우즈베키스탄은 멀고도 가까운 나라이다.
비행기로 7시간을 날아 곧장 정서쪽으로 날아가면 중앙 아시아 타슈켄트에 도착한다.
오후 4시경에 출발하여 4시간의 시차로 인해 이곳은 아직 초저녁이다.
공항에 내리니 약간 쌀쌀한 날씨에 비가 부슬부슬 내리고 있었다.
다행히도 입국 절차가 까다롭지 않아서 수속은 쉽게 끝났다.
그동안 이곳을 방문하기위해서는 비자를 신청해야하지만 금년 2월부터 당국이
비자 면제 국가로 지정하여 입국을 쉽게 해 주었다.
아시아권에서 비자를 면제 해주는 국가는 현재 한국을 비롯하여 일본 중국 등
몇 나라에게만 지정하여 면제해 주고 있다고 하니 우리의 위상을 알 수 있었다.
이 나라는 우리나라와 위도가 비슷해 기후가 우리와 별반 차이가 없다.
아침저녁으로는 쌀쌀하지만 낮은 더운 날씨인데 우리가 도착할 때는 추워서 옷을 껴입었다.
여행하기 좋은 시기로는 5,6월과 10, 11월로 비교적 선선하여 여행의 성수기라 한다.
우리가 말하기를 일본은 가깝고도 먼나라라고 하지만
우즈베키스탄은 멀지만 가까운 나라다 라고 해도 좋을 것 같다.
그들은 한국에 대해 매우 우호적인 면이 있다.
여행하는 동안 짧지만 우리말로 말을 걸어오는 현지인을 자주 만날 수 있었다.
기차 안에서는 한 무리의 젊은이들이 우리를 보자마자 반가워하면서 친근감을 가지고 다가섰다.
이들은 한국어를 배우는 학생들로서 이웃나라 카자흐스탄에서 한국어 시험을 치르고 돌아가는 중이라고 했다.
이들 중에는 대학생들을 포함하여 공무원을 그만두고 한국어를 배우고 있는 이도 있었다.
우즈베기스탄은 지금 한국어 열풍이 불고 있는 것 같다. 토익시험을 치르듯 한국어 능력시험을
정기적으로 치르는데 그들의 꿈이 한국에 가는 것이라고 입을 모은다.
이 머나먼 중앙 아시아국가에서 말이다.
영어를 하느냐고 물어보면 고개를 갸웃거리지만 한국어는 제법 통하니 신통하다.
-사마르칸트 가는 날 (둘째 날)-
우즈베키스탄에서 다른지역으로 이동하려면 기차가 안전하다.
기차여행을 하기위해서는 한국에서 차표를 예매하면 안전하고 낭패를 면할 수 있다.
우리는 열차표 예매를 하지 못해 별 수 없이 현지에서 표를 구하려하니 힘들게 어렵사리 구했다.
다음날 사마르칸트로 이동을 위해 타슈켄트 역으로 나갔다.
과거 소비에트 사회주의 시대를 거쳐 독립한 나라여서인지
아직도 검열이 심해 열차를 타려면 역에서 여권확인과 공항처럼 검색대에서 일일이 짐을 검사한다.
모든 절차를 마치고 열차를 타러 홈에 나갔는데
열차의 승강장 문을 이미 닫아놓고서 열어주질 않는다.
아직도 출발을 하려면 3분이나 남았는데 아무리 사정해도 소용없다.
특급열차를 눈앞에 두고도 태워주지 않아서 할 수 없이 돌아섰다.
열차표만 날리고 결국 낭패를 보았다.
약간의 환불을 받았지만 억울하기 짝이 없었다.
할 수 없이 50분후 일반열차로 다시 표를 구해서 차를 타게 되었다.
우즈베키스탄은 이슬람 국가로서 과거 소비에트연방국가인 구소련에 지배를 받아오다가 1991년 독립하였다.
아직도 사회주의체제가 남아 비효율적 구조가 잔재해 있기에 많은 제도의 개선이 요구되고 있다.
사마르칸트 시내를 구경한후 택시를 탔다.
“한국에서 왔습니까?” 운전사가 반갑게 한국말을 하며 맞이한다.
깜짝 놀라서
“어떻게 한국어를 잘합니까?”
“제가 한국에서 8년동안 근로자로 일했거든요.”
“어디에서 일했나요?” “ 경기도 수원에서 공장일을 했어요”
“한국에서 돈을 많이 모았겠습니다.”
“예. 돈을 벌어서 돌아왔습니다.”
들어보니 대부분 한국에서 5-10년정도 근로자로 파견되어 왔던 이들이었다.
마치 우리나라가 6-70년대 아메리칸 드림을 꾸며
무작정 미국으로 이민행을 하였듯 지금 우즈베키스탄이 이와 비슷하다는 생각이 든다.
또한 1992년 우즈백과 수교이후 경제교류가 활발히 진행되어
우리나라 기업들이 여기에 일찍이 진출하여 한국과 인연이 깊다.
이래서 우즈베키스탄이 멀지만 가까운 나라다는 느낌이 들수 밖에.
사마르칸트를 둘러보고 돌아오는 열차 안에서 재미있는 학생들을 만났다.
고 1쯤되는 학생들이 기차에 올랐다. 우즈벡 사람들은 어딜가나 한국인을 보면
관심이 커서 카메라를 가지고 같이 찍자고 들이대는 이들이 많다.
우리가 열차에 오르니 옆칸 여학생들이 재잘대며 다가왔다. 영어로 물어온다.
“어디서 왔느냐고” 한국에서 왔다고 했더니 나이는 몇이며 부부냐는둥
금금증이 많아 가지가지 물어오는데 어찌나 활달하고 재잘대며 웃고 또 웃는지 가는동안 심심한 줄을 몰랐다.
비행기에서 가져온 봉지땅콩을 주었더니 고맙다면서 가져온 빵이며 과일을 주어 잘 먹었다.
또 기념으로 사진을 찍자고 하여 같이 찍어 주었다.
순수하고 꾸임없는 세대의 여학생들이다.
열차 내부의 구조도 우리나라와 달라 생소하면서도 기대앉아서 가니 기분이 좋았다.
버스처럼 가운데 통로가 있고 양쪽으로는 2인실과 4인실로 나뉘어 유리문처럼 투명한 문으로 방을 만들었다.
열차전량 중 한칸을 특별히 이렇게 만들어 우리는 이 칸에 타게 된 것이다.
타슈켄트에 유명한 시장이 몇군데 있다. 우리로 보면 재래시장인데 그중 한 곳이 내가 머물고 있는
숙소와 가까워 자주 들러 시장을 보았다. 특산물중 하나인 견과류는 매우 싼편이어서 구입하였다.
호두와 참깨 해바라기씨를 과자로 만들어 파는데 너무도 저렴하여 호기심을 자극한다.
5월이면 이곳의 특산물 채리가 나온단다. 때를 맞추어 왔으면 채리를 실컷 맛 볼 수 있을 텐데 아쉽다.
시내를 돌아다니면 먼저 눈에 띠는 차량의 대부분이 대우 지엠 경승용차이다.
한국에서는 십자마크 브랜드인 쉐보레 지엠? 인데 여기에서는 대우가 일찌감치 자동차 공장을 세워 합작투자를 하여 자리잡았다고 한다.
택시는 미터기가 없이 운영하며 택시비는 무척 싼 편이다. 시내는 기본요금 3천숨(약 350원)이다.
하지만 외국인에게는 5천숨(650원가량)을 받는데 더 바가지를 씌우기도 한다.
한번은 저녁 늦은 시간 기차에서 내려 택시를 잡았는데 시내 호텔까지 달라는대로 그저 5만숨(6,500원)을 주고 내렸다. 나중에 교민을 만나서 얘기를 했더니 껄껄 웃으며 그에게 하루 일당을 주었군요.
매우 큰돈을 한 번에 준 셈이다. 간혹 바가지를 씌우지만 일반 사람들은 순진하고 착하다고 한다.
타슈켄트는 수도로 자리잡아 새로 개발하여 신도시로서 면모를 갖춰가고 특별히 돌아볼만한 곳이 많지 않아 발품 팔아 돌아본다면 1박2일이면 웬만큼 섭렵이 가능하다.
수도 타슈켄트 외곽에 우즈벡타워가 있다.
늦은 오후, 우리는 지하철을 이용해 이동해보기로 했다.
물어물어 타워에 도착하였다. 이는 한국의 남산에 있는 남산타워와 흡사하며 높이도 비슷한 것 같다.
이곳을 찾아 타워에 오르기 위해서는 절차가 복잡하다.
여권과 짐을 검사하고 서류를 작성하여 돈을 지불하면 티켓을 일일이 기록하여 끊고 통과가 된다.
과거 이슬람 과격세력의 활동이 잦아 테러가 있었는데
지금도 큰 시시설물과 역등은 세심하고 까다롭다.
서울 남산타워에서 이렇게 통과를 까다롭게 한다면 한 명도 오르지 않으려 할 것이다.
하지만 일단 오르게 되면 시내전경을 한 눈에 볼 수 있어 오기를 잘했다는 생각이든다.
드넓은 평원에 끝이 안보이고 마치 숲속에 집들이 있는 듯 나무가 있고
시내가 그리 복잡해 보이지 않았다. 지금 한창 개발 중에 있는 듯 구시가지는 헐고 새 건물을 짓고 있었다.
저녁에는 국립 발레단에서 로미오와 쥬리엣을 공연한다기에
먼곳에 와서 그들의 진면목을 맛 보았던 건 다행스런 일이다.
종일 걷고 피곤한 몸이지만 즐거운 여행의 일부분이 알차게 메워진 느낌이다.