엄청난 폭우가 쏟아지는 밤, 꽃동네에 40대 후반의 한 사내가 찾아 왔다.
흠뻑 젖은 몸, 사내의 얼굴엔 짙은 절망감이 배어 있었다.
사내는 중소기업을 경영하다 친구의 배신으로 부도를 냈다. 빚 독촉에 도피중인 사내의 가족들은 뿔뿔이 흩어졌다.
풍비박산난 가정. 다시 일어설 의욕조차 남아있지 않았다.
절망의 수렁에 빠진 사내가 마지막으로 생각할 수 있는 것은 죽음이었다. 그러나 그전에 사내는 한 사람을 만나고 싶었다. 의지할 곳 없는 이들과 함께 20년을 살아온 오웅진 신부를 만나 사내는 죽기전 작은 위안이라도 얻기를 희망했다.
오신부는 찾아온 그 사내를 심신장애인 요양원으로 데려갔다. 그리고 병상에 누워있는 여인을 만나게 해 주었다.
전신불수로 17년째 누워 있을 수 밖에 없는, 손끝 하나 움직이지 못해 밥도 남이 떠먹여 주어야만 하는, 대소변도 가릴 수 없어 자원봉사자들의 손길에 의해서만 부끄러움을 감출 수 있는, 아무것도 볼 수 조차 없는 그런 여인이었다.
"엘리사벳 자매님, 삶에 상처를 입은 형제입니다. 이 형제에게 엘리사벳이 느끼는 행복에 대해서 이야기 좀 해주세요."
오신부의 소개에 여인은 단아한 미소를 지어보였다. 깨끗하고 가지런한 치아였다. 그리고 사내에게 자신이 직접 지은 시를 한 편 낭송해 주었다.
'나는 행복합니다.' …<배영희>엘리사벳
나는 행복합니다.
나는 행복합니다.
아무 것도 가진 것 없고
아무 것도 아는 것 없고
건강조차 없는 작은 몸이지만
나는 행복합니다
세상에서 지을 수 있는 죄악
피해 갈 수 있도록 이 몸 묶어주시고
외롭지 않도록 당신 느낌 주시니
말할 수 있고
들을 수 있고
생각할 수 있는
세가지 남은 것은
천상을 위해서만 쓰여질 것입니다.
그래도 소담스레
웃을수 있는 여유는
그런 사랑에 쓰여진 때문입니다
나는 행복합니다
나는 행복합니다
천상의 음성이었다. 사내는 자신이 지금 얼마나 사치스런 절망에 빠져있는가 뼈저리게 느끼고 있었다. 부끄러웠다.
그리고 그는 자신을 닥달하는 빚쟁이들을 만나 이해와 용서를 구하러, 소재를 모르는 가족들을 찾으러 발길을 돌렸다.
꽃동네에는 삶의 애욕을 벗어 던지려 내심 자살을 염두에 둔 이들이 가끔 찾아온다.
자신보다 더 불행한 사람이 이 세상에는 없을 것이라는 착각으로 찾아온 이들에게 온화하지만 준열한, 나직하지만 강렬한 꾸짖음을 주는 배영희 엘리사벳(36).
그녀의 꾸짖음은 입바른 도덕률도 아니요, 목소리 큰 훈계도 아니다. 입가에 감도는 다정스런 미소요, 자신의 삶을 육화시킨 시 한 편, '나는 행복합니다'를 들려주는 것이 전부다. 부드러운 그녀의 미소와 맑은 목소리는 그 어떤 삶의 지혜보다 명징하며 밝아 보인다.
번민과 절망을 딛고 선, 삶과 죽음을 초월한 인간 승리의 모습이기 때문이다.
1980년 10월23일.
그날, 당신이 가지고 있는 추억의 앨범에는 어떤 일들이 기록돼 있는가.
도도한 강처럼 흐르는 시간속에 모래알처럼 많은 사연들.
배영희씨는 이날 어두움과 만났다.
자신의 삶이 더는 추락할 수 없는 절망의 나락으로 빠져드는 아픔을 겪어야만 했다.
느닷없이 찾아온 실명! 배씨는 그날을 결코 잊을 수 없었다.
결코 돌이켜 생각하고 싶지 않은, 그러나 영희씨 삶의 축을 완전히 흔들어 버린 그날을 이야기하지 않을 수 없다.
배영희 엘리사벳은 1961년 12월31일 서울시 정릉에서 태어났다.
넉넉한 살림은 아니었지만 나염계통의 가내공업을 하는 아버지 배재원씨(84년 작고)와 순종을 미덕으로 알고 사는 어머니 이대희씨(60) 사이 2남2녀중 장녀로 성장한 배씨는 말 수가 없는 내성적인 아이였다.
69년 서울 미화초등학교를 입학하고 4학년 2학기때 염창초등학교로 전학한 뒤 그 곳에서 졸업했다.
75년 서울 강서구 화곡여중에 입학했을 때까지도 영희씨는 몸이 약간 허약한 것을 빼고는 남다를 것이 없는 보통의 소녀였다.
78년 화곡여중을 졸업할 당시 영희씨의 몸은 심상찮은 조짐을 보이기 시작했다. 온 몸에 힘이 빠지고 나른해졌으며 잔병치레가 잦아졌다.
건강이 나빠지기 시작하여 영희씨는 고등학교에 진학을 할 수 없었다.
2년간 학업을 중단하는 동안 영희씨는 아름다운 소녀의 꿈을 키워가는 주위 친구들의 등하교 길을 먼발치서 바라볼 수 밖에 없었다. 건강이 그다지 나아진 것 같지는 않았지만 영희씨는 학업을 이어가야겠다는 생각을 버릴 수 없었다.
영희씨의 꿈은 여군이 되는 것이었다.
그 이유가 무척 단순하다. 국방색이 다른색보다 보기가 참 좋았다는 것이 그녀가 여군이 되고 싶어한 이유의 전부였다. 중학교 시절 시내버스에서 내려 씩씩하게 걸어가는 여군의 모습이 그녀에게는 그렇게 매력적으로 보일 수가 없었다. 또 하나의 꿈은 간호사가 되는 것이었는데, 여군이 되려한 것이나 간호사가 되려한 것은 그녀가 늘 가지고 있었던 자신의 허약한 몸에 대한 보상심리 때문은 아니었을까.
친구들이 여고 졸업반이었던 80년 영희씨는 서울 배성여상 야간에 입학했다.
씩씩한 여군이 되고싶어 했지만 영희씨는 학창시절 내내 출석번호10번을 넘기지 못할 정도로 작은 키였다.
남들보다 2년 늦게 들어간 고등학교였기에 영희씨에게 학교생활은 더욱 소중했고 기쁜 것이었다. 낮에는 일을 하고 밤에는 공부하는 '주경야독'의 고된 생활이었지만 2년만에 남들처럼 '정상적인' 생활 테두리를 갖게 된 것은 그녀에게 늘 충만한 기쁨으로 다가왔다.
80년 10월22일 영희씨는 친구집에 놀러가 미래에 대한 꿈들을 이야기했다. 키가 작아 여군이 되는 꿈은 버려야 하겠고, 몸 아픈 설움 누구보다 잘 아니 간호사가 되는 것이 좋겠다는 말도 했었다. 그리고 집으로 돌아와 간호사에 대한 꿈을 되짚으며 곤한 잠에 빠졌다. 온 몸이 파김치가 된 듯 피곤이 밀려왔다.
낮에는 직장생활을, 밤에는 야간고등학교에서 공부하는 고된 하루의 연속 탓이려니 가볍게 여겼다. 10월23일 약간 늦잠을 잔 것 같았다. 일어나 보니 아직 밤이었다. 뿌옇게 깔려 있는 어둠 속으로 흐릿하게 보이는 풍경들. 인화된 흑백사진에 약물 방울이 떨어져 조금씩 지워진 것 같은 풍경들 뭔가 이상했다.
"엄마, 오늘 날이 왜 이렇게 흐려?" "아니, 해가 중천에 뜬지가 언젠데 그러니." 짧은 대화를 주고 받던 영희씨와 어머니는 동시에 어떤 불길한 예감을 느꼈다. 어머니가 영희씨의 손을 잡고 창가로 다가갔다. 햇살이 따뜻했다. 어제 진 태양은 오늘 다시 떠올랐지만 영희씨에게는 그 태양이 다시 떠오르지 않았다. 따뜻한 햇살로 대지를 보듬는 태양을 영희씨는 볼 수가 없었다. 한발짝도 움직일 수 없었다. 보이지 않았다. 희뿌옇던 잔상 마저 없어지고 이제는 눈 앞에 있었던 모든 풍경들이 지워졌다. 조금만 움직여도 낭떠러지로 떨어질 것 같은 두려움에 빠졌다.
하룻밤 사이에 찾아온 실명.
갑작스럽게 닥친 결핵성 뇌막염이 영희씨의 빛을 빼앗아가 버린 것이다.
어젯밤 환하게 웃으며 자신의 꿈에 대해 이야기하던 친구의 모습이 영희씨가 본 세상의 마지막 풍경이었다.
"오히려 하룻밤새 실명된 것이 더 다행스런 일이었던 듯 싶어요. 만약 서서히 앞이 보이지 않았다면 더욱 두려웠을 겁니다. 어찌됐든 닥친일, 그래서 포기하기도 쉬웠던 것 같아요." 영희씨는 당시의 느낌을 담담하게 말했다.
용하다는 안과를 다 찾아가 봐도 이미 시신경이 죽어있기 때문에 시력을 되찾기는 불가능하다는 말 뿐이었다.
여리디 여린 나이 열 아홉 살의 소녀가 자신의 실명을 쉽게 받아들일 수는 없는 노릇이다. 좌절과 절망에 몸을 떨던 영희씨가 자신의 실명을 인정할 수 있었던 것은 자신의 상황을 긍정적으로 낙관할 줄 아는 그녀의 결 고운 마음씨와, 무엇을 본다는 것은 눈에 보이는 허상을 느낀다는 것이 아닌 가슴 속으로부터 바라볼줄 알아야 한다는 '마음의 눈'을 뜨게 된 때문이었다.
그러나 영희씨의 불행은 여기서 멈추질 않았다.
84년 여름, 근근이 가정을 이끌어 가던 아버지가 돌아가셨다. 엎친데 덮친 격으로 영희씨는 자신의 여읜 슬픔이 채 가시기도 전에 영희씨는 또 하나의 불행과 맞닥뜨리게 됐다.
84년 가을, 앞도 보지 못하는 영희씨는 베갯잇이라도 만들려고 대충 감을 잡아 면도칼로 헝겊을 자르고 있었다. 조금이라도 집안에 도움을 주고 싶었던 까닭이었다. 그런데 영희씨의 귓가에 갑자기 어머니의 외마디 비명소리가 들렸다.
"아니 저 피!" 영희씨는 날카로운 면도칼로 헝겊을 자르는 것이 아니라 자신의 손등을 난자하고 있었던 것이다. 영희씨의 손등에서 선혈이 낭자하게 솟아올랐다. 무감각. 영희씨는 며칠전부터 걷는 것이 힘들고 손끝 감촉이 무뎌지는 것을 느끼고는 있었다. 그러던 것이 이제는 칼로 자신의 손등을 그어대도 아픈 줄을 모르게 됐다.
전신마비의 증세가 찾아오는 전주곡이었다.
영희씨는 주위 사람들의 권유로 85년 1월31일 인천에 있는 맹학교인'광명원'에 들어갔다. 물리치료를 받고 재활을 할 수 있는 공부를 하려했지만 마비증세는 더욱 심해졌다. 이제는 걸어다닐 수 조차 없게 되었다. '광명원'에 있는 동안 그녀는 아무 것도 할 수 없었다. 엉금엉금 기어 다니는 것조차 영희씨에게는 힘에 겨운 일이 됐다.
영희씨는 광명원에서 더 이상 있을 수 없었다. 광명원 원장은 영희씨에게 친딸처럼 대해 주었지만 자신의 앞가림조차 할 수 없었던 영희씨는 더 이상 그 곳에서 짐스런 존재가 될 수는 없다고 생각했다. 영희씨는 꽃동네에 도움을 요청했다. 꽃동네는 영희씨를 따뜻하게 맞아주었다.
"87년 8월20일은 제 평생 가장 행복했던 날입니다. 여기에 올 수 없었다면 아마 오래전에 '딴 세상'으로 갔을 거예요. 꽃동네에 들어오면서 건강할 때조차 느끼지 못했던 위안과 행복을 맛볼 수 있었어요. 살아 있다는 사실만으로 우리는 큰 행복을 갖게 되는 것이기 때문이죠." 손목처럼 가느다란 다리. 앙상한 뼈만 삐죽한 가슴. 전신불수의 영희씨는 아무것도 할 수가 없다. 다리가 뒤틀려 걷지 못하고 깡충깡충 뛰어다녀 '토끼'라는 별명을 얻은 오정애 발바라(29). 발바라는 영희씨의 둘도 없는 친구다. 뇌성마비의 발바라가 떠먹여주는 밥으로 영희씨는 그녀의 아름다운 삶을 늘려가고 있다. 그 보답으로 영희씨는 발바라에게 그녀의 맑은 영혼으로부터 스며나오는 아름다운 시를 들려준다.
당신 사랑이 머무르는 곳
여러 사람들이/사랑으로 모여/하나를 이루며 살아가는 곳/
색색의 크고 작은 천들이 모여/재봉사의 손에 의해/한 보를 이루어 가듯이/
서로 다른/조그만 지체들이 모여/한 몸 이루네/
눈과 입 모여/하나 이루고/손과 발 모여/하나 이루네/
하나여서/외롭고 불편하던 것이/둘 셋이 모여/기쁨으로 한 몸 이루네/
눈과 손짓으로/사랑스런 표정으로/알아듣고 살아가는 곳/
주님의 사랑으로 이루어 지는/이 곳은 바로/당신 사랑이 머무르는 곳입니다.
그녀가 자리를 보전하고 있는 한평 남짓한 잠자리와 그녀와 한 방을 쓰고 있는 16명의 심신장애인들이 그녀에게는 한 세상이요, 크나 큰 우주다. 그 좁은 공간에서 그녀가 마음의 눈으로 바라보고 있는 세상은 죄없고 티없고 순수한 영혼들이 서로 도우며 살아가는 모습이요, 쉴 곳 찾지못한 긴 여로의 끝에서 이 곳으로 잠시 영혼의 위안을 찾으러 오는 '정상인'들의 비애다.