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경도 인지 장애를 앓고 있는 7만 명 이상의 미국인이 자신이 경도인지장애를 앓고 있다는 사실을 깨닫지 못하고 있습니다.
11월 1일 2023게시
매기 오닐
매기 오닐(Maggie O'Neill)은 뉴욕에 거주하는 건강 저술가이자 기자로, 암과 중독에 중점을 둔 의학 연구 및 새로운 웰빙 트렌드를 전문적으로 다루고 있습니다. Health에서 근무하기 전에는 Observer, Good Housekeeping, CNN 및 Vice에 그녀의 작품이 게재되었습니다. 그녀는 2020년 건강 저널리즘 여성 건강 저널리즘 수업과 2021년 암 보도 수업의 펠로우였습니다. 여가 시간에는 명상, TikTok 시청, 반려견 Finnegan과 물어오기 놀이를 좋아합니다.
사실 확인 닉 블랙머(Nick Blackmer)
닉 블랙머(Nick Blackmer)는 사서, 팩트 체커, 연구원으로 소비자 대면 건강 및 웰빙 콘텐츠 분야에서 20년 이상의 경험을 가지고 있습니다.
헬스의 사실 확인 과정
FAST FACTS 새로운 연구에 따르면 수백만 명의 미국인이 자신이 경도 인지 장애(MCI)를 앓고 있다는 사실을 모르고 있습니다. 이 질환은 정상적인 노화와 관련된 것보다 더 심각한 기억력 문제를 일으킵니다. MCI의 원인은 한 가지가 없지만 종종 알츠하이머병의 초기 징후일 수 있습니다. |
700만 명 이상의 미국인이 자신이 경도인지 장애(MCI)를 앓고 있다는 사실을 모를 수도 있는데, 이 질환은 주로 65세 이상의 사람들에게 영향을 미치고 때로는 알츠하이머병의 초기 징후이기도 하다.
서던캘리포니아대학교 돈시페 문학예술과학대학(University of Southern California Dornsife College of Letters, Arts, and Sciences)의 연구진이 최근 발표한 두 가지 연구는 MCI가 임상 환경에서 충분히 논의되지 않고 있음을 시사한다.
어떤 경우에는 조기 치료가 필수적이기 때문에 이것은 해로울 수 있다고 USC Dornsife의 만성 질환 및 치료 개선 센터 소장이자 두 가지 새로운 연구의 저자인 Soeren Mattke, MD, DSc가 Health에 말했습니다. "초기 단계의 인지 장애를 앓고 있는데 이를 방치하고 해결하지 않으면 조기 개입의 시간과 잠재력을 잃게 됩니다."
MCI가 진단되지 않을 수 있는 가장 큰 이유 중 하나는 그것이 하나의 단일 질병이 아니라 다양한 원인에서 비롯될 수 있는 증상 그룹을 포괄하는 용어이기 때문이라고 클리블랜드 클리닉의 노인병 전문의인 Saket Saxena, MD는 Health에 말했습니다. "경도 인지 장애는 단일한 실체가 아니기 때문에 과소 진단되고 있으며, 처음부터 진단하기가 어렵습니다"라고 Saxena는 말했습니다.
아래에서 전문가들은 MCI가 어떻게 생겼는지, 왜 의사들이 종종 MCI를 놓치는지, 그리고 잠재적인 치료 옵션이 어떤 모습인지 설명합니다.
MCI의 탐지율이 매우 낮음
40월에 알츠하이머 연구 및 치료(Alzheimer's Research & Therapy)에 발표된 두 개의 새로운 연구 중 첫 번째는 65년부터 2015년까지 메디케어 보험에 가입한 2019세 이상 인구 <>천만 명의 데이터를 분석했다.
연구진은 2년마다 수천 명의 미국인을 대상으로 건강과 웰빙에 대해 조사하는 미시간 대학(University of Michigan)에서 실시한 종단 패널 연구인 건강 및 은퇴 연구(Health and Retirement Study, HRS)의 데이터를 분석하여 이 범주에 속하는 얼마나 많은 사람들이 MCI를 가질 가능성이 있는지 확인했습니다.
연구진은 MCI 진단을 받았어야 할 사람들의 수와 그렇게 한 메디케어 수혜자의 수를 비교했다.
그들이 발견한 것은 MCI가 생각보다 자주 진단되지 않는다는 것이었습니다. 2015년에서 2019년 사이 MCI 검출률이 소폭 증가했지만, 예상 사례의 약 8%만 진단되었고, 나머지 약 7만 건은 진단되지 않았습니다.
지난 226월 알츠하이머병 예방 저널(The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease)에 발표된 두 번째 연구에서 연구진은 756,54명의 597차 진료 임상의와 25,65명의 의사 사무실의 데이터에 의존했다. 연구에 포함되려면 임상의나 진료소에 <>세 이상이고 메디케어 보험에 등록된 환자가 최소 <>명 이상이어야 했습니다.
연구진은 임상의의 약 99%가 MCI를 과소 진단했으며, 임상의와 진료 모두 평균 약 8%만이 진단된 것으로 나타났다.
Mattke는 이러한 불일치가 특히 놀랍다고 말했습니다. 그는 "검출률이 낮을 것이 분명했지만, 의사의 99%가 MCI를 제대로 진단하지 못한다는 사실을 알게 되면서 그 격차의 규모가 예상보다 더 커졌다"고 말했다.
MCI란 무엇이며 조기 발견이 중요한 이유는 무엇입니까?
MCI는 알츠하이머병과 치매의 증상과 겹치는 증상을 일으킨다고 Saxena는 말합니다. 그는 이러한 증상이 개인의 일상 생활에 얼마나 큰 영향을 미치는지에 따라 구별되는 요인이 있다고 말했다.
"경도 인지 장애는 정의상 존재하지만 사람의 기능 능력에 영향을 미치지 않는 기억력 문제입니다. MCI와 치매의 차이점은 기본적인 욕구를 기능하고 돌보는 사람의 능력입니다"라고 그는 말했습니다. "그것이 우리가 선을 긋는 곳입니다."
MCI의 증상으로는 단어를 기억하는 데 어려움이 있고, 중요한 행사에 참석하는 것을 잊어버리고, 물건을 자주 잃어버리는 것이 있습니다. 이러한 증상은 어떤 단어를 사용해야 할지 잊어버리고 때때로 물건을 잃어버리는 것과 같은 정상적인 노화의 증상보다 더 진행되지만, 익숙해야 할 장소에서 길을 잃거나 환각을 겪는 것과 같은 알츠하이머병보다는 덜 심각합니다.
10세 이상 인구의 약 20-65%가 MCI를 앓고 있을 가능성이 높으며 나이가 들수록 위험도가 증가합니다.
여러 가지 문제가 MCI를 유발할 수 있지만 가장 흔한 원인은 알츠하이머병이라고 Mattke는 말했습니다. 일부 원인은 가역적이거나 치료가 가능합니다. 예를 들어, 특정 약물에 대한 반응이 나쁘거나 과음하면 MCI가 발생할 수 있습니다. 다른 잠재적 원인으로는 우울증, 스트레스 증가, 사회적 고립, 심부전이나 수면 무호흡증과 같은 치료되지 않은 만성 질환이 있다고 Saxena는 말했습니다.
MCI의 치료는 증상의 원인에 따라 크게 달라집니다. 예를 들어, 어떤 사람의 MCI 증상이 우울증으로 인해 발생하고 있다면, 우울증에 대한 치료를 받는 것이 문제를 해결할 수 있다고 색세나는 말했다. 새로운 약물에 대한 반응으로 인해 MCI를 경험하는 경우 해당 약물을 중단하면 문제가 해결될 수 있습니다.
그러나 MCI를 조기에 발견하는 것이 중요한 이유는 경우에 따라 조기에 발견하면 근본적인 원인을 더 잘 치료할 수 있기 때문입니다. "알츠하이머병을 일찍 치료할수록 더 좋습니다"라고 Mattke는 말했습니다. 대부분의 알츠하이머병 치료제는 병이 진행되지 않은 사람들에게 더 잘 작용합니다.
더 나은 의사-환자 커뮤니케이션은 감지율 증가에 필요합니다.
MCI에 대한 정의의 모호함은 MCI가 진단되지 않는 경우가 많은 이유 중 하나입니다. 증상이 알츠하이머병만큼 급격하지 않다는 사실도 낮은 발견률에 기여합니다.
"[MCI]는 메모리 문제의 매우 광범위하게 정의된 범주입니다"라고 Mattke는 말했습니다. "증상이 심하지 않고, 주로 노인에게 발생하기 때문에 나이가 들면서 그냥 늙어가는 것으로 치부되는 경우가 많습니다. 사람들은 '그냥 그런 거야'라고 생각합니다."
노인들은 종종 기억력 문제를 제공자에게 알리기보다는 단순히 적응한다고 그는 덧붙였다. "그들은 그것에 적응할 방법을 찾는다"고 Mattke는 말했다. "[예를 들어] 어두울 때 방향 찾기가 더 어렵기 때문에 밤에 운전을 멈출 수 있습니다."
사람들은 기억력 문제를 겪고 있다면 의사를 만나기 위해 기다리지 말아야 한다고 Saxena는 말하면서, MCI의 모든 증상은 아무리 작아 보일지라도 평가를 받아야 할 좋은 이유라고 설명했다.
의사가 걱정스러운 증상을 노화의 정상적인 징후로 치부한다면, 노인병 전문의, 신경과 전문의, 신경 심리학자와 같은 전문가를 찾아가는 것이 도움이 될 수 있습니다.
증상이 종종 비특이적이거나 특별히 놀라지 않는다는 점을 감안할 때, 의사는 MCI 증상이 있는 환자를 즉시 진단하기보다는 관찰하는 경향이 있을 수 있습니다. "많은 의사들이 초기 기억력 문제를 심각하게 받아들이지 않는다"고 마트케는 말했다. "환자들이 증상을 호소할 때, 그들은 '1년 후에 다시 나를 만나러 오면 무슨 일이 일어나고 있는지 보자'고 말할 것이다."
그러나 MCI 검출률이 향상되려면 의사들은 사람의 기억력 문제를 일으킬 수 있는 원인에 대해 더 주의를 기울여야 하며, 그것이 나이와 관련이 없을 수도 있다는 것을 이해해야 한다고 Mattke는 덧붙였다.
궁극적으로 의사는 기억력 문제를 일으킬 수 있는 원인을 결정할 때 전체 그림을 고려해야 합니다. "경도 인지 장애는 더 넓은 렌즈로 접근해야 합니다"라고 Saxena는 말했습니다. "기분, 이동성, 사회적 스트레스를 살피고, 혈액 검사를 확인하는 등 환자의 전반적인 [웰빙]을 살펴보면 환자가 더 잘할 수 있습니다.“
More Than 7 Million Americans With Mild Cognitive Impairment Don't Realize They Have It
Published on November 1, 2023
By Maggie O'Neill
Maggie O’Neill is a health writer and reporter based in New York who specializes in covering medical research and emerging wellness trends, with a focus on cancer and addiction. Prior to her time at Health, her work appeared in the Observer, Good Housekeeping, CNN, and Vice. She was a fellow of the Association of Health Care Journalists’ 2020 class on Women’s Health Journalism and 2021 class on Cancer Reporting. In her spare time, she likes meditating, watching TikToks, and playing fetch with her dog, Finnegan.
Fact checked by Nick Blackmer
Nick Blackmer is a librarian, fact-checker, and researcher with more than 20 years of experience in consumer-facing health and wellness content.
FAST FACTS Millions of Americans don’t know they have Mild Cognitive Impairment (MCI), according to new research. The condition causes memory problems that are more severe than those associated with normal aging. There's no one cause of MCI, though it may often be an early sign of Alzheimer's disease. |
More than seven million Americans may not know they have mild cognitive impairment (MCI), a condition that mostly affects people over the age of 65 and is sometimes an early sign of Alzheimer’s disease, new research suggests.
Two separate studies recently published by researchers at the University of Southern California Dornsife College of Letters, Arts, and Sciences suggest that MCI isn’t discussed nearly enough in clinical settings.
This can be detrimental since, in some cases, early treatment is essential, Soeren Mattke, MD, DSc, director of the Center for Improving Chronic Illness and Care at USC Dornsife and an author on both new studies, told Health. “If you have early-stage cognitive impairment and let it linger and don’t address it, you lose time and the potential for” early interventions, said Mattke.
Among the biggest reasons that MCI may go undiagnosed is that it’s not one single disease—it's an umbrella term for a group of symptoms that can stem from many different causes, Saket Saxena, MD, a geriatrician at Cleveland Clinic, told Health. “Mild cognitive impairment is underdiagnosed because it is not a singular entity, and it is difficult to diagnose to begin with,” said Saxena.
Below, experts explain what MCI looks like, why doctors often miss it, and what potential treatment options look like.
Detection Rates for MCI Are Very Low
The first of the two new studies, published in Alzheimer’s Research & Therapy in July, analyzed data from 40 million people aged 65 or older who had Medicare insurance from 2015 to 2019.
They determined how many people in this category likely had MCI by analyzing data from the Health and Retirement Study (HRS), a longitudinal panel study conducted by the University of Michigan that surveys thousands of Americans about their health and wellness every two years.
The researchers then compared the number of people who likely should have received an MCI diagnosis to the number of Medicare beneficiaries who did.
What they found was that MCI wasn’t diagnosed nearly as often as it should have been. Though MCI detection rates increased slightly from 2015 to 2019, only about 8% of expected cases were diagnosed—leaving the rest, an estimated 7.4 million cases, undiagnosed.
For the second study, published in October in The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease, the researchers relied on data from the offices of 226,756 primary care clinicians and 54,597 doctors’ offices. To be included in the study, the clinicians or practices had to have at least 25 patients who were 65 or older and enrolled in Medicare insurance.
The researchers found that about 99% of clinicians underdiagnosed MCI and that, among both clinicians and practices, only about 8% of expected cases were diagnosed on average.
Mattke said he found this discrepancy particularly surprising. “It was clear the detection rates would be low, but finding that 99% of physicians don’t do a good job diagnosing [MCI]—the magnitude of that gap was wider” than expected, he said.
What Is MCI—and Why Is Early Detection So Important?
MCI causes symptoms that overlap with those of Alzheimer’s and dementia, according to Saxena. The distinguishing factor, he said, comes down to how drastically those symptoms affect a person’s day-to-day life.
“Mild cognitive impairment, by definition, is a memory problem which is there but doesn’t affect a person’s ability to function. The difference between MCI and dementia is a person’s ability to function and take care of their basic needs,” he said. “That’s where we draw the line.”
The symptoms of MCI include difficulty remembering words, forgetting to attend important events, and losing things frequently. These symptoms are more advanced than those of normal aging—such as forgetting which words to use and occasionally losing things—but less severe than those of Alzheimer’s—such as getting lost in places that should be familiar, or having hallucinations.
About 10 to 20% of people over the age of 65 likely have MCI and a person’s risk increases with their age.
A number of issues can cause MCI, said Mattke, but the most common cause is Alzheimer’s. Some causes are reversible or treatable. For example, having a bad reaction to a certain medication or drinking too much can cause MCI. Other potential causes include depression, heightened stress, social isolation, or even untreated chronic conditions, such as heart failure or sleep apnea, said Saxena.
Treatment for MCI largely depends on what’s causing the symptoms. For instance, if a person’s MCI symptoms are being caused by depression, seeking treatment for the depression may solve the problem, said Saxena. If they’re experiencing MCI because of a reaction to a new medication, stopping that medication may solve the problem.
But early detection of MCI is important because, in some cases, the underlying causes can be treated better when caught early. “The earlier you treat Alzheimer’s disease, the better,” said Mattke. Most drugs for Alzheimer’s work better in people who aren’t in the advanced stages of the disease.
Better Doctor-Patient Communication Needed for Increased Detection Rates
The vagueness with which MCI is defined is one of the reasons it goes undiagnosed so often. The fact that the symptoms aren’t as drastic as those of Alzheimer’s also contributes to the low detection rates.
“[MCI] is a pretty broadly defined category of memory problems,” said Mattke. “The symptoms are not severe, and since they occur mostly in elderly people, they often get discounted as just getting older. People think, ‘That’s just the way it is.’”
Older people often simply adapt to memory issues, rather than bringing them up to their provider, he added. “They find a way to adjust to it,” said Mattke. “[For instance,] they may just stop driving at night because orientation is harder when it’s dark.”
People should not wait to see a doctor if they’re experiencing memory trouble, said Saxena, explaining that any symptom of MCI—no matter how small it may seem—is a good reason to get evaluated.
If a doctor brushes off worrisome symptoms as normal signs of aging, it may be helpful to see an expert, such as a geriatrician, neurologist, or neuropsychologist.
Given that the symptoms are often non-specific or aren’t particularly alarming, doctors may be more inclined to watch patients with MCI symptoms rather than diagnose them with something immediately. “Many physicians don’t take early memory problems seriously,” said Mattke. “When patients do bring them up, they’ll say, ‘Come see me again in a year and we’ll see what’s happening’” if your symptoms persist.
But for MCI detection rates to improve, doctors need to be more mindful of what may be causing a person’s memory problems, and understand that they may not be age-related, Mattke added.
Ultimately, doctors need to consider the whole picture when determining what may be causing memory trouble. “Mild cognitive impairment should be approached with a broader lens,” said Saxena. “A person’s overall [well-being]—looking at their mood, mobility, social stress, making sure their blood tests are checked—all of these things need to be looked into so that we can do better by our patients.”
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