골수종이란 혈액구성성분 중의 하나인 plasma cell이 악성화한 질환입니다. 이 플라즈마 세포는 백혈구 가운데 하나인 림프구에서 만들어집니다. 플라즈마 세포는 항체를 만들어내는 일을 하며 이 항체는 인체에 세균이 들어오면 이것과 싸우는 역할을 하지요. 플라즈마 세포가 악성화가 되어 너무 많은 항체가 만들어지면 M-protein(단백질)이 혈액과 소변에서 발견됩니다.
다발성 골수종(Mustiple Myeloma)은 골수종 중 가장 흔한 종류입니다. 다발성 골수종에서는 골수에서 악성 플라즈마 세포들이 발견됩니다. 원래 골수는 뼈 안에 있는 스폰지 같은 조직으로 적혈구-백혈구-혈소판을 만들어내는 일을 하는 곳입니다. 그래서 만약 암세포가 골수를 침범하면 빈혈이나 백혈구 혹은 혈소판의 기능적 숫적 이상이 초래됩니다.
플라즈마 세포 또한 골수를 침범하면 골수기능뿐만 아니라 골조직(뼈)을 파괴하게 되는데 이를 독립성 골수종(solitary plasmacytoma)이라고 합니다.
플라즈마 세포는 뼈와 골수 뿐만 아니라 일반 연부조직을 침범할 수 있는데 특히 두경부에 침범을 잘 합니다. 이를 수질외 골수종(Extramedullary plasmacytoma)이라고 합니다.
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