내수 경기 침체로 "장사가 안 된다"는 상인들의 한숨이 깊어진지 오래지만 아직도 이곳은 세계적으로도 드문 패션 집약지로 그 의미가 깊다.
수만 개 원단, 부자재, 의류 점포와 배후 생산공장이 모여 있는 동대문시장에 는 시장 수요에 맞춰 발빠르게 생산된 패션 제품이 수많은 유동인구를 상대로 판매되고 있다.
지금도 이곳으로 패션사업에 대한 청운의 꿈을 안고 젊은 인재들이 끊임없이 모여들고 있다.
디자인 전공 학생이나 장사로 신화를 이루고 싶은 예비 사업가에게 동대문은 여전히 '기회의 땅'이다. 하지만 시행착오를 겪는 것은 기본이고 성공까지 가 는 길은 멀고 험난하다. 어려움을 극복하고 초심대로 한 우물을 파기란 쉽지 않다.
이 척박한 환경에서 성공을 개척한 동대문 상인들이 땀방울 어린 경험을 살려 강단에서는 사례가 늘고 있다. 현장의 실질적 시스템에 대한 이해와 실전에 바로 쓸 수 있는 지식이 필요한 패션업 특성상 이들의 강의는 학생들의 가려운 곳을 긁어주는 내용으로 높은 공감대를 형성하고 있다. 한 우물만 깊이 파고들며 현장에서 치열하게 쌓은 나만의 노하우와 경험을 후배들과 나누며 가르치는 보람을 느끼는 세 상인의 이야기를 들어봤다.
패션산업 전문성, 인적 네트워크 막강
"동대문은 내 일의 전부나 다름없습니다."
신용남 동타닷컴 사장(42)에게 동대문시장은 운명과도 같은 곳이다.
이화여대 앞 좌판으로 패션업을 시작해 90년부터 동대문시장과 인연을 맺어 지금까지 동대문시장 한 우물만 판결과 누구나 '동대문시장 전문가'로 인정하는 위치에 올랐기 때문이다.
99년 동대문시장에 관한 폭넓은 정보 제공을 하는 커뮤니티 사이트로 문을 연 동타닷컴(www.dongta.com)은 지금도 하루 수천 명이 방문하는 동대문 사랑방과 같은 곳으로 자리잡았다.
이런 전문성을 인정받아 신 사장은 올 3월부터 백제예술대학 패션디자인코디과 겸임교수가 됐다. 정규 학위는 공업화학으로 받은 학사가 전부지만 신씨가 그 동안 구축한 동대문 패션산업에 관한 이론적 전문성과 인적 네트워크를 인정받았기 때문이다.
패션네트워크를 통한 동대문시장의 빠른 대응력과 이것을 산업적으로 어떻게 이용해야 하는지를 체계적으로 정리한 신 사장의 이론은 여느 대학 박사의 강의보다 훨씬 충실하다. 강의 준비는 그 동안 축적한 내용을 업데이트하거나 가공하는 정도로 충분해 크게 힘들지 않다.
신 사장은 가르치는 일이 너무 신난다고 했다. "일주일에 4시간 강의를 나갑니다. 총 31명이 수강하고 있는데 결석은 거의 없고 질문이 쏟아지는 등 학생들 열의가 대단해요. 현장 이야기에 얼마나 목말라 하는지 알고 나니 책임감이 더 무겁습니다."
신 사장은 강의실에서 실기와 이론을 가르치고 바로 나염공장 원단시장 리폼회사 등 현장에서 이를 확인하고 경험할 수 있는 커리큘럼을 짜고 있다.
10년 동안 쌓아온 패션계와 동대문시장 인맥을 살려 졸업 후 취업으로 이어질 수 있는 인턴직에 학생들을 연결시킬 수 있는 것도 신 사장의 경쟁력이다. 능력 있는 인력이 급한 업체와 능력을 펼칠 일자리가 필요한 학생 사이에서 매파 역할까지 하고 있는 것.
사실 신 사장의 강의 경력은 3~4년이 넘었다. 3월에는 제일모직 사장단 앞에서 '동대문시장 현황과 발전과제'를 강의했고 반응이 좋아 4월에 제일모직 본사 전 직원 240여 명을 상대로 같은 주제로 강의를 펼쳤다. 6월초에는 동대문 프레야 창업아카데미에서 '패션창업 특강'을 하기도 했다.
창업 준비생에 생생한 현장정보 전달
"제가 목말라 했던 창업정보, 후배들에게 물려주고 싶어요."
동대문 도매쇼핑몰 apM에서 유니섹스 캐주얼 브랜드 'A1.MIND(에이원마인드)' 매장을 운영하는 임지숙 사장(31)은 창업경험을 고스란히 살려 강의를 하고 있다.
임 사장은 최근 프레야 창업아카데미에서 패션창업에 대한 특강을 했다. 강의 실은 동대문에서 창업 준비하는 20대 여성에서 50대 중년 남성까지 다양한 창 업 준비 생으로 꽉 찼다.
임 사장은 창업에 필요한 기본 자료를 바탕으로 자신이 창업을 위해 뭘 준비했고, 어떻게 실패했고, 현재 생산과 판매. 반품 처리는 어떻게 하고 있는지 생생한 내용을 전했다. 정보 하나라도 아쉬운 예비 창업자들의 질문이 끊이지 않았다.
"제 경험상 의류업은 노력한 만큼 바로 성과로 나타나요. 조금만 게으름을 피 워도 매출이 떨어지는 건 시간 문제고 열심히 노력하면 장기적으로 꼭 보답이 돌아오죠."
이 단순한 진리를 깨닫기까지 5년 동안 임 사장은 동대문에서 맨땅에 헤딩하기 식으로 좌충우돌했다. 국내 의류 브랜드 디자인실에 1년, 동대문시장 프리랜서 디자이너로 2년 동안 일하던 임 사장은 99년 스물 일곱 나이에 맨손으로 창업했다.
2000년 서울 패션위크를 시작으로 2002년과 2003년 연속 홍콩 패션위크 전시회 와 패션쇼에 참가하고 패션벤처 소기업으로 지정되는 등 임 사장은 에이원마인 드로 패션업계에서 인정받는 신예 디자이너로 자리잡았다.
하지만 큰 자본 없이 시작한 사업이라 한계를 느낄 때가 많다. 애써 내놓은 디자인이 시장에서 '카피'되고 자본력을 갖춘 업자들이 대량생산해 물량으로 밀어붙이면 속수무책 당할 수밖에 없기 때문이다.
임 사장은 현재 홍익대학교 산업미술대학원 석사과정을 밟으며 학문적 전문성 을 쌓는 데도 열심이다.
패션유통 선진기법 날 따라올 수 없죠
"패션 유통에 관해 현장에서 배운 선진 노하우 자부해요."
남성 데일리 캐주얼 브랜드 7days(세븐데이즈) 김진욱 사장(37)은 겸손했지만 '리테일 머천다이징' 분야에서 쌓은 내공을 굳이 숨기지는 않았다.
"리테일 머천다이징이란 패션상품 기획을 판매시점 기준으로 역으로 거슬러 올라가며 하는 것으로 보통 패션업체들이 의존하는 어패럴 머천다이징의 반대 개념이죠."
판매 월별 계획에 맞춰 점포의 지역적 특성, 판매 시기적 특성 등을 감안해 상 품 색상과 디자인을 정하는 식으로 소비자와 현장에서 더 가깝게 커뮤니케이션 할 수 있는 방법을 연구한다. 이 이론은 국내에서 역사가 짧은 만큼 전문적으로 강의하는 곳도 거의 전무하다.
"매장에서는 옷이 어떤 순서, 어떤 리듬감으로 걸려 있느냐가 판매에 엄청난 차이를 가져오죠. 무엇을 파느냐가 아니라 어떻게 파느냐가 중요 포인트입니다 ."
지금은 모교인 장안전문대 의상디자인학과에 1년에 한두 번 특강을 나가고 있지만 김 사장은 2000년 세종대학교 사회교육센터 패션디자인학과에서 2학기 강 의 경력이 있다. 2001년에는 코오롱패션산업연구원(FIK)에서도 리테일 머천다이징을 강의했다.
김 사장은 90년대 초반 미찌꼬런던 근무를 시작으로 패션업에 뛰어들었다. 5년 동안 빌리지유통에 다니면서 일본 종합상사 기획컨설팅 수업을 받는 등 선진 유통을 가까이서 배웠다.
95~97년에는 그 당시 개념조차 희미했던 의류 수입 멀티숍 '가이앤돌'을 도곡동에 운영하며 외국 소싱을 몸소 터득했다. 홍콩 파리 런던 등 해외 패션 중심지의 다양한 루트를 통해 국내에 없는 빈티지, 준명품 브랜드 등을 매입하고 다녔다.
98년 밀리오레에 여성복 자체 브랜드 '페이지걸' 매장을 열면서 동대문에 처음 발을 디딘 김 사장은 현재 도매 패션몰 apM에서 '세븐데이즈' 매장을 운영하고 있다.
"요즘은 9월에 열리는 파리 프레타포르테 신진 디자이너 초청 코너에 출품할 작품을 만드느라 솔직히 다른 데 신경 쓸 겨를이 없어요. 하지만 제가 실전에 서 배운 지식을 후배들에게 가르칠 수 있는 기회가 생기면 앞으로도 반갑게 하 고 싶습니다."