마산국화축제 [1]
이태원 핼러윈 참사에도 마산국화축제는 예정대로 막을 올려 행사를 이어가고 있었다. 행사개막 다음날인 10월 30일은 마침 일요일이라 돝섬선착장 부근에서부터 행사장을 찾아가는 관람객들이 줄을 잇고 있었다. 행사장은 합포구에 조성된 해양신도시 부지. 푸른 바다와 파란 가을하늘 그리고 국화를 비롯한 해바라기… 가을꽃들이 특유의 아름다움을 뽐내면서 향기까지 넘실댔다.
국화축제장을 찾아가다가 1960년 마산 3.15 때 희생된 김주열을 만났다. 대구 2.28이 도화선이 되어 마산 3.15가 터졌고 결국 4.19로 혁명은 완성됐다. 16살 꽃다운 나이에 떠난 김주열은 나와 같은 나이였다. 국화축제로 마산은 사람들을 불러들여 가을 추억을 안겨주었다. 이 고장 사람들 외에도 마침 일요일이라 인근 기초단체에서 찾은 이들도 많았을 것이다. 국화축제는 올해 22회로 햇수나 규모는 으뜸일 것 같다.
마산에서 국화를 집단으로 재배한 역사는 꽤 오래다. 내가 마산에 근무하던 1960년대에 이미 도심에서 머지않은 구암동 일대 농지마다 비닐하우스에서 겨울철에도 백열등으로 온도를 조절하며 국화를 대량으로 재배하고 있었다. 소비처는 서울 강남 반포 지하상가 대형 꽃도매시장이었다. 당시 마산이 전국 7대 도시에 든 것은 한일합섬 등 산업체가 주도했겠지만 마산 국화도 한몫을 했었다.
10여 년 전, 부산지역의 발전소에서 퇴직한 이들의 친목모임 초청을 받아 마산국화축제를 처음으로 관람할 수 있었다. 10월말인 그날 그분들은 가을행사로 거창 수승대와 함양 상림숲을 둘러보고 귀로에 마산 국화축제를 찾았던 것. 마산어시장 인근 해안에서 열린 국화축제장은 그 규모에 놀라지 않을 수 없었다. 작품의 크기에서도, 예술성에서도 빼어났기에 지금까지 기억에 남은 것 같다. -분량이 넘쳐 한 차례 더 포스팅합니다.