자궁근종은 Myoma 또는 fibroma라고 부른다. 평활근에서 기원하는 진성 또는 양성종양이다. 이 종양에서 섬유화 변성이 일어나면 위축성 변성이 생긴다.
평활근종은 평활근이 포함된 어떤 조직에서든지 발생할 수 있다. 자궁외에도 식도벽, 위벽, 장벽에서 발생하지만, 생식관에 더욱 빈번하게 발생한다. 골반내 종양중에서 가장 흔한 것중 하나로서 발생부위는 자궁, 난관, 질, 외음, 원인대, 천골자궁인대 등이다.
근종의 성장은 난포호르몬, 성장호르몬 등에 의해서 영향을 미친다. 그래서 근종은 폐경기 이후에는 크기가 작아진다.
폐경기 이후에 커지는 것은 근종의 육종화변성을 의심해야 한다.
자궁근종을 fibroid uteri라고 부르는 것은 조직학적으로 볼 때 옳지 않다. 이는 자궁근종을 구성하는 근원은 단세포로써 미숙근세포 사이 사이에 연체조직으로 차 있기 때문이다.
크기는 현미경적 크기에서부터 최대로 17.6kg에 이르기까지 큰 것도 있다. 다발성 또는 단발성으로 온다.
빈도
자궁근종은 모든 부인의 4~11%에서발생한다. 35세이상의 부인의 20%에서 발생하고, 30~45세에서 호발한다. 20~30세에는 흔하지 않다. 흑인이 백인보다 3~9배 더 많이 발생한다. 발생빈도는 근층애 73%, 점막하 16.6%, 장막하 10.4%의 빈도이다. 산과력은 미산모와 1회경산부에서 60%의 발생율을 보인다.
자궁경부근종은 자궁체부에 비해 발생빈도가 매우 낮다. 자궁경부에는 체부에 비해 평활근의 함량이 훨씬 적기 때문이다.
육안적 소견
근종은 잘 발달된 피막으로 쌓여있고, 크고 작은 결절을 형성하고 점막하층, 자궁근종 또는 장막하층에 매몰되어 있다. 절개해 보면 은백색 광체를 띄며 마차의 바퀴모양으로 뭉쳐 있어서 주위조직으로부터 잘 박리된다.
1. 발생부위
자궁경부보다는 자궁체부에 더 빈발한다. 자궁경부근종이나 광인대 내근종은 직장과 요관에 더욱 인접해서 수술시 어려움이 많다.
2. 유형
근종이 자궁벽의 발생부위에 따라서 외측으로부터 장막외 근종, 근층내 근종, 점막하 근종으로 나눈다.
자궁근종의 원인설
원인은 아직까지 확실히 규명되지 않았다. 주목되는 학설로는
첫째, 폐경기후에는 근종이 더 커지지 않고 초경전에도 발생한 보고가 없는 것으로 보아 난소 호르몬과 유관할 것으로 보고 있다.
둘째, 유색인종에 많은 것으로 보아 유전인자와 관련을 강조하기도 한다.
셋째, estrogen의 과잉자극이 유관하다는 설이있다. 이는 자궁근종이 난소기능이 활발한 시기에 나타나서 폐경기 이후에 감소하는 경향이 있다는 것으로 추측할 수 있다. 즉 지속적으로 상승된 estrogen이 근종의 성장에 관여한다는 것이다.
임상증상
전신증상은 두통, 호흡곤란, 피로감 등을 주로 일으킨다.
국소증상은 근종이 주위 장기를 압박하여 방광자극, 빈뇨, 배뇨곤란, 변비, 소화불량, 하지부종 등이 온다.
종괴의 촉지, 성기출혈, 출혈, 동통, 종괴에 의한 압박증상이 온다. 속발성 증상은 빈혈, 피로감, 호흡곤란증이 속발성 전신증상으로 온다. 그러나 근종이 꼭 임상증세를 나타내는 것은 아니다. 큰 근종이라도 무증상일 경우가 있고 그 반대도 있다.
근종에 의한 성기출혈의 특징은 월경과다증과 월경기간의 연장이다. 흔히 근종은 용종과 선암을 잘 동반하므로 간과하면 안된다.
근층내 근종은 자궁강의 내막 표면적이 넓게 되고 자궁의 수축력에 영향을 주어 출혈량이 많아진다.
동통의 특성은 복부 팽만감, 요통, 변의 등으로 나타난다. 그래서소화기 계통과 비뇨기 계통의 질환도 감별이 필요하다. 그 외에도 통증은 유착, 압박, 염좌 등으로 동통을 유발할 수 있고 월경통이 오기도 한다.
압박증세로는 방광자극증상, 변비, 통뇨, 수신증, 변의 소화불량증 등이 온다. 속발성 전신증상은 과다한 월경출혈 등으로 만성 빈혈증이 오고 거대한 자궁근종이 동정맥간의 분로(shunt)역할을 해 호흡곤란 등이 온다.
근종과 임신의 관계
자궁근종이 임신에 미치는 영향은 임신 초기에는 근종이 유산의 빈도를 높이고 임신 중기에는 근종의 급격한 비대로 인한 동통과 압통, 발열, 백혈구 과대증과 같은 적색변성을 일으키기도 한다.
임신 말기에는 조산, 태반 조기박리증을 일으킬 수 있다. 또 분만중에는 자궁무력에 의한 난산, 산후에는 이완성 자궁출혈, 산욕기 감염 등이 올 수 있다.
자궁근종과 불임과의 관계는 자궁근종이 임신을 방해하여 불임의 다른 원인이 제외될 때 근종결절 적출술을 하면 임신율이 25~40%된다는 보고가 있다. 자궁근종과 관련된 불임의 원인은 여러 주장이 있다. 무배란, 혈관의 변화, 즉, 정맥의 확장과 충혈, 혈류의 방해가 자궁 내막층과 자궁근층의 정맥망에 가해져 자궁 내막층의 환경을 변화시켜 수정란의 착상을 방해한다고 한다.
임신 중기에는 적색변성이 올 수 있다. 이는 급격히 비대해지는 자궁 및 근종에 대한 혈액공급의 저조로 인해서 상대적 산소결핍에 의한 것이다. 적색 변성에 대한 치료는 안정과 보존요법이다.
치료
근종치료는 환자의 연령, 산과력과 가족환경, 임상증상의 경중에 따라서 결정해야 한다. 대부분의 경우에는 치료는 필요하지 않다. 폐경기 이후에는 난소기능이 퇴화되므로 폐경기에 가까운 부인은 증상이 없어져서 자궁근종이 작은 경우에는 폐경기까지 기다려 자연치유되기 때문이다. 일반적으로 치료는 대기요법(호르몬치료 포함), 외과적적출, X-선요법 등 세가지 요법이 있다.
대기요법은 빈혈조절 및 소파 등이 있으나 폐경기 이후에는 육종성 변성을 일으킬 수 있으므로 적어도 6개월 간격으로 세밀한 추적 진찰을 권한다.
자궁절제술은 가장 좋은 원칙적 치료법이다. 그러나 젊은 부인에서 아기낳기를 원하거나 정신적 문제 등으로 자궁보존이 필요한 경우에는 자궁절제술은 곤란하다. 최근에는 자궁절제술을 개복하지 않고 골반내시경을 이용하는 방법이 선호되고 있다. 하지만 그 수술의 비용이 비싼 단점이 있다.