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암치료 언제,어디까지 가능할까?
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게놈으로 10년내 '난치 터널' 벗어난다
현대의학의 암치료는 암세포를 완전히 없애는 데 초점을 맞추어왔다. 그래서 수술로 암세포를 도려내고 화학약품으로 죽이고 방사선을 쪼이는 박멸요법이 주를 이뤄왔다. 여기에 면역요법을 비롯, 최근 새로운 가능성을 보이고 있는 유전자요법과 인간게놈(유전체) 프로젝트에 기대를 걸고 있다.
서울대의대 내과 김정룡 교수는 "아무리 현대의학이 발전해도 암치료는 제한적일 수밖에 없다"며 "다만 환자의 상황에 따라 적절한 요법을 적용하면 완치율을 더 끌어올릴 수 있?quot;고 말한다.
◆수술요법
조기에 발견해 암종괴를 완전히 도려내는 수술이 현재까지는 가장 확실한 치료법이다. 대표적인 것으로 위암을 비롯해 췌장암, 대장암 등 소화기계 암과 폐암, 유방암, 자궁암 등이 있다. 주위조직이나 다른 장기로 퍼지기 전에 암세포를 발견하고 발견된 암세포를 남김 없이 도려내면 완전 치유는 어렵지 않다. 1기나 2기 암에서 암이 생긴 국소부위와 부근의 림프절을 함께 도려내 암을 뿌리째 뽑는 것이다.
그렇지 않은 경우에도 수술은 필요하다. 이미 암이 온몸에 퍼져 근치 수술은 불가능하다해도 음식물 통과 장애나 출혈 등을 없애주고 생명을 연장시켜주는 고식적 수술이 필요할 때가 있다. 예를 들어 위암말기 환자가 유문협착으로 음식 내려가는 길이 막혀 먹은 음식을 계속 토하게 될 때 수술을 통해 위의 정상조직과 소장을 연결하는 길을 만들어줘야 하는 것이다. 암세포를 줄여주는 수술도 있다. 큰 암덩어리를 제거해 암세포 수를 줄임으로써 항암제의 효과를 높이는 방법이다.
◆항암요법
암을 항암제라는 약물을 사용해 치료하는 것으로 한가지 약제 혹은 상호보완적으로 작용하는 몇가지 약제를 함께 사용한다.
항암제로 치료 가능한 암은 급성 백혈병, 악성 림프종, 고환암 등 일부에 불과하고 우리나라에서 발생률이 높은 폐암, 위암, 대장암 등에는 비교적 효과가 높지 않다. 약제에 대한 내성이 그 원인 중 하나다. 항암제를 투여하면 처음에는 암세포의 크기가 줄어들면서 임상적으로 호전되지만 치료횟수가 거듭되면서 더 이상 반응하지 않고 도리어 다른 장기에 나쁜 영향을 미칠 수 있다. 그런 점에서 항암제는 생명을 구하는 명약이 될 수도 있지만 역으로 생명을 빼앗는 독약이 될 수도 있다.
◆면역요법
면역요법은 다른 요법에 비해 부작용이 적고 다른 요법과 병용시 효과가 우수해 최근 중요성이 더욱 부각되고 있다. 크게 능동면역과 수동면역으로 나뉜다. 능동요법은 죽은 병원균 또는 약화시킨 병원균을 투여해 체내에 항체를 형성, 훗날 그 균에 다시 노출됐을 때 반응하는 방식이다. 이 물질을 백신이라고 부른다. 암백신에는 버섯추출물이나 식물추출물, 인터페론 등이 포함된다.
수동면역은 사람이나 동물에 이미 형성된 항체를 투여함으로써 그 균이 초래하는 질환을 예방하거나 경감시키는 방식이다. 대표적인 것이 면역독소를 이용해 암세포를 찾아가 공격하는 미사일 요법과 면역조절물질로 암세포를 공격하는 방법이 있다.
◆유전자요법과 인간유전체 프로젝트
20세기 들어 '암은 유전자의 질환'이라는 사실이 밝혀졌다. 즉 암유전자와 암억제 유전자들이 속속 발견되고 이들 유전자의 돌연변이가 암의 발생과 관련이 있다는 증거들이 축적됐다.
암유전자를 표적으로 하는 치료는 현재 유방암과 난소암에서 효과가 입증되고 있다. 현재까지 P53 등 10여종의 암억제 유전자가 발견됐는데 위암, 폐암, 간암, 유방암, 대장암 등에 효과적인 것으로 알려져 있다.
요즘엔 인간유전체 연구가 활발하다. 인간유전자 지도가 만들어진 만큼 암을 비롯한 모든 인체질환이 이론상으로는 치료가 가능한 시대에 들어선 것이다. 유전자지도를 보고 그 기능을 밝히기만 하면 '병 걱정 끝'인 것이다. 그러나 그 기능을 밝히는 일이 결코 쉽지 않다. 과학의 발달추세로 보아 10년 이내에는 밝혀질 것이라는 게 학자들의 전망이다. 인내와 끈기를 갖고 암과 겨뤄보는 지혜가 필요할 때다.
이00 기자
<암정복 10계명 美암협회 발표>
A:air=신선한 공기를 호흡하도록 하라.
B:bed rest=충분한 휴식을 취하라.
C:consult=주치의와 상의하고 조언을 구하라.
D:diet life=음식이 약이 되고 약이 음식이 되게 하라.
E:exercise=피곤하지 않을 정도의 적당한 운동을 규칙적으로 하라.
F:family=자신의 쾌유만을 간절히 바라는 가족들이 있음을 명심하고 오늘의 고통을 이겨내야 한다.
G:gain in weight=자신의 정상체중을 유지하도록 노력한다.
H:hope=희망을 잃지 않으면 언제고 끝을 볼 수 있으나 포기하면 영원히 끝이다.
I:immunity=현재의 면역기능을 최소한 유지하도록 노력하라.
J:judgement=판단을 정확히 하라. 올바른 치료법의 선택과 꾸준한 노력만이 회복의 기적을 낳을 수 있다.
- 출처 : 00신문