독일의 공영방송 쩨데에프(ZDF)가 실시한 '20세기 독일 최고의 스포츠 선수' 투표에서 프란츠 베켄바우어, 게르트 뮐러, 올리버 칸 등이 10위 안에 드는 영광을 안았다. 또한 10위권 안에 들지는 못했지만 미카엘 발락, 루디 푈러, 위르겐 클린스만, 프리츠 발터, 우베 젤러 등의 세계적인 선수들도 높은 순위를 기록하였다.
약 10만여명이 참가한 인터넷 투표 결과에 따르면 '카이저(황제)' 프란츠 베켄바우어는 4위에 선정되어 축구 선수로는 가장 높은 순위에 올랐다. 74년 서독 월드컵에서 팀의 주장으로 월드컵 우승을 조국에 안긴 그는 '리베로'라는 축구 포지션상의 새로운 개념을 창출한 것으로 평가받는다. 이어 베켄바우어는 90년 이탈리아 월드컵에서 후배들을 이끄는 감독으로 다시 한 번 월드컵 우승을 쟁취하였다.
이후 2006년 독일 월드컵 유치 위원장으로 활동하며 독일 역사상 두 번째 월드컵 유치라는 혁혁한 공을 세웠다. 현재 2006년 독일 월드컵 준비 위원장으로 행사 준비에 여념이 없는 베켄바우어는 여전히 독일 축구계에서 가장 큰 영향력을 발휘하는 인물로 손꼽힌다. 베켄바우어는 "축구라는 팀 스포츠에 개인적으로 높은 순위에 올라 사뭇 송구스럽다."며 동료들에게 공을 돌렸다.
분데스리가 최다골(365골)에 빛나는 '폭격기' 게르트 뮐러는 9위에 올랐다. 베켄바우어와 마찬가지로 74년 서독 월드컵 우승의 주역으로 손꼽히는 뮐러는 문전에서 언제, 어떤 자세로, 어느 부위를 이용해서라도 골을 성공시킬 수 있는 능력을 지닌 선수로 추앙받으며 독일 대표팀 역사상 최고의 골잡이로 기억되고 있다.
2002 한일 월드컵에서 초인적인 방어 능력을 선보이며 대회 최우수선수상을 수상함은 물론 독일에 네 번째 월드컵 준우승을 안긴 올리버 칸은 10위에 올라 현역 축구 선수로는 가장 높은 순위에 랭크되었다.
그 외에도 미카엘 발락(11위), 루디 푈러(13위), 프리츠 발터(15위), 위르겐 클린스만(16위), 우베 젤러(21위)도 높은 순위를 기록하였다. 특히 가장 주목받는 선수는 발락. 28살에 불과한 그가 11위에 올랐다는 것은 인터넷 투표의 성격상 젊은 세대에게 높은 점수를 얻었다는 점을 감안하더라도 의외의 결과로 받아들여진다.
루디 푈러와 위르겐 클린스만은 80-90년대를 풍미한 세계적인 공격수로 90년 이탈리아 월드컵 우승의 주역들이다. 그들은 약속이나 한듯 현역 생활 이후 순차적으로 대표팀의 지휘봉을 잡았다.
프리츠 발터는 일명 '베른의 기적'이라 불리는 54년 스위스 월드컵 우승의 주역으로 당시 대표팀의 주장이었다.
우베 젤러는 1960년대를 풍미한 독일의 전설적인 공격수로 함부르크 SV와 독일 대표팀에서 붙박이 주장으로 맹활약을 펼쳤다. 강한 승부욕과 팬들의 성원에 보답하는 우직한 충성심으로 독일인들의 각별한 사랑을 지금껏 누리고 있다. 그는 일생동안 함부르크 SV를 떠난 적이 없으며 올해의 독일 축구 선수상을 3회나 수상하였다.
20위권 이후에는 헬무트 란(27위), 비어기트 프린츠(28위), 제프 마이어(29위) 니아 퀸처(47위) 등이 자리했다.
헬무트 란은 프리츠 발터와 함께 54년 월드컵에서 맹활약을 펼친 선수로 '마법의 마자르 군단' 헝가리를 상대로한 결승전에서 결승골을 기록하였다. 최근 국내에서도 개봉한 '베른의 기적'이라는 영화의 주요 인물로 등장하여 우리에게도 친숙해졌다.
비어기트 프린츠는 2003년 여자 월드컵의 우승 멤버로 대표팀의 공격수로 맹활약을 펼쳐 득점왕 등극은 물론 대회 최우수선수로도 선정되었다.
제프 마이어는 1970년대 서독의 전성 시대를 이끌었던 부동의 골키퍼로 최근 올리버 칸과 옌스 레만의 대표팀 수문장 다툼의 와중에 대표팀 골키퍼 코치직에서 퇴진하였다.
니아 퀸처는 2003년 여자 월드컵 결승전 스웨덴과의 연장 승부에서 극적인 헤딩 결승골을 성공시켜 독일에게 사상 최초의 남녀 월드컵 동반 정상 등극이라는 기록을 안긴 선수이다.
그렇다면 축구의 인기도라면 타 어느 국가에도 아쉬울게 없을 독일에서 축구 선수를 제치고 최정상에 오른 인물은 누구일까?
놀랍게도 - 한편으로는 당연하게도 - 영광의 1위는 월드 그랑프리 챔피언쉽 7회 연속 우승의 기록을 가지고 있는 '레이싱계의 신화' 미카엘 슈마허에게 돌아갔다. 전 세계를 통틀어 가장 많은 소득을 올리는 스포츠 선수이지만 아마추어 축구 선수로도 활약하고 있는 슈마허는 몇 차례의 자선 경기에서 남다른 실력을 발휘하며 축구팬들에게도 주목받은 바 있다. 그는 올해로 F1 통산 7번째 우승을 거머쥐며 전대미문의 대기록을 달성하였다. 그는 "이러한 영광을 어떻게 말로 표현해야하는지 모르겠다."며 수상의 소감을 밝혔다.
2위는 80년 모스크바 올림픽 이후, 이번 2004년 아테네 올림픽까지 7번의 올림픽에 참가하며 8개의 금메달을 획득했던 동독 출신의 '카누 철녀' 비어기트 피셔가 차지했다. 현재 그녀의 나이는 42세.
3위는 무려 22번의 그랜드 슬램 우승, 총 377주 세계 랭킹 1위, 186주 연속 세계 랭킹 1위의 대기록에 빛나는 테니스의 '여제' 슈테피 그라프가 차지하였다. 그녀는 현재 미국의 테니스 스타 안드레 아가시의 부인으로 남편을 내조하고 있다.
4위 베켄바우어에 이어 5위로는 독일 남자 테니스계의 최고 스타이자 윔블던을 3번이나 제패했던 '붐붐 서버' 보리스 베커에게 돌아갔다. 보리스 베커는 바이에른 뮌헨의 광적인 팬으로서 축구계와 간접적으로 관계를 맺고 있다.
80년대 중반 당시 보리스 베커와 슈테피 그라프의 등장과 호령은 분데스리가의 관중 감소와 유소년층의 선호 스포츠가 축구에서 테니스로 변화하는 테니스 열풍을 독일에 한동안 불러 일으켰다.
6위는 1930년대 세계 헤비급 챔피언이었던 '위대한 복서' 막스 슈멜링에게 돌아갔다. 슈멜링은 1954년 월드컵 우승의 주역인 프리츠 발터가 "가장 존경했던 선수"라고 밝혔을만큼 시대를 넘어서 독일인들의 우상으로 자리하고 있다.
7위는 투어 드 프랑스의 타이틀을 거머쥐었던 사이클 선수 얀 울리히가 차지했다. 울리히는 레이스 도중, 선두로 달리던 선수가 넘어지자 추월하지 않고 1위 선수가 일어날 때까지 뒤에서 기다렸던 감동적인 일화로 국내 언론에도 여러 차례 소개됐던 선수이다. (당시 선두로 달리던 선수는 사이클계의 현존하는 전설 암스트롱이다.)
8위에는 수영계의 '미녀'로 잘 알려진 프란치스카 반 알름지크가 이름을 올렸다. 그녀는 16살의 어린 나이에 유럽선수권대회를 제패하는 놀라운 기량과 빼어난 미모로 유럽 남성들의 시선을 한 몸에 받았다.
12위에는 NBA(미국 프로농구) 댈러스 매버릭스에서 파워 포워드로 활동하며 걸출한 기량을 뽑내고 있는 디어크 노비츠키가 자리하였다.
이외 80년대 피겨 스케이팅의 여왕으로 군림하며 우리에게도 친숙한 동독 출신의 '빙상 요정' 카트리나 비트가 22위를 기록하였다.