전북도 내 농어촌지역 초등학교 분교 2곳이 본교로 환원될 것으로 보여 화제를 모으고 있다.
전북도교육청은 최근 농어촌 소규모 분교로 있는 김제 원평초등학교 화율분교와 임실 운암초등학교 마암분교 등 2개 분교가 도내 처음으로 내년 3월 본교로 환원된다고 밝혔다.
도교육청은 “학교장 정원이 늘어나 도내 9개 분교 중 학생 수가 많은 2개 분교를 본교로 환원키로 했다”며 “본교로 환원될 경우 지금까지 예산이 본교의 3분의 1 수준에 그치면서 어려움을 겪었던 학교운영에 보탬이 될 수 있을 것”이라고 밝혔다.
초등학교 분교가 다시 본교로 환원되는 사례는 도내에서 이번이 처음이다. 화율분교와 마암분교는 현재 학생 수가 23명(3학급)과 30명(4학급)으로 다른 7개 분교에 비해 호전양상을 보이고 있다.
이번 도교육청의 본교 환원추진은 그동안 농어촌 소규모 분교에 대한 통·폐합 위주 시책의 일부 변화가 예고된 것으로도 주목되고 있다. 특히 최규호 교육감이 취임식에서 밝힌 소규모 학교의 무조건적인 통·폐합이나 폐교에서 농어촌 소규모 학교 살리기와 작은 학교 육성 대안의 첫 작품이라는 점에서 의미 깊게 받아들여지고 있다.
도교육청의 한 관계자는 “농어촌 분교의 경우 지금까지 학생수가 비슷한 본교에 비해 예산 지원 등에서 상대적으로 어려움을 겪어왔다”며 “교장정원 확보와 수급 등을 고려해 분교의 본교 환원을 확대해나갈 방침”이라고 밝혔다.