강 아래 아름다운 고을이란 뜻을 가진 강화(江華), 조용하고 한적하기만 할 것 같은 강화가 요즘 ‘제1회 전국동시조합장선거’를 준비하느라 분주하다. 지난해 ‘공공단체 등 위탁선거에 관한 법률’이 제정·시행됨에 따라 종전에 조합별로 치러지던 조합장선거가 오는 3월 11일 동시에 치러지게 된 것이다.
과거 개별조합장선거는 각 조합의 근거법률이나 준칙·규정·규약에 따른 근거규정이 각기 다르고, 법률 자체도 후보자들이나 조합원들이 이해하기 쉽지 않았는데, 본 법률이 제정됨에 따라 각종 위탁선거 관련 절차 등이 일원화돼 효율적으로 선거관리를 추진할 수 있게 됐다.
이번 조합장선거는 전국 1천328개 조합에서 전국적으로 동시에 실시되며 인천은 농협(축협) 14개, 수협 4개, 산림조합 3개의 조합장선거가 실시된다. 그 중 강화는 인천에서 가장 많은 수인 5개의 조합장선거가 치러진다.
조합장선거는 조합원들에게 새로운 부와 이익을 창출해 줄 수 있는 능력 있는 CEO를 뽑는 중요한 행사이다.
최근 주변국들과의 FTA 체결로 농수산물의 가격이 하락해 농어민의 생활이 어려워지고 있는 현 실정을 고려한다면 생산자단체인 조합과 조합장의 역할은 그 어느 때보다도 중요하다.
지역사회에서 농·수협 등 조합은 조합원만을 위한 단체가 아니라 지역경제를 좌우하는 중추적인 단체이므로 그 중요성 또한 점차 커져 가고 있다.
이러한 시대적인 흐름에 따라 조합원은 학연·혈연·지연이 아닌 우리 농업의 경쟁력을 확보할 수 있는 비전을 제시하고 구체적이고 실현가능한 공약을 제시하는 후보자를 조합장 선택의 기준으로 삼아야 할 것이다.
조합장선거의 선거운동에 있어서는 후보자가 선거공보·선거벽보를 관할 선관위에 제출하는 방법, 어깨띠·윗옷·소품을 이용하는 방법, 전화·문자메시지를 이용하는 방법, 위탁단체가 운영하는 홈페이지의 게시판 등에 글을 게시하거나 전자우편을 전송하는 방법, 명함을 선거인에게 직접 주거나 지지·호소하는 방법으로 선거운동을 할 수 있다.
반면에 후보자가 아닌 사람이 선거운동을 하는 행위는 모두 위반행위가 된다.
예를 들면 후보자의 가족 등이 홈페이지에 후보자를 지지·선전하는 글을 게시하는 행위, 후보자의 가족 등이 후보자의 명함을 주거나 길거리에서 지지·호소하는 행위, 연초 설날을 맞이해 평소 지면이나 친교가 있는 조합원이 아닌 광범위한 조합원들에게 후보자 명의의 연하장을 발송하는 행위, 선거운동을 위해 선거인을 호별로 방문하거나 특정 장소에 모이게 하는 행위, 조합이 총회 등 각종 행사를 개최하면서 법령 또는 정관 등에 근거 없이 조합원에게 금품·음식물을 제공하거나 업적을 홍보하는 행위 등은 위반행위가 된다.
깨끗한 선거를 위해서는 조합원이 후보자 등의 불·탈법행위를 인지한 경우 선관위에 신고하는 등 자발적이고 적극적인 마음을 가져야 한다.
선거관리위원회는 위반행위를 신고한 사람에게 1억 원 이하의 포상금을 지급한다. 신고자의 신원은 철저히 비밀로 보장되므로 위반행위를 인지하는 경우 망설이지 말고 선거관리위원회에 신고할 것을 당부한다.
지역사회라는 특성상 위반행위를 눈감아줘 매표행위가 기승하게 되고 더 많은 부패가 양산된다면 역량이 없는 사람이 당선되게 돼 그 피해는 고스란히 조합원들에게 돌아온다는 것을 잊지 말아야 할 것이다.
강 아래 아름다운 고을이란 뜻을 가진 지역답게 조합장선거가 주민들의 축제와 화합의 무대가 돼 아름답게 마무리되기를 기대해 본다.