Eric Johnson
1954년 8월 17일 미국 텍사스주의 오스틴에서 태어난 에릭 존슨은
11세때부터 기타를 잡기 시작했다.
기타를 배우기 전엔 약 8년 동안 클래식 피아노를 공부한 바 있어서
다른 사람들보다 쉽게 기타를 익힐 수 있었다.
에릭이 직업적으로 기타연주를 시작한 것은
13세 때 사운드 오브 라이프(Sound Of Life)라는 밴드에서부터였다.
그러다가 15세 때엔 Mariani를 결성해 연주생활을 하기도 했다.
70년대 초엽으로 넘어와 에릭은 존 맥러플린, 칙 코리아 등의 음악에 영향을 받아
텍사스 최초의 퓨전그룹인 일렉트릭 매그니트(Electric Magnate)를 결성하게 된다.
이 그룹은 에릭이 중심이 된 밴드로서
이후 ‘Magnate'로 그룹명을 바꾸어 활동할 때까지
언더그라운드신에서 좋은 반응을 얻었다.
그룹활동 후 에릭은 캐롤 킹, 캣 스티븐스 등의 앨범에 세션으로 참여하면서
스튜디오 세션 기타리스트로서 두각을 나타내게 된다.
그리고 83년 텍사스 클럽 계에 다시 등장한 에릭은 록과 재즈,
리듬 앤 블루스 등을 혼합한 연주를 구사하면서 재즈록 계의 새별로 떠올랐다.
이러한 명성에 힘입어 그는
85년 여름 워너 브러더즈사와 계약을 맺고
이듬해인 86년 [Tones]로 솔로 데뷔를 하게된다.
이 앨범에서 에릭은 'Zap', 'Soulful Terrain', 'Desert Song' 등을 통해
특유의 노래하는 듯한 아름답고 흐름이 좋은 기타솜씨를 여지없이 보여주었다.
기타 평론가 울프 마샬은 이 앨범을 가리켜 “60년대는
[Are You Experienced?], 70년대는 [Wired],
그리고 80년대는 [Tones]가 스트라토캐스터의 진수를 보여주었다
.”라고 평한 바 있다.
90년으로 들어와 에릭은 [Tones]에 못지 않은
또 하나의 기타명반 [Ah Via Musicom]을 발표하였다.
'Cliffs Of Dover', 'Trademark', 'High Landrons' 등등
전곡이 아름답고 서정적인 연주로 되어있는 이 앨범에서도
에릭은 컨트리 & 웨스턴, 재즈 등등 특정장르에 얽매이지 않고
수준 높은 명연을 들려주었다.
한편 97년경에는 조 새트리아니, 스티브 바이 등과 G3라는
엄청난 기타 트리오를 구성해 순회공연을 다니며
기타 인스트루멘틀리즘의 유행에 일조하기도 했다.
에릭 존슨은 펜타토닉 플레이어다.
그러나 여타 펜타토닉 주자들과는 느낌부터 다르다.
기존의 기타리스트들이 이것을 보다 록적인 맛을 살리기 위해
거칠고 공격적으로 다루었다면 그는 이 펜타토닉을 아름답게 다듬었다
존 맥러플린, 스티브 모스, 지미 헨드릭스 등으로부터 영향받은
그의 기타는 프레이즈 진행시 풀링과 해머링, 슬라이드 등의
핑거 테크닉이 주가 되는 연주를 통해 레가토 솔로를 전개한다.
때문에 에릭의 기타는 물 흐르듯 부드럽기만 하다.
뿐만 아니라 현을 잡아채는 듯한 컨츄리 기타 주법들도 완벽하게 마스터하고 있어
프레이즈 전개가 매우 다양하고 수준 높다.
에릭은 자기만의 소리를 얻기 위해 앰프를 3개로 세팅해 쓰고있다.
즉 Clean, Moderate Dirty, Real Dirty 등으로 나누어 쓰고있으며,
스테레오 코러스를 절묘하게 이펙팅해 아름답고 환상적인 소리를 뽑아낸다.
록기타사에 끼친 그의 가장 큰 업적이라면
명석한 코드 보이싱과 유려한 레가토 프레이즈, 깔끔한 톤이다.
이 모든 것을 토대로 하여 진행되는
에릭의 멜로디라인과 프레이즈는
‘노래하는 기타’ 바로 그것이다.