이번에 학원 자체에서 간단한 학예 발표회 비슷한 것도 계획되어 있었다. 매월 말에 댄스러브 동호회의 정기 친목 모임에서 브론즈반의 왈츠 발표회가 예정되어 있었다. LOD를 따라서 학원 홀을 두 바퀴 돌 수 있는 분량의 왈츠 루틴이었다. 첫 번째를 A코스 두 번째를 B코스라고 했다. 첫 번째 A코스는 왈츠의 기본이 되는 피겨들로 구성되었다. B코스는 조금 더 난이도가 높았다. 약간 화려하고 복잡한 픽쳐라인 라인피겨들로 이루어져 있었다.
각자 남여 솔로로 충분히 숙달을 시킨 후에 백원장이 음악을 처음부터 다시 세팅했다. 패티페이지의 체인징 파트너가 흐르기 시작했다. 박달재는 왈츠를 할 때 이 곡을 가장 좋아했다. 혼자서 솔로 연습을 할 때도 휴대폰으로 이 곡을 블루투스로 연결해서 콧노래를 흥얼거리며 연습을 하곤 했다. "자 이제 홀딩하세요. 신사 분들 위치 잡고 서세요. 숙녀 분들은 각 신사 분들한테 가서 홀드 하세요." 백장미 원장의 지시에 따라 남자 회원들이 벽사를 향해서 출발선에 섰다. 이어서 여성들이 남성들 앞으로 다가 갔다.
"오빠 나 좀 잡아 줘 봐." 스마일이 쪼르르 박달재 앞으로 가서 이미 홀드 준비를 했다. 박달재는 어리둥절 어안이 벙벙했다. 최근 들어서 그녀의 찬사가 이어졌다. 하지만 먼저 다가와서 홀드를 요청한 적은 없었다. 박달재는 그런 그녀가 그리 달갑지는 않았다. 불과 얼마 전까지만 해도 그를 인간 취급도 않을 만큼 구박을 하고 수모를 줬었다. 너무 갑작스런 태도 변화가 혼란스러울 뿐만 아니라 불안하기도 했다. 언제 또 돌변해서 사람을 무안 줄까 해서. 또한 키가 작아서 잘 맞지 않고 모양새도 좋아 보이지 않았다. 그녀보다 키가 잘 맞는 데이지나 샤넬이랑 잡고 싶은 게 솔직한 그의 심정이었다. 키 작은 스마일을 잡을 바엔 차라리 팬지를 잡고 싶었다. 팬지는 언제나 자기한테 친절했고 호의를 베풀어 주었다. 또한 그녀의 언니 데이지도 마찬가지였다.
사실은 그녀들보다 박달재는 샤넬한테 마음을 두고 있었다. 수업 시간에도 그녀와 홀드하고 싶었다. 하지만 그의 실력으로는 아직 용기가 나지 않아서 먼저 신청을 할 수 없었다. 샤넬과는 키가 잘 맞았다. 데이지와도 키가 잘 맞고 동생 팬지가 두 사람을 붙여 주려고 노력했다. 그래도 속 마음은 샤넬한테 더 끌리고 있었다. 박달재는 처음 들어와서부터 여성들로부터 왈츠 못한다고 심한 구박과 멸시를 당해서 주눅이 들어 있었다. 본래 성격도 비윗장 좋게 여성들한테 막 신청할 수 있을 정도로 넉살이 좋지도 않았다.
썩 내키지는 않았지만 박달재는 스마일과 홀드하고 A코스를 돌았다. "오빠 긴장 하지 마." 스마일이 자기 예상보다 춤이 만족스럽지 못한지 박달재에게 불만스럽게 말했다. 사실 그는 스마일이 부담스러웠다. 그러니까 자기도 모르게 더 긴장이 되고 몸에 힘이 들어갔다. 혼자서는 잘 하던 루틴 코스 돌기도 그리 매끄럽지가 못했다. 발도 틀려서 버벅거렸다. 음악도 맞출 수 없었다. 백장미 원장에게 개인레슨을 받을 때는 그러질 않았는데 지금은 그때와 달랐다. 음악은 그가 좋아하는 체인징파트너가 흘렀다. 만족하지 못했지만 스마일과 B코스까지 두 바퀴를 겨우 돌았다.
단체로 라운딩이 끝나자 원장이 음악을 잠시 껐다. "자 이제 체인징 파트너 하세요." 남녀 회원들이 순서대로 파트너 체인징 하는 게 아니라 서로 마음 맞는 사람끼리 무작위로 선택했다. 물론 금방 했던 사람과 중복은 용납이 안 되었다. 둘만 고정으로 홀드를 계속 하면 눈총이 따가웠다. 물론 두 사람이 암묵적으로 마음이 맞으면 그건 정식으로 파트너 관계 즉 커플로 인정할 수밖에 없었다. 이미 그런 단계가 되면 타인들의 눈치쯤은 감내해야 했다. 대부분이 남성 회원이 여성한테 신청하는 게 일반적이었다. 하지만 꼭 그러란 법은 없었다. 조금 전 스마일처럼 여성이 마음에 드는 남성한테 먼저 요청하고 신청할 수도 있었다.
지금처럼 강습 시간에는 남자든 여자든 누가 먼저 신청을 하든 상대방이 마음에 들지 않더라도 어지간하면 거절 않고 응하는 게 보통이었다. 어차피 서로 얼굴 아는 사이니까 싫든 좋든 학습 효과를 위해서는 어쩔 수 없는 일이기도 했다. 그러나 일반 무도회나 파티에서는 남성이 신청할 권리가 있었다. 여성은 마음이 내키지 않으면 거절할 권리 또한 있었다. 반면에 여성이 먼저 남성에게 춤을 신청했을 때는 남성은 거절할 권리가 부여되지 않는다. 여성이 마음에 들지 않더라도 한곡이라도 추는 게 일반적인 예의로 여겼다. 여성의 자존심을 지켜주고 민망함을 주지 않기 위한 여성을 배려키 위한 불문율이기도 했다.
박달재의 솔직한 심정은 키가 잘 맞는 샤넬과 한 번 춰보고 싶었다. 그러나 선뜻 용기가 나지 않았다. 괜히 잘못하고 실수라도 하면 어쩌나 그녀가 마음 내키지 않아 하면 어쩌나 하는 막연한 불안감이 앞섰다. 그런데 그런 그의 속마음을 알아 차리기라도 한 듯 샤넬이 박달재한테로 먼저 다가왔다. 동시에 반대편에서 팬지도 다가오고 있었다. "박달재씨 저랑 한 번 해요." 샤넬이 박달재에게 손을 내밀며 먼저 홀드를 요청했다. 그 모습을 보며 근처에 왔던 팬지가 멈칫 했다. 샤넬이 그런 팬지를 발견했다. "팬지님 먼저 하세요. 난 다음에 할께요." 샤넬이 팬지에게 웃으며 양보 의사를 밝혔다. "아녜요, 언니 먼저 하세요. 내가 하려는 게 아니라 우리 데이지 언니랑 하라고..." 팬지가 멋쩍게 웃으며 말했다. 두 여성이 서로 미루는 바람에 박달재가 가운데서 난처해질 입장이었다.
결국 박달재는 샤넬과 홀드하고서 교실을 돌았다. 긴장이 좀 풀려서 음악이 선명하게 들릴 정도로 여유가 많이 생긴 것 같았다. 은연중에 하고 싶었던 여성과 함께 하게 되어서 마음이 편한 탓도 있었다. 그런 만족감 같은 것도 영향을 미친 것 같았다.
이처럼 이제 박달재가 댄스판에서 조금씩 대우를 받기 시작했다. 죽기 살기로 베이직을 연습한 결과 홀드 자세가 좋아졌다. 그래서 여성 회원들이 그와 홀드하기를 원했다. 남성의 자세가 똑바로 잡혀 있으니까 그와 홀딩하면 당연히 여성도 폼이 좋았다. 하체의 근력도 좋아져서 바른 자세를 받쳐 주었다. 그러니까 여성들은 안정감을 느낄 수 있었다. 이렇듯 박달재의 기초 훈련은 빛이 나기 시작했다. 그래도 아직은 난이도 높은 각종 피겨를 익히지 못했다. 루틴을 도는 데는 익숙하지 못하고 서툴렀다. 그래서 사부님인 백장미 원장 말고는 다른 여성을 홀드 할 때는 자연히 긴장이 되었다. 긴장이 되니까 몸에 힘이 들어가기도 했다. 또한 피겨나 루틴이 서툴러서 버벅 거리는 경우도 많았다. 그렇지만 여성회원들은 그를 대하는 태도가 문화센터에 처음 갔을 때와는 확연히 달랐다. 물론 시간이 흘러서 서로 친분이 생긴 탓도 있었다. 그것보다 그의 탄탄한 베이직 위에 향상된 왈츠 실력이 더 큰 대우를 받는 건 틀림없었다.
댄스판에서는 댄스를 못하면 아무 소용이 없으니까. 왈츠 수업은 계속 되었다. 음악은 반복적으로 앞의 팀과 같이 체인징 파트너가 흘렀다.