10일 애니멀피플 취재를 종합하면, 남방큰돌고래 태산이(수컷, 27살 추정)가 지난 5월 제주도 성산읍 고성리 앞바다에서 죽은 채 발견됐다. 당시 태산이의 머리는 부패가 진행된 상태였지만 몸통과 지느러미는 온전한 상태였다.
■ 사연 많은 돌고래, 태산이는 누구?
추정 나이 27살. 자연에서의 남방큰돌고래 평균 수명이 40살 이상인 것을 감안하면 오래 살지는 못했다. 인간의 그물에 잡힌 태산이의 삶은 불운했지만 한편으로 굳건했다. 태산이는 2009년 6월 제주 한립읍 귀덕리에서 불법포획된 뒤 수족관업체 퍼시픽랜드에 팔려갔다. 태산이의 나이 14살 때의 일이다. 이때부터 6년간의 감금생활이 시작됐다.
비록 몸은 좁은 시멘트 수조에 갇힌 상태였지만 그는 길들여지길 거부했다. 과거 퍼시픽랜드에서 태산이를 다룬 적이 있는 사육사는 “태산이는 워낙 경계가 심해 처음부터 사람이 접근하는 걸 꺼렸다”고 2015년 인터뷰에서 전했다. 한달 앞서 포획된 복순이(암컷, 2015년 방사)도 마찬가지였다. 복순이는 주둥이가 비뚤어진 기형을 지닌 데다가 먹이를 거부하는 등 우울증 증세를 보였다. 윗부리가 없는 태산이는 이런 복순이에게 동병상련의 정을 느꼈을까. 태산이는 수족관에서부터 야생 바다로 돌아갈 때까지 복순이 곁을 지켰다. 복순이는 태산이의 새끼를 두 번이나 임신했지만, 모두 사산하고 말았다. 돌고래 쇼에 나갈 수 없었던 두 마리는 주로 퍼시픽랜드 내실에 갇혀 지냈다.
그러다가 2013년 돌고래들의 운명을 가르는 일이 벌어진다. 복순이와 함께 그물에 걸렸던 제돌이가 서울시의 결정으로 바다로 돌아가게 된 것. 대법원은 불법포획돼 퍼시픽랜드에서 쇼를 하던 춘삼이, 삼팔이, 태산이, 복순이에 대해 몰수 결정을 내렸고, 돌고래들은 바다로 돌아갈 길이 열렸다. 그러나 태산이와 복순이는 여러 현실적 이유로 춘삼이, 삼팔이에게 순서를 양보할 수 밖에 없었다. 퍼시픽랜드에서 지내던 ‘돌고래 커플’은 이후 서울대공원으로 이사가 2년을 더 수족관에서 보내게 된다.(▶‘기형·우울증 돌고래’ 태산이 복순이의 약속)
‘귀향의 약속’은 마침내 2015년 5월 이뤄졌다. 태산이와 복순이는 같은 날 제주 함덕 앞바다 가두리(야생적응장)로 옮겨졌고, 그해 7월6일 가두리를 너머 야생으로 돌아갔다. 남방큰돌고래 무리에 합류하고 나서도 둘은 꽤 붙어다녔다고 한다. 2018년 8월엔 복순이가 갓 나은 새끼를 데리고 다니는 모습이 포착됐다.
태산이의 새끼였을까. 알 수는 없다. 서울대공원 사육 시절 복순이를 따라다니는 태지를 “한주먹” 하여 제압하던 실력으로 복순이를 계속 차지했을지도 모를 일이다. “삼팔이, 춘삼이, 복순이가 아기 돌고래들과 헤엄치는 모습을 보고 싶다”던 드라마 주인공 우영우의 바람처럼, 어디선가 태산이의 새끼가 헤엄치고 있기만을 바랄 뿐이다.
하늘에서 자유롭게 헤엄치기를..
에고 ㅠㅠㅠㅠㅠ
바다에서의 생활은 부디 행복했길 ㅠㅠㅠㅠ
눈물나긔ㅜㅜ 바다로 돌아가서 너무 다행이긔ㅜㅜ
태산아 고래별에서 평안하길 바라요ㅠㅠ인간으로써 미안하다ㅠㅠ자연스럽게 간거 였길
태산아ㅠㅠㅠㅠㅠ
태산아 ㅠㅠ 아휴.... 부디 마지막은 바다에서 자유롭고 행복했길 바라긔
진짜 인간들ㅡㅡ그때 잡히지만 않았어도ㅜㅜㅜㅜㅜㅜ
아ㅠㅠㅠ태산아 이제 자유롭게 살자ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ
아 눈물나긔ㅠㅠ
ㅠㅠ 인간이라 미안해 ㅠㅠ
미안하다ㅠㅠㅜㅜㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅜ
아 눈물나긔..ㅠㅜ태산이의 마지막이 편안했기를 바라긔
ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ
눈물..ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ
미안해 ㅠㅠㅠㅠ
태산아 ㅠㅠ 이제 자유로움을 맘껏 즐겨 ㅠㅠ
ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ
기사가 너무나 먹먹하긔..ㅠㅠ
태산아 자유로워 지기류ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ
인간이 무슨권리로 저아이들을 포획하고 또 무슨권리로 돌려보낸다고하고 돌려보내고 무슨경우인지 너무 슬프고 화나긔 제발 좀 자연에서 오래살아야하는아이들좀 건들지마세요
ㅜㅠㅠㅠㅠ 눈물나긔ㅠㅠㅠㅠㅠ
ㅜㅜ
ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ
기사 못보겠긔 ㅜㅜ 그저 미안하고 미안할뿐익
태산아 미안해 ㅠㅠ
ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ