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대장암이 원인은 크게 환경적인 요인과 유전적인 요인으로 나눠서 설명할 수 있다. 대장암의 5%는 명확히 유전에 의해 발병한다고 밝혀져 있으며 전체 대장암의 약 15-20%는 유전적 소인과 관계가 있는 것으로 알려져 있다. 그 외에 고지방, 저섬유식이 등 식이 요인, 선종성 용종, 장기간의 궤양성 대장염 병력 등의 경우에도 대장암의 발생 빈도가 증가한다고 알려져 있다. |
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동물성지방(animal fat) |
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대장암의 대부분 원인으로 환경적 요인에 의한 것으로 보고 있으며, 특히 바뀌고 있는 식생활에서 찾아 볼 수 있다. 경제발전으로 인해 생활수준이 올라가면서 동물성 지방에 대한 소비가 크게 증가했다. |
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고지혈증, 관상동맥질환과 대장암의 관계는 육식이 주식인 나라에서 대장암 발생이 증가되는 점에서 미루어 볼 수 있다.
동물성지방은 소화되면서 대장에 머물면서 담즙이나 스테롤을 분비하는데, 이것은 대장점막에 직접적으로 독성작용을 해 손상을 일으키거나, 세균이 담즙에 화학변화를 일으켜 발암 위험율을 높이고 있다. |
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섬유질 |
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섬유질이 매우 높은 음식을 섭취하여 잦으며 양이 많은 대변을 보는 나라와 비교할 때 대장암의 발생율이 낮다고 한다. 서구사회에서 높은 대장암 발생율이 많은 것은 낮은 섬유질 섭취 때문으로 본다. |
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섬유질은 대장에서 소화될 때 대장에 머물면서 연동운동을 도와주기 때문에 변이 쉽게 만들어져 배출된다. |
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대장암은 오래된 궤양성 염증성 장질환 환자의 흔한 합병증이다. 가장 대표적인 질환에 궤양성 대장염이 있다. 염증이 오랜기간 악화와 호전을 반복하면서 만들어진 것이 결국에는 대장암으로 발전하는 것이다. |
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용종은 대장의 표면에는 그대로 놔두면 암이 되는 양성종양 즉 용종이 있다. 또 용종중 전체 대장암 환자의 5~15%를 유전되는 유전성용종이 있는데, 그 대표적인 용종이 가족성 용종증이다. |
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선종성 용종은 대장 용종의 한 종류로 암의 전구 단계이다. 대장암의 대부분은 선종성 용종으로부터 유래한 것이다. 선종성 용종이 대장암으로 되기까지는 대략 10~15년 정도 걸린다. |
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가족성용종은 염색체 APC유전자의 이상에 의해 유전된다고 원인이 정확하게 밝혀진 상태이다. 특히, 가족성용종증은 수술을 하지 않으면 100% 암으로 발전하기 때문에 가족구성원 중 대장암을 치료했던 사람이 있다면 25세부터 반드시 대장 절제 수술을 하는 것이 좋다. |
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