술을 마시면 물체가 이중으로 보인다…알코올로 눈이 이상해지는 것은 왜?
阿部和穂 (뇌과학자)
술을 마시면 물체가 이상하게 보이는 경험은 없습니까? 특히, 한쪽 눈이면 정상으로 보이는데, 양쪽 눈이면 이중으로 보이는 일이 있습니다만, 왜 그런 일이 일어나는 것일까요? 음주로 달라지는 시각의 이상함에 대해서, 해설합니다。
■술에 취하면, 물체가 2중으로 보인다? 음주로 눈에 보이는 것이 이상해지는 불가사의
술을 마시고 취한 사람에게, 「이 손가락 몇 개로 보여?」라고 물으면, 3개라던가 4개라고 대답하는 일이 있습니다。
1개의 물체가 2개로 보이는 것을, 전문용어로는 「복시(複視)」라고 하고, 다시 2종류로 나눠집니다。 한쪽 눈으로 보았을 때도 이중으로 보이는 것이라면 「단안복시(単眼複視)」, 한쪽 눈 각각이면 정상으로 보이는데 양쪽 눈으로 보았을 때만 2중으로 보이는 것은 「양안복시(両眼複視)」입니다。 단안복시는 눈의 문제입니다만, 양안복시는 뇌의 기능의 변화에 의해서 일어납니다。
원래 눈이 나쁘지 않은 사람이라도, 만취하면, 뇌의 일부가 마비되기 때문에, 양안복시가 되기 쉬운 것입니다。 그 이유를 이해하기 위해서는, 우선 물체를 보는 구조에 대해서, 간단히 이해해둘 필요가 있습니다。
우리들은 좌우2개의 눈이 있습니다만, 한쪽 눈을 감으면 계단의 오르내리기가 어렵게 되거나 합니다。 이것은, 우리들은 양쪽 눈을 사용함으로써, 물체의 깊이를 알 수 있게 되어있기 때문입니다。
우리들이 양쪽 눈으로 본 영상정보는, 최종적으로 대뇌피질(大脳皮質)의 후두엽(後頭葉)에 있는 1차시각야(一次視覚野)라고 불리는 부분으로 보내지고, 거기서 비로소 「보인다」고 지각(知覚)합니다。 이 때, 몸의 중심에서 좌반분(左半分)의 시야의 영상은 우뇌(右脳)의 시각야(視覚野)에, 우반분(右半分)의 시야의 영상은 좌뇌의 시각야에, 투영(投影)됩니다。
■ 좌우 각각의 눈으로 포착한 2개의 영상을 잘 겹쳐 놓지 않으면 사물은 하나로 보이지 않는다…복잡한 시각(視覚)의 구조
자, 당신의 눈과 뇌가 정상이라면 얼굴 수십 센티미터 앞에 손가락 하나를 세우고 주시하면 하나밖에 보이지 않을 것입니다。 그러나, 손가락에서 시선을 떼고 멀리 바라보면 손가락이 두 개로 보일 것입니다。 즉, 좌우의 눈으로 본 영상이 뇌속에서 합쳐졌을 때는 1개로 보입니다만, 겹치지 못했을 때는 2개로 보여버리는 것입니다。
안구의 주위에는, 안구를 움직이기 위한 근육이 많이 붙어있습니다。 우리들이 왼쪽 눈으로 본 영상과 오른쪽 눈으로 본 영상을 겹치기 위해서는, 이들 근육을 움직여서 양쪽 눈의 방향을 딱 좋은 위치로 맞출 필요가 있습니다。 평소 무심코 하지만 우리가 이것을 달성하기 위해서는 굉장히 정교한 메커니즘이 뇌에서 작동합니다。
오른쪽 눈과 왼쪽 눈으로 포착한 정보는, 1차시각야(一次視覚野)에서 전두엽으로 보내집니다。 전두엽에서는, 어느 정도 양쪽 눈의 방향을 수정하면 2개의 영상을 겹칠 수 있는가가 판단되고, 좌우의 안구를 적당한 방향으로 움직이는 지령을 냅니다。 이런 조절을 몇 번이나 반복함으로써, 드디어 오른쪽 눈과 왼쪽 눈의 영상이 하나로 겹쳐 보이는 것입니다。
■전두엽은 알코올에 약하다! 보기가 이상해지기 전에, 음주는 적절히
술에 들어있는 알코올(에타놀)은, 마취약과 유사한 작용을 보이고, 뇌의 신경을 마비시킴으로써, 이른바 「취기」가 생깁니다。 그러나 뇌 전체를 똑같이 마비시키지는 않습니다。 뇌 속에는, 많은 술을 마셔도 좀처럼 마비되기 어려운 부분과, 조금 술을 마신 것만으로도 마비되어버리는 부분이 있습니다。 전두전야(前頭前野)를 포함한 전두엽(前頭葉)은, 뇌 속에서 가장 알코올에 민감하고, 마비되기 쉬운 것입니다。
술을 마셨을 때 전두엽이 잘 기능하지 않게 되면, 두 눈으로부터의 영상의 차이를 판단하는 것이 어려워집니다。 만취하여 복시 상태에 빠진 사람의 눈을 자세히 관찰하면 안구의 위치가 일정하지 않고 흔들리고 있다는 것을 알게 됩니다。 그 결과, 오른쪽 눈과 왼쪽 눈에 각각 비친 한 손가락을 포개지 못하고 두 개로 보이게 된다는 것입니다。
양안복시(両眼複視)는 뇌의 기능의 위험신호입니다。 가능하면 그렇게 되지 않은 동안에, 술 마시는 손을 멈추도록 합시다。
2023年01月18日 ALL ABOUT