오늘 (2022년 12월 3일) 새벽 0시 카타르에서 열린 월드컵 H조 경기 한국 대 포르투갈의 한판 승부는 축구사에 영원히 남을 명승부로 기록될 전망이다.그것은 단순한 한국의 2대 1승이라는 것에 머물지 않고 그 경기 속에 담긴 기막힌 숨은 뒷 이야기들이 말해주고 있다.
먼저 러시아 카잔의 기적과 카타르 도하의 기적으로 표현될 수 있다. 2018년 러시아 월드컵에서 한국과 독일과의 경기였다. 독일은 한국을 이겨야 16강에 오를 수 있고 한국은 탈락이 결정된 경기였다. 하지만 한국은 독일만은 잡아야 한다는 일념으로 경기에 임했고 결국 2대 0 승리를 거두었다. 독일은 결국 16강 탈락의 슬픔을 맛보아야 했다.그때 골은 넣은 선수는 김영권 그리고 손흥민 그리고 4년후 카타르 도하에서 열린 월드컵 김영권 그리고 손흥민의 어시스트. 32강 마지막 경기 한국과 포르투갈에서는 이미 16강을 확정지은 포르투갈은 한국과 그냥 그런 경기일 수 있다. 하지만 포르투갈은 자존심이 걸린 경기였다. 지난 2002년 한일 월드컵 경기때 포르투갈은 한국에 져서 16강 탈락이라는 아픔을 경험했다. 당시 포르투갈은 한국이 경기를 매수했고 그래서 자신들이 탈락했다는 음해론을 유포시켰다. 당시 포르투갈의 선수중 한 명이 바로 현 한국팀의 감독 벤투이다. 벤투 감독은 한국 월드컵 역사상 처음으로 자신의 고국을 상대로 승리한 감독이 됐다. 이번 경기는 한국 월드컵 역사상 감독이 현장에 없는 가운데 치른 두번째 게임이다. 지난 가나와의 경기에서 경기종료후 심판에게 강력하게 어필한 것에 대한 경고이다. 감독이 현장을 지휘하느냐 않느냐는 엄청난 결과를 유발한다. 하지만 결국 그런 핸디캡을 극복하고 16강에 진출했다. 관중석에 있던 벤투감독은 경기후 선수대기실앞에서 감독대행을 한 코스타 코치와 뜨거운 포옹을 나눴다.
포르투갈의 호날두 선수는 한때 정말 뛰어난 선수였다. 하지만 그가 이탈리아 유벤투스에 있을 때 아시아 친선 투어에 나섰고 중국에 이어 한국에서 경기를 가졌다. 하지만 경기장에는 나왔지만 경기에는 참가하지 않는 이른바 노쇼로 한국인들의 뇌리에 날강두로 기억되고 있는 선수이다. 그래서 이번 한국과 포르투갈 경기에서 호날두를 혼내주자는 의견이 주를 이루고 있었다. 호날두는 이미 나이가 들어 제 기량을 발휘하지 못하고 후반에 교체되는 순간 한국의 조규성 선수와 언쟁을 벌이기도 했다. 조규성이 교체되는 호날두를 향해 시간을 끌지말고 빨리 퇴장하라고 하자 호날두는 이른바 쌍욕으로 대응했다는 것이다.
이번 월드컵 경기에는 숫자 7이 존재한다.한국은 윌드컵에 출전한 이래 7승 고지에 올랐다. 한국은 월드컵에서 골을 넣었던 7 득점가운데 4득점이 후반 45분 이후 추가시간에 터지는 경험을 가지고 있다. 그만큼 포기하지 않는 정신적 강인함이 존재한다는 의미이다. 손흥민선수가 극적인 16강 진출 결승골을 만들기 위해 단독으로 달려간 거리가 70미터를 넘었고 손 선수가 제낀 포르투갈 선수가 7~8명에 달한다.
한국과 포르투갈의 후반전 이후 추가 시간이 7분 주어졌고 그 시간동안 추가골을 넣었다. 그리고 경기는 종료됐지만 그렇다고 그것이 한국의 16강 진출을 의미하지 않았다. 같은 시간 다른 경기장에서 벌어지는 같은 조의 우루과이와 가나의 경기결과에 의해 결정되는 것이다. 우루과이가 가나를 이기되 3점이상이 되면 우루과이가 16강, 한국은 탈락되는 절체절명의 상황이다. 한국은 포르투갈과의 경기이후에도 경기장에서 7분동안 가나와 우루과이를 결과를 지켜봐야만 했다. 결국 가나는 2점차이를 지켰고 한국은 16강에 합류했다. 가나와 우루과이는 모두 탈락했다. 한국의 주장 손흥민과 포르투갈의 주장 호날두의 번호가 똑같은 7번이다.한국에는 럭키 7인 셈이다.
가나와 우루과이의 막판 승부는 한국과 포르투갈 못지않게 치열했다. 한국은 두 나라의 경기에 따라 16강 진출여부가 결정되는 상황이어서 그야말로 초조함이 이어졌다. 가나는 이미 탈락을 알았지만 우루과이의 추가 득점을 허용하지 않았다. 필사의 수비를 펼쳤다. 그것은 한국을 위함이 아니요 바로 2010년 남아공 월드컵 8강전때 생긴 앙금이었다. 가나가 우루과이와 비기고 있던 상황에서 마지막 공격을 펼칠 때 결정적인 순간에 우루과이의 선수인 수아레스가 손으로 공을 막았다. 수아레스는 퇴장당했지만 가나는 결정적인 PK에 실패했다. 결국 승부차기 끝에 가나는 탈락하고 우루과이는 4강에 올랐다. 그이후 가나는 수아레스에게 여러차례 사과를 요구했지만 그는 응하지 않았고 그래서 가나는 탈락을 이미 알았지만 목숨을 걸고 우루과이의 공격을 저지했다. 가나의 경우 대통령까지 나서 다른 나라에는 져도 절대 포르투갈에게는 지면 안된다는 지시를 내렸다는 말도 들린다. 가나가 또 다른 한국의 16강 진출의 일등공신인 셈이다. 가나는 16강 탈락의 아픔보다 우루과이를 16강 저지했다는 것에 희열을 느끼는 분위기이다.
벤투감독은 16강에 진출한 나라가운데 몇명 안되는 외국인 감독이다. 일본도 자국 출신의 감독을 임명하려 노력한다. 하지만 아직도 한국은 외국감독에 의존한다. 그런 이유도 있다. 한국은 그만큼 혈맥 인맥 학맥에 침몰한 한국 사회이기 때문에 그런 문화와 관련이 없는 감독을 영입하려 하기 때문이다. 그래서 히딩크감독과 벤투감독은 성공한 감독에 속한다. 벤투감독도 여러 부정적인 의견이 많았지만 이제 16강으로 접어들자 그를 계속 감독자리에 앉혀야 한다는 의견이 많은 것이 사실이다. 하지만 이제 한국도 자국 출신 감독을 키워야 한다. 제발 그 고질적인 학연 지연에 억매이지 않는 풍토를 마련해야 함을 대전제로 하지만 말이다.
영국의 BBC 축구 해설위원은 말한다. 이번 한국과 포르투갈의 경기는 한국선수들과 한국인들의 흥분과 눈물, 기쁨, 고통의 결실의 결과라고 말이다. 한국이 어떠한 경로를 거쳐 16강에 올랐는지를 잘 아는 사람의 평가이다. 그렇다. 한국은 분명코 축구의 변방이다. 하지만 축구의 종주국인 영국과 유럽 그리고 남미의 그 거친 파고를 이기며 16강에 올랐다. 하지만 이제부터이다. 비록 활용할 인력자원은 많지 않지만 그야말로 정신력 등 기본정신으로 밀고 나가야 한다. 피지컬이 우선이지만 피지컬을 이기는 것은 바로 정신력이다. 손흥민선수가 황희찬선수에게 경기에 임하기 직전 이런 말을 했다고 한다. "우리가 해야 한다. 국민들에게 보여야 한다. 우리의 시간이 헛되지 않았다고 그리고 국민들의 시간도 헛되지 않았다고 말이야. 우리 모두 할 수 있다. 너 스스로도 자신감을 가지고 해라."
한국의 16강 진출은 그냥 하늘에서 떨어진 것도 돈으로 매수한 것도 아니다. 순수하게 노력하고 간절한 바람의 결과물이다.그래서 한국은 16강에 진출했고 그 성과를 기쁘고 즐겁게 받아드릴 수 있는 것이다. 손흥민선수가 자신의 sns에 올린 글로 끝을 맺는다. "저희는 포기하지않았고 국민 여러분은 저희를 포기하지 않았습니다."
2022년 12월 3일 화야산방에서 정찬호.