그런데 위키백과에 보면 고추는, 고추( 문화어: 댕추, 영어: Chili pepper, 일본어: 唐辛子(Tōgarashi), 중국어 : 辣椒(Làjiāo) )는 가지과에 딸린 여러해살이 나무이다. 온대지방에서는 겨울에 죽기 때문에 한해살이 풀로 알고 있는 경우가 많다.
볼리비아 안데스가 원산이며, 열대 아메리카, 멕시코 유카탄 반도에서 집중적으로 작물화되어 재배되었다. 키는 60~90 cm. 가지가 많이 갈라지고 잎은 길둥글고 끝이 뾰족하다. 여름에 다섯 갈래로 옅게 찢어진 흰 통꽃이 핀다.
열매는 장과로서 길둥근 모양이고, 처음에는 짙은 녹색이나 익어 가면서 점점 붉어지며 껍질과 씨는 매우 매운맛을 내는 것이 특징이다. 열매는 식용하거나 조미료 등으로 쓰이고, 고춧잎은 무쳐서 깻잎처럼 먹는다.
그리고 다음백과사전에는 고추의 매운 맛은 품종마다 조금씩 다른데 캅사이신(capsaicin)이라고 하는 물질이 들어 있기 때문에 매운 맛이 난다. 이 물질은 소화관의 운동을 촉진시키고 위산 분비를 촉진시켜 소화가 잘 되게 하지만 고추를 너무 많이 먹으면 위산 분비가 억제된다.
원래 남아메리카에서 자라던 다년생초이나 우리나라에서는 1년생초로 널리 심고 있다. 언제부터 우리나라에서 심기 시작했는지는 확실하지 않은데, 담배와 거의 같은 시기에 일본과 중국을 거쳐 우리나라에 들어온 것으로 추정된다. 고추는 따뜻한 곳을 좋아해서 16~30℃ 정도에서 잘 자라며 이보다 추운 곳에서는 잘 자라지 않는다.
이로 보아, 원래는 다년생 나무인데 이게 우리나라나 중국, 일본 등지에서는 1년생 풀로 바뀐 모양입니다. 그런데 근래에 와서는 일부 농가에서 이 1년생 고추를 온도를 조절하여 나무로 키우고 있다는 얘기가 있습니다. 고추를 나무를 키울 경우 풀로 키우는 것보다 몇 배의 더 많은 수확을 거둘 수 있다는 얘기도 나옵니다.
이제 우리나라 기온이 아열대로 바뀌고 있다는 얘기가 계속 나오는데 식물의 품종에 따라 큰 변화가 오겠지만 고추가 나무로 바뀔 것인지도 궁금합니다.
時雨