동아리 활동은 인류가 공동체 생활을 영위하면서 시작되었다고 한다. 함께 살면서 관심사나 목적이 비슷한 사람들끼리 모이게 되었고, 이를 정기적인 모임으로 발전시켰다는 것이다. 기록으로 남기기 시작한 것은 고대 그리스와 로마 시대부터인데, 솔로몬왕의 법률과 로마법에 관련 내용이 등장한다. 당시의 동아리는 주로 정치적이거나 종교적인 모임으로, 종교적 의식이나 제사 등에 대한 공동 관심사를 가진 모임들이 생겨난 것이다.
동아리 활동은 중· 고교에서도 하고 있지만, 대부분의 학생들은 대학에 들어와서야 본격적인 동아리 활동을 하게 된다. 전통적인 어학학습 동아리를 비롯해, 봉사, 사진, 영화, 역사, 무술, 무선통신, 연극, 음악, 발명, 스포츠 등 다양한 동호회에 참가하게 되는 것이다. 이런 전통적인 동아리들 외에도, 댄스, 힙합, B-boy, 게임, 로봇 동아리 등 신세대적인 동아리도 많아졌다. 특히, 시대를 반영하듯이, 창업, 용돈관리, 증권, 부동산 동아리 등 재테크 관련 동아리도 많다.
동아리에 대한 영어 표현은 그 역사만큼이나 다양하다. 대표적인 영어 표현들을 살펴 보면 다음과 같다.
(social) club - 가장 대표적인 동아리, 써클을 나타내는 표현 * baseball club - 야구 동아리 * bookclub - 독서 동아리 * yacht club - 요트 동아리
[예문] I was a member of school play club, 'Curtain'. 나는 '커튼'이라는 연극 동아리 회원이었습니다.
society - 종교·자선·문화·정치 등 공통된 목적을 갖는 모임, 협회, 학회, 단체 * Aid Society - 여성 자선단체 * Humane Society - 동물애호협회 * choral society - 합창단, 합창 동호회
[예문] The videos were released by the Humane Society triggered the largest meat recall in U.S. 그 동영상들은 미국에서 최대 규모의 육류 리콜 사태를 야기시킨 동물애호협회에서 공개했다.
fraternity - 동호회, 모임, 단체
[예문] The movie triggered nationwide protests by a legal fraternity. 그 영화는 한 법률 단체가 주도한 전국적인 시위를 야기시켰다.
guild - 길드, 동호회
[예문] The guild acts as the sector's self-governing body. 그 단체는 그 지역에서 자치단체 역할을 수행한다.