현재 중국의 폴리에틸렌산업은 세계적인 고유가, 위안화 평가절상, SINOPEC의 일괄판매 및 CNPC의 확장판매 등 여러 요인의 영향을 받고 있지만 생산/판매는 여전히 왕성하고 설비 가동률은 모두 100% 이상에 달하는 등 산업 전체가 빠른 성장세를 보이고 있다. 2006년 중국 폴리에틸렌 생산량, 명목소비량, 수입량과 수출량은 전년 동기 대비 각각 13.3%, 3.3%, -7%와 3.8% 증가해 607만7000t, 1092만t, 494만6000t과 3만9000t에 달했다. 수출은 증가하고 수입은 감소했으며, 폴리에틸렌 자급률은 55%에 달해 업계 대외 의존도가 동기 대비 5.31% 감소했다.
2007~2010년 두산쯔(独山子), 판진(盘錦), 다칭(大慶), 전하이(鎭海), 톈진(天津), 푸순(撫順), 청두(成都) 등지에서 총 11개의 신축 폴리에틸렌 플랜트가 잇따라 완공, 조업에 들어갈 예정이다. 이때가 되면 중국 폴리에틸렌의 연간 생산능력은 1200만t을 넘어서고 연산 1000만t, 자급률은 80% 정도까지 향상될 전망이다. 이 중 저밀도 폴리에틸렌(LDPE) 연간 생산능력은 203만t, 고밀도 폴리에틸렌(HDPE) 생산능력은 467만t, 선형 저밀도 폴리에틸렌(LLDPE) 생산능력은 511만t에 달할 것으로 예상된다. 이로써 중국은 세계 폴리에틸렌 생산에서 중요한 역량으로 부상할 것이다.
지난 8월 26일 다롄(大連)에서 열린 중국 폴리에틸렌시장 세미나에서 전문가들은 “향후 얼마 동안 중국 폴리에틸렌산업은 생산능력 확장의 절정기에 접어들 것이다. 공급능력이 크게 증가하겠지만 시장 수요가 공급을 초과하는 추세는 지속될 것”이라고 예측했다.
현재 폴리에틸렌은 범용 폴리머 제품으로 LDPE, HDPE, LLDPE, 초고분자량 폴리에틸렌(UHMWPE), 메탈로센 폴리에틸렌 등으로 구분되며 우수한 성능으로 합성수지 가운데 발전이 가장 빠른 품종 가운데 하나로 부상했다.
전문가는 “폴리에틸렌의 중국 및 외국의 생산상황, 수/출입 상황, 다운스트림 분야의 소비와 수요상황, 시장가격추세 및 전체 산업사슬의 문제점과 발전추세로 봤을 때 국제원유, 에틸렌가격의 변화는 앞으로 폴리에틸렌 생산원가와 시세에 영향을 끼치는 가장 직접적이고 중요한 요인이다. 수급 면에서 앞으로 몇 년 동안 신축설비가 늘어나면서 폴리에틸렌의 공급성장은 13% 가량의 성장률을 유지하고 공급능력이 계속 증대되는 반면 수입률은 점점 줄어들 것이다. 시장 면에서 SINOPEC의 통제판매정책의 영향을 받아 시장변동이 점점 약해지고 시장 전체는 안정세를 유지할 것이다. 판매 방면에서는 CNPC, SINOPEC의 기업구조가 최적화되면서 폴리에틸렌 자원이 점차 합리적으로 배치되고 내부적인 불합리적인 경쟁이 점차 사라질 것이며 해당산업에서의 주도역할이 증대될 것으로 보인다. 2007년에 에틸렌 관세가 폐지되면서 폴리에틸렌 수입원가가 감소할 것”이라고 전망했다.
또한 그는 “중국 폴리에틸렌산업의 발전전망을 완전히 낙관하는 것은 좋지 않다. 그 이유는 중국이 중동 및 인접국가(지역)로부터 받는 경쟁압력이 점점 커지고 있기 때문이다. 상대적으로 중국의 폴리에틸렌 생산능력, 생산량, 제품품질과 생산기술은 외국과 비교적 큰 격차를 보이고 있다. 주로 △범용재가 많고 전용재 부족 △중저급 제품이 많고 고급제품 부족 △기술수준과 부가가치가 낮은 제품이 많고 고이윤,고부가가치 제품 부족 △생산기술이 낙후되고 기업은 규모확장에 주력하고 있으며 고강도 폴리에틸렌필름과 파이프재의 80%를 수입하고 메인 제품인 LLDPE은 여전히 품종이 소수에 불과하다”고 지적했다.
세미나에서는 “향후 몇 년간은 중국 폴리에틸렌산업이 발전하는 기회의 시기이자 제품구조를 조정하는 중요한 시기로 중국 폴리에틸렌산업의 전체 경쟁력 향상에 대해 매우 중요하다. 제품과 시장의 효과적인 결합을 강화하고 폴리에틸렌 생산량을 확장하는 동시에 폴리에틸렌 생산기술 수준을 제고시켜야 한다. 특히 해외 선진기술을 도입하여 신규 브랜드 육성을 위주로 화학건자재의 응용을 대대적으로 보급하고 열가소성 고압관을 연구 제작하며 플라스틱제품의 경량화, 복합화와 기능화를 추진한다. 고부가가치 수지 개발을 위주로 자체 지식재산권을 갖춘 플랜트기술을 개발함으로써 근본적으로 폴리에틸렌 제품의 구조조정과 신제품 개발을 확보한다. 이 밖에 국제유가 등 에너지 가격이 급등하고 플라스틱과 관련 제품 등 다운스트림 분야의 경쟁이 심화되어 리스크가 증가하고 있다. 중국기업은 선물시장의 가격변동 리스크 이전기능을 잘 이용하고 자본시장이 해당산업의 안전적인 발전을 보장하도록 새로운 메커니즘을 마련해야 한다. 선물시장과 중국 플라스틱 관련 제품 현물시장을 효과적으로 연계하여 폴리에틸렌시장의 건강한 발전을 촉진해야 한다”고 강조했다.