지구의 재앙(7)-지구를 살리려는 지구인들

[22회 이광호]

美·中 ‘친환경 광물’ 확보전… 한국은 국가 전략도 없어

[탄소 제로 30년 전쟁] [7] 전세계가 경쟁, 시간이 없다

류정 기자   이기우 기자

전기차 배터리 핵심 소재인 리튬은

이달 초 영국 런던 금속거래소에서 1㎏당 15.25달러에 거래됐다.

1년 만에 2.2배로 뛴 가격이다.

또 다른 배터리 핵심 원료인 코발트와 니켈은

같은 기간 각각 77%, 41% 급등했다.

전기차 모터 제조에 쓰이는 희토류 네오디뮴은 57% 상승했다.

각국이 탄소 중립을 위해 전기차 보급을 확대하자,

필수 광물 수요가 폭증하며 가격이 치솟는 것이다.

전 세계가 전기차 보급 경쟁에 나서고 태양광·풍력발전에 뛰어들면서

신재생 에너지와 전기차 핵심 소재·원료 가격이 급등하고 있다.

태양광 패널에 쓰이는 용융아연도금강 t당 가격은 최근 1년간 2배로 뛰어 140만원대다.

풍력발전기의 터빈 날개에 쓰이는 발사나무는 해마다 가격이 배로 뛰고 있다.

이들 자원을 거의 100% 수입하는 우리나라는 탄소 중립 이행에 필요한 비용이 그만큼 커질 수밖에 없다.

원료 값만 뛰는 것이 아니다.

지난 2월 영국 정부는 풍력발전기를 세울 수 있는 해상 입지 점유권을 경매에 부쳤는데,

무려 14조원이라는 천문학적 가격에 낙찰됐다.

탄소 배출 주범으로 몰린 BP와 토탈 같은 석유업계 공룡들이

체질 전환을 내세워 ‘묻지 마 입찰’에 나섰기 때문이다.

탄소 중립을 향해 전 세계가 가속페달을 밟으면서,

관련 원자재·설비 수요가 한꺼번에 몰리며 가격이 급등하는

‘그린 보틀넥’(green bottleneck·녹색 병목 현상)’이 발생하는 것이다.

이에 각국 정부는 희토류와 필수 희귀 금속을

국가 안보 차원의 전략 물자로 분류해 확보에 사활을 걸고 있다.

희토류 최대 생산국 중국은

전 세계 코발트·니켈 광산을 추가 매집하고 나섰고

미국·유럽·일본은 희토류의 중국 의존도를 낮추기 위해

역내 공급망 구축에 열을 올리고 있다.

하지만 한국은 자원 확보전에서 뒤처지고 있다는 지적이 나온다.

에너지 업계 고위 관계자는

“이명박 정부 때 자원 개발 사업을 추진했던 관련자들이

줄줄이 수사받은 경험이 트라우마로 남아 있다”며

“위험을 감수하고 탄소 중립에 필수 자원을 확보하려는 국가 전략 마련이 절실하다”고 말했다.

전기차·풍력에 필요한 광물 사재기… 리튬 119% 구리 57% 폭등

2050년 탄소 중립을 위한 전쟁이 급격히 전개되면서

‘그린 경제’에 필요한 광물 자원 확보가 핵심 변수로 떠올랐다.

배터리 핵심 원료인 리튬·코발트·니켈은 지난 1년간 각각 119%, 77%, 41% 상승했고,

전기차·풍력발전기용 전기모터에 필요한 구리값도 1년 사이 57% 급등했다.

테슬라의 일론 머스크 CEO가

“(전기차 배터리용) 니켈 수급 문제가 가장 큰 걱정거리”라고 말했을 정도다.

더 큰 문제는 광물 자원의 쏠림이다.

예컨대 전 세계 희토류 62%는 중국에서 생산된다.

풍력발전기에 쓰이는 발사나무는 에콰도르에서 95% 나온다.

코발트는 콩고민주공화국에서 71% 생산된다.

리튬은 호주와 칠레에서 78%가 나온다.

가공 단계로 가면 중국 쏠림 현상이 심해진다.

중국은 리튬과 코발트 정제·가공 시장에서 각각 60%, 72%를 차지한다.

미국·유럽·일본 등 선진국들이 앞다퉈 선점 경쟁에 나서는 이유다.

◇원자재를 선점하라… 뒤늦게 뛰어든 한국

미국 최대 완성차 업체 GM은 지난 2일(현지 시각) 리튬 채굴에 직접 참여한다고 밝혔다.

소금 바다로 불리는 캘리포니아 솔턴해(salton sea)에서

CTR사가 진행 중인 미국 최대 리튬 채굴 프로젝트에 수백만달러를 투자한다는 것이다.

2035년부터는 전기차만 만들겠다고 선언한 GM 입장에선

핵심 원료 공급망 확보가 절실하다.

리튬 생산량이 미미한 나라인 미국은 정부가 자원 안보 차원에서 이 프로젝트를 밀고 있다.

중국이 희토류를 무기화하려는 움직임을 보이자

각국 정부는 희토류 발굴에도 적극 나서고 있다.

호주는

우간다 마쿠투 지역에서 희토류를 탐사하는 ‘마쿠투 프로젝트’를 진행 중이다.

미국 정부는

2002년 환경오염을 이유로 폐쇄됐던 세계 2대 희토류 광산 ‘마운틴 패스’(캘리포니아 소재)에서

희토류 발굴을 본격 재개하기 위한 보조금 입법을 추진 중이다.

호주·미국·캐나다 정부는

최근 힘을 합쳐 핵심 광물 매장 정보를 공유하는 지도를 만들기도 했다.

중국은

일찍이 ‘전기차 굴기’를 선언하며 관련 원자재를 선제적으로 확보해왔다.

콩고민주공화국의 7대 코발트 광산 중 4개는 중국 자본 소유로 알려져 있다.

세계 최대 배터리 업체 중국 CATL은

작년 9월 아르헨티나 리튬 생산량 50%를 채굴하는 업체 네오리튬 지분 8%를 74억원에 사들였고,

지난 2월엔 23억원을 추가 투자했다.

국내 기업들도 자원 확보에 뛰어들고 있다.

최근 배터리 업계는 원자재 중개 업체들과 장기 구매 계약을 체결하는 한편,

광산 확보에도 직접 나서고 있다.

LG에너지솔루션은

포스코 등과 손잡고 인도네시아에 니켈 등 원자재 채굴부터 배터리 생산까지 하는

합작 프로젝트를 추진 중이다.

포스코는

탄자니아 흑연 광산을 갖고 있는 호주 블랙록마이닝 지분 15%를 지난 2월 인수했다.

그러나 일찌감치 코발트 광산을 확보한 중국 등에 비해 출발이 늦어,

원자재값 상승 부담을 그대로 떠안아야 할 우려가 있다.

◇환경 파괴·인권 침해 논란도 피해야

탄소 중립 시대에 새롭게 떠오른 핵심 광물 채굴 과정에서

환경 파괴와 인권 침해가 발생하는 모순도 등장하고 있다.

리튬 생산 2위국 칠레가 대표적이다.

칠레 리튬은

대부분 3000㎢ 넓이의 거대한 소금 평지와 염수호가 펼쳐진 북부 아타카마사막에서 채굴된다.

지역 원주민들은 리튬 채굴 과정에서 염수가 아닌 지하수까지 끌어 쓰면서

아타카마 지역 수자원이 지속적으로 감소하고 있다고 주장한다.

실제 칠레 정부 산하 위원회에 따르면

2000~2015년 아타카마사막에선 강수 형태로 흡수된 물보다 21% 많은 물이 사용됐다.

콩고민주공화국에선

코발트 채굴을 위해 아동 착취 논란이 끊임없이 나온다.

열 살도 채 안 된 어린이들이

맨손으로 지하 20m 깊이까지 내려가 자루에 코발트 원석을 캐서 담는다는 것이다.

미 노동부 보고서가 인용한 추정치에 따르면

콩고민주공화국의 코발트 광부 25만5000명 중 어린이가 3만5000여명이다.

재생 에너지가 실상은 ‘더러운 에너지(dirty energy)’가 아니냐는 지적이 나오면서,

기업들은 생산 과정에서의 환경 영향과 윤리 문제까지 고려해야 하는 과제를 안고 있다.

MB 자원개발 적폐로 몰려… 한국은 뒷걸음질

[탄소 제로30년 전쟁] [7] 전세계가 경쟁, 시간이 없다
관련 공기업, 몸사리며 투자 줄여
되레 확보한 칠레 구리광산 팔고
마다가스카르 니켈광산도 매각중

안준호 기자

4차 산업혁명과 탄소 중립을 위해 세계 각국은 광물 자원 개발에 열을 올리고 있지만,

한국 정부는

기존 해외 자원 개발 사업을 ‘공기업 경영 정상화’란 명목으로 매각을 진행하는 등

오히려 뒷걸음질치고 있다.

이명박 정부 시절 추진된 해외 자원 개발이 ‘적폐’로 낙인찍히면서

자원 확보 면에서 사실상 국가 전략 부재 상태라는 지적이 나온다.

한국광물자원공사가 개발 중인 호주 스프링베일 유연탄 광산. 광물공사는

아프리카와 남미 지역의 우라늄과 동 광산 개발과 인수를 통해

세계 20위권의 광물자원 개발 회사로 발돋움한다는 계획이다./한국광물자원공사

한국석유공사·한국가스공사·한국광물자원공사 등

국내 에너지·자원 공기업의 지난해 해외 자원 개발 투자액은 7억1300만달러(약 8000억원)에 그쳤다.

관련 투자가 정점에 달했던 2011년(70억3100만달러)의 10% 수준이다.

2010년대 초반까지만 해도 3000억원을 웃돌았던 정부 해외 자원 개발 융자 지원 예산은

올해 349억원으로 역대 최저치를 기록했다.

이명박 정부 시절 개발을 추진했던 니켈·코발트·구리 광산 등은 내다파는 작업이 진행 중이다.

한국광물자원공사의 아프리카 마다가스카르 암바토비 니켈·코발트 광산과

멕시코 볼레오 구리 광산, 파나마 코브레파나마 구리 광산, 호주 와이옹 유연탄 광산은

매각 절차가 진행 중이다.

코브레파나마 구리 광산은

구리 매장량이 31억4700만t으로 추정되는 세계 10위권 규모의 대형 구리 광산이다.

연간 35만t을 35년간 채굴할 수 있을 것으로 예상된다.

광물공사가 이 광산에 대해 수의 계약을 추진하고 있어 헐값 매각 우려도 나온다.

광물공사는 앞서 올해 초 지난 2011년 인수한 칠레 산토도밍고 구리 광산 지분을

투자 원금의 60% 수준에 매각했다.

막대한 자금을 필요로 하는 해외 자원 개발은

성공 확률이 10~15%에 불과해 민간기업이 섣불리 투자에 나서긴 어려운 구조다.

에너지·자원 공기업의 투자가 중요하지만

광물자원공사는 오는 8월 한국광해광업공단으로 통합되고,

기존에 해왔던 해외 자원 개발 사업 기능은 폐지된다.

신현돈 인하대 교수는

“광물 자원의 가치는 갈수록 커지는데 우리나라는 해외 자원 확보를 위한 아무런 전략이 없다”며

“정부는 이명박 정부 시절 해외 자원 개발 트라우마 때문에

책임 지고 사업을 추진하려 하지 않는다”고 지적했다.

전세계 전기차 10년간 1000만→1억4500만대 늘어야 한다는데, 될까?

[탄소 제로30년 전쟁] [7] 전세계가 경쟁, 시간이 없다

’2050 탄소제로' 달성하려면…

윤형준 기자

국제에너지기구(IEA)는

지난 4월 말 오는 2030년 전 세계 전기차 보급 대수가 최소 1억4500만대,

많게는 2억3000만대에 이를 것으로 전망했다.

근거는 EU(유럽 연합)를 포함한 세계 각국의 ‘탄소 중립’ 계획이다.

탄소 배출량을 대폭 절감하기 위해선,

탄소 배출이 없는 전기차 보급이 그만큼 많아져야 한다는 것이다.

지난 5월 28일 서초구 서울웨이브아트센터에서

기후변화의 심각성과 탄소저감 필요성을 알리기 위해

아우디폭스바겐코리아가 개최한 '고투제로' 전시회에 전기차가 전시돼 있다. 2021.5.28/연합뉴스

하지만 이 같은 급진적 전망이 현실이 되려면 넘어야 할 산이 적지 않다.

당장 전기차 제조에 필수적인 원료 수급에 문제가 생길 수밖에 없다.

1억4500만대면 지난해 말 기준 전 세계 전기차 운행 대수(약 1000만대)의 14배가 넘는 거대한 규모다.

전기차 배터리 원료인 리튬·코발트는 수요가 폭발하면서 이미 가격이 급등한 상태다.

2027년쯤엔 아예 공급이 수요를 감당하지 못해 가격이 폭등할 것으로 배터리 업계는 전망하고 있다.

배터리 업계 관계자는

“배터리 값이 비싸지면 전기차 가격이 오르고 대량 판매도 어렵다”며

“배터리 원료 재활용·재사용 기술이 나오든

리튬·코발트를 대체할 신소재 개발이 되든 돌파구가 절실하다”고 말했다.

충전 인프라 부족이라는 걸림돌도 넘어야 한다.

전기차 1억대 이상 시대로 가려면

2030년까지 유럽 내 1000만기, 전 세계적으로는 4000만기 이상의 충전기가 필요할 전망이다.

지난해 전 세계 공공 전기차 충전기는 140만기 수준이었다.

현재의 충전 인프라가 30배 가까이 커져야 한다는 것이다.

독일 다임러트럭 마틴 다움 회장은 6일 전기차 충전소 투자 계획을 발표하면서

“충전소 부족이 차량 보급에 병목 현상을 일으키고 있다”며

“앞으로 더 많은 자금이 필요하다”고 말했다.

일자리 감소라는 복병도 도사리고 있다.

전기차는 부품 수가 적어 생산에 필요한 인력도 지금보다 40% 정도 줄어든다.

감원에 대한 노조 반발뿐만 아니라 실업 증가에 따른 사회적 비용도 자동차 업계만으론 부담하기 버겁다.

전기차 보급 확대를 위한 정부 보조금 예산도 한계가 있다.

이항구 한국자동차연구원 선임연구위원은

“2030년 목표 달성도 어렵지만 2050년 100% 전기차 판매 목표 달성은 그보다 더 어렵다”며

“배터리 생산과 인프라 확충 등에 천문학적인 투자가 필요할 것”이라고 말했다.

[22회 이광호]

첩첩산중이네요.
그렇다고 산중에서 눌러 앉아 있을 수만 없고,
어떻하든 밝은 곳으로 나와야겠지요.
앞을 내다보는 현명한 지도자가 나와야 되겠습니다.
그리고 투자할것은 과감하게 투자해야
후에 후회하지 않겠지요.
어쩌면 코앞에 닥쳐온 문제겠네요.

[21회 김석순]

그냥 ....다 버리고
자동차도 버리고 인력거 부활합시다.
콩고의 어린이들까지 잡지 말고 ...
칠레는 광물질 하나로 살만하겠네요...
...

[22회 이광호]

바로 그겁니다.
인력거와 마차.
아니다.
마차의 말과 소도 탄소제로에 걸림돌이 되겠네요.
세계는 탄소제로 정책으로 요동치고
또 코로나로 요동칩니다.

참, 저 긴글을 다 읽은 모양입니다.
근본적으로 탄소제로 정책이 지구를 살리겠지만
지금 밥수저를 뜨는데는 전혀 지장없으니
끝까지 읽는 것은 지기님 시신경에 도움을 주진 않을 듯싶습니다.
^&^
그래도 감사합니다.
누군가는 올리는 사람이 있다면
읽어주는 사람이 있어야 행복하거든요.