스크랩 〃작가님께〃 트루베니아 연대기 8권 - 4번째 글.[철혈 기사단(Iron Blood Knights)]

[습삐]

 안녕하세요 '-'  즐감 부탁드립니다!

2/3정도 입고가 되었다고 들엇는데 빨리 8권이 나왔으면 하는 심정이네요 ㅠ;

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헬프레인 제국의 황제와 모종의 계약을 맺고  황제는 레온으로부터

제럴드 공작의 완성형 마나연공법을 비밀이 적힌

양피지를 인계 받고 난 후 전폭적인 도움을 약속한다.

미첼의 친우인 드워프족의 도움으로 그리폰을 탑승 해 이동을 한 레온과 맥밀란 그리고 베이크너와 휘나르는

300명 분의 갑옷을 제작하기 위해 헬프레인 제국의 장인 3명과 함께 아이리언 협곡으로 갔다.

"정확히 한 달 후에 물자를 가지고 오도록 하겠소."

헬프레인 제국의 장인들은 꼬박 이틀에 걸려서 아이리언 협곡에 있는 모든 대원들의 치수를 재기 시작하였고

치수를 재는 것을 마치자 마자 바로 헬프레인 제국으로 대기하고 있는 그리폰을 타고 가버렸다.

"앞으로 한 달 간 마냥 앉아서 기다릴 수 없다."

내공이 부족한 이는 격체전력을 사용하고 깨달음이 부족한 이는 그 부족함을 이끌어 주겠다는 생각으로

레온은 본격적으로 아이리언 협곡의 부대원들을 조련하기 시작했다.

베이크너와 맥밀란 휘나르와 도노반은 300명에 달하는 인원을 약 80명 씩 나눠서 지도를 하였고,

레온 또한 4개의 그룹을 돌아가며 가르침을 주었다.

아이리언 협곡의 전력을 파악한 결과 302명의 인원 중 소드마스터는 97명 이었으며,  205명의 인원이 소드익스퍼트 였었다.

"최대한 이들의 능력을 끌어올려야 한다."

먼저 병력을 최대한 효율적으로 이용하기 위해 4개의 부대로 임의로 나누었는데

현재 맥밀란과 도노반 그리고 휘나르와 베이크너

4명이 각 4개 부대를 통솔하도록 하게 하였다.

사실 도노반을 제외한 3명은 갑자기 영입한 고수들 인지라 수하들 사이에서 은근한 반발이 있었지만

베이크너와 휘나르 맥밀란의 강력한 무력을 눈으로 직접 확인하고 그들이 성심껏 자신들을 지도하자

점차적으로 베이크너와 맥밀란 휘나르를 우두머리로 점차 인정하기 시작했다.

또한 사파의 마나연공법을 익힌 탓인가?

아이리언 협곡의 부대원들도 또한 중원의 사파인들 못지 않게

강함을 숭상한 것도 맥밀란과 휘나르, 베이크너를 자신들의 부대장으로 인정하게 된 계기가 되었다.

 사파의 마나연공법은 속성으로 실력을 끌어올릴 수는 있으나 일정 수준이 되면 한계에 부딪히게 되는

특유의 속성에서 비롯 되어 강자를 인정하는 생리가 자연스럽게 생기게 된 것 이다.

모두 조직을 이끌어 왔던 이들이고 탁월한 리더쉽이 있었기에 그들을 사로잡는데 열흘의 시간이 걸리지 않았다.

'스승님께서 말씀하신 데로 단순히 기사단을 분대단위로 세분화 시킬 것 이 아니라 각 급 인원을 80명 가량 두어

대를 결성하고 그를 이끄는 대주를 선출한다. 그리고 그들 사이에 경쟁관계를 유도해 각 대의 조직력과 협동력을 강화시키겠다.'

레온은 스승님으로부터 들었던 것과 배운 것을 토대로 조직 개편을 시작하였고,

그들은 레온이 의도한 대로 각 대를 대표하는 부대장을 중심으로 뭉치기 시작했다.

그렇게 한 달의 기간이 흐르자 헬프레인 제국에서 약속한 물자가 도착했다.

물자를 운송 해 온 대표자가 레온 앞에 다가와 공손히 예를 갖추며 말했다.

"안녕하십니까? 저는 황제폐하로부터 블러디 나이트님의 작전부관으로써 임무수행을 명받고 온 렉스 백작이라 하옵니다."

레온은 안색이 밝아졌다. 자신에게는 머리를 쓸 줄 아는 책사가 그 어느때보다 필요했다.

"그렇소? 오시느라 수고가 많으셨소."

렉스 백작은 헬프레인 제국의 전술 아카데미에서 수석으로 졸업한 영재였다.

그는 아카데미를 졸업하자 마자 국지적으로 전투가 빈번했던 카나트 전투의 최전방에 바로 투입되어

무시무시한 카나트 레인저를 상대로 귀신같은 전술을 입안하여 부대를 승리로 이끌어 그 능력을 입증한

전술의 달인이었다.

그러나 그런 그에게도 치명적인 약점이 있었으니,

소규모 부대를 효율적으로 전투시키는 전술에는 능했으나

대규모 부대를 다뤄야 하는 전략에는 재능을 보이지 못 했다.

헬프레인의 황제는 드류모어 후작으로부터 300명 규모의 병력을 다룰 블러디나이트의 도움을 줄

적합한 작전관을 물색하라 지시하였고

드류모어 후작은 렉스 백작이 가장 적합하다 판단하여 그를 뽑았던 것 이다.

그리하여 렉스 백작이 레온에게 오게 된 것 이었다. 

렉스 백작은 운송단을 쉬게 한 이후 레온과 바로 회의실로 들어갔다.

"먼저 차후 계획을 설명드리겠습니다. 먼저 저희는 아이리언협곡을 출발하기에 앞서

대규모 상단을 호위하는 호위병력으로 탈바꿈 할 것 입니다. 그렇기 때문에 협곡 내의 대원들과 레온님 또한

용병으로 보이게 끔 위장을 하셔야 합니다. 그 때문에 제가 가져온 물자 중 갑옷은 대 부분 가죽갑옷에 철판을

덧댄 것으로 통상적으로 연합군 측 용병들의 사정을 고려해 제작하였습니다. 치수별로 제작하였고 검 또한

외양은 투박하지만 질 좋은 철로 제련한 것들로 가져왔으니 오늘 바로 부대원들에게 분출하시면 될 듯 하옵니다."

숨을 고른 렉스백작은 다시 설명에 들어갔다.

"티라스 항구에 가기 전에 가로 막힌 트라노 사막으로 인해 티라스 항구의 물가는 타 도시에 비해 비싼 것은 누구나 다 아는 사실

입니다. 그 때문에 대규모 상단이 가끔씩 티라스 항구에 이익을 남기기 위해 가기도 하지요. 저희 또한 그런 상단의 부류 중 하나

가 될 것 입니다. 그러나 그 상단이 아크카디아까지 넘을 수는 없는 노릇 아니겠습니까?"

레온은 궁금해졌다. 아니 그렇다면 어떻게 아르카디아로 간단 말인가?

"그렇다면 어떻게 아르카디아로 간단 말이오? 상단의 신분으로는 티라스 항구까지 갈 수 있지만 아르카디아로 갈 수는 없소."

렉스 백작은 눈을 빛내며 말 했다.

"걱정마십시오. 저희 위장상단은 바로 티라스 항구로 직행하지 않을 것 입니다.

트라노 사막 중간에서 물자를 모조리 도적단이 보기 좋은 위치에 놔두면 도적들이 알아서 좋아라 하며

모두 가져 갈 것이 아닙니까?"

렉스 백작의 질문에 레온은 고개를 끄덕였다.

탄력을 받은 렉스 백작은 더욱 설명에 박차를 가했다.

"그렇게 물자를 가져간다면 저희는 일단 그 이후부터 상단이 강도단을 만나 습격당해 모조리 털린 것으로 위장을 해야 합니다."

레온은 고개를 갸웃했다.

"이상하군. 습격을 당했다면 물자를 강탈당하는 것은 사실이지만 시체가 하나도 없어서야 되겠는가?

그리고 그렇게 물자까지 강탈당하면 어떻게 아르카디아로 넘어간단 말인가?"

렉스 백작은 음침한 웃음을 흘리며 말했다.

"후후후. 걱정마십시오. 그 방법은....... "

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- 쏘이렌 왕국 휴그리마 공작령.

과거 아르니아 왕국의 녹봉을 먹던 휴그리마 공작과 델파이 공작은 마지막 아르니아가 위기에 처하자 헌신짝 내팽게 치듯

아르니아 왕국을 버리고 쏘이렌 왕국으로 의탁한 전적이 있었다.

그들은 자신의 안위를 위해 왕으로 부터 헌사받은 직위와 영토를 쏘이렌에 바쳐버린 것 이었다.

덕분에 쏘이렌 왕국으로 기타 다른 영주들 보다 굉장히 많은 세금을 내야 했고 그로 인해 공작령 내의 농노들을

쥐어짜다 쥐어짜다 못 해 그릇이나 스푼마저 세금으로 뺏어간다는 풍문이 돌 정도였다.

사실 상 쏘이렌 왕국은 헬프레인 제국으로부터 보호를 하기 위해 공작령에 군대를 주둔시킨다는 이유 하나로

엄청난 양의 세금을 걷어가고 있었기 때문에 아르니아 왕국에서 살 때 보다 더욱 궁핍한 생활고를 견뎌 내야 했던

농노들이었다.

"아! 아르니아 왕국이 다시 일어 설 수 없는 것 인가?"

농노들의 눈빛에는 절망감만 감돌고 있었다.

하나같이 삶의 희망이 보이지 않았다.

국경선 하나를 사이에 두고 헬프레인 제국의 국민들과 쏘이렌 왕국의 휴그리마 공작령의 농노들의

생활상은 극과 극을 보여주고 있었다.

맥밀란은 눈살을 찌푸리며 말했다.

"쯧쯧쯧..... 안타깝군 안타까워... 빨리 저들을 간악한 연합군의 손에서 해방시켜 줘야 할 텐데...."

그러자 베이크너도 동감한다는 듯 고개를 끄덕였다.

"이렇게 생활이 궁핍할 줄은 나도 몰랐군.. 상상 이상이야..."

이 때 맥밀란과 베이크너는 동일한 생각을 하고 있었다.

'반드시 내 대에서 트루베니아를 통일 할 수 있도록 분골쇄신하리라.'

티라스 항구로 가기 위해 그들은 최단거리로 질러 가기 위해 쏘이렌 왕국을 지나가기로 결정했던 것 이다.

마음이 안 좋은 것은 레온이나 휘나르나 마찬가지 였다.

도시에 들어서자 상황은 더욱 악화되었다.

"역겨운 냄세가 사방을 진동하는군..."

휘나르는 하프엘프인지라 후각 또한 인간들에 비해 월등히 좋았다.

그 때문인지 사방을 찌르는 악휘에 인상을 찌푸리며 코를 부여잡았다.

배수 시설이 제대로 완비되어 있지 않아 외곽에 형성 된 빈민촌은 지옥도를 연상케 했고 거리에는 오물들이 즐비했다.

도시로 레온의 위장상단이 입성하자 빈민촌의 거렁뱅이들이 하나같이 몰려들었다.

"나으리들 한 푼만 줍쇼!!"

"먹을 것 좀 주십시오!"

다들 애원하며 매달렸지만 도노반은 수하들을 시켜 거렁뱅이들을 위협해서 내쫒았다.

"쯧쯧.... 그래도 아르니아 왕국이 있을 때는 이보다는 덜 했는데... 망조의 기운이 드려나 보군."

"아무래도 이 곳에서 묵는 것은 무리가 있을 것 같습니다. 야산에서 노숙을 하더라도 휴그리마 공작령은 빨리

벗어나는 것이 좋을 듯 싶습니다."

도노반은 신중한 표정으로 말했다.

그러자 작전관 렉스는 고개를 저었다.

"안됩니다. 지금 말들이 먼 길을 오느라 지쳐있기 때문에 쉬게 해 주어야 합니다.

 지금은 도시 외곽이라 사정이 이렇지만 좀 더 내부로 들어가면  나아질 테니, 안으로 들어가는게 좋습니다."

레온은 신중히 생각하더니 렉스의 말에 손을 들어주었다.

"그래 모두 먼 길에 피곤 할 테니 좀 더 안으로 들어가서 큰 여관을 두 개 정도 잡아야 겠군. 도시 내부로 들어간다!"

레온의 결정에 모두 군말없이 뒤를 따르기 시작했다.

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 - 쏘이렌 왕국 휴그리마 공작령

큰 여관 2개를 통째로 전세 낸 레온은 아이리언 협곡으로부터 온 먼 여정길의 피로를 풀 수 있었다.

각 부대의 수하들에게 휴식을 취하되 눈에 띄는 행동을 자제 할 것을 명한 뒤 레온과 수뇌부들은 한 테이블에 모여 앉았다.

렉스와 휘나르 그리고 맥밀란, 베이크너, 도노반이 차례로 도착했고 뒤이어 마지막으로 레온이 자리에 앉았다.

휘나르는 씨익 웃으며 말했다.

"그래 본격적인 활동을 시작 한 만큼 우리에게 그에 걸맞는 호칭이 있어야 하지 않겠는가?"

맥밀란은 휘나르에게 시선을 돌리며 물었다.

"생각 해 둔 게 있는가 보군?"

"후후후! 당연하지! 블러디 엔젤 나이트다!"

말이 끝나자 마자 무섭게 모두의 인상이 일그러졌다.

"네가 용병시절 굴러먹던 칭호를 같다 붙이면 어쩌자는 거야?"

레온은 한 숨을 쉬며 말했다.

"네이밍 센스가 엉망이군."

베이크너는 무표정하게 대꾸했다.

이에 발끈한 휘나르가 소리쳤다.

"뭣이? 한판 붙어보자는 거냐?"

"얼마든지!"

둘 사이의 분위기가 순식간에 냉각되자 도노반이 말리고 나섰다.

"형님들 진정하십시오! 수하들이 봅니다."

아이리언 협곡에서 한 달 동안 생활하며 맥밀란과 휘나르 베이크너를 의형으로 모시게 된 도노반이었다.

그러자 맥밀란이 옆에서 핀잔을 주었다.

"어허~ 동생! 세상의 낙을 왜 마다하려 하는가? 세상에 가장 재미있는 구경이 불구경과 싸움구경이 아니겠는가?

그냥 냅두게! 보기 좋구먼."

그러자 휘나르와 베이크너는 맥밀란을 노려보며 사악하게 웃으며 말했다.

"자네도 같이 끼고 싶은가 보군."

"네 장단에 놀아 날 거 같냐?"

베이크너와 휘나르가 한 마디씩 내 뱉은 후 맥밀란을 노려보았다.

"이제 그만하도록 해. 기사단의 이름 정도는 이미 생각해 뒀다."

레온은 조용히 말리고는 말했다.

렉스는 궁금함을 참지 못 하고 바로 물었다.

"무엇인지 알 수 있겠습니까?"

"철혈 기사단(Iron Blood Knights / Blood & Iron Knights)"

레온의 말이 떨어지자 모두 그 이름을 곱씹어 보다 마음에 든 듯 고개를 끄덕였다.

"좋군."

베이크너는 딱 한 마디로 감상평을 내 놨다.

"블러디 엔젤 나이츠가 더 좋지만 총수는 너니까 내가 양보한다."

휘나르가 입술을 삐죽 내밀며 말했다.

"저희에게 딱 맞는 이름인 것 같습니다."

"오! 작명센스가 제법 있구만 그래~"

도노반과 맥밀란이 차례로 수긍하며 동의하자 기사단의 명칭은 철혈 기사단으로 결정 지어졌다.

바야흐로 크로센 제국과 마루스 왕국을 두려움에 떨게 하고 트루베니아 대륙까지 위명을 떨쳐 울리게 될 이름이

허름한 여관의 퍼브에서 지어졌다.

"이름이 결정되었다면 향후 계획을 설명드려도 되겠습니까?"

모두의 시선이 렉스를 향하자 렉스는 앞으로의 행보에 대해 설명하였다.

"현재 휴그리마 공작령의 재정 상태가 빈약하여 저희같은 대규모 상단으로부터

떨어지는 콩고물을 받아 먹으려고 하더군요. 덕분에 꽤 많은 통행세와 뇌물을 써야 했습니다.

제 생각에는 근처의 다른 도시들도 대동소이하리라 예상됩니다.

이 곳에 오래 있어 봐야 좋을 것이 하등 없고 정체가 드러날 가능성이 있으니 내일 바로 출발 할까 하는데

어떠신지요?"

레온을 바라보며 렉스가 묻자 레온은 흔쾌히 그를 수락했다.

"그러도록 하지! 나 역시 이 곳이 꺼림칙해. 내일 아침식사를 마친 후 바로 지체없이 출발 하도록 한다." 

레온의 조국은 엄연히 아르니아였다.

애국심이 투철히 높았던 것은 아니었지만,

그 조국을 배신한 역적의 땅에 있는 것이 못 마땅했던 것 이다.

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- 크로센 제국 크로나사.

로베르토 후작과  그를 호위하기 위한 일행은 초인선발전의 초인 등록을 위하여 크로나사로 직접 오게 되었다.

로베르토 후작은 공간이동으로 크로나사에 도착하자 마자 곧 바로 등록 수속을 마치기 위한

초인선발 등록 수속관을 찾아갔다.

어중이 떠중이들이 몰려드는 것을 막기 위해 거액의 비용을 내야 등록이 가능한 초인선발전 이었기에 수속관 앞은

한산하기 그지 없었다.

수속관 내부로 들어서자 초인선발 등록을 위해 행정관이 머물며 기다리고 있었다.

간단히  등록을 마친 후 수속관을 나오며,

로베르토 후작은 어깨가 무거워 짐을 느꼈다.

'국운은 나의 어깨에 달려 있다고 할 수 있다. 반드시 되찾아가리라..'

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- 크로센 제국 뤼페스 검투사 시합장.

크로센 제국에서 야심차게 계획한 거대한 원형 검투사 경기장이 초인선발전을 위해 타국에 첫 선을 보였다.

거대한 원형식의 경기장과 엄청난 수의 관객석을 자랑하는 그 크기에 압도적인 느낌마져 들었다.

기사 대기실에 앉아 있는 로베르토 후작마저 마차를 타고 오며 멀리서 보이는 원형 경기장의 실루엣이

점점 다가갈 수록 커지자 그 규모에 입이 절로 벌어졌다.

경기 대진표는 경기 당일 날 발표 되었는데 대진표를 확인 하기 위해 조금 일찍 출발하였던 로베르토 후작은

자신의 상대가 아르카디아의 상업 국가로 부상하고 있는 루펜 국가의 기사와 1차전을 치뤄야 했다.

시합은 3번째로 예정 되어 있었기 때문에 앞서 시합을 구경하고 시합에 임할 수 있어 좋았다.

사람들은 꾸역꾸역 몰려들어 관객석을 가득 매우기 시작했다.

초인에 근접한 이들의 대결을 보는 것은 쉽지 않은 일 이었다. 이번 호기를 놓칠 리 없는 각 국의 귀족들은

1등석을 차례로 채우기 시작했다.

드디어 선발 시합 시작 시간이 되자 사회는 앞으로 나섰다.

"초인 선발 시합을 보시기 위해 자리 해 주신 각 귀빈 여러분들 진심으로 감사의 말씀을 전합니다. 그러면 지금부터

초인 선발 시합을 개최하겠습니다!!!"

음성증폭마법에 의한 거대한 시작소리와 함께 대기하고 있던 마법사들이 화려한 효과를 부여한 마법을 선보였고,

폭죽 또한 하늘로 날아올라 수를 놓았다.

"1차전 시합은 카르셀 왕국의 그래고리 폴경,  마루스 왕국의 로렌스 토미경의 시합입니다!!"

로렌스 토미는 바로 리빙스턴 후작이 마루스 왕국 출신으로 위장하기 위한 가명이었던 것 이다.

리빙스턴 후작은 무대를 올라오며 상대 왕국의 기사를 샅샅이 훑어보았다.

과연 초인선발전에 참여한 기사다운 실력을 보유하고 있는 듯 했다.

몸에서 풍겨나오는 은은한 기세는 쉽게 볼 상대가 아님을 알려주고 있었다.

'후후 그래봤자 나에게는 안 된다.'

시합 시작을 알리는 종소리가 울려퍼지자.

리빙스턴 후작은 자세를 잡고 상대가 공격 해 들어오기를 기다렸다.

카르셀 왕국의 폴은 앞의 기사가 공격을 안 해 오자 본격적으로 공격을 가하기 시작했다.

맹렬한 검격이 리빙스턴 후작에게 짓쳐들어오자,  그는 몸을 슬쩍 틀어서 피해버렸다.

리빙스턴 후작의 눈에는 카르셀 왕국의 검로가 눈에 보였던 것 이다.

아슬하게 비켜난 리빙스턴 후작은 연환 공격을 퍼붓는 폴의 공격을 막아내며 허점을 드러낸 곳을 맹렬히 공략하기 시작했다.

그러자 사태가 바뀐 것은 폴 쪽 이었다.

'아니... 어디서 이런 검술이...'

예측하기 힘든 검로가 사방에서 공략 해 들어오고 있었다.

그레고리 폴은 막기에 급급했지만 얼마 버틸 수가 없었다.

숨 쉴 틈 없이 몰아치는 공격에 정신없이 그를 막느라 손이 어지러워진 그는 수세에 몰려 기권을 표시 할 틈도 없이

리빙스턴 후작의 검에 목이 날아가 버렸다.

'후후.. 상대를 잘 못 만난 운이라 생각하거라.'

카르셀 왕국 측은 마루스 왕국으로부터 불편한 심기를 감추지 않았다.

자국의 기사가 압도적인 무력차로 격살 당했으니 고수의 아량을 보여주지 않은 마루스 측 기사가 곱게 보일 리가 없었다.

그러나 리빙스턴 후작은 엄연히 크로센 제국의 기사!

마루스와 타국의 관계까지 생각하며 싸워 줄 생각은 애초에도 없었다.

그는 오히려 손속을 악랄하게 써서 상대 기사를 격살 할 생각이었다.

경기장이 정비되고 난 후 곧 이어 2차전이 시작되었다.

렌달 국가 연합의 기사와 아르카디아 서쪽의 사막 국가 유스테스의 기사와의 대결이었다.

"다음 2차전 시합은 렌달 국가 연합 소속! 헤레이스 루폰경!! 그리고 상대 기사는 유스테스 국가의 유피 제롬!!"

그러자 거대한 함성이 터져 나왔다.

많은 사람들이 기다리던 시합이었던 것 이다. 

서쪽에 있는 사막국가 유스테스는 좀 처럼 자신들의 전력을 외부로 노출 시킨 적이 없었다.

그는 사막지형의 이점을 활용하여 자신만의 전략 전술을 확립 해 그 어떤 전투에 있어서도

한 차례도 지지 않았고, 타국 또한 사막 국가를 점령 해 봐야 얻을 수 있는 이득은 전혀 없으니

유스테스 국을 길가에 돌맹이 마냥 보고 있었던 것 이다.

그런 항상 전력노출을 꺼려 왔던 유스테스 국에서 초인선발전에 기사를 보내 왔으니 다소 이례적인 일이라 할 수 있었다.

관심을 한 몸에 받은 유스테스 국의 제롬은 오로지 렌달 국가 연합의 헤레이스 루폰에게 집중되어 있었다.

'과연.... 방금 전의 왼손검술을 사용하던 검객 또한 놀라운 실력을 보유했지만 이 자도 보통이 아니군..'

헤레이스 루폰은 그렇게 생각하며 전력을 다 해야 할 지도 모르겠다고 생각했다.

시합 시작 종이 울리자 둘은 먼저랄 것도 없이 서로에게 달려들어 공격을 가해 왔다.

팽팽한 접전이 시작되었다.

'고작 사막국 출신이 이 정도 위력의 기사를 보유 했을 줄 이야....'

상단 중단 하단을 막론하고 들어오는 공격은 간담을 서늘하게 할 정도였다.

로베르토 후작과 리빙스턴 후작은 이번 경기의 기사들을 유심히 지켜보았다.

둘 다 보통이 아닌 기사들이었다.

'둘 다  나와 근접한 실력의 기사들이다. 랜달국가 연합은 그렇다 쳐도 유스테스에서 저런 기사를 만들어 내다니..'

로베르토 후작은 다소 안색이 어두워졌다.

결국 1시간에 걸친 대결은 유스테스국의 유피 제롬에게 돌아갔다.

마나 회복 속도가 제롬보다 느린 헤레이스 루폰이 그만 검날이 부러져 버리고 마는 일이 벌어진 것 이다.

그러자 즉시 루폰은 항복을 선언했다.

이제 3차전 로베르토 후작의 차례가 다가왔다.

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 - 쏘이렌 휴그리마 공작령.

이른 아침 출발 준비를 마친 레온은 지체없이 바로 출발을 지시했다.

떠나는 위장상단을 보며 휴그리마 공작령의 행정관은 아쉬웠던지 입맛을 다셨다.

도시 외곽으로 나가기 시작하자 역시 예외없이 악취가 진동하는 것과 동시에

거렁뱅이들이 몰려들어 구걸을 하기 시작했다.

수하들이 직접 그들을 쫒아내어 버렸다.

휴그리마 공작령을 나온 이후 바로 쏘이렌 왕국의 본토에 진입 할 수 있었다.

쏘이렌 왕국의 기사들은 질이 좋지 않기에

기사무리가 보이면 극구 피해가야 했다.

그들과 마주쳐서 시비가 걸린다면 이만 저만 큰 일이 아닐 수 없었기 때문이다.

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- 트루베니아 대륙 트라노 사막.

레온 일행은 별 다른 사고 없이 연합군 국가를 질러 갈 수 있었다.

헬프레인 제국에서 내준  위조한 상인 상업 허가 등록증이 아주 제대로 먹힌 셈 이었다.

덕분에 트라노 사막에 이상 없이 도착한 레온 상단은 사막을 가로질러 가기 시작했다.

근처에 낌새를 눈치 챈 듯 도노반이 레온에게 말했다.

"근방에 강도단이 있는 듯 합니다."

레온은 고개를 끄덕이며 말했다.

"좋다. 그럼 작전을 시작 해 볼까?"

그러자 고개를 끄덕인 도노반이 수하들에게 지시를 시작했다.

모두 가져온 짐들을 내려놓는가 하면 마차나 수레에 짐을 모조리 바닥에다 던져놓기 시작했다.

"자 이제 철수한다!"

모든 짐을 내려놓은 레온 상단은 수레나 마차를 끌고 다시 이동을 하기 시작했다.

모든 상단의 짐이 널부러 져 있자, 마적단은 눈을 비비고 다시 짐들을 보았다.

"저 상단이 미치지 않고서야 왜 저런 행동을 할까?"

행동대원의 보고를 받고 온 마적단의 두목이 고개를 갸웃거렸다.

"무언가 함정이 있을 수도 있습니다. 일부 인원만 보내 보는 것이 어떻겠습니까?"

그러자 이에 동의한 마적단 두목은 인원 몇 명을 보내 버려져 있는 짐을 가져오게 하였다.

마적단이 다가와 짐 근처에서 기웃되도 아무런 반응이 없자 마적단은 신나서 물건들을 챙겨 가기 시작했다.

정확히 3시간이 지나자 그 근처는 무슨 일이 있었냐는 듯 모든 짐이 마적단 근거지로 옮겨졌다.

그 광경을 지켜보던 렉스는 진득한 웃음을 머금었다.

"후후후 남 좋은 일 시켰군. 하지만 어쩔 수 없지."

렉스는 레온을 바라보며 말했다.

"단장님 아마 내일이면 저 길을 통해서 마루스로 운송하는 트로보나 왕국의 공물 운송 행렬이 지나갈 것 입니다.

그렇다면 저기 길목에 저희가 가져온 마차와 수레를 풀어 놓으시면 됩니다."

레온은 다시 지시하여 대원들로 하여금 마차와 수레를 다시 갖다놓고 습격을 받은 것 처럼 꾸며 놓으라고 지시했다.

대원들은 마차와 수레를 길목에 위치시켜 놓고 마차와 수레를 부수기 시작했다.

미리 가져온 화살 또한 곳곳에다 박아 놓았다.

"이만 하면 되었겠지?"

임무를 완수한 대원들은 썰물 빠져 나가듯 빠져 나갔다.

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- 트루베니아 트라노 사막지대

티라스 항구로 가기 위해 꼭 거쳐야만 하는 최대 관문인 트라노 사막지대.

이 마의 지대에는 강도단이 예로부터 성행 해 왔기 때문에 왠만한 세력을 보유하지 않은 이상

티라스 항구로 가려는 행위는 자살행위나 다름 없었다.

그러나 해 마다  아르카디아로 공물을 바쳐야 하는 트루베니아 대륙의 왕국들은 반드시 건너야 되는 관문이었다.

트로보나 왕국 또한 그 중 한 왕국이었다.

트루베니아의 군소왕국 중 하나인 트로보나 왕국은 마루스 왕국의 식민지로써 해마다

천문학적인 공물을 마루스로 보내야만 했다.

그로 인 해 이번에도 어김없이 공물을 운송하는 행단이 사막을 줄 지어 가고 있었다.

꽤 많은 인원들이 이동하고 있었기에 속도는 더디기 짝이 없었고 또한 수로가 없는 트로보나 왕국인지라

전적으로 육로를 통해 이동해야 했던 행단은 지쳐있어 속도 또한 더욱 느렸다.

"빨리 빨리 움직여라! 하루 빨리 티라스 항구로 이동해야 모든 화물을 선적 할 수 있다!"

트로보나 왕국의 기사는 눈에 쌍심지를 켜고 노예들을 독촉하고 있었다.

그 때 였다.

짐을 지고 가던 노예가 픽 쓰러져 버리는 것 이었다.

가뜩이나 영양 상태가 안 좋던 노예가 내리쬐는 태양빛을 견디지 못 하고 빈혈로 쓰러지고 만 것 이다.

트로보나 왕국의 병사는 안 그래도 기사들에게 닥달을 당해서 잔뜩 독이 올라있는데

속도를 더욱 올려서 가야 할 시기에 저렇듯 노예 한 명이 픽 쓰러져 버리자 화가 치밀어 올랐다.

"이런 빌어먹을 노예 놈이!!!!!! 당장 일어서지 못 해???????????"

병사는 군화발로 노예를 발로 차며 일어날 것을 종용했다.

그러나 노예는 계속 맞으며 꿈틀 대더니 이내 죽어버렸다.

그 것을 본 병사는 혀를 끌끌 차며  옆으로 시체를 던져버렸다.

"쳇. 젠장 재수가 없으려니..."

트루베니아 대륙의 노예들의 참상이었다. 사람다운 사람 대접을 받지 못 하는 불쌍한 인간들이었다.

그 때 사막의 언덕 구릉 뒤편에 정체불명의 한 무리가 숨어서 이 장면을 지켜보고 있었다.

"빌어먹을 놈들... 어찌 같은 동족에게 저리 무자비하게 군단 말인가?"

분노한 휘나르는 주먹을 움켜쥔 채 노예를 가격한 병사를 죽일 듯 노려보았다.

"지금 흥분 해 봐야 좋을 것 없어. 어차피 저 놈들은 오늘 우리들 손에 모조리 결단 날 테니까.. 좀만 참아."

레온은 휘나르를 달래며 말했다.

"우리 3명만 나서도 1시간이면 전부 정리 되겠군."

베이크너는 날카로운 눈빛을 빛내며 트로보나 왕국 수송단을 바라보았다.

레온은 그 말에 고개를 저었다.

"안돼. 도망치는 인원도 생길 뿐더러 그럼 우리 위치가 발각 된다. 아직 공격해서는 안돼.

 작전부관의 말로는 윗 고개를 넘어서는 순간 공격이 시작 되어야 한다고 했어."

레온은 다시 숨을 고르고 이어서 말했다.

"맥밀란과 도노반의 부대가 정면에서 공격을 시작하면,

베이크너와 휘나르의 수하들을 이끌고 저들의 후방을 점하여 좌익과 우익을 맡아서 도망치는 자들을 격살하고 난

중앙에 위치해서 빠져나가는 놈들을 처리한다. 모두 기감을 개방하고 있어야 된다.

 단 한 명도 빠져나가는 놈이 있어서는 안 돼."

그 말에 베이크너와  휘나르는 동시에 고개를 끄덕였다.

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다음 날 트라노 사막.

과연 트로보나 왕국 운송 행렬은 아침에 정확히 모습을 드러냈다.

사막의 고개를 하나만 더 넘으면 그들은 습격당한 마차와 수레들을 볼 수 있으리라.

고개를 넘은 선봉에 트로보나 기사들은 잠시 주춤했다.

마적단에 습격을 받은 듯 한 모습의 마차와 수레들이 널부러져 있는 것이 아닌가?

그러나 그들은 습격을 받은 모습에도 지체없이 이동하기 시작했다.

왜냐하면 익스퍼트 급 기사를 보유한 자신감의 발로였다.

"무시하고 지나간다!"

그들은 갈 길이 급했기 때문에 서둘러 길을 재촉했다.

운송행렬이 전부 고개를 넘었을 때 였다.

그 때 트로보나 운송행렬을 막아서는 약 140명의 무리가 있었다.

트로보나의 기사들은 코웃음을 쳤다.

"이런 망할 놈의 강도단들이 겁대가리를 상실했구나!"

그 무리는 다짜 고짜 공격을 가하기 시작했다.

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도노반과 맥밀란은 운송 행렬이 지정한 위치로 들어서자 즉각 행동에 나섰다.

"철혈 기사단 돌격하라! 첫 전투 개시다!"

그들은 흉험한 기세를 뿌리며 트로보나 운송행렬을 향해 돌격 해 들어갔다.

결과는 일방적인 학살!!

트로보나 왕국의 기사들은 무언가 이상함을 느꼈지만 그 때는 이미 늦어도 너무 늦었을 때였다.

지척까지 다가온 철혈 기사단원들은 자신 아군들을 가차없이 도륙하고 있었다.

"큭!!!!!!!! 젠장!! 기사다! 전부 기사급이야!!!!!!! 마적떼가 아니다! 크악!"

사태가 안 좋아지자 겁 먹은 노예들은 그 자리에서 부들부들 떨며 몸을 숨기거나 도망다니기 급급했다.

그러나 철혈기사단의 공격은 특정한 방식을 보여주고 있었다.

마나를 사용하지 않고 순수 검술만으로

모두 깔끔하게 죽을 수 있도록 간결한 찌르기 공격이나 목만을 잘라 버리는 것 이었다.

무예수준의 격차가 워낙 커서 가능한 작전이기도 했다.

휘나르와 베이크너의 부대도 후방에서 일어나 공격을 개시했다.

"아니 도대체 어느 국가가 감히 겁대가리도 없이 우리 왕국 행렬을 공격한단 말인가? 크아악!"

베이크너는 적국 기사의 목을 단칼에 베어버렸다.

마지막 기사의 비명을 끝으로 모두 깔끔하게 정리가 되었다.

렉스는 정리 된 전장의 한 가운데서 다급하게 지시했다.

"서두르십시오! 지금부터 착용한 용병 갑옷을 벗어 죽어있는 병사와 기사의 갑주로 바꿔 착용하십시오!

그리고 아직 노예는 죽이지 않고 살려두십시오! 그들은 짐을 운송하는데 써야 합니다!"

이미 철혈 기사단원들은 재빨리 자신들이 착용하고 있는 위장 용병용 갑주를 벗어

이미 죽어있는 적들에게 바꿔 입히기 시작했다.

노예들은 사태가 어떻게 돌아가는 지 몰라 그저 겁게 질린 채로 부들부들 떨 뿐 이었다.

"여기 모든 노예들은 들어라. 지금부터 우리 말만 듣고 따르면 아무런 위해도 가하지 않을 것 이다.

그러나 입을 함부러 놀리는 자는 여기 이 목이 분리 된 시체와 같은 처지가 되겠지!"

렉스는 노예들을 노려보며 말했다.

겁에 질린 노예들은 정신없이 고개만 끄덕였다.

시간이 없었기에 다급하게 움직였다.

쓰러져 있는 병사와 기사들의 시체는 대략 600명 정도 되었기에 변복하는데 여분이 부족하지는 않았다.

그렇다! 렉스의 계획은 트로보나 운송 행렬을 희생시켜 철혈 기사단이 운송 행렬 인 것 처럼 가장하여

아르카디아 대륙을 넘는다는 계획이었다.

그들이 변복을 하면서 갑주에 묻은 피들은 오는 도중 마적 떼의 습격에 의해 치열한 전투를 벌이느라

그랬다고 설명하면 충분했다.

이번 습격 때 마나 사용을 자제하고 순수 검술만으로 적을 도륙하라고 지시 했었기에

마나를 운용함으로 인해 생기는 예리한 잘린 단면이나 흔적들은 일체 없었다.

그리고 이 지점에서 죽은 트로보나 왕국의 운송 행렬의 시체들은 이제 철저하게 자신의 위장상단이 마적단의

공격에 의해 전멸되어 상단의 짐이 강탈 당하고, 모두 장렬히 시체가 된 것을 연기하는 소품이 되어주는 것 이었으며,

동시에 트로보나 왕국의 갑주를 걸치고 있는 병사들은

트로보나 운송 행렬로 위장한 자신들이 도중에 공격을 받았음을 보여주는 증거로 활용하기에도 충분했다.

마적단은 최근 엄청난 수확물을 얻어 더 이상 약탈 할 필요가 없어 활동을 하지 않았기에 목격자도 없었다.

완벽한 계획이었던 것 이다.

렉스는 멀리서 다가오는 먼 사막 구릉에서 다가오는 레온을 바라보며 자신감에 찬 미소를 지었다.

레온은 렉스에게 와서 물었다.

"부상자는?"

렉스는 즉시 대답했다.

"예 아주 경미한 경상자 1명 나왔습니다."

레온은 고개를 갸웃하며 말했다.

"응? 그래?  어디 소속인데?"

"예 휘나르님 소속 부대원 입니다."

그러자 레온과 렉스는 동시에 쓴 웃음을 지으며 같은 생각을 했다.

'쯧쯧쯧... 지옥을 보겠구만..'

같은 시각 휘나르에 의해 사막 한 가운데서 땀을 뻘뻘 흘리며 지옥을 왔다 갔다 하며 기합을 받는 이가 있었다.

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[리버스그래비티]

작가님 일부러 글안쓰시고 이런곳에다 흘리시는건?

[두화니~]

그냥 광속스크롤 하고 리플 센스.......사본이나 보시죠 +.+ 조만간

[Ygami]

중간까지 보고있는대 글은 정말 잘 쓰시는거같은대 레온의 성격을 잘 파악 못하신거같내요 말투에서 부터 레온이라는 생각이 들지 않습니다..

[데인몬]

습삐님 ㅂㅂ2