한 술잔앞엔 세월마저 더디도다. 슬프다 늙은 몸이 살아 고생 늦었으니 일편단심 고운 임을 꿈 속엔들 잊을소냐.”
조려는 그가 자리 잡은 산 속에서 죽는 그 순간까지 단종을 그리워하며 산새소리, 물소리, 바람소리 그리고 시를 벗삼았다.
후세 사람들은 그의 충절을 기리기 위해 그가 고사리를 먹고 생활한 산을 백이산, 그 넘어 작은 봉우리를 숙제봉이라부르고 있다.