＜과학상식 145호＞별, 행성, 인공위성은 어떻게 구분할까('12-04-17)

[해돋이 윤용황]

<과학상식 145호>                                               2012년04월17일

별, 행성, 인공위성은 어떻게 구분할까 

줄 거 리

▶별은 밤하늘에 반짝이는 대부분의 밝은 점들이지만 그중에

   는 행성과 인공위성도 있음.

▶스스로 여러 가지 색깔의 빛을 방출하는 별은, 서로 온도와

   성질이 다른 공기층을 통과할 때 반짝거림. 
▶공기층의 저층과 상층의 온도가 서로 크게 다르면 별의 반짝

   거림은 더욱 심해짐. 

▶행성들은 스스로 빛을 내지않고 태양 빛을 반사할 뿐으로  별

   들과 같이 반짝거리지 않음.
▶행성은 태양 주위를 공전하기 때문에 태양과 같이 황도를

   따라 서쪽에서 동쪽으로 서서히 이동함.

▶인공위성들은 달보다 훨씬 가까운 거리에 있는 궤도를 돌고

   크기가 너무도 작기 때문에 작은 점으로 보임.
▶태양을 공전하고 있는 행성들과 비슷한 특징을 가지고 있고, 

   다른 점은 하늘에서 대단히 빠르게 움직이고 있는 것임.
▶지구주위를 수 시간 만에 공전함으로 별 사이를 작으면서

   밝은 점이 빠르게 지나가는 것을 볼 수 있음.
▶하늘에 워낙 많은 인공위성이 돌고 있고 밝은 점이 매우 빠르

   게 하늘을 가로질러 가고 있기때문에 별들과 쉽게 구분됨. 

  자료출처 : 싸이언스타임스

 별들은 너무도 먼 거리에 있기 때문에 넓이가 없는 점으로 보입니다. 아무리 큰 망원경으로 배율을 높여 확대해서 보더라도 그냥 하나의 점으로 보일 뿐입니다. 그리고 별은 온도가 높고 또한 여러 가지 색깔의 빛을 방출하고 있습니다.
이렇게 한 점에서 오는 여러 종류의 빛이 지구의 대기를 통과하게 되면 서로 온도와 성질이 다른 공기층을 통과합니다. 이 때 별은 반짝거리는 모습으로 보이게 됩니다.

 특히 대기 중에 수증기가 많이 포함되어 있으면 별은 크게 문드러져 보이거나 솜사탕처럼 보이기도 합니다. 만일 공기층의 지면에 가까운 층과 높은 층이 서로 온도가 크게 다르게 되면 별의 반짝거림은 더욱 심해집니다. 이렇게 대기의 상태에 따라 같은 별이라 하더라도 별이 다르게 보입니다. 

  행성들을 망원경으로 보면 크게 확대되어 작은 원반같이 둥글게 보입니다. 그리고 모든 행성들은 스스로 빛을 내지 않고 태양 빛을 반사할 뿐입니다. 따라서 대기의 조건이 다르더라도 행성들을 눈으로 보면 별들과 같이 반짝거리지 않고 작은 전구에 불이 들어온 것과 같이 보입니다.

 더 뚜렷한 차이는 한두 달 지난 후 행성들을 살펴보면, 다른 별들은 모두 제자리에 있는데 이 행성들은 위치가 변한다는 것입니다. 이것은 행성이 태양 주위를 공전하기 때문에 별자리 위에서 위치가 계속 변하기 때문에 태양이 움직이는 길을 행성들도 그 경로를 따라 서쪽에서 동쪽으로 서서히 움직이고 있는 것처럼 보이게 되는 것입니다.

  따라서 행성들을 관측하면 하늘의 수많은 별 사이 아무 곳에서나 나타나는 것이 아닙니다. 행성들도 태양이 지나가는 길인 황도 근처에서 나타나게 됩니다. 이 때문에 하늘에서 행성을 찾기가 더욱 쉬워지지요.

그러면 지구에서 볼 때 인공위성들은 어떻게 보일까요? 인공위성들은 달보다 훨씬 가까운 거리에 있는 궤도를 돌고 있습니다. 그러나 크기가 너무도 작기 때문에 작은 점으로 보입니다. 또한 인공위성은 스스로 빛을 내지 않고 태양 빛을 반사할 뿐입니다.

이 인공위성들도 태양을 공전하고 있는 행성들과 비슷한 특징을 가지고 있습니다. 보이는 모습도 행성들과 같이 밝은 점으로 보이나 별처럼 반짝거리지는 않습니다. 행성들과 다른 점은 하늘에서 대단히 빠르게 움직이고 있는 것입니다.

하늘에 워낙 많은 인공위성이 돌고 있기 때문에 지구 주위를 돌고 있는 인공위성은 찾는 것은 그리 어렵지 않습니다. 이 인공위성들은 별들과 쉽게 구분할 수 있습니다. 밝은 점이 매우 빠르게 하늘을 가로질러 가고 있기 때문입니다.

자료정리: 과학상식보급위원  윤용황

[석포 김석권]

좋은 우주과학 상식입니다. 감사합니다.