연초부터 제주를 찾는 관광객이 늘고 있지만 공영 관광지 입장객은 오히려 줄어든 것으로 나타났다.
27일 제주특별자치도관광협회(회장 김영진)와 서귀포시 등에 따르면 올 들어 지난 21일까지 제주를 찾은 관광객은 112만3647명(내국인 97만396명, 외국인 15만3251명)으로 지난해 같은 기간 111만9587명(내국인 100만5147명, 외국인 11만4440명) 대비 4060명 늘었다.
반면 이 기간 서귀포시가 관리하는 공영 관광지 6개소를 찾은 입장객은 2012년 55만3050명에서 올 들어서는 11만7250명이 줄어든 43만5800명에 그쳤다.
관광지별로는 천지연폭포가 지난해 14만5944명에서 올해에는 12만3788명에 그치면서 전년대비 15.2% 감소율을 보였다.
전년대비 입장객 감소율은 천제연폭포 27.2%, 주상절리대 14.3%, 정방폭포 32.1%, 산방산·용머리 27.1%, 감귤박물관 12.0% 등 공영 관광지 6개소 모두 입장객이 줄었다.
이처럼 서귀포시 지역 공영 관광지 입장객이 감소한 원인으로는 여행 패턴이 ‘관람’ 중심에서 올레길 걷기 등 레저 중심으로 바뀌고 있는데다 사설 관광지가 늘면서 입장객이 분산되는 현상에 따른 것으로 풀이되고 있다.
실제로 서귀포시에 따르면 시 지역 사설 관광지는 2008년 27개소에서 2012년에는 53개소로 4년 새 2배 가까이 늘었다.
도관광협회 관계자는 “관광 패턴이 관광지 견학 중심에서 오름과 올레 탐방 위주로 바뀌고 있는데다 사설관광지도 많이 늘었다”며 “관광객 1인 당 찾는 관광지에 한계가 있기 때문에 제주를 찾은 총 관광객 수는 늘어도 공영 관광지 입장객은 줄어들 수 있다”고 설명했다.
서귀포시 관계자는 “학교 단체여행이 시작되는 3월 이후에는 공영 관광지 입장객이 크게 늘 것으로 기대하고 있다”고 말했다.
<김문기 기자>
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