9. 문딩이 가시내, 팔자도 참 험하게 변했다
들몰댁은 사흘 만에 풀려났다.
어떻게 해서 학교 운동장을 벗어나고, 샛길을 빠져나왔는지 알 수가 없었다. 정신을 차리고 보니 공원 아랫길, 사진관 앞에 이르러 있었다. 거기는 칠동의 집과는 반대방향인 친정이 있는 들몰로 가는 길목이었다.들몰댁은 부르르 진저리를 치며 학교가 있는 뒤쪽을 두려운 눈으로 쳐다보았다. 뒤따라온 사람은 아무도 없었다. 아직까지도 다리가 후들후들 떨리고 있었다. 누군가가 금방 뒷덜미를 낚아채서 다시 학교로 끌고 들어갈 것만 같은 공포감에 쫓기며 여기까지 온 것이었다.헌디, 아부님은 워찌 됐을꼬. 들몰댁은 한숨을 돌리고 나서야 겨우 시아버지를 떠올릴 수 있었다. 그러나 시아버지의 안부를 알아보기 위해서 다시 학교로 가볼 마음은 생기지 않았다. 죄 될 일이지만 다시 학교로 갈 용기를 도저히 낼 수가 없었고, 시아버지의 안부보다는 친정에가 있을 두 자식에게로 마음은 달음박질치고 있었다. 그래서는 안된다고 생각하면서도 그녀는 어느덧 들몰 쪽 길로 걸음을 옮겨놓고 있었다.들몰댁은 자신이 살아났다는 사실이 꿈만 같았다. 시아버지와 함께 잡혀가면서 그 길로 이승의 명줄이 끊어지는 줄 알았었다. 남편 쪽 사람들이 한 일이 경찰들의 눈으로 볼 때는 얼마나 큰 잘못인지를 들몰댁은 알고 있었던 것이다. 읍내에서 한다 하는 사람들을 골라 거침없이 죽였으니 그 마누라 된 몸으로 살아날 가망이란 바늘구멍보다도 작았다.
"내 새끼덜이 불쌍혀서 워쩔끄나와."
시아버지가 사립 밖으로 등을 떠밀려 나가며 통곡하듯 했다. 시아버지도 살아 돌아오지 못하리라는 생각을 하고 있음이 분명했다. 시아버지의 말을 듣자 들몰댁은 더욱 앞이 캄캄해지고 말았다.
"구룡댁, 우리 새끼덜 들몰 친정으로 잠 델다주씨요. 구룡대액, 알겄제라?" 들몰댁은 등을 떠밀리며 애타게 소리쳐댔다. 작은아들의 겁질린 울부짖음이 칡덩굴처럼 그녀의 발목을 감아왔다. 허정거리는 걸음을 옮기며 그녀는 처음으로 남편을 원망하고 있었다. 그녀는 남편을 하늘보다 높은 지체로 여기며 살아왔다. 그래서 남정네가 하는 일은 다 옳고 바른것이라고 믿었다. 시집와서 십 년 가까운 세월 동안 태반을 홀로 지내면서도 억척스럽게 살림을 꾸려왔던 것은 다 그런 믿음이 있어서였다.
"냄편이 무신 뜻인고 허니, 고것이 한문으로는 지애비 부 자여. 지애비 부자가 무신 뜻이냐 허면, 하늘 천자 우에 꼭지가 하나 더 붙은 글자다 고런 말이다. 그렁께로 냄편이란 것은 하늘보담도 더 높은 사람이다 허는 뜻인 것이다. 애비가 무식허다만 요것만은 영축웂는 말잉께 니 평상 마목 깊이 새기고 살아야 쓸 것이다. 무신 말인지 알겄제?" 시집오기전날 친정 아버지가 힘 꽁꽁쓰며 훈계했던 말이었다.
그러나, 남편이 하는 일이 아무리 옳고 바르다 한들 그 일로 철없는 자식들의 앞날이 캄캄하게 된다면 그것이 어찌 옳고 발른 일일 수 있는가. 그런 옳고 바른 일 해서 무슨 소용이 있을 것인가. 내가 죽어 없어지면 어린 새끼들은 어찌 될 것인가. 그녀는 생각할수록 기가 막혀 주체할 수 없는 눈물을 흘리며 자꾸만 발을 헛딛었던 것이다.
"음마, 요것이 뉘기여? 순심이 아니다냐?"
땅바닥만 내려다보며 잰걸음을 치고 있는 들몰댁의 어깨를 툭 치며 한 여자가 알은 체했다.
"워메!"
들몰댁은 두 팔을 치켜들 정도로 질겁을 하며 소리쳤다.
"음마, 뻘건 대낮에 사람을 보고 워째 요리 놀래분당가? 순심아, 나여, 나." 여자가 들몰댁 앞에 얼굴을 디밀며 자신의 가슴을 손바닥으로 두어번 토닥였다. 그때서야 들몰댁의 희게 질린 얼굴에서는 공포의 빛이 걷혀 갔고, 눈도 제대로 사람을 알아보는 것 같았다.
"아 , 니 점례구나."
들몰댁이 탈진한 것처럼 겨우 말했다. 얼굴에는 힘겹게 만들어낸 웃음이 조화처럼 어색하게 엉겨붙어 있었다.
"요 무정한 가시내야, 우리가 못 만낸 것이 폴세 멫년인디 니는 반갑지도 않냐? 워째 요리 사람을 뜨광허니 대허냐?"
점례가 불만스런 얼굴로 들몰댁의 몰골을 훑었다.
"뜨광허기는, 딴 디 정신폴다봉께 그리 된 것이제."
들몰댁은 헝클어진 머리칼을 쓸어넘기며 웃어보였다. 그러나 웃음도 반가움과는 거리가 멀었다.
"니 집안에 무신 속썩는 일 생겼는 갑구나? 니 요런 꼴로 읍내꺼정 나온 거 봉께로 무신 큰일인 모양이제?"
점례는 염려보다는 호기심이 더 강하게 드러난 표정으로 물었다. 친정 나들이를 한 탓이겠지만 점례의 주황색 모본단 치마저고리 차림은 화사하기 이를 데 없었다. 광목 저고리에다 검정 몸빼를 입은 자신은 사흘 동안 낯도 한 번 씻지 못한 형편이었다. 그런 자신의 몰골이 점례의 눈에 얼마나 가난하고 초라하게 보일 것인가. 그러나 들몰댁은 그런 것에는 아무런 신경이 쓰이지 않았다. 다만 점례를 몇 년 만에 만나게 되자 반가움보다는 자신이 확실히 살아났다는 사실을 실감하고 있었다. 그건 참으로 무엇으로도 표현할 길 없는 감동이요 고마움이었다.
"순심아, 무신 일 났냐니께."
점례가 다시 물었을 때 들몰댁은 빗나가 있는 정신을 수습했다.
"아녀, 벨일 아녀."
들몰댁은 아이들을 생각하며, 아무 말도 하기 싫다는 듯 완강하게 고개를 저었다.
"날도 썰렁허고, 오랜만에 만나기도 혔응께 젠사이에 모찌떡 묵음시로 이야기 잠 헐끄 나?"
"아녀, 나 배불러. 싸게 친정에 갈 일이 있응께 담에 만내." 들몰댁은 벌써 돌아서고 있었다.
"문딩이 가시내, 팔자도 참 험허게 변했다."
점례는 멀어져가는 옛친구 순심이의 모습을 바라보며 중얼거리고 있었다. 차마 입밖에 내지는 않았지만 순심이가 저리 경황이 없는 것은 남편 탓일 거라고 점례는 짐작하고 있었다.
순심이 남편이 좌익에 미쳐서 순심이의 시집살이 고생이 말이 아니라는 것을 친정을 통해서 진작부터 듣고 있었던 것이다.
무정하리만큼 점례를 떼치고 돌아서긴 했지만 들몰댁의 눈앞에는 점례의 모습이 어릿거리고 있었다. 점례와는 동갑내기였고, 시집을 가기 전까지는 그림자처럼 붙어 지낸 사이었다. 감정의 어느 굽이에서는 동기간보다 더 가깝고 따스한 정을 간직하고 있었다. 부모에게 감추고 싶고 동기간에게 말할 수 없는 쳐녀의 은밀한 감정을 서로 마음놓고 털어 놓았고, 그런 비밀을 서로 덮고 지킨 사이였다. 그런데 시집을 가고부터 두 사람의 신세는 눈에 띄게 달라지기 시작했다. 그 차이는 모본단 저고리와 광목 저고리 바로 그것이었다. 점례는 화순으로 시집을 갔다. 남편은 자동차 운전수였다. 일정때부터 조수 노릇을 시작해서 해방이 되자 운전수가 되었는데, 위험한 것을 빼면 세상 소문대로 운전수의 벌이는 톡톡한 모양이었다. 시집을 가자 동네사람들이 점례를 '벌교댁' 이라고 불렀다고 했다. 그런데 점례는 친정동네 들몰을 잊을 수가 없고 벌교보다는 들몰이란 이름이 더 좋아서 자신을 '들몰댁'이라 불러 달라고 했다는 것이다. 그래서 점례나 순심이는 똑같이 '들몰댁'이란 호칭을 갖게 되었다. 그런데, 사는 형편은 하늘과 땅 차이였다.다 지 타고난 팔자소관이제......더욱 기운을 까라지게 하는 그 부질없는 생각을 들목댁은 떨치려고 했다. 그건 하나도 어려운 일이 아니었다. 이렇듯 목숨이 붙어 있다는 사실 앞에서는 그까짓 잘살고 못살고의 차이는 그야말로 종잇장 두께도 못되는 것이었다. 가슴을 겨누는 빤히 뚫린 총구멍이 그리도 무서운 것인 줄은 몰랐었다. 그 구멍 앞에서는 발가락 하나 꼼지락할 수 없게 전신이 뻣뻣하게 굳어버렸고, 갑자기 멍청이가 되는 것처럼 머릿 속도 텅 비는 것이었다. 아니, 그것이 아니었다. 텅 빈 머릿속에는 살고 싶다는 생각만이, 고름 질질 흘리는 문둥이로든, 똥통의 구더기로든 살고 싶다는 생각만이 피가 마르게 절절했다.
들몰댁은 풀려나는 그 순간까지 사흘 동안 오로지 살고 싶다는 생각만을 수없이 되풀이했다. 한겨울에 거적을 쓰고 토담 아래 앉아 동냥해 온 밥을 자식에게 먹이고 있던 문둥이 여자, 눈썹도 없고 코는 씰그러지고 손가락은 오그라붙은 그 문둥이 여자가 그렇게도 부러울 수가 없었다. 그 여자처럼 문둥이가 되더라도 두 자식을 데리고 살아 갈 수 있다면 더 바랄것이 없었다. 심사를 받기 위해 이틀 밤을 운동장으로 끌려나가면서 문둥이로, 그것도 안된다면 똥통의 구더기로라도 살아날 수 있게 해 달라고 얼마나 빌었던가. 손을 뒤로 묶인 채 땅바닥에 무릎 꿇고 앉아 심사를 받는 그 시간, 손전등 불빛이 얼굴에 쏟아지는 그 순간, 생사가 결정되는 것이었다. 피해자 가족과 경찰과 청년단, 세 손가락이 똑같이 겨누어지는 얼굴은 죽음을 면할 수가 없었다. 사람의 손가락이 바로 총구멍이었다. 저벅거리는 발소리, 이동하는 불빛...... 다시 교실로 끌려들어오면 온몸은 땀으로 흠뻑 젖어 있었다.
"남편이 나타났다 허먼 지체웂이 알려야 써. 알겄어?" "하먼이라, 하먼이라."
"다른 빨갱이눔들이 틀림웂이 무신 연락을 취헐라고 나타날 것잉께 고때도 지체없이 알려야 써!"
"하먼이라, 하먼이라."
"우리가 밤낮웂이 감시허고 있응께, 속인 거 발각났다 허먼 워찌 되는지 알겄지? 총살이여 총살!"
"하먼이라, 하먼이라."
"당신이 이뻐서 살려보내는 것이 아닝께 똑똑허니 처신혀!" "하먼이라, 하먼이라."
무슨 내용이 적힌지도 모르는 종이에 시키는 대로 손도장을 찍고 풀려나오면서도 들몰댁은 실성한 것처럼 '하먼이라'를 되풀이하고 있었다. 살아났다는 사실 앞에서 경찰이 그보다더한 명령을 했더라도 '하먼이라'라고 대답했을 것이다.
쇠머리를 지나 홍태거리에 이르자 질펀하게 트인 고읍들이 한눈에 들어왔다. 친정 들몰은 그 첫머리에 금방 잡힐 듯이 옹기종기 자리잡고 있었다.
"엄니이......"
소리치며 뛰어오는 것은 길남이었다. 들몰댁은 대답할 기운조차 없었다.
"엄니, 워디 갔다 인자 와. 할아부지가 오셨는디."
"머시여?"
그녀는 왈칵 소리치며 아들을 붙들었다. 도저히 믿어지지 않는 말이었다.
"참말이여? 은제여?"
그녀는 목멘 소리로 외쳤다.
"아까 점심때 지내서."
"워메, 내년이 넋빠진 년이다, 넋빠진 년."
들몰댁은 아들을 제치고 집으로 뛰고 있었다. 그건 예사 기운이 아니었다.
"아부님, 아부님."
들몰댁은 쪽마루로 오르며 숨이 턱에 닿고 있었다. 방안에서는 아무 기척이 없었다. 들몰댁은 다급함 속에서도 방문을 조심스레 열었다. 시아버지는 아랫목에 반듯이 누워 잠이 들어 있었다. 꿈만 같았다. 광대 솟아 보일 만큼 시아버지는 수척해져 있었지만 살아서 숨을쉬고 있었다. 들몰댁은 울음이 터지려는 것을 한 손으로 막으며 다른 손으로는 이불 밑의 방바닥을 짚어보았다. 온기가 남아 있을 리가 없었다.들몰댁은 서둘러 보리쌀을 안치고 불을 지피면서야 맘놓고 눈물을 흘렸다. 누구에겐지 모를 고마움과 감격이 눈물을 쏟게 했다. 자신을 안고 어머니가 그랬던 것처럼 들몰댁도 신령님과 산신님을 부를 수밖에 없었다.
"아가, 을매나 고상혔냐. 나야 명색이 남잔디 까짓 고상 암것도 아니다. 워쨌거나 고상은 혔어도 요리 살아서 상면혔으니 멀 더 바라겄
냐. 아가, 참말로 고상혔다." 시아버지가 목이 메어 한 말이었다. 시아버지의 생각도 자신의 생각과 같았다.
설거지를 끝낸 들몰댁은 일찌감치 잠자리를 폈다. 전신이 가눌 수가 없도록 무겁고 아팠다. 두 아들을 양옆에 끼고 누웠다. 더 바랄 것이 아무것도 없을 정도로 뿌듯하고 흡족했다. 며칠 만에 되찾은 잠자리였다. 들몰댁은 이내 깊은 잠속으로 빠져들어갔다.
처음 그 소리를 어렴풋이 들었을 때는 꿈인가 했다. 그러나 두 번째 그 소리를 듣고 들몰댁은 번쩍 잠이 깼다.
"이봐, 문 열어, 문!"
거친 목소리와 함께 방문이 심하게 흔들렸다. 몸을 바짝 오그려붙인 들몰댁은 아무 소리도 낼 수가 없었다.
"이까짓 지게문 발로 걷어차버려."
밖에서 들리는 소리였고, 들몰댁은 더욱 몸을 오그리며 벽 쪽으로 붙었다.
"이봐, 문 열라니까!"
목소리가 더 거칠어지며 방문을 걷어찼다. 대오리를 엮어 창호지 한 장을 발랐을 뿐인 지게문 망가지는 소리가 요란했다.
"누, 누구요, 누구......"
마침내 아랫방에서 시아버지의 목소리가 울렸다.
"빨리 문 열어!"
"누군지 알고 싶으면 문 열어 봐!"
각기 다른 목소리가 소리쳤다.
"아가, 자냐?"
"아, 아니요, 아부님."
들몰댁은 어둠 속에서 몸빼를 더듬어 찾으며 대답했다.
"아가, 문 열어라."
시아버지의 말이었다. 순간, 이제 정말 죽는구나, 하는 생각이 머리를 쳤다.
"야아, 아부님."
들몰댁은 대답하며 그때까지도 세상 모르고 자고 있는 두 아이를 구석으로 밀어붙였다.
그리고 푸들푸들 떨리는 손으로 문고리를 벗겼다. 문이 벌컥 열림과 동시에 사람이 뛰어들었다. 그때 아이들이 엄마를 부르며 울음을 터뜨렸고, 아랫방에서는 '아이고메' 하는 시아버지의 비명이 터졌다.
"시끄럿! 죽이기 전에 울지 마!"
어둠 속에서 남자가 아이들에게 소리치며 들몰댁의 머리채를 낚아챘다. 들몰댁은 끄는 대로 끌려 마루로 나왔고, 토방으로 굴러 떨어졌다. 눈에서 불꽃이 번쩍 하며 가슴이 컥 막혔다.
"경찰에서 풀려났다고 너희가 죄가 다 끝난 줄 알았다간 천만의 말씀이야. 우리가 누군 줄 알어? 하대치, 바로 그 악질 빨갱이새끼한테 아버지를 잃은 사람들이다. 지금부턴 우리가 내리는 벌을 받아야 된다 그런 말씀이야. 알아들어?"
마당에 버티고 섰던 다섯새의 그림자가 몽둥이를 치켜들며 일제히 몰려왔다. 들몰댁은 반사적으로 몸을 웅크려박았다. 몽둥이가 날아들기 시작했다. 들몰댁은 이빨을 뿌득뿌득 갈다가 결국 비명을 지르기 시작했고, 애들의 자지러지는 울음소리를 아슴푸레하게 들으며 끝내 까무러치고 말았다. 들몰댁이 깨어났을 때는 먼동이 터오고 있었다.
"엄니, 엄니, 할아부지가 죽었어."
아직도 시야가 뿌옇게 흐려 있는 들몰댁을 흔들며 큰아들 길남이가 울먹였다.
"머 머여? 머시여?"
들몰댁은 벌떡 몸을 일으켰다. 그러나 그건 생각뿐이었다. 옆구리가 결리고 허리가 아파 신음을 물려 땅바닥을 기었다. 시아버지는 댓돌 옆에 머리를 박은 채 숨이 끊어져 있었다. 머리가 닿은 토방에는 검붉은 피가 맥질이 되어 있었다.
"아부님, 아부님......"
들몰댁은 넋나간 얼굴로 시아버지를 흔들었다.
"집집마다 댕김서 우리 할아부지 엄니 잠 살려도라고 했는디도 아무도 안 왔어." 길남이가 울음을 추스르며 말했고, 비로소 들몰댁은 '아부님'을 섧게 부르며 통곡하기 시작했다.
그들은 밤참으로 잘 고아진 닭을 한 마리씩 뜯고는 상을 물렸다.
"오늘도 수고들 많이 했어. 뜻이 맞으니까 일이 계획대로 착착 진행 되는구만." 제일 나이 들어보이는 사내가 끄윽 트림을 섞어 말하고는 담배를 뽑아 들었다. 미간이 좁고 양쪽의 턱뼈가 유난히 불거져서 얼굴이 네모나 보이는 사내는 완력깨나 쓸 것 같은데다가 잔인한 인상을 풍겼다. 솥공장과 정미소를 가지고 있는 윤영춘의 아들 윤태주였다. 그는 광주에 있는 대학 이학년인데 염상진네가 후퇴한 이후 벌교에 머물러 있었다.
"니기미 헐 것, 고것들을 싹 죽이지 못허고 몽둥이 찜질만 허잔께 영간에 안 차 못살겄 네."
거무튀튀한 얼굴에 불량기가 는적이는 사내가 팔을 휘두르며 내뱉았다. 남국민학교 앞의 제일 번화가에 있는 포목상 '광주상회'의 아들 양효석이었다. 순천 매산중학교 졸업반인 그는 통학열차를 주름잡는 주먹을 가지고 있었다.
"저 새낀 또 죽이는 타령이군."
낄쯤한 얼굴에 유난히 눈빛이 날카로워보이는 사내가 픽 웃음을 흘렸다. 세무서장 최익현의 아들 최서학이었다. 최익현은 국회의원 최익승의 사촌동생이었고, 최씨문중의 중심을 이루는 장년세대들이었다. 최서학은 양효석과는 달리 주먹과는 거리가 멀었다. 그러나 양효석은 최서학한테 꼼짝을 못했다. 국민학교시절 양효석은 시험을 치를 때마다 최서학의 시험지를 보고 베꼈던 것이다. 그 열등감과 우월감 속에는 세금을 내야 하는 포목상 주인과 세금을 거둬들이는 세무서의 장이라는 부모들의 사회적 지위까지 암암리에 작용되었던 것인지도 몰랐다.
"효석이형 말도 영 틀린 건 아니네. 나는 생각할수록 분해서 밤마다 잠을 잘 수가 없네."
펑퍼짐한 얼굴에 주먹코를 한 사내가 말했다. 읍내에 하나뿐인 '남도여관' 주인 현준배의 아들 현오봉이었다. 무개성한 생김처럼 성격도 모난 데 없이 무덤덤한 편이었지만 한번 화를 냈다 하면 그의 황소기운은 꼭 일을 벌이고야 말았다. 양효석의 주먹도 정작 현오봉의 기운과 맞붙고 보면 어떻게 될지 모를 정도로 그의 뚝심은 대단했다. 그는 공부도 어지간히해서 순천중학교 사학년에 다니고 있었다.
"성일이 니는 멀 그리 생각허고 있냐? 숙자하고 빠구리 틀 생각 허고 있냐?"
양효석의 말에 쿡쿡 웃음소리가 흘러나왔다. 성일이라고 불린 사내는 그 놀림은 전혀 개의치 않는 듯한 태도로 천천히 고개를 들었다.
"아무리 생각해도 아까 그 노인네가 죽었을 것만 같단 말야." 사내는 침울한 얼굴로 중얼거리듯 말했다. 그는 금융조합장 송기묵의 아들 송성일이었다.
흰 바탕의 얼굴에 먹물 묻은 붓을 붙여놓은 듯 눈썹이 짙었고, 쪽 곧은 코에 입술 윤곽이 뚜렸했다. 다섯 중에 제일 돋보이는 인물이었는데, 꿈틀거리는 짙은 눈썹이나 꽉 다물린 입슬은 한가닥 성깔이 있어보였다. 그는 현오봉과 동창이었고, 잘하는 공부에 인물이 그만하여 통학 열차의 여학생 인기를 독차지하고 있었다. 그래서 그에게는 '빠구리'란 은어가 무슨 훈장처럼 붙어 다녔다.
"그런 영감탱이 하나쯤 죽어도 상관없다. 우리 아부지는 마흔세 살인데 그놈들 손에 돌아가셨으니까."
현오봉이 부르르 떨며 말했다. 송성일은 아무런 대꾸를 하지 않고 시선을 방바닥으로 옮겼다. 현오봉의 아버지만 죽기에 너무 억울한 나이가 아니었다. 자신의 아버지도 마흔일곱,팔씨름을 하면 열여덟 살 자신의 기운이 달릴 정도로 건장한 분이었다.
금융조합장 송기묵, 세무서장 최익현, 솥공장 사장 윤영춘, 남도여관 주인 현준배, 포목점 광주상회 주인 양병갑, 이들 모두는 염상진네에게 죽임을 당했던 것이다. 그 사건이 일어나던 날 밤 금융조합장 송기묵은 세무서장 최익현과 함께 서울말씨를 쓰는 나긋나긋한 아가씨들을 끌어안고 흔쾌한 술판을 벌이고 있었다. 그 자리를 마련한 것은 최익현이었다. 최익현은 언젠가는 실시하게 될 농지개혁에 대비해서 미리미리 농토를 처분해 다른 사업을 벌일 계획을 세워왔었다. 사업이란 뭐니뭐니해도 수익성의 보장과 튼튼한 안전성의 유지가 절대조건이었다. 오랜 세무공무원 생활의 경험으로 보아 그런 조건을 갖춘 것은 양조장뿐이었다. 그런 땅 짚고 헤엄치기 장사가 달리 있을 수 없었다. 그러나 그 허가가 문제였다. 최익현은 동업이란 명목으로 국회의원인 사촌형 최익승을 끌어들였다. 최익승도 농지 개혁에 대한 공포를 가지고 있기는 사촌동생 익현과 매일반이었고, 양조장 사업이 또 얼마나 꿀맛인지는 익히 알고 있는 터였다. 그래서 두 사람은 여지없이 손바닥을 맞췄고, 국회의원의 힘이 그까짓 양조장 허가 하나 내는 것쯤 선하품하기였다. 양조장 허가를 받아 놓고 보니 최익현은 슬그머니 욕심이 동했다. 나날이 인플레는 극심해져가고 물가는 뛰는데 농지를 처분할 일이 아니었던 것이다. 돈 가치가 없는 때일수록 남의 돈을 빌려쓰는 것이 돈을 버는 첩경이었다. 그래서 금융조합장을 만났다. 최익현의 한마디에 송기묵은 흔쾌하게 융자 약속을 했고, 최익현도 흔쾌한 술자리를 마련하지 않을 수 없었다. 두 사람은 술이 만취한 상태로 각자의 대문 앞에서 끌려갔다.송기묵은 일정 때부터 금융조합에 근무해온 사람이었다. 인물이 준수한 편인데다가 호사가였다. 앞가리마를 탄 머리에는 언제가 반지르르하게 기름이 발라져 있었고, 검정 양복에 흰 와이셔츠를 받쳐입은 그의 단정한 멋은 읍내에서 따라갈 사람이 없었다. 세련되게 멋을 부릴 줄 아는 것만큼 그는 이재에도 능란한 솜씨를 발휘했다. 금융조합이라는 것이 결국은돈장사이고 보면 그의 이재 솜씨는 멋부리는 것보다 한 수가 더 앞질러 있는 것인지도 몰랐다. 그는 금융인답게 토지소유욕은 갖지 않았다. 그 대신 현찰신봉자였다. 그는 현찰을 가지고 은밀하게 고리대금업을 하고 있었다. 돈이라면 마누라도 팔아먹을 놈이라고 소문이 난 윤 부자의 공공연한 고리대금업의 일부 돈줄이 송기묵과 연결되어 있었고, 처남을 앞세워 순천과 여수 지역에서 돈놀이를 하고 있었다. 그의 그런 은밀한 방법도 언제까지나 비밀로 감춰져 있지는 않았다. 알 만한 사람은 거의 다 알고 있는 사실이었다. 그는 큰딸을 서울의 이화 여대에 유학시킬 정도로 탄탄한 재력을 가지고 있었다. 물론 아들도 중학교를 졸업하면 서울로 보낼 작정이었다. 아들 송성일은 아버지의 권유대로 상과대학을 지망하고 있었다. 송성일은 사상운동 같은 것에는 별 관심이 없었다. 빈부의 차이란 인간사회에서 필연적으로 발생할 수밖에 없는 현상이라고 인식하고 있었다. 세무서장 최익현은 최씨 문중 사람답게 토지소유욕이 강했다. 선대로부터 물려받은 토지가 적잖은데다 치부욕이 치열해서 계속 재산을 늘려 갔다. 그는 벌교에 살 땅이 없으며 인접한 조성면의 땅을 사는 것도 서슴지 않았다. 그는 송기묵과 대조적이어서 몸치장에는 거의 신경을 쓰지 않았다. 성격이 날카롭고 머리가 뛰어난 그는 세무서장의 자리를 치부의 수단으로 십분 활용하고 있었다. 그런데 사촌형 최익승이 국회의원이 되자 그는 날개 하나를 더 단 셈이 되었다. 최익승의 선거운동에 그가 발벗고 나선 것은 말할 것도 없었고, 다소의 자금도 기부했던 것이다. 최씨 문중에서는 최익현말고도 상한 사람이 다섯이나 더 있었다. 최익승이 굳이 귀향을 한 것도, 강력한 소탕을 지시하는 것도 결코 예사로운 일만은 아니었다. 아들 최서학은 아버지를 닮아 머리가 좋았다. 그는 법관이 되거나 정치가가 될 꿈을 가지고 있었다. 그건 오촌 당숙 최익승을 부러워해서 생긴 꿈인지도 모른다. 그는 사회주의라는 것을 아예 정나미 떨어져했다. 어렸을 때부터 많은 작인을 눈 아래로 대해온 그는 지주와 작인이 평등해져야 한다는 그 맹랑한 논리를 도저히 납득 할 수가 없었다. 솥공장 사장 윤영춘은 윤 부자로 불리는 윤영부와 친형제였다. 그는 정미소까지 가지고 있었는데, 모두 해방과 함께 소유한 적산이었다. 땅을 탐내는 형과는 달리 그는 사업에 열을 올렸다. 형제가 닮은 것이 있다면, 내놓고 고리대금업을 하는 것과 체면 불구하고 여색을 밝히는 것이었다. 형 윤영부는 돈을 갚을 수 없게 된 소작인들의 딸을 예사로 범했고, 동생 윤영춘은 공장 직공 중에서 반반한 여자는 두고 보지 못했다. 아들 윤태주도 상과대학을 다닌다고는 했으나 공부보다도 운동과 여자에 더 정신을 팔고 있었다. 사업이란 공부로 되는 것이 아니고 수완이 좋아야 된다고 주장하는 터였고, 운동과 여자가 바로 그 수완을 기르는 방법이라는 좀 황당한 이론을 펴는 인물이었다. 그는 이번 모임을 주도하고 있었는데 다른사람들보다 두 배의 보복심에 불타고 있었다. 왜냐하면 큰아버지 윤영부의 몫까지 스스로 떠맡은 것이었다. 윤영부는 첫아들을 갖지 못했다. 아들 갖기를 소망하여 자식을 낳아댔지만 줄줄이 나오느니 딸이었다. 딸 여섯을 낳고 일곱 번째에야 기적적으로 아들을 낳았다. 그 아들이 이제 겨우 국민학교 삼학년이었다. "니미럴, 내 좆대가리가 녹아내릴 때꺼정 새끼를 깔 것잉께, 워디 누가 이기나 보자." 딸이 불거져나올 때마다 윤영부가 놋재떨이를 마당에 패대기치며 외쳤다는 이 말은 읍내에 널리 퍼진 우스갯소리였다. 누가 이기나 보자는 그 창창한 오기가 마누라의 조갑지를 보고 하는 소린지 아니면 삼신할메를 보고 하는 소린지 모르겠다고 여자들은 우물가에서 킥킥거리고는 했다. 그가 일곱 번째로 아들을 낳아버렸을 때 실망하고 분해한 것은 바로 킥킥거리던 부류의 사람들이었다. 그리고, 그 아들이 윤 부자의 씨가 아닐 거라는 소문이 파다하게 퍼졌다. 윤 부자의 씨는 아예 아들을 낳을 수 없는 씨고, 그 마누라가 불공을 빙자해서 절을 드나들며 어느 중과 배를 맞춘 것이라고 했다. 사실 윤 부자는 소실을 보았는데 거기서도 딸만 둘을 낳자 쌀을 열 가마닌가 줘서 멀리 쫓아버린 일이 있었고, 윤 부자 마누라는 아들 점지를 빌기 위해서 절을 뻔질나게 오갔던 것이다. 사실이야 어찌 되었든 간에 윤 부자는 대부분의 사람들에게 그만큼 인심을 잃고 있었다. 남도여관 주인 현준배는 바로 무당 월녀네가 살고 있는 그 크고도 멋진 별장을 지은 현부자의 집안이었다. 거드름 피우기를 좋아하는 그는 대한청년단 단장 직함을 손써가며 따냈고, 헛기침하며 유지 행세를 하다가 염상진의 표적이 된 것이다. 그의 아들 현오봉은 한때 좌익사상에 솔깃해서 학생지하운동에 발을 넣은 적이 있었다. 그러나 그 사실을 눈치챈 현준배가 아들을 묶어놓고 몽둥이찜질을 가했던 것이다. 사실 대한청년단 단장 아드님이 빨갱이라면 날아가던 새도 웃을 일이었다. 말끝마다 체면을 내세우기 좋아하는 몸집 큰 현준배의 매질을 가혹했고, 아들 현오봉은 죽는 것이 바로 이런 것이로구나, 실감을 하고 나서 좌익으로부터 깨끗하게 발을 끊고 말았다. 그런데 그 좌익이 아버지를 죽인 것이다. 좀체로 화를 안 내는 그였지만 한번 성질이 돋았다 하면 끝장을 내고마는 성미에 마침내 불이 붙은 것이다. 그는 아직 양효석처럼 빨갱이의 원수를 두고두고 갚기 위해 사관학교를 갈 결심은 굳히지 않았지만, 그것도 괜찮은 방법이라고 수긍하는 쪽으로 마음이 기울어 있었다. 읍내에서 제일 큰 포목상을 경영해온 양병갑은 원래 대를 물린 보부상 집안 출신이었다. 그는 돈을 모으는 데는 땅벌처럼 악착스러운 사람이었다. 포목장수 자 눈금 속여 돈 벌고,쌀장수 됫박 속여 돈 번다는 말은 바로 그 사람을 두고 하는 말이었다. 그는 포목상만이 아니라 싸전도 크게 벌이고 있었는데, 포목상의 야박스런 자질이나 싸전의 속 뻔히 들여다보이는 되질은 수많은 사람들의 입질에 오르내렸다. 세끼 밥을 근근이 먹고 사는 가난한 사람들의 입장에서는 포목상은 일단 관심밖이었다. 포목상의 호화롭고 값비싼 비단이란 자식 혼사나 치를 때 필요한 것이어서 자질이 야박하다 해도 별문제는 아니었다. 그러나 농사꾼에게, 특히 소작인에게 쌀이란 생활의 모든 수단이었다. 쌀은 생명을 지키는 주식일 뿐만 아니라 돈을 구할 수 있는 유일한 가치물이었다. 그래서 ' 돈 산다'는 말이 나온 것이다. 농사꾼들은 쌀을 장에 내가면서 '팔러 간다'고 하지 않고 '돈 사러 간다'고 말하는 것이다. 돈만 모든 물건을 살 수 있는 것이 아니고 그들의 입장에서는 쌀이 주체가 되어 '돈 사들이는 능력을 발휘하는 것'이 바로 쌀인 것이다. 그런 쌀을 사들이면서 양병갑은 내놓고 되질 장난을 치는 것이었다. 말에다가 쌀을 퍼담을 때부터 재빠른 손놀림으로 눌러댔고, 뉘었던 말을 세울 때는 한 번도 아니고 두 번씩이나 쿵쿵 소리가 나도록 말을 들었다 놓는 것이다. 그때 농사꾼들의 가슴에서는 말 다지는 소리보다 더 큰 소리가 쿵쿵 울렸다. 쌀을 팔때는 양병갑의 되질 장난이 반대가 된다는 사실은 더 말할 필요가 없었다. 쌀을 퍼담는 손놀림이 재빠르기는 마찬가지인데, 검불이 날아가듯 손놀림이 가벼워 쌀알을 세우는 묘술을 부렸고, 뉘었던 말을 세울 때도 나비가 꽃에 앉듯 살포시 하여 소리라고는 들을 수가 없었다. 그런 양병갑에게 쌀을 내지 않으면 그만이었지만 세상살이라는 것이 꼭 그렇게만은 되는 것이 아니었다. 오일장까지 기다릴 수없이 급전이 필요한 때가 허다했고, 다른 싸전을 찾아가보면 자본이 짧아 쌀을 사들이지 못하기 일쑤였다. 그러나 양병갑은 언제 어느 때나 쌀을 사들였다.그는 여기서 그친 것이 아니라 윤 부자 찜쪄먹을 만큼 높은 이자놀이를 했다. 그는 의심이 많고 배짱이 없어서 많은 돈을 풀지는 않았지만 그의 돈을 쓴 사람은 하나같이 담보물을 날릴 수밖에 없었다. 외상이면 소도 잡아먹고, 공짜라면 양잿물도 먹는다는데, 아무리 이자가 높다 하나 도저히 피할 수 없이 급전이 필요한 경우 사람들은 양병갑을 찾아가지 않을 수가 없었다. 양병갑은 현준배처럼 헛기침하는 유지 노릇 같은 것은 아예 바라지도 않았다. 그저 돈, 돈, 돈만을 움켜 쥐기 위해서 항상 허기진 눈초리를 번뜩였다. 그의 아들 양효석은 일찍부터 공부와는 담을 쌓고 불량한 짓을 일삼았다. 그는 돈에 정신이 팔려 그러는지 그런 아들을 별로 개의하지도 않았다. 양효석은 아버지가 변을 당한 것을 계기로 공산당에게 두고두고 원한을 갚기 위해 사관학교에 진학하기로 작심을 했다.
"워메, 워메 내 새끼 장허고 또 장허다. 열분 백분 사관핵교고 군대핵교고 가서 아부지 웬수럴 갚아야 써. 하먼, 웬수를 갚아야 쓰고말고."
그의 어머니마저 그를 응원하고 나서서 그의 기분을 벌써 장교가 다 된 것처럼 들떠 있었다.대장격인 윤태주를 제외한 나머지 네 명은 아직 스무 살을 한두 해씩 남겨놓고 있는 나이들이었다. 그들은 하루아침에 아버지를 잃은 슬픔과 좌익의 공포 속에서 며칠을 보내야 했다. 그런데 갑자기 좌익이 패주를 하고 다시 경찰이 돌아왔다. 때를 같이해서 그들이 품고 있었던 슬픔과 공포는 정반대의 증오와 원한으로 바뀌었다. 각자가 동일한 감정의 고통을 앓고 있을 때 윤태주가 손을 뻗쳤던 것이다. 그들은 윤태주를 중심으로 쉽게 뭉쳐졌다. 윤태주는 그들에게만 손을 뻗친 것이 아니었다. 서너 명이 더 있었지만, 그들은 보복을 가한다는 것마저 겁이 났는지 가담을 기피했다. 그들의 보복행위는 벌써 사흘 밤째 감행된 것이었다. 처형을 당한 집들을 제외한 나머지 집들이 보복대상이었다. 그 정보는 쉽게 그들의 손에 들어왔다. 윤태주가 청년단장 아들 현오봉을 앞세워 염상구를 만났던 것이다.
"죽이지는 않겄다 그 말이제?"
그들의 이야기를 다 듣고 난 염상구가 다짐하듯이 물었다. 옆으로 째진 작은 눈이, 거짓말하면 재미없어, 하는 듯 날카롭게 빛났다.
"그렇구만요."
윤태주가 분명하게 대답했다.
"고것들이 이뻐서가 아니고 다 쓸 디가 있어서 그냥 내보낸 것잉께 만약 죽으면 느그덜이 당혀. 그 약속만 지킨다면 나가 도와줄껴."
염상구는 독기 서린 찬 웃음을 입가에 물었다.
"저어......염상진은 감찰부장님 형님 아니십니까."
윤태주가 머뭇거리면서 물었다.
"근디?"
염상구는 치뜬 눈길로 윤태주를 빤히 쳐다보고 있었다. 윤태주가 난색이 되며 다음 말을 잇지 못했다.
"아, 싸게 말혀봐! 좆 달린 사내새끼가 워찌 그려."
염상구가 코방귀를 뀌며 비웃었다.
"그 집부터 시작해야 하는데......"
윤태주는 말끝은 흐리고 말았다.
"헌디, 나 땀새 곤란허다 고런 말이여, 시방?"
"그런 셈이지요."
"요것 잠 보드라고 대학상 양반, 워째 하나는 알고 둘은 몰르는가 그래. 공은 공이고 사는 사다, 고런 말씀이시. 알아 들으시겄는가?"
염상구는 윤태주를 마치 어린애 다루듯 하고 있었다.
"잘 알겠습니다."
윤태주가 자리를 고쳐 앉았다. 그는 염상구의 냉정한 태도에 한편으로 놀라고 다른 한편으로 감격하고 있었다.
"나 바쁜게 그만들 가봐. 죽이지만 말고."
염상구는 먼저 자리에서 일어섰다.
그들은 염상진의 집부터 시작해서 오늘밤 하대치의 집까지, 사흘 밤 동안 일곱 집을 쓸었다. 밤마다 일을 마치고는 윤태주의 집에 모여 밤참을 먹고 다음날 일을 계획하고는 했다.횟수가 거듭될수록 그들의 젊은 핏속에는 쾌락적인 승리감과 함께 보복감이 더 강하게 작용하고 있었다.그러나 송성일은 오늘밤의 일이 신경에 걸려 방안의 분위기를 밖으로 떨어져나와 있었다.만약 그 노인이 죽었으면...... 그의 의식은 한사코 불길한 쪽으로만 기울어지고 있었다. 아니라고, 그럴 리가 없다가 완강하게 부정을 하는 것이었지만 그 불길한 생각은 떨칠 수가 없었다. 만약 그 노인이 죽었으면...... 내가 사람을 죽인 것이 된다...... 그는 전신에 소름이 끼쳐오는 것을 느꼈다.그 노인은 다른 집 사람들과 마찬가지로 아무런 저항을 못하고 몽둥이질을 당하고 있었다. 고통을 못 견뎌하는 신음만 토했을 뿐 엄살섞인 비명은 지르지 않았다. 바짝 오그려 붙었던 몸이 풀려가기 시작했다. 몽둥이질을 그만할 때가 된 것이었다. 그때였다. 노인이 무슨 소린가를 지르며 벌떡 일어섰다. 송성일은 너무 놀란 나머지 노인의 가슴팍을 있는 힘껏 떠다밀었다. 노인은 그대로 뒤로 나가떨어졌다. 그때 몸 어느 부분이 무엇인가에 부딪히는 소리가 퍽 하며 둔하게 들였다. 그런데 넘어진 노인은 더는 움직이지 않았다. 문득 이상한 생각이 머리를 치고 지나갔다. 그렇게 사정없이 나가떨어진 사람이 위장을 하기 위해 꼼짝을 하지 않을 수는 없는 일이었기 때문이다. 넘어진 아픔을 못 견뎌 몸을 꿈틀거릴 수밖에 없을 것이었다. 그때 그의 눈에는 토방에 박혀 있는 댓돌이 들어왔다.
"가자, 그만."
여자 쪽에 가세해 있던 윤태주의 말에 따라 그는 서둘러 마당을 벗어났다. 그때 여자는 분명 신음소리를 내고 있었다.
"야, 성일아, 너 어디 아프냐?"
최서학이 나직하게 물었다.
"글세, 아까부터 아무리 생각을 해봐도 그 노인네가 죽은 것만 같아서......" "저 새끼 저건 재수없게 아직까지 그 생각이야. 그까짓 영감탱이 죽어도 상관없다니까." 현오봉이 버럭 소리를 질렀다.
"저 새끼, 내가 밀었는데 만약 그 영감이 죽게 되면 내가 죽인 거지 뭐냐. 그런데 어째서 상관이 없냐? 상관이 없는 건 너고, 난 살인자가 되는 거야." 송성일이 짙은 눈썹을 세우며 매섭게 내 쏘았다.
"살인자? 하, 저 새끼 배부른 문자 쓰네. 그게 바로 느네 아부지를 죽인 원수놈의 애비다.
그 따위 늙은이 하나쯤 죽었다고 치자. 넌 살인자로서 양심의 가책을 받는다, 그런 말이 냐? 그게 아니면, 살인자로 체포될까봐 겁이 나서 그러냐? 요런 못난 새끼야!" 현오봉이 펑퍼짐한 얼굴을 일그러뜨리며 비웃었다.
"저 새끼가......"
송성일이 아랫입술을 깨물었다.
"됐어. 그만들 해. 죽었는지 살았는지는 내일 알게 될 거고, 만일 죽었다 하더라도 성일이 넌 걱정할 거 하나도 없어. 내가 다 책임질 테니까. 넌 지금처럼 미련하게 굴지 말고 입 봉하고 있기만 해. 자아, 그만들 자기로 하자."
윤태주가 주도인물답게 장내정리를 해치웠다. 송성일도 현오봉도 더 할 말이 없었다.