선박 블록 업체인 울산 세진중공업에서 폭발 사고로 사내하청노동자 4명이 사망했다.
30일 오전 9시 7분경, 울산시 울주군 온산읍 원산리 세진중공업에서 일하는 사내하청노동자 김 모씨(52) 등 4명은 대형 선박 블록 제조작업 도중 폭발사고로 목숨을 잃었다.
이들은 폭 45m, 길이 42m, 높이 42m의 4천200톤 규모의 선박 블록 안 좁은 선실에서 작업을 한 것으로 알려졌다. 경찰은 피해자들이 밀폐공간인 사고현장에서 산소 절단기로 작업을 하다 잔류가스에 불꽃이 튀어 갑자기 폭발이 발생해 숨진 것으로 추정하고 있다. 경찰은 사고경위 조사 후, 안전관리 감독 위반이 적발 될 시 사법처리하겠다는 방침이다. 현재 회사 측은 사고지역을 제외하고 정상작업을 진행하고 있다.
하지만 이번 사고로 세진중공업 사내하청노동자들의 열악한 노동환경이 알려지면서 조선소 사내하청노동자의 안전관리 시스템과 노동환경 시스템 개선에 대한 목소리가 높아지고 있다.
실제로 세진중공업 사내하청노동자인 A씨는 “입사 당시, 2시간 안전교육을 실시하는데 사실상 무의미하고, 한 달에 한 번 안전교육 역시 사인만 받고 끝나는 형식”이라며 “크고 작은 사고가 발생해도, 교육이 제대로 작동하지 않아 노동자들은 산재인지도 모르는 경우가 많으며, 공상처리로 끝나는 경우도 대다수여서 사실상 바깥으로 사건들이 표출되지 않는다”고 설명했다.
사내하청노동자의 근로환경과 처우 역시 열악한 상황이다. A씨는 “이곳 하청노동자들은 정식적인 임금체계나 근로계약서조차 없는 상황이며, 노조도 없고 단협도 없는 만큼 권리를 찾기 어렵다”고 밝혔다. A씨에 따르면, 현재 세진중공업에는 200여 명의 정규직과 3000여 명의 비정규직이 존재하고 있다.
또한 A씨는 “세진중공업 하청노동자들은 대부분 현대중공업이나 미포조선 같은 곳에서 정년퇴직을 한 나이 많은 분들과, 연세가 많아 건강이 좋지 않은 분, 경기가 좋지 않아 쫒겨난 분들, 노조 활동을 하다 일자리를 잃은 사람 등이어서 쉽게 자신의 요구를 회사에 이야기 하지 못하는 구조”라고 설명했다.
한편 세진중공업 이외에도 조선사업장 대부분에서 안전사고가 잇따르고 있어, 조선소 전반의 안전관리 시스템을 바꿔야 한다는 주장이 제기되고 있다. 지난 12월 16일에도 삼호중공업 하청노동자가 핸드레일 설치 작업 중 추락해 사망하는 사고가 발생했다. 노조에 따르면, 당시 안전 난간 설치가 돼 있지 않아 안전벨트를 걸 곳조차 없었던 것으로 드러났다. 또한 올 상반기 동안 대우조선에서 7명, STX조선에서 8명의 노동자가 중대재해로 사망하기도 했다.
때문에 금속노조는 지난 7월, 성명서를 통해 “생산 이윤 중심의 경영 시스템에 따른 생산제일주의와 안전보건조치 방기, 수주 증가에 따른 노동강도 강화, 하청노동자 증가와 동반되고 있는 물량튀기를 비롯한 다단계 하청급증 속에서 재해예방은 뒷전인 채 조선소 노동자들만 죽어가고 있다”고 비판한 바 있다.