황인준(49) 아마추어 천체사진가는 “어젯밤에 3시간 반밖에 못 잤다”고 했다. 그는 지난 3월 24일 충남 아산시 송악면 마곡길 51에 있는 자신의 개인 천문대 호빔천문대에서 주간조선과 만나 “어젯밤에는 헤라클레스 은하단과 부자 은하를 찍었다”고 말했다. 헤라클레스 은하단은 지구에서 5억광년 거리이며, 지난 30여년간 천체 사진을 찍으며 한 번도 찍어보지 못한 은하단이라고 했다. 작업 시간은 밤 9시부터 새벽 3시 반까지였다.
황씨는 ‘별빛 방랑’이라는 천체사진집을 냈다. 책을 낸 사이언스북스의 노의성 편집장은 “한국 디지털 천체사진 촬영의 개척자가 자신의 작업을 정리한 데 책 출판의 의미가 있다”고 말했다. 황씨의 사진집에는 지구의 아름다운 밤하늘, 태양계, 우리 은하의 성운, 성단, 외부 은하를 찍은 컬러사진 수백 장이 들어 있다.
천체사진 촬영의 문외한인 나는 황씨 사진집에서 우주 사진을 보고 놀랐다. 우주 사진은 미국항공우주국(NASA)과 같은 거대한 조직이나 찍는 줄 알았다. 그런데 ‘별빛 방랑’은 그걸 한국의 아마추어 천체사진가가 하고 있음을 보여줬다. 우리 은하에서 별이 태어나는 빨갛고 푸른 성운(별구름)과 성단은 물론, 우리 은하 밖 ‘외부 은하’ 사진도 30여장이다. 우리 은하에서 가장 가까운 안드로메다 은하는 물론, 황씨가 나를 만나기 전날 밤에 찍었다는 부자 은하가 다 외부 은하다. 황씨가 찍은 부자 은하 사진을 보니 두 개의 은하가 충돌하고 있는 걸 알 수 있었다.
황씨는 한국에서 천체사진을 찍는 사람이 100명이고, 은하 사진을 찍는 사람은 10~20명쯤 될 것이라고 말했다. 은하 사진을 찍으려면 주경 사이즈 10인치 이상의 망원경이 필요하단다. 성운·성단 촬영에는 400만~500만원 정도의 망원경이, 은하를 찍으려면 1000만원 이상 가는 망원경이 요구된다. 망원경과 비슷한 가격대의 적도의(赤道儀)도 있어야 한다.
황씨의 호빔천문대는 KTX천안아산역에서 차로 20여분 떨어진 곳에 있었다. 39번국도 아산 외암리 민속마을을 지나 ‘유구 21㎞’라는 국도 옆의 도로표지판이 보일 즈음, 김씨는 나와 사진기자 이신영씨를 태운 차를 왼쪽의 동네로 꺾었다. 몇백m 들어갔을 때 황씨는 흰색 둥근 돔 구조물을 가리키며 “저곳이다”라고 말했다. 농지의 한복판에 천문대는 있었다. ‘마곡길 51’이라는 도로표지명 주소가 입구에 붙어 있었다. 황씨는 2007년에 만들었다고 했다.
건물은 직사각형의 조립식 주택. 안에 들어가니 숙식을 하는 방이 있다. 그 방에서 다른 쪽으로 난 문을 열더니 ‘웅’ 하는 소리와 함께 그 방 지붕이 움직이며 하늘이 보였다. 그의 개인 천문대가 드러났다. 망원경과 적도의가 한 세트인 장비 8대가 두 줄로 서 있었다. 황씨는 장비를 한 대 한 대 가리키며 오성진 동두천고등학교 선생님, 회사원 박재기씨, 안산병원에 근무하는 최승용씨 소유라고 했다. 바닥에 볼트로 고정시켜 놓았고 장비는 무게가 수십㎏은 되어 보였다. 망원경이 놓인 공간의 뒤쪽에도 방이 하나 더 있었다. “천체사진 교육을 위해 만든 공간입니다.”
그는 장비를 직접 만든다. 천체사진 촬영을 하다가 일본과 미국 장비에 의존하지 말고 우리 손으로 직접 만들어 보자는 생각을 했다. 문과(일본 긴키대학 경영학) 출신이지만 “기계 쪽으로 상당히 아이디어가 있다”. 그는 “사람들은 내가 기계공학과 출신인 줄 안다”고 했다. 그는 2006년 천문사진을 같이 찍는 친구인 이건호씨(한전기술)와 ‘아스트로드림테크’를 공동 창업했다. 망원경과 적도의를 만들었다. 적도의는 지구 자전축의 움직임에 맞춰 망원경을 움직이는 기구. 별과 은하를 찍기 위해서는 카메라 렌즈 노출시간을 길게 해야 한다. 빛을 충분히 받아들여야 하기 때문이다. 이 시간 동안에 별은 움직인다. 망원경이 별을 따라 움직이지 않으면 피사체가 흐려진다. 그러니 별 자체를 잡아서 찍으려면 망원경도 같이 움직여야 하고, 이걸 해주는 게 적도의다. 영어로 트래커(Tracker)라고 한다.
황씨는 아스트로드림테크를 2012년까지 경영했다. 그간 적도의 5종, 보정렌즈 3종, 망원경 4종을 내놨다고 했다. “괜찮았다. 주문생산 방식으로 만들었다. 미국과 캐나다, 일본, 이탈리아에 대리점까지 낼 정도였다. 장비 가격은 망원경이 900만~2000만원, 적도의가 350만~2500만원이었다. 지금은 당시 기술 지원을 해줬던 오준호 카이스트(KAIST) 교수에게 회사를 넘겼다.” 새 회사의 이름은 ‘레인보우아스트로’. 오준호 교수는 KAIST 부총장이며, 로봇 전문가로 유명하다. 황씨의 현재 생업은 아산의 피자 프랜차이즈 경영이다. 황씨는 2003년 아산에 내려오기 전에는 서울에서 벤처기업 몇 군데의 대표로 일했으며 그전에는 SK건설에서 해외플랜드 영업을 했다. 그는 아산에 내려온 뒤 별 사진 촬영을 본격적으로 시작, 2005년에는 강원도 횡성 천문인마을에 관측천문대를 지인들과 공동으로 건립하기도 했다. 황씨는 조현배 화백이 운영하는 횡성 ‘별 보는 마을’에 이준화(서울시립대 전자전기컴퓨터공학부 교수)·김상욱(강원대 토목공학과 교수)·선숙래(의사)·지승용(벤처기업인)씨와 같이 천문대를 건립한 뒤 ‘NADA 제1천문대’란 이름을 붙이기도 했다고 한다. NADA는 ‘Network of Amateur Digital Astrophotography’의 줄임말로, 2003년에 디지털 천체사진을 취미로 하는 아마추어 천문인들이 만든 모임이다. “이번 책에 들어간 사진의 절반은 횡성 월현리 천문대에서 찍은 것”이라고 황씨는 말했다.
그가 천체사진에 매료된 건 초등학교 4학년에 과학책을 봤을 때. 그는 이후 서울 사당중학교에 다닐 때 한국아마추어천문가회에 들어갔다. 당시 이 조직의 회장이 유명한 고 조경철 박사다. 중학교 친구인 문홍규 박사(한국천문연구원 책임연구원)가 가입을 권했고 그때부터 별을 보기 시작했다. 황씨는 한국천문연구원장으로 두 번이나 일한 블랙홀 박사 박석재씨와 천문학자 이명현씨, 충남대 천문우주과학과 조정연 교수, 경희대 우주과학과 박수종 교수도 다 그때 알게 됐다고 했다. 당시에는 별을 연 4회 관측하는 행사가 있었는데, 수원의 용주사로 갔다고 한다. 황씨의 첫 장비는 고교 1학년 때 아버지가 일본에서 사다 주신 구경 10㎝ 반사망원경이었다. 황씨는 “그전까지는 쌍안경으로 별을 봤다”고 말했다.
▲ 서호주에서 찍은 우리 은하의 중심부. photo 황인준·사이언스북스
천체사진은 일반 사진과는 달리 시간이 오래 걸린다. 노출시간을 길게 해 우주로부터 오는 빛을 충분히 받아들여야 하기도 하고, 일반 사진과는 달리 한 번의 셔터 누르기로 끝나지 않는다. 황씨는 “예컨대 RGB의 색깔도 각각 얻어야 한다. 필터를 사용해 R, G, B 색상을 돌아가며 세 번씩 찍는다. 매번 5~10분 걸린다. 그러니 한 장을 만드는 데 1시간30분에서 많으면 40시간이 소요되기도 한다”고 말했다.
그는 밤에 사진 촬영에 적합한 날씨인지 확인하기 위해서는 먼저 달을 봐야 한다고 했다. 밤하늘에서 가장 환한 게 달이다. 황씨는 책상 위에 있던 천문력을 보여준다. 달의 모양이 달력에 표시되어 있다. “달을 확인한 뒤 기상위성사진, 기압 배치도를 본다. 그리고 다음 날 밤 하늘이 맑은지 여부를 판단한다.”
황씨는 천체사진을 찍는 이유에 대해 “철학적이거나 쾌락적이거나”라고 말했다. 황씨는 “망원경은 우주선이다. 망원경으로 우주를 들여다보면 우주 여행을 하는 것 같다. 우주를 본다는 건 참 매력적이다. 우주가 얼마나 넓은지, 별과 별 사이의 공간감 같은 데서 쾌감을 느낀다. 도덕적 성찰이 될 수도 있다”고 말했다. 그는 “한국인이 별을 많이 봤으면 좋겠다. 별 관측은 원초적인 것에 대한 궁금증을 불러일으키고 성찰을 가져오며 사람을 도덕적으로 만든다. 매우 큰 걸(우주) 보면 아주 자잘한 것에 대한 반감이랄까 하는 게 생긴다.” 황씨는 “내가 아는 사람들이 그렇다”면서 “별은 사람을 느리게 하고, 멍 때리게 하며, 고민하게 한다”고도 말했다.
황씨는 “1년에 2~3번 해외에 사진을 찍으러 간다”고 했다. 호주의 서부(서호주)와 몽골이 그가 좋아하는 지역 중의 하나다. “그런 데 가면 시간이 이상하게 흘러간다. 자리를 깔고 누워 있으면 우주에 있는 것 같다”고 말했다. 남반구에서는 우리 은하의 중심부가 북반구보다 잘 보인다. 북반구에서는 우리 은하의 중심에 있는 전갈자리와 궁수자리가 고도가 낮게 보이나, 서호주에서는 똑바로 수직으로 서있다. 이 서호주의 대표도시 퍼스 북방 700㎞에 있는 칼바트 리조트 인근의 ‘자연의 힘’에서 찍은 우리 은하의 사진은 황씨가 가장 아끼는 사진 중의 하나다. 나도 언젠가 우리 은하 중심부의 사진을 보고 반했고, 서호주의 밤하늘을 보러 가야겠다고 벼르고 있다.
그는 “일본의 별 친구인 하나쿠사씨는 (서호주) 남쪽 하늘의 십자가(남십자자리)에서 북십자(백조자리)까지 은하철도가 이어졌다고 연신 감동을 했다”고 책에 써놓았다. 황씨는 내게 “그 친구는 우리 은하를 보고 감동받아 울먹였다”고 말했다. 일본 만화영화 ‘은하철도 999’의 원작자가 우리 은하 사진을 보고 작품을 구상했다고 한다. 서호주의 우리 은하 관측과 촬영 시기는 건기이고 더운 3월이 가장 좋다고 황씨는 말했다. 장소는 퍼스 인근에서 촬영하면 된다는 것.
미국과 일본 등 선진국의 별 사진 촬영과 관측에 대한 관심은 한국에 비할 수 없을 정도라고 했다. “중국 신장의 이우에 일식 관측을 하러 몇 년 전에 갔다. 개기일식을 관측하기에 가장 좋다고 중국 정부가 공지한 곳이었다. 현장에 1만명이 넘는 사람들이 모였다. 네덜란드 버스도 보았다. 유럽에서 육로로 단체로 온 것이다.
▲ 우리 은하의 IC1396 성운.
그는 “일식을 본 사람과 안 본 사람으로 사람들을 나눠서 얘기할 수 있다. 우주쇼의 일식을 직접 보면 대단한 감동이 있다. 눈물 흘리는 사람도 많이 봤다”고 했다. 황씨는 “일본과 미국에서는 천체사진가의 사진집이 많이 나왔다”면서 “사이언스북스가 이번에 모험을 했다. 책 출판을 계기로 별과 천문, 은하에 대한 한국 사회의 관심이 커졌으면 한다. 천체사진 책이 과학 분야 베스트셀러를 넘어, 종합 베스트셀러가 되는 사회가 될 수는 없을까 한다. 천체사진인들이 ‘별빛 방랑’ 책의 판매 동향에 주목하고 있다”고 말했다.
일반인이 천체사진에 입문하는 방법에 대해 그는 간단한 망원경을 시중에서 20만~30만원 주고 사면 된다고 했다. 하늘의 별자리 파악은 포털사이트 구글이나 네이버에 가서 예컨대 ‘3월의 별자리’라는 단어로 검색하면 자료가 있다고 한다. 그걸 인쇄해서 밤하늘의 별과 비교해 가며 별자리 공부를 하면 된다.
“국내 최대의 천체사진 동호회 사이트에 ‘별하늘지기’라고 있다. 그런 곳에 회원으로 가입해 눈동냥 귀동냥하면 된다. 번개도 많으니 동호인들을 만나면 많은 정보를 얻을 수 있다.” 황씨는 자신의 사이트(www.astronavi.co.kr)에 지금까지 촬영한 사진들을 올려놓았다. 천체사진동호인 모임 NADA의 사이트(www.astronet.co.kr), ‘서울천문동호회’ ‘부산천문동호회’ ‘아스트로노트’ ‘야간비행’ ‘별만세’ ‘첨성대’ 사이트도 있다.
“사진 촬영보다는 보는 걸 좋아할 수도 있다. 어두운 것보다는 환한 달과 같은 천체를 즐길 수도 있고, 심우주(Deep Sky)를 좋아할 수도 있다. 사람마다 기호가 다르다. 그러니 직접 해보고 자신이 좋아하는 걸 찾으면 된다.”
호빔천문대에서 그는 자작한 40㎝ 반사망원경을 시험하고 있다. 올가을부터 본격 촬영할 예정으로 현재 장비를 최적화하고 있다고 한다. 모델명은 호빔400PN.
“NGC목록, 즉 은하총목록표라는 게 있다. 이 목록에는 4000~5000개의 은하가 올라 있다. 한국에는 이 은하들을 모두 촬영한 게 없다. 필요하면 외국에서 찍은 걸 사다 쓴다. 나는 이 은하를 모두 찍을 계획이다.” 황씨는 하룻밤에 몇 개씩 찍으면 된다고 했다. 황씨는 사진을 찍는 한편 자작 장비도 계속 만들어 판매하려고 한다. “이준화 서울시립대 교수와 ‘소형 적도의’를 만들려고 한다. 중국이 싸고 좋은 물량을 쏟아내고 있다. 나는 1인창업 방식으로 설계를 하고, 제작은 아웃소싱하는 방식으로 차별화하려고 한다. 나이 70까지 해볼 생각이다.”