USB 허브란 하나의 USB 포트에 여러 개의 USB 기기를 꽂을 수 있도록 만든 PC 주변기기다. 마우스, 키보드, 프린터, 디지털카메라, MP3플레이어 등 PC와 관련 있는 소형 기기들은 대부분 USB를 지원하고 있는데, 이 기기들을 동시에 이용하려면 PC에 달려 있는 USB 포트로는 부족함을 느낄 수밖에 없다. 이렇게 USB 포트가 부족할 때 간편하게 포트를 늘릴 수 있는 방법이 USB 허브를 사용하는 것이다. 마치 콘센트가 절대적으로 부족한 방에서 다수의 가전제품을 쓰고 싶을 때 멀티탭(extension cord)을 이용하는 것과 같다.
USB 포트가 모자란다? 해결책은 USB 허브
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USB 포트의 장점 중 하나는 별도의 전원이 필요 없다는 점이다. PC 내부의 파워 서플라이가 공급해주는 전력 중 일부를 받아쓰기 때문이다. 하지만 PC의 안정성을 위해 USB포트가 쓸 수 있는 전력은 제한된다. 요즘 가장 많이 쓰이는 USB 2.0 포트의 경우 하나당 5V의 전압과 500mA의 전류를 쓸 수 있다. 따라서 USB 2.0을 지원하는 소형 기기들은 2.5W 이하의 저전력으로도 충분히 구동하는 장치라고 볼 수 있으며, 이 이상의 전력이 필요한 기기는 별도로 전원을 공급받아야 한다. 최근 휴대폰, 태블릿 PC 등 모바일 기기들은 USB를 통해 충전이 가능한데, 2.5W라는 전원의 제한 때문에 매우 느리게 충전된다. 따라서 빠르게 배터리를 충전하고 싶다면 USB 포트보다는 별도의 충전기를 사용하는 것이 좋다.
PC 메인보드에는 USB 기기들과 데이터를 주고받는 역할을 하는 USB 호스트 컨트롤러가 있다. 이 USB 호스트 컨트롤러에는 총 127개의 장치를 연결할 수 있지만, 그 많은 장치를 다 연결할 일은 거의 없다고 봐도 무방하다. 따라서 일반적인 PC에는 2개에서 8개 정도의 USB 포트가 달려 있다. 더 많은 USB 포트가 필요할 때 바로 USB 허브를 쓰면 된다. |