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처음에는 모용우가 대기실을 향해 접근하기 시작했을 때 퇴로를 지키
고 있던 무인들은 창을 들이대며 출입을 통제시켰지만 모용세가와 오
련회를 들먹거리는 그의 말에 어쩔 수 없이 길을 터줄 수밖에 없었
다. 지금 길을 터주지 않는 다면 오련회와 모용세가를 동시에 상대해
야 된다는 협박성이 짙은 발언을 하는 모용우를 옆에서 지켜보던 추
남과 화린은 스스로 위험한 곳을 향해 자청해서 들어가려고 하는 그
의 태도가 썩 달갑지 않았다.
일행의 선두에서 휘적휘적 걸음을 옮기며 사람들을 헤집고 앞으로 나
나가던 모용우는 이제는 확연하게 들어나는 첩자의 용모에 어리둥절
한 표정을 지었다.
모용우의 뒤에 가려져 있던 추남과 화린도 처음에는 포위망의 중심에
갇혀있는 사람을 보고 별다른 반응을 보이지 않고 있다가 거의 동시
에 미리 맞춘 듯한 소리를 내질렀다.
“강운!! “
주위 사람들을 깜짝 놀라게 만들 정도로 커다랗게 소리를 내질른 두
사람은 서로 고개를 돌려 시선을 맞교환했다.
화린은 갑작스런 강운의 등장을 보고 두 눈에 눈물이 그렁그렁 맺혀 있었고
추남 역시 눈물만 맺혀있지 않을 뿐이지 무척 감격스러워 하는 듯 보였다.
모용우를 비롯한 그의 수행원들은 그들의 이런 태도에 눈만 똥그랗게
뜬 채 의아한 표정을 짓고 있었다.
“오.. 오라버니. 저기 운이 맞죠? 제가 잘못 본거 아니죠? “
추남은 대답에 대신에 가볍게 고개를 끄덕거려 주었고 어찌된 영문인
지는 모르겠지만 화운문과 대치하고 있는 강운의 모습을 걱정스럽게
바라보았다.
“운이가 또 무슨 사고친 모양이네! 자식.. 오래간만에 만나는 건데 꼭
이런 곳에서 만나게 만들다니.. 혼 좀 나야겠는걸! 하하! “
반가움 반 걱정스러움 반의 추남과 화린은 서로 말이 필요 없이 잠시
눈빛을 교환하더니 동시에 검집에 손을 갖다 대었다.
“화린아 가자! “
“예! 오라버니! “
화린이 말을 끝냄과 동시에 둘은 앞을 가로막고 있는 사람들을 거의
집어 던지다시피 하며 엄청나게 빠른 속도로 앞을 향해 움직여 나갔
고 안심하고 서 있던 화운문의 제자들은 뒤통수를 후려치는 것과 다
름 없는 그들의 행동에 속절없이 이리저리 튕겨 쓰러지거나 날아갈
뿐이었다.
추남과 화린이 지나감에 따라 강운을 포위하고 있던 사람들에게서 일
대 혼란이 일어나기 시작했다. 철썩 같이 믿고 있던 배후에서부터
적이 등장한 것과 다를 게 없는 상황이었기 때문이다.
“저.. 저! 뭐야 이거? “
갑작스런 그들의 그런 행동에 모용우는 얼빠진 표정을 지으며 자신의
수행원들을 바라보았다. 하지만 자신이 기대했던 대답이 들려올리가
만무했기에 다시 고개를 돌려 그들의 지나간 자리를 바라보니 확연하
게 길이 생겨있는 것이 보였다.
엉겁결에 그곳으로 걸음을 옮기던 모용우는 아차하는 생각이 들었지
만 이미 때는 늦어 있었기에 이제는 될 대로 되라는 심정으로 속도를
높혀 추남과 화린이 지나간 자리를 통과해 나갔다.
그렇게 배후에서부터 일대 혼란이 일어났지만 강운은 아직 추남과 화
린을 발견하지 못했는지 그냥 심심하다는 표정으로 주위를 돌아보며
사도괭의 우스꽝스러운 표정을 감상했다.
엄청난 피를 보게 만든 백호의 행동에 사도괭을 비롯한 화운문의 제
자들은 엄청난 충격을 받은 듯 한동안 숨소리조차 들리지 않을 정도
로 고요함을 유지했다.
그래도 가장 빨리 정신을 수습한 이는 사도괭이었다. 정신을 차린 사
도괭은 강운의 동태를 주시하며 그가 더 이상 공격할 기미가 보이지
않자 수하들에게 명령을 내렸다.
“뭣들 하는 것이냐! 일선이 무너졌으니 빨리 이선을 투입시켜라. 그리
고 의원들을 불러오고.. 아니지! 일단은 부상자들을 수습하거라. 저놈
의 모습을 보니 다시 공격을 하지는 않을 듯 보이는데.. 아니지! 안심
하고 있다가 갑자기 공격하면 큰일인데.. 그렇 다고 가만히 내버려 둘
수도 없는 일이고.. “
사도괭의 명령을 기다리고 있던 사내는 갑작스런 상황에 당황해서 그
런지는 몰라도 상관의 애매모호한 듯한 명령에 어찌해야 될지 갈피를
잡을 수 없었다.
‘도대체 뭐야.. 분타주님께서는 부상자들을 수습하라는 말씀을 하신
것 같은데.. 오늘따라 웬 횡설수설을… 대체 나 보고 어떡하라는 건지
알 수가 있어야지. ‘
자신의 명령을 제대로 이해 하지 못한 채 뻘쭘하니 서 있는 수하를 향
해 사도괭은 무섭게 눈알을 부라렸고 다행히 뒤늦게 나마 상황을 인
식한 사내는 머리를 조아리며 부상자들을 수습하기 시작했다.
그리고 그때부터 계속 들것에 실려 부상자들이 실려 나가기 시작했지
만 다행히 강운으로부터 그 어떤 행동의 변화도 나타나지 않았기에
사도괭은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
마침내 부상자들이 모두 실려 나오고 이선이 포위망을 좁히며 새롭게
투입되었지만 아직까지도 강운에게선 그 어떤 반응도 나오지 않고 있
었는데 그때 마침 배후에서부터 들리기 시작하는 웅성거림에 신경이
곤두서 버린 사도괭은 날카로운 눈초리로 뒤를 돌아보았다.
그리고 그는 그대로 뻥진 표정을 지을 수밖에 없었다. 처음 보는 듯한
젊은 두 명의 남녀 한쌍이 포위망의 한축을 무너뜨리며 강운에게로 접
근해 가고 있는 것이 보였던 것이다.
“저, 저것들은 도대체 뭐야! “
그들이 지나가는 자리에는 맥없이 양옆으로 쓰러지거나 튕겨져 날라
가는 사람들이 확연히 눈에 들어오자 사도괭은 그만 입에 거품을 물
정도로 울화가 솟구쳐 올랐다.
얼마 전 웬 똥강아지 한 마리에게 엄청난 수모를 겪은 것만 해도 평
생 씻지 못할 치욕이 될 터였는데 지금의 경우는 또 뭐란 말인가.
강운은 사람들의 뒤쪽에서부터 웅성거림이 시작됐을 때부터 이미 누
군가가 접근하고 있다는 것을 알았지만 그렇게 신경을 쓰는 눈치는
아니었다. 하지만 그 느낌이 너무나 낯익다는 생각에 고개를 돌려
살펴보니 그곳에는 열심히 앞 사람을 밀어내며 자신에게 다가오고
있는 추남과 화린이 있었다.
반갑기도 하고 황당하기도 해서 한동안 멍하니 그 모습을 지켜보던
강운은 가볍게 혀를 찼다.
“추남형 하고 화린누나 잖아? 근데 저게 뭐하는 짓이람? 경공이라는
걸 써먹으면 저렇게 하지 않아도 될 텐데.. 쯧쯧! “
강운은 이미 사부가 건네준 책의 내용을 고스란히 기억속에 저장하고
있었기 때문인지 이론적으로는 확실하게 그 내용들을 알고 있었지만
별로 써먹고 싶지 않다는 생각에 그냥 기억 저 밑바닥에 묻혀 두고
있었던 것이다.
그런데 지금 추남과 화린이 사람들을 헤집고 힘겹게 자신에게 다가오
고 있는 것을 보니 저절로 경공의 내용들이 뇌리를 스쳐지나가는
것이었다.
다소 처량한 모습으로 강운의 뒤에서 조용히 눈치를 살피던 백호도
이미 오래전부터 추남과 화린이 다가오고 있음을 알았고 또한 그들이
강운이 만나야 할 사람들이라는걸 확인하자 자신이 강운의 수고를 덜
어줬다는 어처구니 없는 생각에 밑으로 축 쳐져 있는 꼬리를 빳빳하
게 세우고 다시금 강운의 옆 자리에 모습을 들어냈다.
갑작스런 백호의 의기양양한 모습에 강운은 의아한 생각이 들었지만
굳이 알고 싶은 생각도 없었기에 지척으로 다가온 추남과 화린을 안
쓰럽게 바라봤다.
“저게 무슨 고생이냐.. 에휴! “
어디서 그런 힘이 솟아나는지 추남과 화린은 거칠 것이 없다는 듯이
사람들을 집어던지며 앞으로 나아갔고 마침내 강운과 거리가 얼마 남
지 않게 되자 속도가 더 빨라지기 시작했다.
얼굴에 한 가득 웃음을 머금고 신나게 사람들을 헤집고 들어오는 그
들의 모습은 어찌보면 약간의 정신적인 문제가 있는 사람들의 모습으
로 보일 소지가 다분했다.
마침내 마지막 남은 사람까지를 모두 해결한 추남과 화린은 포위망의
한 축을 완전히 허물어뜨리고 강운의 앞으로 다가갈 수 있게 되었다.
실로 오래간만에 만남이 아닐 수 없었지만 상황이 상황인지라 감격의
눈물을 흘릴 겨를이 없었다.
강운은 눈물이 그렁그렁 맺혀 있는 화린의 모습과 화린의 앞에서 주
로 힘을 쓰며 사람들을 집어던지며 많은 힘을 소진한 약간은 힘겨워
보이는 추남을 묘한 눈길로 바라보며 반갑게 인사를 건넸다.
“안녕.. 헤헤! 오래간만이다.. 그치? “
반갑게 손을 흔들며 강운 특유의 해맑은 미소로 자신과 화린에게 다
가오고 있는 강운을 보자 추남은 문득 울화가 치밀어 올랐다.
그 동안 강운 때문에 얼마나 많은 걱정과 고생을 했었던가. 하지만 강
운은 그런 그들의 걱정이 무색할 정도로 너무나 건강하고 밝은 모습
그대로 전과 같이 해맑은 미소를 지으며 다시 나타난 것이다.
반갑고, 기쁘고, 감격스러웠지만 가슴 한켠에서 치밀어 오르는 울화와
괘씸함은 어쩔 수 없었던 모양인지 추남은 손을 흔들며 다가오고 있
는 강운에게 다가가 다짜고짜 일반인들이 맞게 된다면 즉사할지도 모
르는 무쇠주먹으로 강하게 꼴밤을 때리려고 했다.
추남의 갑작스런 행동에 강운은 짐짓 무섭다는 표정을 지으며 뒤로
약간 몸을 피해 추남의 꼴밤을 피한 뒤 화린에게로 달려갔다.
“화린 누나! 추남 형이 나 때리려고 해. “
꼭 어린아이가 엄마에게 무언가를 일러바치듯 강운은 화린에게 착 달
라붙어 떨어질 줄 몰랐고 처음에는 약간 당황스러워 하던 화린도 곧
미소를 지으며 강운을 다독거려 주었다.
금방이라도 씩씩 거리며 강운에게 달려들 것만 같던 자세를 취하던
추남은 화린에게 찰싹 달라붙어 있는 강운의 살짝 혀를 내미는 모습
에 더욱 더 화가 솟구쳤지만 참을 수밖에 없었다.
정말로 오래간만에 다시 웃음을 짓고 있는 화린의 아름다운 미소를
보게 된 추남은 강운에게 벌을 내려 줘야 된다는 생각을 까맣게 잊어
버린 체 그 미소에 넋이 빠져버린 듯한 모습을 보였다.
그것은 비단 추남의 경우만이 아니라 그들과 거리가 얼마 떨어져 있
지 않은 곳에서 포위를 하고 있던 여러 화운문의 제자들의 가슴 또한
뒤흔들어 놓았던 것이다.
추남과 화린이 자신들의 배후를 치며 앞으로 등장한 적이라는 것을
전혀 자각하지 못하는지 그들은 한결같이 입을 반쯤 벌린 체 넋빠진
표정을 짓고 있었다.
그리고 그들 가운데는 한참 쓰러져 있는 사람들을 요리조리 피해가며
앞으로 걸음을 옮기고 있던 모용우도 포함되어 있었다. 그로서는 화린
의 그런 미소는 처음 접해보는 것이었고 평생 뇌리에서 잊혀지지 않
을 천상의 미소로 각인될 것이었다.