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환경을 탓하지 마라.
흑인이었다. 사생아였다. 가난했다. 뚱뚱했다. 미혼모였다. "그래서? 그게 뭐 어쨌다고?" 한 여인이 어렸을 적부터 되뇌였을 이 말은 이제 그녀를 아끼는 전 세계 1억 4천만 시청자들이 읖조리는 말이다.
미국이란 나라에서 가장 오래도록, 그리고 혹독하게 억압받는 이들은 흑인이나 여성이 아닌‘흑인여성’이었다! 오프라는 흑인빈민가에서 태어나 가난과 인종 차별이 심했던 시대를 이겨내고, 여성이 겪을 수 있는 어쩌면 극단적인 상처도 이겨내고, 자신의 치부가 될수 있는 성폭행 사실을 숨기지 않고 밝히고, 100키로의 뚱뚱한 몸매의 컴플렉스 속에서도 용기와 신념을 잃지 않았고 어려움을 극복해 왔다.
오프라 윈프리는 흑인으로 태어나 가난하고 평탄치 못한 가정에서 성장했다.
오프라의 어머니 17세, 아버지 19세인 10대의 두 남여가 사실 서로에 대해 거의 알지 못한 채 잠시 연애하였고 결혼이나 가정도 꾸미지 않은 상태에서, 오프라 원프리는 미혼모(사생아)의 딸로 1954년 미시시피주 코시어스코의 작은 시골마을에서 태어났다. 남북전쟁후 해방된 노예의 손녀로 인종차별이 심한 미국 남부지방에서 태어났기에 구박과 멸시를 운명처럼 받아들여야 했던 흑인소녀였다. 아버지는 양육비를 보내주지 않았고, 어머니는 다른 지역으로 직장을 얻어가면서 살아야 했기에, 6살까지 외할머니의 손에서 자라게 되었다.
할머니는 늘 오프라에게 “하느님은 당신의 자녀를 귀하게 여기신단다. 너는 살면서 앞으로 해야 할 일이 많이 있으니까 무서워하지 마라. 너는 강한 사람이 되어서 다른 사람을 도와주어야 한단다.”라고 말씀해 주셨으며, 글을 배우도록 하여 윈프라는 3살 정도에 글을 읽었고, 친구가 없어서 처음에는 강아지에게 성경을 읽어주는 것부터 시작했다고 한다.
할머니의 노쇠로 더 이상 돌볼 수가 없게 되자, 어머니에게로 보내져 8살까지 살다가 어머니도 어려워 아버지께로 보내져 1년간 살았고, 형편이 좀 나아진 어머니가 다시 데려가 살게 되면서 최악이 되었다. 9세 때 19세의 사촌오빠에게 강간을 당했고, 이후로 어머니의 남자친구나 친척 아저씨 등에게 끊임없는 성적학대를 받았다. 주변의 무질서한 생활환경과 성적학대로 마음속에 쌓인 분노의 반항심은 자기파괴적인 행동으로 나타나 도를 더해갔다. 어머니의 지갑에서 돈을 훔치기 시작했고, 말대꾸를 해댔으며, 거짓말을 밥먹듯이 했고, 가출을 되풀이했다. 결국 성폭행으로 14세에 미혼모가 됐고, 아기가 태어난지 2주 만에 죽자 충격으로 마약과 알코올로 얼룩진 청소년기를 보냈다.
1968년 내 나이 14살 기분 꿀꿀
점점 내가 이상해지고 있다. 엄마도 싫고 친구도 싫고 다 싫다. 학교에 가는 것도 싫고 그냥 놀고만 싶다. 오늘도 엄마 지갑에서 돈을 훔쳐 쇼핑을 했다. 집에 들어가기 싫다. 며칠전에는 대형사고를 쳤다. 아직 범인이 나인지 아무도 모르지만. 눈이 나빠져서 안경을 써야 하는데 엄마가 가장 가격이 싸다는 이유로 유행에 뒤떨어진 잠자리테를 사 쥤다. 안경을 쓰니 눈이 너무 조그많게 보이고 꼴이 우스윘다. 한참 민감한 사춘기에 이런 걸 사주다니. 엄마가 일하러 갔을 때 안경을 발로 밟아 산산조각을 냈다. 그리고 강도가 든 것처럼 보이려고 램프를 바닥에 내동댕이치고 커튼을 뜯어냈다. 경찰에 신고한 뒤에 마치 누가 머리를 쳐서 기절시킨 것처럼, 의식이 없는 것처럼 연기를 했다. 모두들 속아 넘어갔고 엄마는 새 안경을 사 주셨다. 그런데 기분이 좋지 않다.
어머니는 더 이상 딸을 통제할 수 없자 10대 소녀들을 위한 ‘비행소년 보호소’로 보내려고 했는데, 다행이도 그 시설은 만원이어서 보내지지 못했다. 더 이상 방법이 없어 14세때 다시 아버지에게로 보내졌다. 아버지와 새 엄마는 자식이 없어서 오프라를 사랑으로 받아들였고, 오프라의 그릇된 행동을 더 이상 참으려 하지 않았고 규칙을 엄격하게 정하는 등 교육에 혼신의 힘을 쏟았다. 얌전한 옷차림을 하라고 강조했고, 말대꾸를 하거나 규칙을 따르지 않으면 그 대가로 벌을 받을 것이라고 경고했다. ‘어두워지기 전까지는 집에 들어와라. 늦었다가는 현관에서 잘 줄 알아라’ 또 인간 가치를 가르쳤다. ‘세상에는 세 종류의 사람이 있다. 일을 일으키는 사람들, 일이 일어나는 것을 그저 바라보는 사람들, 그리고 도대체 무슨 일이 일어나는지 알지 못하는 사람들이 있다.’
일주일에 꼭 책 한권, 한달에 4~5권의 책을 읽지 않으면 안되었고, 언제나 정독하고, 독후감도 써고 발표하게 했다. 가난하고 서로 다른 가정을 가진 아버지와 어머니 집을 오가는 불안정한 환경, 자신이 처한 기가 막히고도 처참한 환경에서 힘들 땐 책에게 의지하여 읽고 또 읽고 늘 책을 손에서 놓지 않고 계속해서 독서를 함으로써 오프라는 자신을 지켜나가게 되었다.
학업에 전념할 것을 요구했고, 방학 중에도 매일 새로운 단어 5개를 암기해야 했다. 성적이 좋지 않자 아버지는, ‘네가 단지 C를 받을 수밖에 없는 아이였다면 내가 너에게 기대할 것도 고작 그뿐이겠지. 하지만 넌 그런 아이가 아니다’고 독려했다. 아버지와 새 어머니의 지도와 보살핌 아래서 오프라는 발전하기 시작해, 학업성적은 C에서 로켓이 날아 올라가는 것처럼 빠른 속도로 상승해 우등생 명단에 이름을 올렸다. 오프라는 분노와 고통을 억누르면서 공부에만 힘을 쏟은 덕분에 어려운 기회를 잡을 수 있어, 불우한 가정 출신의 학생들이 계속 교육을 받고 대학진학을 할 수 있도록 돕는 ‘업워드 바운드 프로그램’에 추천받아 백인들만 다닌다는 고등학교에 전액 장학금을 받고 입학했다. 학생회 부회장에 당선, 동급생들 사이에서 돋보이는 존재가 되어 갔다.
고등학생인 17세때 방송국 주최의 ‘화재예방 미인대회’에 출전하여 능력을 발휘하는 계기를 맞게 되었다. 오프라는 참가자 중 유일한 흑인 여성이면서 뛰어난 외모도 아니어서 금발과 붉은 머리를 가진 백인 여성들의 무리에서 우승할 가망이 전혀 없다고 생각되자, 대회 내내 아주 편안한 마음으로 자연스럽게 행동할 수 있었고, 긴장을 푼 이런 느긋한 태도가 오히려 성공전략이 되었다. 심사위원들이 소녀들 각자에게 ‘만약 백만 달러가 생긴다면 무엇을 하겠는가?’라고 물었을 때, 오프라는 아주 솔직하게 답변해서 박장대소하게 만들었다.
‘저는 막 써버릴 것 같아요. 제가 어떻게 쓸지는 모르겠지만, 아마 쓰고 쓰고 또 쓸거에요.’
‘나중에 사회에 나가면 무슨 일을 하고 싶은가?’라는 질문을 받았을 때에 오프라의 답변은 그들에게 훨씬 더 큰 감명을 주었다. ‘방송기자가 되고 싶어요. 왜냐하면 저는 진실을 믿기 때문이에요. 저는 세상에 진실을 알리는 일에 관심이 많거든요.’
그동안 읽어왔던 독서를 통해 사람들을 사로잡는 말솜씨와 재치, 유머감각과 지성미, 자신만만한 성격이 심사위원들의 높은 점수를 얻어 ‘화재예방 미인대회’의 왕관을 쓰게 된 첫번째 아프리카계 미국인 여성이 되었다.
결과 그녀는 학급의 가장 인기있는 여학생으로 뽑혔고, 우등생이 되었고, 스타가 되어 가장 인기있는 남학생과 데이트하는 사이로 둘 다 토론팀의 일원이었다. 그러자 자신감이 생겼고, 테네시 주립대학에 진학하여서는 ‘미스 블랙 내슈빌대회’와 다음 ‘미스 블랙 테네시대회’에 출전해 자세뿐만 아니라 세련되고 극적인 낭독법에서 심사위원들의 표를 얻어 우승했다. 어떻게 미인대회에서 자주 일등을 할 수 있었는지 물었을 때, 오프라는 단번에 이렇게 대답했다고 한다.“글쎄요, 내가 낭송했던 시 때문인가?”
그 기회로 언론인이 되겠다는 꿈을 키워나가게 되었고, 방송국과 좀 더 친근해 져서 일할 수 있는 기회가 생겼고, 내쉬빌 WTVF-TV 방송국 최초의 흑인여성 뉴스 진행자가 될 수 있었다. 1971년 WVOL 라디오 방송국의 뉴스원고 낭독 일을 파트타임으로 시작했다. 이후 1973년 테네시 주립대학에 다니면서, 내쉬빌 WTVF-TV 방송국의 리포터 겸 앵커(뉴스 공동진행자)에 최초의 아프리카계 미국 흑인여성으로서 채용되었는데, 그녀의 재능때문이 아니라 흑인여성이기 때문에 고용된 행운이었다. 1964년 입안된 ‘소수계 우대정책’에 따라 수십년 동안 차별해 온 소수 민족과 여성을 보상하는 차원에서 연방정부의 기금을 받는 학교나 기업은 일정 수의 소수민족 학생과 종업원을 고용하라는 규칙의 혜택을 받은 것이다. 바쁜 일정 속에서도 윈프리는 대학생활을 게을리하지 않았다.
처음 뉴스 진행자가 되었을 때 상황은 절망스러웠다.
윈프리는 뉴스를 전달하면서 종종 감정에 휩쓸렸고, 이따금 비극적인 내용들에 한탄을 쏟아내기도 하는 등 뉴스나 사연에 따라 감정이 좌지우지됐던 그녀는 좋은 아나운서가 되지는 못했다. 감정에 치우쳐 객관적인 방송을 하지 못하고 늘 훌쩍거리거나 방송에 어울리지 않은 말, 행동 따위를 하는 바람에 윗사람에게 꾸중을 듣기도 했다. ‘내가 뉴스 리포터로서 성공하지 못한 건 내 솔직한 성격 때문이었어요, 취재를 하려 나가서도 난 늘 아주 솔직하게 행동했어요.’
새로 이직하는 방송국에서는 시청자들의 기대감을 높이는 방법으로 도시에다 온통 ‘오프라가 뭐하는 사람이야?’라고 쓰여진 광고판을 붙였지만 기대에 미치지 못했다. 방송국 간부들은 윈프리가 외모를 바꿔야 한다고 고집했고, 머리 모양을 바꾸게 했다. 머리카락을 곧게 펴려고 거친 화학약품을 장시간 발랐기에 머리카락 대부분이 탈모현상을 보여 가발까지 착용해야 하는 등 새로운 헤어스타일은 끔찍했다. 윈프리는 외모만 가지고 자신을 평가해서는 안된다는 교훈을 깨달았다.
당시 오프라의 일기장을 보면,
1976년 내 나이 22살. 뒤죽박죽 엉망진창
좀 더 큰 볼티모어의 WJZ-TV 방송국으로 옮긴지 몇 개월이 지났다. 저녁 6시 뉴스를 맡고 있는데 오늘 뉴스 프로듀서에게 혼이 났다. 너무 감정적으로 뉴스를 전달한다는 게 이유였다. 화재로 아이를 잃은 부모들에 관한 뉴스였는데 마음이 울컥해서 그만 울어버렸기 때문이다. 눈물이 나는 걸 어떡하란 말이야!
전 직장이었던 내슈빌 지역에서는 나의 다정한 태도를 좋아했는데 이곳은 외모도 세련되게 바꾸라고 한다. 과연 그들이 하라는 대로 말투나 스타일로 바뀌야 하는 게 옳은지 모르겠다. 한번도 방송과 맞지 않다고 생각해본 적이 없는데 오늘은 자신감 상실이다.
방송국 간부들은 그녀의 친근하고 인간적인 접근법이 마음에 들지 않았지만, 이미 윈프리와 2년 계약을 마친 상태였다. 결국은 당시에 별로 인기없던 토크쇼 진행자로 밀려난다. 1977년 볼티모어 WJZ-TV 방송국의 ‘피플 아 토킹’의 공동 진행을 맡았다. 그런데 앵커우먼을 하기엔 적절치 않다는 평가를 받았던 윈프리의 솔직함과 감정이입에 능한 점은 뉴스 진행자에게는 불리한 성격이었지만 토크쇼 진행자에게는 도움이 되는 자질이었다.
1984년 시카고 WLS-TV 방송국의 ‘A.M.시카고’ 진행 1년 후‘오프라 윈프리 쇼’로 개명했다. 감정에 솔직하고 말을 잘하는 오프라는 이제야 물 만난 물고기처럼 토크쇼 진행을 하지만, 어려운 상황을 수년간 더 겪으며 완성되어 간다.
토크쇼의 주제 가운데 몇 가지는 안목을 의심받았으며, 어떤 경우에는 저속한 내용을 다루었다며 비난을 받기도 했다. 대리모를 사칭한 여인이 출연했던가 하면 불륜을 저지른 남성이 토크쇼에 출연했다가 시청자들로부터 부인에게 충실하지 못했다는 비난을 받고 자살한 적도 있었다. 또, 광우병에 대해 다뤘을 때에는 텍사스 목장주들과의 소송사건으로 법정에 서기도 하였다.
그 무렵 가장 유명하고 인기있는 토크쇼는 ‘필 도나휴 쇼’였다. 눈같이 새하얀 머리카락에 잘 생긴 외모를 가진 도나휴는 토크쇼를 16년째 진행해오면서, 상대의 생각을 자극하는 원숙한 진행방식으로 미국 전역의 가정주부들 마음을 사로잡았고 오프라 윈프리가 토크쇼에서 성공을 거두기 전까지 토크쇼의 1인자였다.
오프라는 자신의 지난 방송을 돌려보며 자기 자신을 연구한다. ‘필 도나휴 쇼’ 만큼 인기있게 만들고 싶어 도나휴씨 흉내를 내기도 했다. “앗, 이건 필 도나휴 그대로네. 안 돼. 나만의 개성과 스타일이 있어야 해.” 그리고 오늘날 그녀만의 개성이라 할 수 있는 편안하고 솔직한 <오프라 윈프리 쇼>를 만들어 낸다. 오프라의 진솔함과 게스트에 대한 진심어린 공감은 시청자들을 감동시키며 그녀의 인기는 날로 상승했다.
오프라 윈프리는 누구인가?
현재 미국에서 가장 영향력 있는 연예인이며 세계에서 가장 개런티가 비싼 여인
30회의 에미상 수상(1987~2002), ‘올해의 보도자’상(국제 라디오,TV 협회 89), 국가 TV예술과학 아카데미 성취상(98). 미국인들이 가장 좋아하는 TV 방송인(해리스 여론조사 1998,2000,2003) *아카데미상–영화, 에미상–TV프로그램 시상
세계에서 가장 영향력 있는 100인(타임 및 포브스 2004,2005)
미국인이 존경하는 인물 3위(월스트리트저널 97), 20세기의 가장 영향력있는 100인(타임지 98, 힐러리 클린턴에 이어 여성 2위), 새천년 여성지도자(뉴스위크 2001), 올해의 세계 지도자상(UN 2004), '세계 10대 여성'의 선두(인콰이어러지), 호레쇼 알저 상(Horatio Alger Award- 역경을 극복하고 자신의 분야에서 지도자로서 성공한 이들에게 수여하는 상, 93)
다양한 활동가
패션모델(보그지 흑인 최초), 영화배우("컬러 퍼플"에 출연, 골든 글러브상 수상, 아카데미 여우조연상 후보), 영화와 TV프로그램 제작자, 베스트셀러 작가, 출판업자, '하포 엔터테인먼트 그룹'의 대표 사업가, 자선가
최고의 재산을 가진 억만장자
1년에 1500억을 버는 영국왕실보다 많은 자산 1조6000억, 미국에서 가장 부유한 400인 중 유일한 연예인이자 아프리카계 미국인(포브스 95), 미국 최고 비즈니스우먼 2위(포춘지 98), 재산 10억 달러 이상 부자중 첫 흑인여성(포브스 2003)
버락 오바마, 미국 역사상 최초의 흑인 대통령 당선의 일등공신이었다.
무명의 정치신인이나 다름없었고, 초선 연방 상원의원이 내세울 만한 경력의 전부인 오바마가 아직도 백인 우월주의가 엄연한 미국사회에서 세계의 대통령이 되는 이변이 일어났다. 말 한마디로 수천만, 수억 명의 마음을 움직이는 토크쇼의 여왕’오프라 윈프리가 같은 시카고 출신의 오바마를 지지한다고 선언하고서 킹 메이커로 적극적으로 활동하여 ‘흑인대통령’을 현실로 만들어냈다.
그간 역대 대통령 선거때마다 정치권으로부터 지지선언 구애를 받아왔지만 예외 없이 거부해왔던 윈프리로서는 아주 이례적인 일로, 대권경쟁 초기에 민주당내 대권경쟁자인 힐러리 클린턴 상원의원에 비해 전국적 지지도에서 무명이나 다름없었던 상원의원 오바마를 토크쇼에 출연시키고, 그에 대한 지지를 공개적으로 밝혔다. 단순히 방송 등에서 측면지원하는 것에 그치지 않고, 민주당 경선과정에서 직접 오바마 지원연설에 나섰고, 그녀가 모습을 드러내는 행사장에는 그녀의 대중적인 인기로 수만명의 지지자들이 참가, 자연스럽게 오바마의 세를 과시하는 셈이 되어 오바마의 대권가도에 날개를 달아줬고, 오바마 돌풍을 태풍으로 발전시키는 동력이 됐던 것으로 평가되었다.
뉴욕타임스는 오프라 윈프리의 지지는 민주당 경선에서 오바마에게 ‘100만표 득표효과’를 냈다고 보도했고, 오프라 윈프리와 오바마의 시너지 효과를 가리키는 ‘오프라바마(Oprahbama)’라는 신조어가 등장할 정도로 오바마 신드롬을 불러일으키면서 “오프라 윈프리가 또 하나의 기적을 만들어냈다.” 그녀가 미국인들에게 얼마나 커다란 영향력을 발휘하고 있는지를 알려주는 대목이 아닐 수 없다. 같은 여성인 힐러리 대신에 피부색이 같은 오바마를 지지했다는 이유로 백인 여성 지지자들로부터 많은 비난을 받고, 역사적으로 여성이 대통령이 될 수 있는 기회를 막았고 여성을 배반했다는 공격이 이어졌지만, 오프라 윈프리는 “오바마에 대한 나의 평가와 지지는 역사적인 가치로 따져야 할 것”이라고 했다.
오프라 윈프리는 상반되는 평가를 동시에 받고 있다. 어떤 사람은 촌스럽다고 하고, 또 어떤 사람은 교묘하게 잘 한다고 하고, 대담하고 예측할 수 없는 사람이라고도 하고, 모방의 천재라고도 하며, 혁신적인 일을 하는 사람으로 추켜세우기도 한다. 하지만 오프라가 재미있고 항상 재미있을 것이라는 점에는 모두들 동의한다. 그녀가 자신의 약점인 피부색과 남부 출신의 가난함을 떨치고 일어나 세계에서 가장 부유하면서도 가장 눈에 띄는 활동을 하는 우리 시대의 여주인공이라는 점에도 의견이 일치한다.
그녀는 인기-존경-돈 모두를 얻었다. 모든 사람들이 꿈꾸는 "아메리칸 드림"을 이루어냈다. 단순한 유명 연예인이 아닌, 전 세계인의 친구일 뿐만 아니라 지금 미국에서 가장 닮고 싶어하는 여자, 성과 피부색을 뛰어넘어 모든 사람들이 이루고 싶어하는 꿈의 대상이 되었다. 모든 사람들이 이루고자 하는 하나의 본보기로 '인생의 성공 여부가 온전히 개인에게 달려 있다'는 '오프라이즘(Oprahism)'를 낳기도 했다. '고귀한 것들과 옳은 것, 그리고 삶의 진실을 추구한다면 다른 모든 것들은 저절로 따라온다'
오프라 원프리의 십계명
1.다른 사람들에게 친절하라.
2.남들의 호감을 얻으려 애쓰지 말라
3.당신에 버금가는 혹은 당신보다 나은 사람들로 주위를 채워라.
4.주변에 험담하는 사람들을 멀리하라.
5.당신의 권한을 다른 사람에게 넘겨주지 말라
6.중독된 것들을 끊어라.
7.일과 삶이 최대한 조화를 이루도록 노력하라.
8.돈 때문에 하는 일이 아니라면 돈 생각은 아예 잊어라.
9.앞으로 나아가기 위해 외적인 것에 의존하지 말라
10.포기하지 말라.
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