“신라에서 내가 돌아올 것을 바라고 두 분의 숙부님을 보내셨다. 하지만 그 분들은 돌아가지 않고 이곳에 남아 수행하겠다며 출가하셨다. 그리고 얼마 후 내 어머니가 천리 바닷길을 건너 신라로 돌아가자고 하셨다. 하지만 아무리 어머니의 청이라도 나는 받아들일 수 없었다. 어머니께서 슬퍼 사흘 밤낮을 울며 보내시더니 앞이 보이지 않았다. 내가 날마다 물을 길어 눈을 씻어주니 다행히 다시 볼 수 있게 되셨다.”
▷그래도 불효 아닌가요?
“나를 믿고 정진하는 수백수천의 수행자들과 신도들이 있었다. 인정 때문에 어찌 법을 저버릴 수 있겠는가. 불교에서 효는 무조건 부모의 뜻을 따르기보다 부모를 성불로 이끌도록 하는 것이다.”
▷법사께서는 입적 후 몸이 썩지 않는 육신보살로 공경 받고 있습니다. 구화산 주민들이 태양만 나오면 이불들을 내다 말릴 정도로 기후가 습한 곳인데 어떻게 썩지 않을 수 있는지 의아합니다.
“영국의 어느 서양철학자의 말했다는 것처럼 풀 한포기 이상의 기적은 없다. 샘솟는 옹달샘도 사과나무 한 그루도 연기의 관점에서 보면 온 우주가 정성을 기울인 기적이라 할 수 있다.”
▷그렇다하더라도 육신이 썩지 않는 것은 놀랄만한 일인 것만은 분명합니다. 왜 육신을 지수화풍 4대로 돌리지 않고 계속 보전하시는 건가요? 그것도 집착 아닌가요?
“집착이 아니라 방편이다. 부처나 보살의 세계는 인간의 소망이요, 영원히 채워지지 못한 저 먼 곳을 그리워하는 것이 아니다. 이 땅에서 이 몸으로 지금 이 순간에 이루어져야 하는 인류의 서원이다. 나는 90평생 그러한 보살의 길을 걷고자 했고 내가 걸었던 길을 뒷사람들에게 온몸으로 보여주려 했기 때문이다.”
▷뒤늦게나마 한국에서도 스님을 기리는 기념관이 생기고 추모 행사도 열리고 있습니다. 또 많은 관련 책들이 나오고 매년 수만명이 넘는 분들이 구화산을 찾습니다. 거기에다 한중수교 15주년을 기념해 한국과 중국에서 동시 방영하는 ‘대한국인 김교각’이라는 드라마도 추진 중이라고 합니다. 감회가 새로우실 것 같은데요?
“나로 인해 한국과 중국이 서로 이해하는 계기가 된다니 고맙다. 그러나 나를 특별하게 생각하지 말고 그 특별하다고 생각하는 존재가 되려 하라. 그것이 곧 ‘중생을 모두 제도한 후에야 보리를 이룰지니, 지옥을 비우지 않고서야 성불하지 않으리.(衆生度盡 方證菩提 地獄未空 誓不成佛)’라고 서원했던 지장보살의 길이요, 내가 걷고자 했던 길이다.”
이재형 기자 mitra@beopbo.com
<사진설명>구화산에 모셔진 지장법사와 선청.
지장법사 어록
‘불문이 쓸쓸하여 집 생각 하더니/ 정든 절 떠나 구화산을 떠나는구나/ 난간에 기대어 죽마 타던 어린시절 그리워하던 너/ 금 같은 불도의 땅도 그대를 붙잡지 못하는구나/ 첨병곡의 달구경도 마지막이며/ 자명구의 꽃놀이도 끝이 났구나/ 서운해 눈물 흘리지 말고 부디 잘 가거라/ 노승은 안개와 노을을 벗하리라.’ 『全唐詩』 권808
‘비단옷 포의로 갈아 입고/ 불도를 닦으러 구화산 찾아온 몸/ 나 본디는 신라의 왕자/ 수행의 길에서 오용지 만났음이여/ 가르침 바라는 것만도 황송한데/ 오늘은 이렇듯 쌀까지 보내왔거니/ 기름끼 도는 밥 먹건만/ 지난날의 굶주림 잊을 수 없어라.’ 『靑陽縣誌』 『藝文志』
후세의 찬탄
“석가모니 입멸하니 일월이 부서져 내리는데
부처님의 지혜와 광명 의 큰 힘 내려주셨네.
보살님 대자대비의 힘 끝없는 고해에서 구해줄 수 있나니.
홀로 오래고 오랜 겁을 지내며 고해를 소통시켜 중생을 구해주는데
이 모든 것은 지장보살의 덕성이어라.”
(唐 이백)
“험한 물결, 거센 바람, 대자대비한 일생, 세상 사람들을 위해 살으셨도다.”
(中 홍일대사)
“지장 법사 교각 스님이야말로 경전이 예언한 지장보살의 화신이자
한국의 석가모니이시다.”
(中 구화산 방장)
“지장보살이 신라에서 태어나 중국으로 건너가서 교화하셨다는 것은
당시 당나라 천하가 지장보살의 구제의 손을 기다리고 있었기 때문이다.”
(정태혁 동국대 명예교수
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