내가 사는 이곳 성주는 참외농사가 특용 작물이다. 나는 참외를 매우 좋아하는 족속이다. 대구에서 살 땐 성당에서 미사 드리고 집으로 돌아오는 길에 과일 가게에 들려 일주일동안 소비할 분량의 참외를 사곤 했다. 아삭한 과육과 진한 감미로 해서 시원달달한 식감이 세상 근심을 잠시 잊게 할 만큼 매력적인 과일이다. 나뿐만 아니라 성주 참외는 국내에서 매우 인기 있는 과일이다. 평균 당도는 12브릭스 이상이다. 성주에서 출하되는 참외는 당도가 15%이상으로 소비자의 기호도가 높은 품종이다. 성주군에서는 60년 전부터 참외를 집중적으로 재배하기 시작했다. 가야산 자락에 위치한 성주는 적합한 기후와 비옥한 토양으로 참외 생산의 최적지이다. 또한 성주군은 분지 형으로 풍부한 지하수를 보유하고 있기에 농사짓기에 아주 적당한 고장으로 알려져 있다. 참외 향기에 끌려 이곳으로 자진 유배온 곳, 살다보니 성주 뽕.
참외의 90%는 수분으로 이루어져 있다. 이 수분이 갈증 해소와 피로 회복에 탁월한 효과가 있다고 전해진다. 참외에는 식이 섬유가 다량 함유되어 있으므로 포만감을 제공하고 원활한 배변 활동에 도움을 준다. 성주 참외에는 임신한 여성에게 꼭 필요한 엽산이 과일류 중에서 가장 많이 함유 되어 임신 초기 태아의 신경계 형성이나 신경관 손상을 예방하여 조혈 작용과 빈혈 예방에 좋다. 참외에 함유된 비타민C가 여름철 자외선으로 인한 세포 손상, 기미, 주근깨 등의 방지와 미백 효과와 함께 피부 노화를 예방해 준다. 이와 같이 성주 참외는 맛있을 뿐만 아니라 건강에도 이로운 효능이 많다.
성주에 산다고 하면 참외 농사를 짓는 줄로 짐작하는 분들이 많다. 대구에서 이사 온 지 벌써 17년차이다. 나도 이제는 성주 사람이 되어 버렸다. 성주 사람이 참외를 홍보하는 것은 너무나 당연한 일이다 오늘만큼은 열 일 제치고 일일 참외홍보대사 역할에 봉사하고 싶다. ^^