등산 낚시 삼림욕 물놀이 운동 그리고 아름다운 바다 감상. 이 모든 것을 한공간에서 한꺼번에 만끽할 수 있는 곳이 있다면 누구나 가보고 싶어 귀가 솔깃해질 것이다.
그런 곳이 있다. 충남 서천읍내에서 보령 방향(춘장대해수욕장)으로 3㎞ 정도떨어진 곳에 위치한 국내 유일 해송휴양림인 희리산 자연휴양림이다.
산 전체가 사계절 내내 푸름을 간직한 해송과 저수지, 숲속의 집 등이 빼어난 조화를 이루고 있어 경관이 아름답다. 그야말로 물과 산이 어우러져 한 폭의 수채화를 연상하게 한다. '서천8경' 중 하나이기도 한 이 휴양림은 인근 지역에는 입소문이 나 있지만 일반인에게는 덜 알려져 있는 편이다.
전체 면적이 143㏊에 이르는 해송 숲은 단연 으뜸이다. 숲속에 들어가면 해송에서 나오는 피톤치드와 테르핀이라는 방향성 물질로 인해 그윽한 향기가 잔뜩배어 있다. 스트레스를 해소하고 심신을 편안하게 해줘 삼림욕 마니아들이 즐겨 찾는다. 5.4㎞에 달하는 등산로 주변은 자연학습 체험장을 방불케 한다. 특히 희리산 계곡물은 어찌나 맑은지 토속 어종을 흔하게 볼 수 있다. 계곡 여기저기서 돌을 들춰가며 피라미 가재를 잡는 아이들 모습이 인상적이다.
야생 동식물도 심심치 않게 볼 수 있다. 솔부엉이 청설모 고라니 산토끼 다람쥐 등 야생동물은 물론 산수국 우산나물 창포 개미취 괭이밥 주름꽃 등 다양한 야생식물이 서식하고 있다. 휴양림 산자락 중간쯤에 강돌로 계곡물을 가두어만든 물놀이장도 여름철 삼복더위를 잊을 수 있는 장소로 휴양객들에게 인기가 많다.
해발 329m인 희리산 문수봉 정상에서 바라보는 서해바다 풍경도 일품이다. 끝없이 펼쳐진 망망대해를 보고 있노라면 속이 다 후련해진다.
숙박시설인 '숲속의 집'(041-953-2230)도 어느 휴양림보다 차별화돼 있다. 국내에서 유일하게 단일수종인 소나무 잣나무 낙엽송 삼나무 해송 층층나무 참나무로 내부를 장식해 수종별 고유향기를 맡을 수 있다. 7ㆍ15ㆍ21평형 등 총 23개 통나무집이 있다. 숲속의 집 주변으로 야생화 관찰원, 버섯 재배원은 물론 제법 규모가 큰 농구장 배구장 등을 갖춰 놓아 가족 또는 단체가 친목 활동을 하기에도 손색이 없다.
이뿐만 아니다. 인근 10~15㎞ 거리에는 가볼 만한 곳도 널려 있다. 여름 휴식처로 유명한 춘장대 해수욕장, 500여 년 수령을 자랑하는 마량리 동백나무숲, 금강변에 폭 200m, 길이 1㎞ 이상 펼쳐진 신성리 갈대밭, 서천군 대표 특산품인 한산 세모시를 보고 살 수 있는 한산모시관 등 볼거리가 다양하다.
바닷가에 위치한 지역이라 그런지 해산물 등 먹을 거리도 즐비하다. 서천바다에서 갓 잡아 올린 대하 바닷가재 해삼 활어회 등은 사시사철 즐길 수 있다.
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▶ 춘장대 해수욕장 : 휴양림에서 25㎞
- 위치 : 충청남도 서천군 서면 도둔리
- 특징 : 춘장대 해수욕장은 완만한 경사와 잔잔한 수면 등 서해안에서는 보기드문 절경으로 알려진 곳이며, 1.5㎞의 백사장과 함께 천연림이 한데 어우러진 곳으로 가족단위로 즐기기에 적합하며, 인근에는 부사방조제와 홍원향, 마량리 동백나무 숲이 위치함.
▶ 금강하구둑 : 휴양림에서 14㎞
- 위치 : 충청남도 서천군 마서면 도삼리
- 특징 : 충남 장항과 전북 군산을 잇는 길이 1,841m의 둑으로 겨울철에는 수많은 겨울철새가 도래하여 사진찍기 명소이며, 배가 드나들 수 있는 통선문과 고기가 거슬러 올라갈 수 있는 어도가 따로 만들어져 있어 생태계를 보호하는데 한몫 담당한다.
▶ 동백정 : 휴양림에서 25㎞
- 특징 : 천연기념물 제169호로 지정된 마량리 동백나무 숲은 약 400여년전 서면 마량리 수군 첩사가 바다를 안전하게 다니려던 계단을 세워 제사를 지내야 한다는 계시를 받고 이곳에 제단을 만들 당시 주변에 동백나무를 심었다고 전하며 4월이면 동백 꽃이 만발하여 장관을 이룬다.
▶ 한산 모시타운 : 휴양림에서 16㎞
- 위치 : 충청남도 서천군 한산면 지현리
- 특징 : 한산모시는 올이 가늘고 정교하여 모시중에서도 최상품으로 치고 있으며, 2만 6천 여평 규모로 한산 세모시의 제작 전과정을 알 수 있도록 전수교육관, 전통공방, 토속관, 향토음식점, 상설판매장 등의 시설이 구비되어 있고, 또하나의 자랑으로는 전국에서 유일하게 한산에서만 나오는 한산소곡주를 맛볼 수 있다. 일명 : 앉은뱅이술(맛이 좋아 앉아서 마시다 보면 일어설 수가 없다하여 앉은뱅이술이라는 별명이 붙여졌다.)
▶ 문헌서원 : 휴양림에서 15㎞
- 위치 : 충청남도 서천군 기산면 영모리
- 특징 : 문화재 자료 제125호로 고려의 성리학자인 목은 이색과 그의 부친 가정 이곡선생을 비롯하여 단종때 사육신의 한사람인 이재동 6위를 배향한 서원
▶ 마량리 해돋이 : 휴양림에서 30㎞
- 위치 : 충청남도 서천군 서면 마량리
- 특징 : 서해안 바다를 배경으로 한일몰 광경이 빼어나고 동절기 50일은 일몰과 일출광경을 볼 수 있다. 춘장대 해수욕장과 동백정이 자동차로 5분 소요되어 서해바다를 배경으로 한 관광코스가 일품이며 먹거리로 서천으로 들어오는 초입에 복층구조로 이루어진 활어회 시장이 개설되어 있어 싱싱한 자연산 활어회를 그자리에서 저렴한 가격으로 맛볼 수 있다.
◎ 승용차 이용시 --- 서해안고속도로 이용
서해안고속도로를 이용할 경우 서천 IC에서 나오면서 바로 좌회전하여 서천 방향으로 600m 진행하면 신호등이 있는 사거리가 나오는데 직진 및 좌회전하면 서천읍이고 우회전하여 보령(춘장대해수욕장)쪽으로 2km를 오면 우측에 희리산해송자연휴양림 입간판(녹색기둥형)이 나옵니다. 이곳에서 우회전하여 마을을 지나고 서해안고속도로 아래 마을도로를 따라 1.2km를 오면 다시 휴양림 입간판이 나오는데 이곳에서 좌회전하여 1.3km를 마을길을 따라 오면 우측에 저수지가 나오면서 저수지 끝나는 곳에 위치한 희리산해송 자연휴양림을 만나게 됩니다. 서울에서 서천IC까지 약 2시간 소요되고 서천IC부터 희리산해송 자연휴양림까지 소요되는 시간은 약 10분 가량입니다.