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Mercury (수성)
수성은 태양과 가장 가까운 행성이다. 수성의 지름은 4878km로 지구의 약 2/5이다. 태양에서 두 번째로 가까운 금성까지의 평균거리가 1억 823만km 인데, 태양에서 수성까지의 평균거리는 약 5790만km 이다. 수성은 태양에 너무 가까이 있고, 크기도 작기 때문에 지구에서는 종종 망원경을 사용해야 볼 수 있다. 그리고 1년 중 한동안은 해가 진 바로 뒤 서쪽 하늘에 낮게 떠 있기도 하고, 해뜨기 바로 전 동쪽 하늘에 낮게 떠 있기도 하다. 수성은 태양과 너무 가깝기 때문에 광학망원경으로 수성을 관측하는 일은 위험하다. 관측자가 수성을 볼 때에는 태양이 시야에 들어오지 않드록 해야만 하는데, 잘못하여 태양을 직접 보게 되면 시력을 잃을 수도 있다.
수성의 표면은 달의 표면과 비슷하다. 수성의 표면이나 달의 표면은 운석의충돌로 만들어진 크레이터와 바위로 가득하다. 수성의 지름은 약 4800 km 인반면 달의 지름은 이보다 조금 작은 3500 km 이다. (참고로 지구의 지름은 약12,700 km 정도이다.) 그러나 수성은 여러 면에서 다른 행성들과 다른 특징들을 가지고 있다. 수성은 태양에 가장 가까운 곳에서 태양을 돌고 있어서 그 궤도 반경은 지구의 궤도 반경의 3분1밖에 안된다. 수성은 천천히 자전하기 때문에 표면 온도는 섭씨 영하 180도에서 영상 400에 이르기까지 변화가 심하다. 수성이 태양 주위를 타원궤도를 따라 공전하다 보면 태양에 가장 가까이 올 때(근일점)와 가장 멀리 떨어질 때(원일점)가 있는데 근일점의 위치가 항상 일치하지 않고 조금씩 변한다. 이러한 사실은 아인슈타인의 일반상대성이론으로 설명되었고 이는 또한 일반 상대성이론의 중력 이론이 옳다는 증거가 되기도 했다. 이 사진은 1974년 수성을 지나간 매리너 10호가 찍은 사진이다.
수성의 모습
태양 가장 가까이 위치하고 있는 수성은 지구형 행성들 중 가장 잘 알려져 있지 않은 행성이다. 그 이유는 수성은 태양의 밝은 빛 속에 숨어 있기 때문에, 지구에서 수성을 관측하는 것은 여간 어렵지 않다. 수성 가까이에서 수성의 표면을 관측한 유일한 탐사선은 1974년과 1975년 사이에 수성을 세 번 스쳐 지나가면서 수성 표면의 45%를 관측한 마리너 10호이다. 마리너 10호는 수성에 접근할 때마다 태양 쪽을 향한 수성의 밝은 면의 사진을 찍었다. 이 사진의 최고 해상도는 약 1.6 km 정도의 물체를 식별할 수 있는 정도였다. 최근에 마리너가 찍은 사진을 새롭게 처리하여 이 사진과 같은 수성의 사진을 얻었다. 달의 표면과 마찬가지로 수성의 표면은 크레이터 투성이이다. 사진의 우측 위쪽에 크레이터가 없는 깨끗한 지역은 마리너 10호가 사진을 찍지 못한 지역이다.
수성의 단층
수성에는 이 사진에서 볼 수 있는 것과 같은 커다란 단층구조가많다. 그것은 수성의 표면이 굳고, 많은 크레이터가 떨어진 후에 대규모의 지각변화가 있었다는 것을 말해 준다. 학자들은 이러한 지각 변화는 수성 부피의 4분의 3을 차지하고 있는 수성의 핵이 고체화 되면서 부피가 줄어들어 수성의 지름이 1 내지 2 km 정도 줄어들면서 생겼을 것으로 생각하고 있다
수 성 탐 사
미국의 수성, 금성 탐사선, (마리너 10호 사진)526 kg
활동: 1973년 11월 3일 - 1975년 3월 24일 마리너 10호는 최초로 두 개의 행성을 탐사하도록 계획 되었던 행성 탐사선이다. 마리너 10호는 1974년 2월 5일에 금성을 지나가면서 금성의 인력을 이용하여 수성쪽으로 방향을 바꾸었다. 마리너 10호는 수성의 사진을 찍은 첫번째 우주선이었다. 마리너 10호는 1974년 3월 29일, 1974년 9월 21일, 1975년 3월 16일에 3 번에 걸쳐 수성을 지나가면서 수성 전 표면의 57%를 1만 장의 사진에 담았다. 마리너 10호는 수성 표면의 온도가 187도(낮)에서 영하 183(밤)도 사이라는것을 알아냈고, 수성에 약한 자기장이 있다는 것도 발견하였지만 수성에서 대기를 발견하지는 못했다. 마리너 10호는 탐사활동을 중단했지만 아직도 태양 궤도를 돌고 있다.