최근 미국 샌디에고에서 세계 최대 애완 동물용 제품 박람회인 「글로벌 펫 엑스포(Global Pet Expo)」가 개최됐다. 이 박람회에는 애완견 스낵 ‘바크 바(Bark Bars)'와 과일과즙 등을 얹은 애완견용 아이스크림 '아이씨 스팟(I.C. Spot)' 제조 업체가 참가했다. 한 아이슬란드 업체는 100% 생선, 연어 오일 등을 재료로 한 애완견용 식품을 선보였다.
젊은 싱글, 무자녀 커플, 독거 노인들의 애완 동물 사육이 증가하고 있으며, 애완 동물 관련 지출이 사상 최대치를 기록하고 있다. 이에 따라 고급 애완동물 식품과 스낵 시장이 붐을 이루고 있다.
시장 조사업체인 유로모니터에 따르면, 미국내 애완견용 프리미엄급 식품 판매 규모는 1998년 19억달러에서 2005년 36억달러로 급증했으며, 2010년까지 43억달러에 달할 것으로 전망했다.
이러한 현상은 최근 델몬트(Del Monte) 사의 고양이 사료 비지니스 '미오우 믹스(Meow Mix)' 그리고 애완 동물용 비즈니스 ‘스낵 밀크 본(Milk Bone)’의 매입 이유를 설명한다.
한 업계 관계자는 대부분의 애완 동물 주인들은 그들의 애완 동물을 가족처럼 여기고 있으며, 음식을 먹이거나 돌볼 때 인간처럼 대우한다고 말한다. 델몬트 자체 조사에 따르면 미국 애완견 주인의 73%가 “from the dog"이라고 사인된 카드를 보내고 있다고 한다.
애완동물용 식품 제조 업체들은 이러한 트렌드에 빠르게 대응하고 있으며, 사람이 섭취해도 괜찮을 듯한 고가의 애완견용 식품 규모를 늘리고 있다.
델몬트 사의 식품과 애완동물 부문 부사장 토드 래치맨(Todd Lachman)은 무자녀 커플이나 독거 노인에게 자녀를 대신하는 애완 동물은 매우 중요한 존재라고 설명했다.
최근 네슬레 사의 애완식품 부문인 퓨리나에서는 '베네플(Beneful)'이라는 브랜드 하에 일련의 즉석 식품을 출시했으며, 이 제품들에는 실제 고기와 야채가 포함되어 있고, “패밀리 스타일”로 마케팅되고 있다.
델몬트 사는 2006년 1월 피자를 좋아하는 애완동물 주인들을 타겟으로 애완 동물용 피자맛 스낵 ‘케이나인 캐리 아웃(Canine Carry Outs)’ 라인을 선보였다.
애완 동물용 식품 업체의 핵심은 프리미엄 가격에 ‘인간화’한 제품을 생산하는 것이다. 델몬트사 부사장은 “애완 동물용 식품 비즈니스에서 고수익과 고성장을 위한 제품 포트폴리오를 구상하고 있다. 인수 합병을 통해, 고성장과 고수익을 가져다 주는 브랜드화를 추구하고 있다”고 설명했다. 델몬트 사가 진행한 2건의 인수는 전체 순매출중 애완 식품 비즈니스 비율을 2005년 25%(8억4천만달러)에서 40% 수준으로 끌어올릴 것이다.
‘밀크 본(Milk Bone)’ 인수는 애완 스낵 시장내 델몬트 사의 점유율을 2배로 확대해, 전세계 시장에서 네슬레를 앞지르고 1위 업체로 발돋움시켰다. 사람이 먹는 식품이나 소비재 시장처럼, 애완 식품 부문에서도 규모의 경제가 적용된다.
P&G 사의 애완 식품 사업 사장인 제프 안셀(Jeff Ansell)은 “경쟁이 매우 치열한 부문이지만, 브랜드 인지도가 클수록 매장내 더 많은 공간을 차지할 수 있고, 신제품 출시에 관심을 기울여야 한다. 규모가 커질수록, 수익 증가가 나타난다”고 설명했다.
퓨리나 펫 케어(Purina Per Care) 사의 북미지역 사장인 테리 블록(Terry Block)은 "애완 동물용 프리미엄 식품에 주력하는 것은 연구개발의 한 단계 업그레이드를 의미"한다며, "소비자들은 기술 비용을 추가한 가격을 받아들이고 있다”고 말했다. 프리미엄 제품 개발에는 복잡한 기술이 필요하며, 업체들은 프리미엄 제품에 대한 소비자 수요를 맞추면서 수익을 창출할 수 있다.
이는 이 업계에서 가장 빠른 성장을 보이는 애완용 스낵 부문내 새로운 타입의 제품 개발이 확대되고 있음을 의미한다.
2006년 6월, 델몬트 사는 중국 식당에서 제공되는 '포츈 쿠기(점괘가 든 과자)'를 모델로 한 애완견 스낵, 스노시지(snausages) 라인을 선보일 계획이다. 일반 애완견용 건조 비스켓 가격의 2배 정도인 이 스낵은 중국 식당의 테이크아웃에 사용되는 포장과 유사한 포장으로 판매할 계획이다. 또한 제품에는 주인들이 애완견을 위한 “오늘의 운세”도 포함될 것이다.