2부 장강의 영웅들 (327)

[초록세상-최창호]

 2부 장강의 영웅들 (327)

제10권 오월춘추

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제 41장 춘추(春秋), 덧없는 사라짐이여 (3)

월왕 구천(句踐)이 오나라를 습격하여 복수전을 펼치고 돌아온 지 만 9년이 지났다.

그러나 구천(句踐)은 지난 18년 동안 와신상담해온 원한을 아직도 잊지 않고 있었다. 한 번의 승리만으로 만족할 수 없었다.

그는 기어코 오(吳)나라를 멸망시키고야 말리라 결심했다.
회계성으로 돌아온 후 더욱 군대를 강하게 훈련시켰다.

반면 오왕 부차(夫差)는 월왕 구천과의 화평조약을 철석같이 믿고 중원 맹주라는 자부심만 내세웠다. 예전만큼의 규모는 아니었지만 불탄 고소대(姑蘇臺)를 개축했다.
서시(西施)에 대한 총애도 여전했다.
해가 거듭할수록 오(吳)나라의 민심은 더욱 흉흉해졌다.

BC 473년이 되었다.
이 해는 오왕 부차 23년이요, 월왕 구천 24년이었다.

그 해 가을, 마침내 월왕 구천(句踐)은 또 한 번 대규모 군사를 일으켰다.
물론 오나라를 치기 위한 군대였다. 총병력은 13만.
- 절강의 용사들이여, 이번에야말로 오(吳)나라를 멸망시키자!

구천(句踐)이 범려, 문종 등을 거느리고 회계성 교외로 나갔을 때였다.
길 한복판에 난데없이 큰 거북 한 마리가 나타났다.

그 거북은 구천의 길 앞을 가로막고 앉아 두 눈을 부릅뜬 채 배를 동그랗게 내밀고 있었다.
마치 노기를 품고 노려보는 모습이 천하 맹장의 위용 같았다.

병차에 앉아 있던 월왕 구천(句踐)은 그 거북의 모습을 보자 별안간 자리에서 벌떡 일어나 부동자세를 취했다.
좌우 장수들이 이상히 여기고 물었다.
"왕께서는 어찌하여 저깟 거북에게 그렇듯 존경하는 태도를 취하십니까?"

구천(句踐)이 주위 장수와 군사들을 둘러보며 대답했다.
"저 거북을 보아라! 마치 싸움터로 나서는 투사 같지 않은가. 과인은 미물이라도 용기를 지닌 자에게는 기꺼이 경의를 표할 것이다."
이 말을 들은 월(越)나라 장수와 군사들의 얼굴엔 일제히 굳은 결의가 떠 올랐다.

"우리 왕께서는 성난 거북에게도 경의를 표하셨다. 우리는 지금 불공대천(不共戴天)의 원수 오나라를 치기 위해 밤낮없이 훈련을 받아왔다. 우리가 어찌 저 거북만 못할 것인가!"
이후 행군하는 월군(越軍)의 발걸음이 달라졌다.

그 날 저녁, 월나라 군사는 포양강(浦陽江) 나루에 당도했다.
그 곳 강변에서 하룻밤 야영하고 뱃길로 오나라 국경을 돌파할 작정이었다.

저녁밥을 먹은 구천(句踐)은 범려, 문종 등 장수들을 거느리고 야영지를 순찰했다. 문득 고개를 쳐들어보니 밤하늘 한복판에서 정체 모를 찬란한 광채가 솟아오르고 있었다.
"아!"
그 광채는 남쪽에서 북두칠성 사이를 쏜살같이 흘러내려와 포양강(浦陽江)을 환히 밝히더니 강물 속으로 사라졌다.

구천(句踐)은 자신도 모르게 문종을 돌아보며 물었다.
"저게 무엇이오? 이번 싸움의 승패를 알려주는 하늘의 징조가 아닌지 모르겠소?"
"옳게 보셨습니다. 왕께서는 기뻐하십시오. 저것은 오(吳)나라가 망할 징조입니다."
"어째서 그렇소?"

"저 환한 광채는 곧 우리 월(越)나라 군대입니다. 남쪽에서 일어나 북두칠성 사이를 흘러내렸다는 것은 오(吳)나라 군대를 격파한다는 뜻이며, 강물 깊숙이 사라진 것은 오나라 영토가 우리 월나라에 흡수됨을 상징하는 것입니다. 이번 원정은 반드시 성공합니다."

문종(文種)의 해석에 구천(句踐)은 크게 기뻐했다.
그러나 마음 한구석에 불안감이 일었는지 이번에는 범려를 돌아보며 물었다.
"재상께서는 어찌 보시오?"
범려(范蠡)가 조용히 대답했다.
"굳이 천상(天象)을 보지 않더라도 이번 원정은 반드시 성공할 것입니다."
"무슨 근거로 그런 말을 하는게요?"

"전쟁에서 승리하기 위해서는 무엇보다도 군주와 군사와 백성이 혼연일체(渾然一體)가 되지 않으면 안 됩니다. 그런데 오나라는 삼자(三者) 중 어느 하나도 제대로 된 것이 없습니다. 군주는 황음(荒淫)에 빠짐으로써 국고를 탕진했고, 그 군사들은 오랫동안의 북벌(北伐)에 시달려 피로해 있으며, 백성들은 학정과 기아에 허덕이고 있습니다."

"반면, 우리 월(越)나라는 어떻습니까. 군주는 몸소 섶나무 위에서 자고 쓴 쓸개를 핥음으로써 국고를 가득 채웠고, 군사들은 오랜 훈련과 충분한 휴식으로 사기 충천하며, 백성들은 임금 생각하기를 자기 몸 돌보듯 하고 있습니다."

"일찍이 오나라의 군사(軍師)인 손자(孫子)는 말했습니다. '싸움이란 싸워서 이기는 것이 아니고, 이겨놓고 싸우는 것이다.' 지금이 바로 그런 상황인데, 어찌 이번 원정이 실패할 것이겠습니까."
구천(句踐)의 입이 또 한 번 벌어졌다.
"재상의 말씀을 들으니 과인의 마음이 몹시 기쁘오."

다음날 아침이었다.
구천(句踐)은 배에 오르기 전 다시 한 번 장수와 군사들과 전송 나온 백성들을 향해 웅변을 토했다.
"절강의 아들들아! 과인은 이번에 나가 오(吳)나라를 멸망시키지 않으면 결코 살아 돌아오지 않으리라. 살아 돌아온다 하더라도 그대들을 만나지 않으리라!"
"..............................!"

"절강의 용사들에게 다시 한 번 말하노니, 그대들 중 부자(父子)가 군사로서 출정하는 자가 있거든 그 아버지는 고향으로 돌아가라. 또 형제가 있거든 그 형은 고향으로 돌아가라. 부모는 계시지만 형제가 없는 사람은 집으로 돌아가 부모를 봉양하라."

"병이 있어 싸울 수 없는 자는 약품과 식량을 받아 집으로 돌아가라. 그 외 나머지 용사들은 죽음을 각오하고 싸우라!"
구천(句踐)의 연설에 백성들과 군사들은 천지가 진동하는 듯한 함성을 질렀다. 어느 누구 한 사람 돌아가는 병사가 없었다.

이윽고 월왕 구천(句踐)이 배 위로 올라갔고, 그 뒤를 따라 장수와 군사들이 배에 올라탔다.
돛이 오르고 그들의 전함은 북쪽을 향해 미끄러지듯 사라져갔다.

- 월군 침공!
오왕 부차(夫差)는 고소대에서 술에 취해 있다가 급보를 받았다.
의자를 차듯 일어나 재상 백비를 불렀다.
"구천이란 놈, 기어코 우리 나라를 침범했단 말인가! 그대는 모든 군사를 일으켜 태호(太湖)로 나가 우리 오(吳)나라의 용맹을 보여주도록 하라!
백비는 서둘렀다.
전투 태세를 갖추고 오강(吳江) 북편 언덕에 진채를 구축했다.

그 무렵 월군은 오강 남쪽 언덕에 당도했다.
범려(范蠡)는 우군 5만 명을 거느렸고, 문종(文種)은 좌군 5만 명을 거느렸다.
월왕 구천(句踐)은 친위군 6천 명을 거느리고 중군이 되었다.

이튿날 황혼 무렵, 구천(句踐)은 친히 6천 정예 부대를 거느리고 오강을 따라 북상하여 오군 진영 가까이 접근했다.
날이 어두워지기를 기다렸다가 일제히 북을 울려 오군을 혼란에 빠뜨리려는 계책이었다.
한편 범려(范蠡)와 문종(文種)은 길을 돌아 몰래 오군 뒤편에 숨었다.

한밤중이 되었다.
사방이 캄캄했다. 별안간 오군(吳軍) 영채 밖 가까이서 요란한 북소리가 울려퍼졌다. 오나라 군사들은 월군이 습격해오는 것으로 알고 황망히 횃불을 켰다.
하지만 어디에서고 월군(越軍)의 모습은 보이지 않았다.

북소리가 그치고 사위는 이내 적막에 빠졌다.
오(吳)나라 군사들은 불안에 빠져 잠을 이룰 수가 없었다.
아니나다를까, 다시 북소리가 일었다.

장수 왕손웅(王孫雄)이 군사들을 안심시켰다.
"저것은 우리를 어지럽히려는 수작이다. 군사들은 동요하지 말고 잠자리에 들어라!"
그러나 그의 예상은 빗나갔다.

두 번째 북소리야말로 좌군과 우군에게 일제히 공격하라는 신호였다.
오군 병사들이 안심하고 잠자리에 들려고 하는데 천지를 진동시키는 듯한 함성 소리가 들려왔다.

이어 한 떼의 병차대가 오군 영채를 향해 돌진해왔다.
무모하다 싶을 정도의 기세로 뚫고 들어오는 그 병차대 선두에는 놀랍게도 월왕 구천(句踐)이 서 있었다.

오왕 부차(夫差)는 기겁했다.
서둘러 창을 잡고 병차 위로 올라탔다.
"월왕(越王)을 잡아라. 월왕을 사로잡거나 죽이는 자는 나라의 반을 상으로 내리리라!"

그러나 그때는 이미 우군 범려(范蠡)와 좌군 문종(文種)의 군사들이 영채 안으로 쳐들어온 뒤였다.
오나라 군사들은 어둠 속에서 우왕좌왕할 수밖에 없었다.
누가 아군이고 누가 적군인지도 구별하지 못했다.
같은 오군끼리 싸우는 무리도 있었다.



🎓 다음에 계속..........
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