태극기를 꺼내서 베란다 창가에 조기를 달았다. 옆집 어르신은 벌써 국기를 게양했습니다. ‘태극기가 바람에 펄럭입니다. 하늘 높이 아름답게 펄럭입니다.’ 어려서 부른 동요가 귓전에서 쟁쟁합니다. 조기라서 태극기가 펄럭이지는 않지만 대신 차분하고 뿌듯한 마음이 더욱 생깁니다.
현충일에는 시아버님이 계시는 영천호국원으로 참배하러 갑니다. 시댁 형제들이 모두 모여서 아버님께 인사를 드리는 귀한 가족 연례행사입니다. 새벽부터 제수 준비를 합니다. 전을 부치고 과일과 제수용 술을 준비합니다. 예전에는 가족들이 참배를 마치고 야외로 나가서 하루 소풍을 즐겼는데 올해부터는 식당에서 점심을 먹기로 했습니다. 어머님이 요양원에 계신 탓에 어머님도 뵈러 가야 하니까 일정을 바꿨습니다.
현충일 행사에 참석했습니다. 다른 가족들은 아버님 묘지에 자리를 펴고 간단하게 제를 올리고 이야기를 나누며 쉬고 제를 지내고 나와 아들은 행사에 참석했습니다. 모처럼 애국가를 4절까지 불렀습니다. 나라 사랑하는 마음이 마구 커지는 기분은 무얼까 하면서 경건한 마음으로 호국영령들께 향을 마음으로 한분 한분께 올렸습니다. 식전 행사로 시 낭송가인 딸이 친정아버님께 드리는 편지를 낭독할 때는 가슴이 아렸습니다. 대전 현충원에 계시는 부모님 생각이 간절했습니다. 나라를 위해서 목숨을 바친 영령들께 깊은 존경심과 감사와 사랑을 드립니다. 아침부터 기온이 올라 무척 더웠지만 뜻깊은 행사에 함께할 수 있어서 가슴 뿌듯했습니다.
행사를 마치고 어머님이 계신 요양원에 갔습니다. 집에 가고 싶다는 간절한 마음을 전하셨는데 우리는 이제 어머님을 모실 형편이 안 됩니다. 대소변을 가리지 못하는 어머님은 마음은 걸어 다닐 수 있다고 집에 한번 가보고 싶다고 하십니다. 마음이 아프지만 누구하나 어머님을 모시고 시골집에서 지낼 형편이 못 됩니다. 나부터 마음을 내지 못하니 무슨 말을 하겠습니까. 거동도 힘들고 앉지도 걷지도 못하는데 어느 자식도 선뜻 마음을 내지 못하는 것을 충분히 이해합니다. 다만 죄송하고 마음이 아플 뿐입니다.
어지러운 마음을 달래며 근처 식당에서 늦은 점심을 먹었습니다. 조금 전에 눈물을 훔치던 어머님을 보고 왔는데 우리는 갈비를 구워서 맛있게 먹고 있다는 것이 참으로 어이없는 현실입니다.
돌아와 책상 앞에서 오늘 하루를 적어봅니다. 시댁도 친정도 모두 국가유공자 가족입니다. 해마다 현충일이면 참배합니다. 친정아버님도 평생을 군인으로 지내셨고 시아버님은 6.25 참전 용사십니다. 자부심을 품고 잘 살아가야겠다고 생각합니다. 우리 모두 축복받은 사람들입니다. 우리를 지켜보고 계십니다. 나라 사랑하는 마음을 다시금 다짐하는 하루였습니다. -2023년6월6일-