외국인 관광객 넘쳐난 후… 그 많던 명동 맛집, 다 어디 갔나

[강헌]

들척지근한 맛, 음식점 통일
일본인·중국인 위해 덜 맵고 더 단맛으로
맛 1번지, 무국적 프랜차이즈 거리로 변해
2005년 문 연 딘타이펑 대만 본점관계자
"명동점 샤오룽바오 원조의 맛과 달라요"



치솟는 임대료에… 전통 맛집은 줄퇴출
66㎡ 식당 운영에 月임대료 5000여만원
김치찌개 등 서민들 애용하던 식당·주점
화장품점 등에 자리 내주고 모두 사라져



요즘엔 관광객들도 "맛없어요"
반짝거리는 간판은 예전보다 많은데
어디서 뭘 먹어야할지 모르겠어요
중·장년층도 "요즘 명동 먹을게 없어"

지난 20일 저녁 서울 명동 외환은행 골목의 정원순두부. 문을 열자 매콤한 순두부찌개가 아닌, 달달한 양념 갈비 냄새가 진동했다. 가게 벽엔 'I love Korea(사랑해요 대한민국)' '日本美人(일본미인)'같이 외국인 관광객이 남기고 간 문구가 가득하다. 1969년부터 영업을 한 본점과 달리 2002년 문을 연 명동점의 메뉴엔 양념 갈비, 삼겹살, 해물파전, 냉면 등 요리 수십 개가 올라 있다. 본점이 내는 반찬은 김치와 깻잎 두 개. 명동점은 여기에 떡볶이, 오이 무침, 소시지 같은 반찬을 추가로 낸다.

1970년대부터 명동 부근 샐러리맨들이 해장을 위해 많이 찾았던 '금강섞어찌개'는 2년 전에 달달하게 양념한 주물럭과 돼지갈비 메뉴를 추가했다. 예전엔 섞어찌개와 부대찌개 같은 찌개만 냈다. 매일 오는 손님 약 400명 중 절반 정도가 외국인이라는 이 식당은 얼마 전 아예 간판을 '명동 주물럭'으로 바꿔 달았다. 주인 김광한씨는 "명동에 한국 사람은 잘 오지 않고 외국인 관광객들이 주로 몰리니까 외국인의 기호와 입맛을 신경쓰지 않을 수가 없더라"고 했다.

한때 '유행 일번지'였던 명동의 맛과 멋이 빠르게 사라지고 있다. 서울 최고의 멋쟁이를 뜻하는 '명동 백작'이란 말이 생길 정도로 특색 있는 거리였던 명동이 세계 어디에서나 볼 수 있을 것 같은 가게들만 무성한 무국적 거리로 변해버린 것이다. 전통 있는 식당들이 코끝을 자극하던 거리는 두세 집 걸러 똑같은 화장품 가게와 대한민국 어딜 가도 있는 프랜차이즈 음식점이 들어선 무색무취의 거리가 됐다. 일본 긴자와 미국 뉴욕 소호 등 대도시의 대표 거리가 각자의 개성을 살린 가게들로 도시의 특색을 잘 드러내는 것과는 대조적이다. 명동은 왜 밋밋하고 특색 없는 '무국적 거리'가 됐을까.

◇'미각의 백화점'에서 '무국적 거리'로

2000년대 초반까지만 해도 명동은 '서울 최고 번화가'의 명성에 걸맞은 전통과 다양성을 유지했다. 당시 언론은 장수갈비(고깃집), 따로집(국밥집), 우향(일식)같이 30년 넘게 단골을 끌어온 개성 있는 맛집들이 모여 있다고 명동을 '미각의 백화점'으로 불렀다. 명동의류(1975~2007년)같이 개성 있는 옷을 파는 보세 옷 집들도 많아 명동엔 주말이면 멋쟁이들이 몰렸다. 맛 칼럼니스트 황교익씨는 "명동 거리는 원래 일본 강점기 남산 부근의 일본인 마을과 함께 만들어진 음식점 골목이었고 2000년대 초반까지 '맛 골목'으로서의 명맥을 유지했다"고 말했다. 1957년 명동 국립극장이 개장했고 1970~80년대엔 명동을 중심으로 문화예술인들이 모여들었다. 식당들도 많이 문을 열어 '서울의 맛있는 집은 명동에 다 모여 있다'는 말이 돌았다. 배우 이순재는 "대학을 졸업하고 연극 하겠다고 돌아다닐 때 문화예술인들의 아지트였던 명동 다방 '동방살롱'을 기웃거렸다. 그땐 명동이 참 운치가 있었다"고 했다.

변화는 한류와 함께 몰려들기 시작한 관광객들로부터 시작됐다. 2002년 '겨울연가', 2003년 '대장금'으로 이어진 한류 열풍으로 일본인들이 대거 유입됐는데 이들 중 대부분이 소공동 롯데백화점과 명동을 찾았다. 여장남자인 일본의 유명 메이크업아티스트 잇코(IKKO)가 2008년 써서 베스트셀러가 된 '잇코의 서울사랑' 등 유명 가이드북을 통해서도 명동은 널리 알려졌다. 명동관광특구협회에 따르면 명동 하루 유동인구는 2000년대 초반 약 70만명에서 지난해 약 150만명으로 크게 늘었다.

관광객 유입에 기뻐하던 가게들은 얼마 지나지 않아 역풍을 맞았다. 가파른 임대료 상승이었다. 부동산 전문업체 쿠시먼앤드웨이크필드에 따르면 2002년 6월 1㎡당 평균 22만원이었던 명동 중심부의 임대료는 올해 11월 1㎡당 74만원으로 뛰었다. 이제 66.2㎡(약 20평)짜리 식당 하나를 이끌어가기 위해 매달 5000만원 가까운 돈을 내야 한다는 뜻이다.

안 그래도 비싼 임대료가 더 오르자 간신히 적자를 면하고 있던 식당, 찻집, 술집들이 나가떨어지기 시작했다. 그 자리를 채운 건 외국인 관광객을 겨냥한 저가 화장품 가게와 중저가 해외 의류 브랜드, 비싼 임대료를 감당할 수 있는 대형 프랜차이즈 식당들이었다. 새로 생긴 식당들은 평준화된 맛의 음식을 짧은 시간에 많이 파는 것에 초점을 맞췄다. 명동 부근 지하상가에서 30년째 시계 수리점을 하는 '로렉사' 김주복 사장은 "김치찌개나 주꾸미를 팔던, 우리 서민들이 가기 좋은 맛있고 저렴한 식당들이 명동에 많이 있었는데 어느새 우리같이 나이 든 사람이 갈 만한 식당이 명동에서 사라졌다. 몇 년 전부터 아예 거기서 밥을 먹지 않고, 그나마 오래된 식당이 좀 남아 있는 북창동으로 간다"고 했다.

◇사라진 먹자골목과 카페 골목

2000년대 초반까지 명동엔 '먹자골목'이 세 군데 있었다. 백제삼계탕 골목 안쪽, 명동교자 맞은편, 메트로호텔 뒷길이었다. 당시 이 골목엔 작은 백반집과 섞어찌개, 오징어 볶음 등 손맛으로 승부하는 식당들이 많았다. 세 군데 '먹자골목'은 이제 사실상 모두 사라졌다. 백제삼계탕 골목은 게스·리바이스 등 외국 패션 브랜드가, 명동교자 맞은편은 충무김밥·안동찜닭 같은 프랜차이즈 식당들이 점령했다. 메트로호텔 뒷길엔 커피전문점 엔제리너스, 일본 카레 체인 코코이찌방야, 분식집 먹쉬돈나, 샤부샤부 식당 채선당 등 프렌차이즈 식당이 들어서 있다.

'소호' '아로마' '포엠' '더블베이' '가무' 같은 찻집에서 문화예술인들이 삼삼오오 모여앉아 한담(閑談)을 나눴던 중국대사관 뒤쪽의 이른바 '카페 골목'도 사라졌다. 이 골목에 남아 있는 카페는 '가무' '포엠' 정도다. 30년째 찻집 '가무'를 운영하는 이희수 사장은 "1980년대까지 이 골목엔 카페와 구두 가게가 많았고 그다음엔 보세 옷 집들이 들어왔다. 그러더니 한 5년쯤 전부터 몽땅 화장품 가게가 됐다"고 했다. "명동 땅값이야 원래 비쌌죠. 1층은 엄두를 못 내도 2·3층엔 운치 있는 작은 찻집이나 식당들이 꽤 있었어요. 이 골목 2층 이상은 주르륵 카페였는데, 한 5년 전부터 싹 없어졌어요. '파티오'는 떡볶이집, '소호'는 가수 토니 안이 하는 분식집 체인 '스쿨스토어', 저 앞 카페들이 빠진 데는 '38번가 김치찌개' '육쌈 냉면' 같은 체인점들이 들어오고…. 저희 찻집에 오는 나이 드신 분들이 그래요. 명동에 먹을 게 없다고, 그러니까 강남에 가는 거라고."

◇"덜 맵고, 더 달아졌다"

배우 최불암은 '명동 토박이'였다. 어머니가 1950~60년대 문인(文人)들의 사랑방으로 불리던 명동의 대폿집 '은성'을 운영했다. 그는 "요즘 명동에는 음식의 명소가 없는 것 같다"고 했다. "금강산, 진사댁, 고려정, 미성옥, 한일관…. 명동에 오면 먹을 게 참 많았지요. 음악 홀도 꽤 많았고 지짐이나 된장찌개에 막걸리 한잔, 소주 한잔할 수 있는 집들이 많았는데 이젠 '우리 거리'가 아닌 것 같아 낯설어요. 요즘은 갈 만한 데가 미성옥, 진사댁 정도인 것 같습디다."

'명동' 하면 떠오르던 추억의 식당들은 지난 몇년 사이 문을 닫거나, 임대료가 싼 다른 지역으로 이사했다. 70년 전통의 만두 전문점 취천루는 올해 4월 문을 닫고 화장품 가게인 네이처리퍼블릭으로 바뀌었다. 명동에서 40년 이상 샤브샤브 요리를 선보였던 '신정'도 결국 문을 닫았다. 1969년부터 줄곧 명동에서 국밥을 팔아온 명동따로집은 임대료 부담에 결국 을지로로 자리를 옮겼다. 명동 관광특구협의회 이동희 사무국장은 "명동에 있던 작은 맛집들이 임대료를 버티지 못해 뒷골목으로 밀려나다가 결국 문을 닫는 경우가 많다"고 말했다.

전통 맛집이 문을 닫아 먹을 곳이 없어지자, 사람들은 어쩔 수 없이 프랜차이즈 식당에서 배를 채우고 있다. 올해 4월 신한카드가 명동의 상권을 분석한 결과 명동 음식점 매출 1위와 5위인 명동교자와 명동돈가스를 빼고 2~4위가 프랜차이즈(해산물 뷔페 토다이, 패밀리레스토랑 빕스·아웃백스테이크하우스)였다. 맛 칼럼니스트 황광해씨는 "'명동은 잃어버린 땅, 빼앗긴 땅'이라는 우스갯소리가 돌 정도로 명동 가게들의 음식 맛은 일본·중국인 입맛에 맞춰 변하고 있다. 한편으론 프랜차이즈도 그냥 '명동점이 있다'고 상징적으로 내세우기 위해 식당을 여는 것이지 수익은 내지 못하는 경우가 많다"고 말했다.

레스토랑평가서 '블루리본 서베이'는 매년 '서울의 레스토랑'을 선정하며 요리의 맛을 기준으로 식당에 1~3개의 리본을 매긴다. 2006년만 해도 명동엔 리본 2개를 받은 식당이 3개, 1개짜리 식당은 21개가 있었다. 지난 10월 나온 2014년판에는 리본 2개짜리 식당이 2개, 1개짜리는 8개로 줄어들었다. 3개짜리는 없었다.

명동의 대표 맛집으로 꼽히는 명동교자도 2006년엔 리본 2개를 받아 '주변 사람에게 추천할 만한 음식점'이라는 평가를 받았다. 하지만 올해는 리본을 아예 받지 못했다. 맛 칼럼니스트 황교익씨는 "명동의 맛은 어느 관광객들이 오더라도 소화하기 편하도록 덜 맵고, 더 달아졌다. 명동교자도 마찬가지"라고 말했다.

음식 맛을 계속 유지하는 식당은 2007년 6월 명동으로 이전해 와 2008년부터 지금까지 꾸준히 리본 2개를 받아온 곰탕 전문점 '하동관'밖에 없다. 중국 대사관 근처에 2005년 문을 연 '딘타이펑'은 한때 대만 본점과 비슷한 맛의 샤오룽바오(대만식 만두)를 냈지만, 현지 요리사가 와서 일했던 개점 초기보다 맛이 떨어졌다는 평가가 많다. 대만의 딘타이펑 관계자는 "지금의 명동 딘타이펑은 대만 본사가 직접 운영하는 지점이 아닐뿐더러 '원조의 맛'과도 다르다"고 말했다.

많은 사람은 명동이 서울 사람의 거리가 아니라 일본인·중국인의 거리가 됐다고 한탄한다. 그렇다면 밋밋해진 명동, 무국적이 된 명동에 외국인들은 만족할까. 7년 전 한국에 온 방송통신대 일본학과 야마다 아키코(32) 겸임교수는 "관광을 목적으로 한국에 들어온 친구들은 아직도 명동을 많이 가지만 나처럼 한국에 거주한 기간이 긴 외국인들은 음식을 먹기 위해 명동을 찾아가진 않는다"고 말했다.

명동에서 만난 일본인 관광객 시부야(65)씨는 "반짝거리는 간판은 많은데 뭘 먹어야 할지 모르겠다. 처음 한국에 왔던 2009년에만 해도 비빔밥 같은 한국 전통 음식을 먹기 위해 명동을 찾았는데, 올해 명동의 프랜차이즈 음식점들에서 먹어본 김치찌개와 돈가스는 맛이 없더라"고 말했다.

한 설렁탕집 사장은 "지금은 단골손님들이 더러 찾아와주지만, 점점 명동을 찾는 한국 사람은 줄어들고 외국인만 많아져 고민이 많다"고 말했다. "관광객이 늘더라도 결국 뜨내기손님들이잖아요. 단골이 아닌 뜨내기손님 입맛에 맞춰야 한다니 참 씁쓸하지요. 지금까지 해오던 방식으로 설렁탕을 끓이고 김치를 담그며 버텨볼 예정이에요. 하지만… 앞으로 어떻게 될지는 저도 모르겠네요."