혼약의 맹세
백의인이 비록 한 번 입을 벌려 뿜은 것이지만, 그 백기(白氣)는 화
살처럼 빠르게 날아왔으며 또한 주변 일 장 가량까지 뒤덮었다.
유현강은 갑자기 뼈를 애는 듯한 한기를 느끼자 소스라치게 놀라 재
빨리 손을 휘들러 이에 맞섰다. 한 덩이 붉은 광채가 뿜어나와 희뿌연
안개와 맞닥뜨리자 즉시 펑, 펑, 하는 소리가 나면서 한기가 완전히 가
셨으며 희뿌연 안개도 사라져 버렸다. 백의인의 얼굴에는 여전히 사람
으로 하여금 간담이 써늘케 하는 웃음이 일어 있었다.
그는 유현강을 주시하면서 입을 열었다.
[너는 나의 현빙진력(玄氷眞力)에 당하지 않으니 보통이 아니구나. 네
이름이 무엇이며, 그건 또 무슨 장력이지?]
유현강은 냉소를 머금었다.
[불초는 유현강이라고 하는데 들어 보았소?]
백의인이 껄껄거리며 웃다가 펄쩍 뛰었다.
[쇠신발이 다 닳도록 헤매도 찾을 길이 없더니만, 얻을 때는 전혀 힘
이 안 드는군. 네가 바로 유현강이로구나. 참 잘됐다. 방금 펼친 것이
바로 암기 염양칠환장이겠구나?]
유현강은 사납게 소리 쳤다.
[당신은 안력(眼力)이 있구려. 염양칠환장은 양강(陽剛)에 속하므로
마침 당신의 현빙진력을 제압한 거요. 이 점은 아마 시인하지 않을 수
없을 거요.]
[그것은 부인하지 않는다. 하나 만약 네가 염양칠환장을 믿고 내 손
아귀를 벗어나려 한다면 역시 쉬운 일은 아니다.]그는 등뒤에 비스듬히
꽂혀 있는 커다란 섭선을 뽑아 들었다.
유현강은 말했다.
[아마 당신은 내가 단지 염양칠환장만으로 적을 제압하는 게 아니라
는 것을 너무나 잘 알 것이오.]백의_ *인은 고함을 버럭 질렀다.
[네가 무엇을 믿든 간에 이 사천존의 손아귀를 빠져 나간다면 나 서
문문(西門文)은 오늘 이 자리에서 자결하여 죽어 보여 주마.]동시에
섭선을 흔들어 폭넓은 선영(扇影)을 뿌렸다.
유현강은 몸을 피해 서면서 사납게 소리 쳤다.
[잠깐!]
서문문은 부채를 거두었다.
[만약 네 스스로 적수가 안 된다는 것을 알고 순순히 잡힌다면 가볍
게 처벌하겠다.]
[나는 당신에게 사천존이란 명호가 어디서 났는가를 묻고자 하는 거
요.]서문문은 크게 웃었다.
[사천존이란 내가 네째이기 때문이다. 너는 오행천존(五行天尊)이란
말을 들어 본 적도 없느냐?]
[오행천존...... 오행천존......]
유현강은 이어 폭소를 터뜨리며 다시 말했다.
[나는 사악오마(四嶽五魔)라는 것이 있음은 기억하지만 오행천존이란
것은 없는 줄로 아오.]
[그렇다. 우리가 바로 음산(陰山), 장백(長白), 묘령(苗嶺), 무이
(武夷)에 각각 살고 있는 오행천존이다.]
[사마면 사마지, 제멋대로 천존이란 명호를 붙여 본들 뭐 나아질 게
있단 말이오?]
서문문은 분노를 일으켰다.
[단지 네놈이 말을 불손하게 하는 죄만으로도 죽여 마땅하다.]
유현강은 코웃음을 쳤다.
[사악오마는 뜻이 엇갈려 서로 왕래하지 않은 지가 오래 됐다는데,
당신네들이 또 한데 뭉쳤단 말이오?]서문문은 크게 웃었다.
[천하대세는 오래 떨어지면 필연 합쳐지고, 오래 합치면 필연 떨어지
는 법이다. 오행천존은 단결한 지가 오래 되었는데 다만 무림에서 모르
고 있었을 뿐이다.]
[당신네와 소화단과의 관계는 어떤 것이오.]
서문문은 냉엄하게 말했다.
[그건 말해 줄 수 없다. 그리고 네가 알아도 소용이 없다. 왜냐하면
너는 이제 곧 죽게 되니까 말이다.]그는 습선을 흔들어 유현강에게로
한광(寒光)을 쏟아 냈다.
유현강은 적을 누르고 승리를 거두기에 급급하여 적혈검을 휘둘러
백광을 날카롭게 그어 냈고, 염양칠환장도 펼쳐 붉은 색에서 등색으로
변하였다가 단번에 남색으로 변했다. 그는 두 가지 무공을 동시에 펼
쳐 내면 일거에 서문문을 죽일 수 있을 것이라 생각했는데 뜻밖에도
사정은 생각과 달랐다. 서문문이 습선으로 쏟아 낸 싸늘한 광채가 한
덩이 광권(光圈)으로 변해 그를 단단히 에워싸 버렸다. 유현강의 적혈
검과 염양칠환장이 비록 날카로웠지만 그 광권을 무찌르지 못했을뿐더
러, 도리어 검식과 장력을 바꾸는 틈을 타서 공격해 온 것이다. 유현
강은 당황했다. 한기가 몸에 베어 들어 전신공력을 흐트러지게 할 정
도였다. 그는 급히 적혈검을 휘둘러 일 초를 펼쳐 냈다. 헤아릴 수 없이
많은 혈영을 뿌려 내고는 여세를 빌어 솟구쳐 이 장 밖으로 날아갔다.
서문문은 소리 쳤다.
[어딜 도망가려고!]
[누가 감히 나보고 도망간다고 하시오?]
유현강은 적혈검과 염양칠환장을 동시에 펼쳐 다시 이 초를 공격해
갔다. 서문문은 습선을 흔들어 다시 한 덩이 싸늘한 광채를 쏟아 내어
이에 맞섰다. 순간 쨍, 쨍, 하는 소리가 울려 퍼지면서 두 사람은 모두
삼 보 가량 밀려 났다. 유현강은 가슴이 철렁 내려앉았다. 서문문의 선
초(扇招)가 정묘할뿐더러, 종이로 만든 것 같아 보이는 습선이 실제로ь*
는 상고신기(上古神器)라서 망가뜨리기 어려운 것일 뿐 아니라 그 덩
이의 싸늘한 광채가 무슨 초식인지 알아 낼 수 없었다. 설사 유현강이
패배하지 않는다 해도 서문문을 처치하기는 쉬운 일이 아니었다.
서문문은 튕겨나자 더 공격하지 않고 다시 음산하게 웃었다.
[염양칠환장은 과연 명성다우며 적혈검은 위력이 끝이 없구나. 나
서문문은 오늘 또 적수를 만났군.]유현강은 코웃음을 쳤다.
[나 역시 오늘 세번째로 나의 쌍초 겸용에 두려워하지 않는 사람을
만났소.]
서문문은 크게 흥취를 느꼈다.
[다른 두 사람은 누군가?]
[첫번째는 정의란 미명 아래 온갖 간악한 짓을 일삼는 노마두 운비주
인이고, 두번째는 서황의 이인 율목청 노선배님이시오.]서문문은 미친
듯이 웃어 댔다. 그 웃음엔 귀기가 서려 오싹 소름이 끼치게 했다.
[서천신옹 그 늙은 짐승이 아직도 중원을 떠나지 않았단 말인가?]
[네놈이야말로 짐승이다. 사람 목숨을 해치며 배를 갈라 태를 훔치려
는 네놈이야말로 짐승만도 못한 자다.]유현강은 화가 나서 염양칠환장
의 홍광을 쏟아 내고 적혈검의 백광v *을 무지개같이 뻗어 내면서 다시 덮
쳐 갔다. 서문문은 이미 그 무서움을 아는 터라 추호도 경솔할 수 없
어 습선을 휘둘러 재빨리 한 덩이 싸늘한 광채를 쏟아 내며 이에 맞서
나갔다. 순간 펑, 펑, 하는 소리가 연달아 일어나면서 적혈검과 습선이
연이어 맞닥뜨렸다. 염양칠환장은 홍, 황, 녹, 남 등으로 변해 가면서
일시에 온갖 빛깔들이 서로 얽혔다. 두 사람의 격전은 더욱 맹렬해지고
점점 더 빨라져 신형을 알아볼 수 없게 됐으며, 다만 온갖 빛깔의 싸
늘한 광채가 한데 얽혀 빙글빙글 돌고 있는 것만 보일 뿐이었다.
시간은 천천히 흘러 두 사람은 이미 반 시진 가량 맞서 오백 여 초나
겨루었다. 부서진 초가 앞에서 동서남북으로 움직이면서 치열한 혈전을
벌이고 있었다. 유현강은 다급했다. 처음 적혈곡에서 나왔을 때 그는 영
마가 칠해를 뛰고 백검이 천하를 휩쓰는 포부를 안고 나왔으며, 수중의
적혈검과 영혈환 그리고 염양칠환장으로 무림을 휩쓸어 적수가 없을 것
이라 여겼는데, 뜻밖에도 세상에 이토록 고수가 많을 줄은 몰랐다. 군
중성과 서천신옹 외에 이 백의마두 서문문조차도 제압할 수 없는 게 아
닌가. 이로 인해 유현강은 더 한층 v *자신이 지고 있는 책임의 무거움을
실감했으며, 금벽궁의 위명을 다시 떨치고 부모와 스승의 원수를 갚는
일이 어느 날에야 실현될지 막막하기만 했다.
그는 이런 번잡한 생각을 하느라 수중의 초식이 약간 느려졌다. 그
순간, 노릴 기회가 생기자 서문문은 즉시 습선의 공세를 조여 광풍폭우
처럼 맹렬히 싸늘한 광채를 휘몰아 댔다. 유현강은 이에 몰려 연신 뒤
로 물러나고 있었다.
그때 난데없이 한 차레 고함소리가 들려 왔다.
[유현강, 네 마지막 날이 왔는 줄로 알라.]
목소리가 거칠고 쉬어 있어 노부인의 입에서 나온 것 같았다.
유현강은 가슴이 섬뜩했다. 서문문도 마찬가지로 얼떨떨해서 재빨리
고개를 돌려 보는 순간, 접전은 불가피하게도 느려졌다. 그러나 유현
강은 공세를 늦추지 않았다. 그는 상대방을 도울 사람이 온 줄로 알고
재빨리 열세를 만회하지 않으면 눈앞의 국면은 더욱 상대해 내기 어려
워질 것이라고 생각했기 때문이었다. 그는 서문문의 습선이 느려진
틈을 타서 재빨리 공격을 가해 서문문을 연신 뒤로 몰아 냈다.
서문문은 고함을 버럭 지르며 연달아 삼 초를 공격하고는, 이 장 뒤
로 물러나가 나타난 사람에게 몸을 돌렸다.
[당신은 누구요? 무엇 때문에 유현강을 죽이겠다는 거요?]
나타난 사람은 과연 노부인이었다. 유현강은 이상했다. 그는 이 노부인이
필시 서문문과 한패거리라고 생각했는데 지금 그들의 대화를 들어 보니 분명
아닌지라, 그는 저도 모르게 노부인을 자세히 살펴보았다.
부인은 참착하게 웃음을 띠었다.
[이 늙은이는 대천존(大天尊)의 명을 받들고 왔소. 유현강은 이 늙
은이 외에는 아무도 죽일 수 없기 때문이오.]
서문문은 얼떨떨했다.
[대천존이 당신을 보냈단 말이오? 당신은 도대체 누구요?]
[내 양 손을 보면 아마 이 늙은이가 누군지 알 거요.]유현강도 똑똑
히 알아보았다. 노부인은 양 팔굽 아래가 모두 금색이었다. 그는 금수
옥녀가 연상되었다.
[그럼 이분이......]
그가 생각을 미처 돌리기도 전에 노부인은 양 손을 가볍게 쳐들었다.
[귀하께서는 아직 알아 내지 못했소?]
서문문은 매우 흥미가 당기는 듯 그녀의 양 손을 보았다. 노부인의
가볍게 쳐든 양 손이 서문문과 이 척 떨어진 거리까지 갔을 때, 그녀
는 느닷없이 열 손가락을 곧게 뻗쳐 그의 가슴을 향해 찍어 갔다. 그 수
법은 극히 악독했을 뿐 아니라, 서문문은 무방비 상태였던지라 도저히
피할 수 없었다. 서문문은 창졸간에 몸을 뒤로 물리며 동시에 습선을 맹
렬히 휘둘렀다. 그러나 그는 필경 한 발 늦었다. 노부인의 열 손가락
에서는 금광(金光)이 크게 일어났고, 손가락이 길어지면서 마치 열
자루의 예리한 화살처럼 서문문의 가슴에 꽂혀 버렸다. 한 차례 처절
한 비명이 터져 나온 뒤 모든 것은 조용해졌다. 서문문은 땅바닥에 시
체로 나뒹굴었으며 가슴팍에는 시커먼 구멍 열 개가 나 있었지만 핏자
국은 없었다. 자세히 보니 열 개의 검은 구멍은 마치 부젖가락으로 태
운 것처럼 뼈가 그을렸고 살은 타 버렸다.
노부인은 몸을 가누지 못해 흔들거리면서 가쁜 숨을 몰아쉬고 있었
다. 유현강은 재빨리 한 걸음 다가가서 손을 모았다.
[노선배님께서 의를 위해 도와 주신 것에 감사 드립니다. 노선배님은
금비파파가 아니십니까?]
노부인이 고개를 끄덕였다.
[바로 이 늙은이다.]
유현강은 온갖 생각이 파도처럼 밀려 들기 시작했다. 금수옥녀가 아
련히 떠올랐다.
금비파파는 금수옥녀의 스승이 아닌가. 금수옥녀는 나를 묘강으로
데려 갔는데, 그때 혼미상태에서 나를 구한 것은 필시 그녀의 스승일
것이다.그는 이때 금수옥녀의 안부를 물어 본 뒤 한번 더 목숨을 구해
준 은혜에 대해 감사하려고 했지만, 말이 입가에서 맴돌기만 할 뿐 어떻
게 서두를 시작해야 좋을지 몰라 말을 바꾸어 버렸다.
[노선배님께서 마두를 죽인 것은 용금지(熔金指)를 쓴 것이겠군요.]
금비파파가 고개를 끄덕였다.
[그렇다네. 이놈의 현빙신공은 이미 극치에 달하도록 연마하여 도검
으로는 해칠 수가 없네. 자네의 염양칠환장이 비록 양강의 성질이지만
주예에 있어서는 아직 부족하기 때문에 이놈을 해칠 수 없었던 것이
네. 오로지 이 늙은이의 용금지만이 그놈이 무방비 상태일 때 전력을 다
해 펼쳐야 간신히 일거에 성공할 수 있었던 것이네.]이 말이 끝나기도
전에 한 소녀의 외침소리가 들리더니, 운고가 비틀비틀 달려와서 격동
에 찬 음성으로 말했다.
[할머니 그리고 소협, 두 분께 목숨을 구해 주신 은혜에 감사 드립니
다.]그녀는 꿇어앉았다.
금비파파는 아무 표정 없이 입을 열었다.
[너의 올케는 당하지 않았고, 폐쇄됐던 혈도도 이미 풀어졌다. 다만
네 오빠는 살아 날 수가 없다.]운고가 엉엉거리며 목놓아 울기 시작했
다.
금비파파가 한숨을 쉬었다.
[울지 말아라. 지금 너와 네 올케만이 남았는데, 네가 올케를 보살필
수 있겠느냐?]운고가 울음을 그쳤다.
[제게 고모 한 분이 계신데, 산 아래 살고 계세요. 올케를 데리고
그분들께 가야겠어요.]
[그럼 빨리 서둘러라. 즉각 가는 게 좋다. 네 올케는 아마 칠팔 일
더 있어야 분만할 것이다. 지금 아직 몇 리 길은 걸을 수 있으니 빨리
떠나도록 해라.]운고는 대답하고 즉시 몸을 돌려 올케를 돌보러 갔다.
유현강은 무슨 말을 해야 할지 난처했다. 금비파파가 그를 지그시 바
라보았다. 그녀의 얼굴엔 고통을 참는 끈질긴 무엇이 맴돌고 있었다.
그녀가 말했다.
[이곳에는 마두의 시체가 늘어져 있어 안전한 곳은 아닐세. 사람을
구하려면 살도록 구하라는 속담이 있 듯이, 우리는 저들이 떠나는 것
을 보고서 가는 게 좋겠네.]
[선배님의 말씀이 옳습니다.]
그리하여 두 사람은 어둠 속으로 몸을 감추었다.
얼마 후 부서진 초가집 안에서 시누이와 올케가 서로 부축하고 나왔
다. 운고의 어깨에는 큰 보따리 하나가 둘러메어져 있었다. 두 사람은
사방을 한 번 둘러보았다.
운고가 경황에 찬 목소리로 급히 말했다.
[그분 할머니와 소협은 모두 갔으니 우리도 빨리 가요.]그리하여 두
사람은 휘청휘청 산 아래로 내려가기 시작했다.
두 사람의 멀어져 가는 뒷모습을 바라보면서 유현강이 낮은 소리로
말했다.
[노선배님은 운고를 발견하고 뒤따라오신 건가요?]
금비파파는 빙그레 웃었다.
[솔직히 말해 주지만, 오천봉에서 내려오고부터 이 늙은이는 자네 뒤
를 따르고 있었네. 자네가 운고와 헤어진 뒤 이 늙은이가 운고를 데리
고 뒤따라온 것이네.]유현강은 가슴7 *이 섬뜩했다.
금비파파가 내 뒤를 따랐다니 목적이 무엇일까?
향 한 자루 타는 시간이 지나자 두 여인은 이미 보이지 않았다.
[그녀들은 멀리 갔으니 이제 우리도 출발해야지.]
유현강은 가슴이 다시 진동되었다.
[선배님, 어디로 가는 것입니까?]
[멀지 않은 곳에 동굴 하나가 있는데 외지고 조용하며 인적이 닿지
않아 좋으니, 우리 거기 가서 얘기하자꾸나.]
유현강은 미간을 찌푸렸다.
[후배는 선배님을 모시고 가고 싶습니다. 그러나......]
금비파파는 코웃음을 치며 말을 가로챘다.
[가기 싫은가? 이 늙은이가 방금 용금지로 그놈을 찔러 죽일 때 그놈
체내의 현빙진력에 다쳤는데, 자네는 이 늙은이가 운공조식하여 한독
(寒毒)을 몸 밖으로 몰아내려는 것을 돕지 않겠다는 건다?]유현강은
소스라치게 놀랐다.
[선배님의 상세가 엄중하십니까?]
금비파파가 쓴웃음을 지었다.
[이 늙은이가 연마한 것은 극열극강(極熱極剛)의 이화신공(離火神功)
이다. 보통 현빙공력으로는 나를 해치기 매우 어려운데, 그놈이 나를
해칠 수 있었으니 상세는 가볍지 않을 것이다.]
*
유현강은 급히 말했다.
[선배님께서 부상하셨으니 후배는 절대 그냥 갈 수 없습니다. 선배님
의 상세만 완쾌해 드릴 수 있다면 설사 끓는 물과 불 속에 뛰어들고
만 번 죽어도 나서겠습니다.]
금비파파가 빙그레 웃으며 잘 알아들을 수 없는 소리로 중얼거렸다.
[그렇다면 내 제자의 일편 순정을 저버리지 않겠구나.]유현강은 그녀
가 무슨 말을 했는지 알아듣지 못했다.
[선배님, 속히 그 동굴로 가시지요. 후배는 선배님께서 공력으로 독
을 제거하는 데 도와 드리겠습니다.]금비파파가 반색을 하면서 먼저
걸음을 옮겨 유현강과 나란히 나갔다.
산 언덕을 하나 넘자 조용한 곳이 나타났다. 그곳에는 잡초가 무성하
고 작은 나무들로 꽉 차 있었다. 끝쪽에 과연 동굴이 있었는데, 자세히
살펴 보지 않으면 절대로 발견할 수 없는 곳이었다.동굴은 순전히 천연
적으로 이루어져 있었다. 그러나 몹시도 건조하였으며 겨우 두 사람이
앉고 눕기에 충분했다.
유현강은 금비파파를 따라 동굴 안에 들어선 뒤 급히 말했다.
[노선배님께서 속히 정신을 가다듬고 잡념을 지우시어 공력을 일으
켜 독을 제거시키십시오. 후배가 전력을 다해 도와 드리겠습니다.]
금비파파의 안색이 굳어졌다.
[자네가 이렇게 서두는 것을 보니 급히 떠나려는 게로군?]
유현강은 흠칫했다. 그녀의 말이 의외였기 때문이다.
[선배님께선 오해하지 마십시오. 후배의 말은 선배님께서 한 시라도
빨리 공력을 일으키시면 독을 쉽게 몰아낼 수 있다는 것입니다.]
금비파파는 나직이 탄식했다. 심중에 이는 고뇌의 불길을 가까스로 눌러
끄고 있는 모양이었다.
[그건 알고 있네. 하나 내가 한 가지 미리 물어보고자 하네.]
[물으십시오.]
[염양칠환장은 무림의 절학으로서, 듣건데 모두 칠환(七幻)이라더
군. 일곱 빛깔이 차례로 변할 때마다 위력이 일성 증가돠는 것이지?
일환에서 육환까지는 다만 염양칠환의 육성위력만 발휘할 수 있다던데,
자네는 염양칠환장을 칠환까지 펼칠 수 있는지 모르겠군.]
유현강은 얼굴이 살짝 붉어졌다.
[선배님께 솔직히 말씀드리지만, 후배는 다만 염양칠환장을 육환까지
밖에 펼치지 못합니다. 왜냐하면 육환을 펼치는 데에도 백 년 이상의
공력수위(功力修爲)가 필요한데, 만약 염양칠환장을 칠환까지 변하게
하려면 이백 년 이상의 공력수위가 있어야 하므로 아마 후배는 평생을
두고 이룩하지 못할 것입니다.]
금비파파가 빙그레 웃었다. 그 웃음 속에는 말할 수 없는 신비스러움이
내포돼 있었다.
[유현강, 자네는 염양칠환장을 연이어 칠환까지 변하게 하고 싶지 않
은가?]
유현강은 깜짝 놀랐다. 그러나 곧 실소를 머금었다.
[극치에 달하는 신공절학(神功絶學)을 수습하는 것은 물론 후배가
몽매에도 그리는 일입니다. 그러나 힘이 닿지 않아 어쩔 수 없는 일인
데 생각만 해서 무슨 소용이 있습니까?]
금비파파가 아무 표정 없이 굳은 목소리로 말했다.
[오냐. 지금 나를 도와 공력을 운행케 해 다오.]
[후배가 처음에는 이성공력(二成功力)으로 도와 드리겠으며, 천천히
증가시켜 마지막에 십성으로 증강시키면 한독을 몰아낼 수 있을 것입니
다.]동시에 한쪽 손을 내밀어 금비파파의 관지혈에다 대려고 했다. 그
때 금비파파가 손을 저었다.
[잠깐......]
유현강은 이상한 생각이 들어 그녀를 쳐다보았다.
[선배님, 또 무슨 분부가 계십니까?]
금비파파가 무겁게 말했다.
[이 늙은이의 이화신공은 관원혈에서 주입해 주는 진력은 받을 수
없고, 반드시 좌우 기해혈(氣海穴)에서 주입해 주어야만 주효하다네.]
[그러시군요. 후배가 명을 받들겠습니다.]
그는 쌍장을 천천히 내밀어 손바닥을 각각 금비파파의 좌우 기해혈
에다 댔다. 그러나 그의 진력이 손바닥에 보내져 막 뿜어 내려고 했을
때였다. 등뒤 관원혈이 뜨끔하면서 금비파파에게 찔리고 말했다.
유현강은 사지의 경력이 일순간에 사라지자 의아했다.
[선배님, 이게 무슨 뜻입니까?]
금비파파는 그의 몸을 바로 세워 단정하게 땅에 앉혀 놓은 뒤에야 담
담하게 웃었다.
[이 늙은이는 백 년의 수위(脩爲)를 지니고 있다. 만약 공력을 완전
히 자네에게 전해 준다면 자네의 염양칠환장을 칠환까지 대성시켜 줄
수 있다. 최후의 칠환까지 갈 수 있 *게 하므로 자네의 장력은 배나 증가
하게 된다. 자네는 원하는가?]유현강은 크게 놀랐다. 도대체 어찌 된
일이란 말인가.
[선배님, 대체 무슨 말씀이십니까? 선배님께서 만약 공력 전부를
후배에게 주입시켜 준다면 피가 심경(心經)을 막아 단전의 진기가 고
갈되어 목숨을 잃게 됩니다. 더구나 어르신네는 이미 한독의 상세를 입
으시어 절대로 안 되는 일입니다.]금비파파가 미소 지었다. 숨길 수
없는 우수가 그녀의 미소 속에 어려 있었다.
[그렇다면 자네는 싫다는 것이겠군.]
유현강이 정색을 했다.
[후배는 도저히 명을 받을 수 없습니다.]
[이것 역시 내가 자네의 관원혈을 폐쇄시킨 이유이다. 관원혈이 봉쇄
당하면 체내의 공력을 운행하는 데는 지장이 없지만 사람을 해칠 수는
없네. 이 점을 자네도 알고 있겠지?]유현강은 지극히 난처했다.
[선배님, 속히 저의 혈도를 풀어 주시고 천천히 상의합시다.]금비파
파는 고개를 가로저었다. 도저히 어쩔 수 없는 결의가 이미 그녀에게
나타나 있었다.
[이 늙은이는 언제나 독단독행(獨斷獨行)이라 남과 상의하기를 싫어
한다.]유현강이 크게 소리 쳤다.
[선배님, 절대로 그러시면 안 됩니다. 후배는 선배님의 명을 받아들
일 수가 없습니다.]
[받아들일 수 없어도 받아야 한다. 자, 내 말을 들어라. 빨리 공력
을 일으켜 도인(導引)하라. 이 늙은이가 곧 공력을 주입시키겠다.]
[안 됩니다. 절대로 안 됩니다.]
금비파파는 그의 외침에 아랑곳하지 않고 이미 오른손을 그의 관원혈
에다 대고 한 줄기 난류를 천천히 주입시키기 시작했다. 유현강은 몰
린 나머지 하는 수 없이 공력을 일으켜 금비파파가 주입하는 진력을
흡수하기 시작했다. 왜냐하면, 만약 그가 이렇게 하지 않는다면 결과적
으로 두 사람이 진력(眞力)을 겨루는 것이 되어 양패구상(兩敗俱賜A
기 때문이었다.
주입되는 난류는 끊임 없어 잠시 후 두 사람은 모두 무아의 경지에
접어들었다. 극히 긴 시간이었다. 새벽에서 황혼까지 칠팔 시진을 소
비하고서야 금비파파의 백여 년 공력이 비로소 완전히 유현강의 체내
에 주입되었다. 유현강은 미망 속에서 깨어났다. 금비파파는 안색이 백ゎ*
지장처럼 창백하게 변한 채 동굴벽에 기대 앉아 있었다. 입가에는 비
록 미소가 떠오르고 있었지만 그녀는 이미 허탈상태에 빠져 있었다.
유현강은 내심 무슨 느낌인지 알 수 없었다. 그러나 그는 지체없이
금비파파 앞에 꿇어엎드려 눈물을 흘리며 말했다.
[노선배님, 무엇 때문에 이렇게 하시는 겁니까? 무엇 때문에 자신을
희생해 가면서 후배를 이끌어 주십니까? 후배가 어찌 해야만이 보답할
수 있습니까?]금비파파가 힘없이 말했다.
[이 늙은이는 애당초에는 이런 생각을 갖지 않았다. 그런데 내 손가
락이 서문문의 가슴에 꽂혀진 뒤에야 이렇게 하기로 결정한 것이다.
왜냐하면 나는 그자의 음사(陰邪)한 현빙진력에 당하여 열흘을 넘길 수
없었기 때문이었다. 또한 당대에는 그것을 치료할 수 있는 약이 없다
네. 그래서 일신 공력이 내가 죽음으로써 사라지게 하기보다 자네에게
증여하는 게 좋은 일이라 생각됐지.]유현강은 계속 눈물을 흘리면서
격동된 어조로 그녀의 말을 받았다.
[어떻든 간에 이 역시 하늘같이 높고 바다같이 깊은 은혜이므로, 후
배는 평생 동안 감사할 것입니다.] 波*
[자네는 나에게 한 가지 일을 승낙해 줄 수 있는가?]
[선배님께서 분부만 하십시오. 어떤 일이든지 후배가 모두 승낙할 것
입니다.]
*
[이 늙은이에게 금수옥녀 관산봉(關山鳳)이란 제자 한 명이 있는데,
자네가 기억하고 있는지 모르겠군.]
유현강은 그녀와의 모든 일이 일시에 떠올라 얼굴을 붉혔다.
[후배는 관낭자에게도 역시 크나큰 은혜를 입었는데 어찌 잊어버리
겠습니까?]
[그럼 됐다. 내 제자는 장래 유일한 나의 전인을 계승할 사람이고 또
한 이 늙은이가 가장 귀여워하는 제자라 시종 마음대로 행동하게 내버
려 두었었다.]
[관낭자는 총명하고 신공이 발군하여 인중용봉(人中龍鳳)이라 할 수
있습니다.]
금비파파는 무척 흐뭇한 모양이었다.
[자네 그게 진심에서 우러나온 말인가?]
[후배가 어찌 선배님께 거짓말을 하겠습니까?]
금비파파가 고개를 끄덕였다. 그녀의 얼굴엔 보일 듯 말 듯한 미미
한 미소가 흐르고 있었다.
[그렇다면 이 늙은이는 자네에게 몇 마디 말하겠다. 내 제자는 자네
에게 첫눈에 반해 자네를 심히 사랑하게 되었네.]
유현강은 가슴이 진동되어 말을 잇지 못했다.
[그건...... 그건, 관낭자는...... 저에겐 과분한 사람입니다.]금비파파
는 쓴웃음을 지었다.
[이 늙은이는 성복지학(星卜之學)을 약간 알고 있네. 그애가 인사불
성이 된 자네를 붕새에 태우고 묘강으로 데려와서 이 늙은이더러 화독
을 풀어 달라고 사정할 때, 나는 제자의 관상을 한 번 보았었네.]
[후배가 당시 혼미상태였던지라 상황을 완전히 모릅니다. 필시 선배
님께서 저의 목숨을 구해 주셨겠군요.]금비파파는 더욱 약해진 목소리
로 유현강의 말은 아랑곳하지 않고 말을 이어 갔다.
[자네들 두 사람의 관상으로 말한다면 부부가 될 수 없는 것이다. 나
는 내 제자가 평생 동안 고통받지 않게 하기 위해 그애와 조건을 정했
지. 그것은 바로 이 늙은이가 자네의 독상을 치료해 주면 그애는 영원
히 묘산 밖으로 나갈 수 없다는 것이었다. 다시 말해서 자네와는 다시
만나면 안 된다는 것이었지. 그런데 그애는 자네 목숨을 구하기에 급급
하여 이 늙은이의 조건을 받아들였다. 그래서 나는 자네의 독상을 치
료한 뒤 제자를 데리고 금광동부(金光東府)로 돌아갔네. 동부 안에서
그애는 자네가 붕새를 타고 가는 것을 볼 수 있었다......]
그녀는 이미 극히 쇠약해져, 그 말을 단숨에 한 뒤 피로에 지쳐 가쁜
숨을 몰아쉬고 있었다. 유현강은 그제서야 자기가 묘산에서 상세를
치료받았던 실황을 알게 되어 한순간에 온갖 느낌이 엄습해 왔다.
그는 무슨 말로 그것을 표현해야 할지를 몰랐다.
금비파파는 한참 동안 가쁜 숨을 몰아쉬다가 다시 안간힘을 다해 말
을 이어 갔다.
[이 늙은이는 얼마간의 시간이 지나면 그애 마음의 상처가 회복되어
자네를 잊어버리고 이 늙은이를 따라 평정한 생활을 할 수 있을 줄로
알았네. 그런데 그렇지 않았네. 이 늙은이는 그애가 야위어 가며 병든
것을 보자, 그냥 두었다가는 마치 한 송이 꽃이 비와 이슬의 자양을
받지 못해 시들어 죽게 되듯이 그애의 몸과 마음이 병들어 죽을 것임을
알았네. 그제서야 나는 모든 것이 하늘의 뜻임을 알았네. 아무튼 그애
의 운명에는 자네가 없어서는 안 된다는 것이 분명해졌네. 자네와의 인
연을 억지로 막는다면 그애는 생존해 나갈 수 없을 것이네.]
유현강은
칼로 도려내는 듯 마음이 아팠다. 금수옥녀가 그에게 그토록 일편단심
일 줄은 몰랐던 것이다. 그는 이에 감동되었고, 또한 난처했다. 그래서
넋을 잃은 채 아무 말도 하지 못했다.
금비파파는 음성이 더욱 가늘어진 채 말을 이었다.
[이 늙은이는 제자가 위태로움에 처한 것을 보고서 천리(天理)를 거
역하면서까지 행동을 하게 되었네. 어쩌면 사람이 하늘을 이길 수 있
어, 그녀의 운명을 바꾸어 놓을 수 있을지도 모르는 일이라 생각했지.
정성이 닿으면 금석(金石)이라도 뚫린다는데, 내 제자의 정이 자네에
대해 이토록 사무치니 필시 신명을 감동시켜 자네들을 돌봐 줄 것이다.
자금 자네는 내 뜻을 알겠는가? 이 늙은이는 자네더러 내 제자를 아내
로 맞아 달라는 것이야.]
유현강은 말을 더듬었다.
[이건...... 이건......]
금비파파가 힘 없는 눈길로 그를 주시했다.
[아니, 자네는 받아들이지 않겠다는 말인가?]
유현강은 거절할 여지가 없어 재빨리 말을 받았다.
[후배가 승낙합니다. 하나......]
금비파파는 한숨을 놓았다. 그가 승낙하지 않을까 봐 내심 무척이나
걱정되었던 것이다.
[하나 뭐란 말인가?]
[후배는 부모의 원수를 아직 갚지 못했으며 스승의 한도 풀지 못했습
니다. 더구나 강호에 풍파가 일어 천하가 불안한 이때, 후배가 어찌
먼저 아내를 맞아들일 수 있겠습니까?]
금비파파가 고개를 끄덕였다.
[그 뜻은 가상하다. 이 늙은이도 물론 동의한다. 그러나 자네가 사전
에 혼사를 정하여 명분을 확정해야만 이 늙은이는 저승에서도 안심이
된다. 내 제자는 얼마 후면 다시 중원에 올 것이다. 그때 내가 죽은 소
식을 전해 주고, 아울러 자네가 이 늙은이에게 훗날 그애를 아내로 맞
아들이겠다는 것을 승낙했다고 알려 주게.]
유현강이 낭랑하게 말했다.
[선배님, 상심 마십시오. 후배는 하늘에 맹세합니다. 관낭자 아니면
아내로 맞아들이지 않겠다고 말입니다.]
금비파파의 얼굴에 웃음이 떠올랐다. 그러나 그녀는 더한층 쇠약해져 갔다.
첫댓글 잘 보고 갑니다. 즐감.