30년 동안의 연구에서 호두는 심장과 혈관 건강에 도움을 주는 것으로 나타났습니다.
건강한 식사의 일부로 호두를 섭취하는 것은 심질환의 위험을 줄일 수 있으며, 심질환의 양대 요인인 콜레스테롤 수치를 건강한 상태로 유지하거나 혈압을 낮추는 데 도움을 줍니다.
미국에서는 다양한 임상실험을 통해 호두의 콜레스테롤 저하 효과가 의학적으로 시사되어 미국 식품의약국(FDA)으로부터 심질환 위험을 경감할 가능성이 있다고 하여 2004년 3월 호두에 대해 홀푸드(아무것도 가공하지 않고 아무것도 첨가하지 않은 음식) 최초로 효과·효능에 관한 '한정적 건강 협조 표시(qualified health clam)'를 승인했습니다. 연구 결과 칼로리 섭취 증가를 초래하지 않는 저포화지방 저 콜레스테롤 음식의 일부로 하루 1.5온스(약 42g)의 호두를 먹으면 관상동맥질환 위험이 낮아질 수 있다'라고 표시되어 있습니다.
과거 발표된 연구에서는 호두, 땅콩이나 다른 견과류를 일상적으로 섭취하는 사람은 견과류를 거의 먹지 않는 사람에 비해 심장질환에 걸릴 위험이 낮아질 가능성이 시사되었습니다. 특히 호두는 일주일에 한 번 이상 섭취하면 심혈관질환 19%, 관상동맥 심장병 21%, 뇌졸중 17% 위험 감소와의 연관성이 나타났습니다.
호두는 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈관을 유연하게 하며 혈액 흐름을 좋게 하며 심질환 위험을 낮추는 것으로 보고되었습니다. 호두에 풍부하게 함유된 식물 유래 오메가3 지방산(ALA)은 혈중 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추고 HDL 콜레스테롤 수치를 유지 또는 상승시킨다고 알려져 있습니다.
호두가 심장 건강에 할 수 있는 역할을 뒷받침한 연구로 처음 발표된 것은 1993년 로마린다 대학의 연구입니다. 호두가 남성의 총 콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤을 각각 12%와 16%나 낮출 수 있는 것으로 나타났습니다. 그 이후 호두를 먹음으로써 다양한 심장 건강을 나타내는 바이오마커나 리스크마커에 어떤 영향이 미치는지 검토한 연구가 발표되었습니다.
『European Journal of Nutrition』에서 발표된 연구에서는 호두, 연어, 아마인유 및 어유 보충제와 같은 다가불포화지방산(PUFAs)을 포함한 잦은 식사 섭취는 지질 대사를 크게 개선하고 고콜레스테롤 수치와 같은 포화지방산으로부터의 나쁜 영향으로부터 보호해 줄 수 있는 가능성이 나타났습니다.
하버드대 T.H. 장 공중보건대학원이 실시한 시스테매틱 리뷰와 메타분석에서는 콜레스테롤, 트리글리세리드, 혈압, 체중과 같은 심혈관질환 위험요인에 대해 호두 섭취가 어떤 역할을 하는지 보여주는 25년 치 에비던스를 검증했습니다. 7일당 총열량의 5~24%(하루 약 14~109g) 양의 호두를 첨가한 식사에서는 저지방식이나 지중해식, 미국식, 일식 등에 비해 총콜레스테롤(3.25%), LDL 콜레스테롤(3.75%), 트리글리세리드(5.52%), 아포 단백 B(4.19%)의 유의한 저하를 보였습니다.
『Nutrition』에서 발표된 장기 관찰 연구 『대사와 심혈관 질환』에서 호두를 섭취한 사람은 섭취하지 않은 사람에 비해 확장기 혈압, 허리 둘레, 복부 비만율이 낮은 것으로 나타났습니다. 이 연구의 피험자의 대부분은 평균 45세 이하였습니다. 낮은 확장기 혈압은 심장병의 진행을 늦추기 때문에 정상적인 확장기 기능은 특히 중요하다고 알려져 있습니다.
호두는 식물 유래 오메가3 지방산인 알파-리놀렌산(ALA)을 풍부하게 함유하고 있으며, 이는 온스 약 28g당 호두에 2.5g 함유되어 있습니다. 이 오메가 3 지방산에는 유의한 항염증 효과가 기대되고 있습니다. <The Journal of Nutrition>에 실린 임종시험에서 호두와 같은 오메가 3 지방산이 풍부하게 함유된 식사를 섭취하는 것은 항염증 효과로 인해 심질환 위험을 낮출 수 있음을 시사했습니다. 오메가 3 지방산은 고콜레스테롤 C-반응성 단백 염증 마커를 줄일 수 있는 가능성이 나타났습니다.
『The Journal of Nutrition』에서 발표된 총괄서에 따르면 호두 섭취는 콜레스테롤, 혈압, 내피 기능, 산화 스트레스, 염증, 플라크 형성에 유익한 역할을 하므로 심장 건강에 좋은 영향을 미칠 수 있음을 보여주었습니다.
최 어류, 채소, 과일, 통밀가루, 올리브 오일, 견과류와 콩류를 많이 포함한 지중해식 식사의 일부로 호두를 섭취함으로써 심장질환이나 뇌졸중 위험 감소로 이어질 가능성이 있다고 알려져 있습니다. 최근 연구에서는 심혈관질환 위험이 높은 사람에게 올리브 오일과 호두를 함유한 견과류로 보충된 지중해 식사법을 섭취하는 것은 주요 심혈관질환 발병 위험을 낮출 것으로 기대되는 연구결과가 나오고 있습니다. 획기적인 연구인 PREDIMED (PREvención con DIeta MEDiterránea) 시험에서는 호두가 심장에 미치는 유익한 효과를 검증하였습니다. 심혈관질환 위험이 높은 7,000명의 55~80세 스페인인을 대상으로 절반 이상이 호두를 차지하는 믹스넛을 함유한 지중해식 식사를 섭취한 결과 심혈관질환 사망, 심근경색이나 뇌졸중과 같은 심혈관 위험 감소 가능성이 연관되었습니다. 그러나 지중해식의 어떤 부분이 심혈관 질환에 대한 효과로 이어지는지 정확하게 보여주기는 어렵습니다.
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