건강과 다이어트를 생각하는 웰빙 트렌드와 각자의 개성을 존중하는 사회 분위기가 맞물리면서 채식주의자들이 늘어나고 있다. 2007년 대한민국에서 살아가는 채식인들의 이야기를 들어보고 채식주의에 대한 의문점들을 풀어봤다.
채식주의는 소나 돼지 등의 네 발 달린 동물은 물론 닭, 오리, 어류 등을 먹지 않고 식물성 음식만을 섭취하는 식생활을 고수하는 것을 말한다. 종교나 개인적인 신념 때문에 고기를 먹지 않는 사람들도 있지만 다이어트나 병 치유의 목적으로 채식을 시작하는 사람들도 많다. 흔히 고기를 먹지 않으면 영양결핍에 걸리거나 힘이 나지 않을 거라는 편견이 있지만 채식주의자들은 채식만으로도 충분한 영양을 공급할 수 있다고 주장한다.
‘나는 풀 먹는 한의사다’의 저자인 한의사 손영기 원장은 고기를 먹어야 힘이 나는 것은 오히려 ‘육류중독증’이라고 말할 정도. 고기를 먹지 않아서 힘이 빠지는 것은 병리적인 현상이고 정상적인 생리상태가 아니라는 설명이다. 정말 고기를 먹지 않아도 영양적으로 문제가 없는 걸까? 채식주의에 대한 궁금증들을 하나하나 풀어보도록 하겠다. 우선 채식주의자의 종류에 대해 알아보자. 채식주의자들도 생선, 우유, 달걀 섭취 여부에 의해 다양한 종류로 나뉘는데, 크게 다섯 가지로 정리해보면 다음과 같다.
채식주의자의 분류
세미-베지테리언(준채식) 붉은 고기류를 금하나 닭은 먹는 채식인 페스코(pesco) 육식은 금하고 생선은 먹는 채식인 락토-오보(lacto-ovo) 육식은 하지 않되 우유와 달걀은 먹는 채식인 락토(lacto) 육식은 하지 않되 우유는 먹는 채식인 비건(vegan) 동물성 단백질을 전혀 섭취하지 않는 완전한 채식인
베지테리언 3명의 생생한 체험담 나는 왜 베지테리언이 되었나
베지테리언이 되는 이유는 크게 세 가지로 나눠볼 수 있다. 첫 번째는 건강상의 이유, 둘째는 종교적인 이유, 셋째는 개인적인 신념 때문이다. 우리 시대 베지테리언들에게 채식을 하게 된 이유와 식생활에 관한 이야기를 들어봤다.
이성호 (포토그래퍼, 오즈의 키친 대표) “15년 전 혼자 제주도로 여행을 갔다가 배에 실리는 소의 슬픈 눈과 마주친 순간 동물을 먹지 말아야겠다고 생각했다. 내가 평생 채식을 함으로 인해 몇 마리의 소와 돼지는 구해줄 수 있을 테니까. 채식주의자가 되겠다고 결심했지만 좋아하던 고기를 끊는 것은 쉬운 일이 아니었다. 결혼과 동시에 채식주의자로 새출발을 하려고도 시도했었지만 아내가 나 때문에 매일 마트에 가서 싱싱한 야채를 구입해야 한다는 것에 부담을 느끼는 것 같아 스스로 포기한 적도 있다. 하지만 내 스스로 요리를 하기 시작하면서 채식을 실천하는 것이 쉬워졌다.
이제 채식습관을 실천한 지 6년째에 접어들고 있는데, 음식을 먹다가 고기가 씹히면 뱉고 싶을 정도로 고기가 싫어졌다. 사람들은 채식주의자라고 하면 야채를 먹어야 한다고 생각하지만 고기를 먹지 않는 것일 뿐이기 때문에 생각보다 먹을 것이 많다. 나 같은 경우는 이탈리안 요리를 즐기기 때문에 토마토소스와 오일소스를 이용한 파스타나 피자를 만들어 먹기도 한다. 사람들과 모임이 있어 할 수 없이 고깃집에 가야 할 때는 된장찌개와 밥을 먹는다.
채식을 한 이후 몸무게가 5kg 빠졌고 면역력이 좋아져서 감기에도 잘 걸리지 않는 등 더 건강해진 느낌이다. 앞으로 요리를 통해 고기를 사용하지 않고도 얼마든지 맛있는 음식을 만들 수 있다는 것을 사람들에게 보여주고 싶다.”
손영기 (손영기한의원 원장)
“8년 전 안구건조증을 치료하기 위해 온갖 한약을 다 써보았지만 효과가 없어 마지막 방법으로 채식을 시도해봤다. 채식을 시작한 지 8개월 만에 병이 나아 스스로도 깜짝 놀랐다. 채식을 실천하기 시작했을 때는 3년간 빠짐없이 도시락을 싸서 출근하기도 했는데, 채식을 하다 보니 맛을 느끼는 민감한 미각이 살아났다.
고기를 먹을 때는 알지 못했던 각종 채소, 과일, 견과류의 미묘한 향을 발견하게 되면서 맛이 없지만 억지로 채식을 하는 것이 아니라 채식이 그 자체로 맛있다는 걸 알게 된 것이다. 이렇게 미각이 살아나면 자극적인 가공식품은 자연적으로 거부하게 된다.
이런 경지에 이르기 위해서는 음식을 단순하게, 천천히 먹어야 한다. 내가 가장 싫어하는 음식이 비빔밥인데, 이것저것 마구 섞어 먹다 보면 고추장 맛 말고 느낄 수 있는 맛이 없다. 나의 별난 식성을 아는 단골 식당에서는 늘 고추장을 넣지 않은 단순한 요리를 내놓는다. 또 채식을 할 때 가장 주의해야 할 것은 설탕을 섭취하지 말아야 한다는 것이다. 설탕은 단백질의 흡수를 방해할 뿐만 아니라 비만, 심장병 등 성인병의 원인이 되기도 하므로 절대 피해야 한다.”
송숙자 (삼육대학교 식품영양학과 명예교수)
“안식교에서는 신자들에게 채식할 것을 강조하고 있다. 삼육대학 교수들 중 70~80%는 완전히 채식을 하고 있다. 신앙적인 이유도 있지만 나 같은 경우는 어렸을 때부터 고깃국 냄새를 싫어했다. 체질적으로 고기가 내 몸에 맞지 않아 고기를 먹으면 소화가 안 된다. 지금도 고깃집이 몰려 있는 골목은 비위가 상해 지나가지 못할 정도다. 채식을 함으로써 얻은 것이 있다면 건강한 몸인데, 교수직에서 은퇴한 후 10년이 지나 지금 나이가 자그마치 76세가 되었지만 노인들이 흔히 걸리는 심장병이나 중풍 등을 걱정하지 않고 일하면서 건강하게 살고 있다.
채식을 할 때는 평소 밥을 해 먹을 때 흰쌀 대신 현미, 잡곡을 주식으로 하고 반찬은 김치, 나물, 무침 정도로 가볍게 먹는 것이 좋다. 그리고 밥을 삼키고 반찬을 따로 삼켜야지, 밥과 반찬을 동시에 입에 넣고 우물우물 몇 번 씹고 삼키는 것은 비건강적인 식사법이다. 나는 식사 때마다 생야채 한 접시를 함께 먹어서 영양을 보충하는데, 반찬으로 섭취하는 채소는 질병 예방에 부족한 양이기 때문이다. 저녁식사는 반드시 7시 전에 마치고 항상 소식하는 것이 나의 건강 비결이다.”