여의도 샛강생태공원에 다녀왔다. 국내 최초의 생태공원을 찾게 한 것은 한 편의 다큐 영화, ‘땅에 쓰는 시’였다. “나에게 다큐는 미래에 보내는 연서”라고 말하는 다큐 영화감독 정다운이 5년 넘은 시간을 들여 한 조경가의 손길이 빚어낸 공원과 정원, 집을 오가며 그의 삶을 조명해 주었다. 그 덕분에 건축의 뒷전에 있던 조경을, ‘원고지가 아니라 땅으로 시를 쓰는 한 조경가의 삶’을 만날 수 있었다.
이 공원에서 제일 먼저 눈에 띄고 제일 많이 보는 나무는 단연 버드나무다. 이 나무를 보기 위해 이곳을 찾았다면 이상하다고 할지 모르겠다. 이유가 있다. 하마터면 자취도 없이 사라질 뻔한 이 나무들을 ‘기어코’ 지켜내 오늘을 있게 한 사람을 고마워하며 걷고 싶었다. 그가 바로 조경가 정영선 씨고 이 공원의 탄생 비화의 주인공이다. 그가 한강 자문위원으로 있을 때였다. 샛강 쪽 버드나무를 다 없애고 그곳에 주차장과 운동장을 만든다고 했다. 기가 막혔다. 그렇다고 반대만 하고 있을 수는 없었다. 샛강이 존재해야 할 근거를 제시해야 했다. 한강관리소장을 샛강으로 모시고 와서 김수영 시인의 시 ‘풀’을 낭독하고, 전문가들을 모아 이 공간을 살려야 할 과학적 근거를 제시했다. 그렇게 그는 한강 유역의 유일한 습지를 살려내고 지속가능한 미래를 만들었다. 그때가 1997년. 지금 생태공원은 더 넓어지고 더 다양한 생명들로 풍성해졌다.
알고 보니 우리가 모른 채로 기쁘게 누린 것 중에 그의 손길을 거친 공원이나 정원이 많았다. 간혹, 누가 이런 멋진 생각을 이 공간에 풀어놨을까 하면서도 그냥 지나친 고마운 사람이 바로 조경가 정영선 그였다. 선유도공원, 경춘선 숲길, 예술의 전당의 뜰, 호암미술관 전통정원 희원, 아산병원 야외 휴식 공간, 국립중앙박물관 정원, 광화문 광장, 서울 식물원, 제주 오설록 티 뮤지엄, 디올 성수, 아모레 퍼시픽 신사옥…. 셀 수 없이 많은 공간이 그의 손길로 태어났고 지금도 태어나는 중이다.
‘한국 조경의 대모’라고 불리는 그는 팔십을 훌쩍 넘긴 나이에도 현역이다. 그것도 열정적인 현역. 자신을 사람과 땅과 자연을 이어주는 연결사라고 말하는 그의 조경 철학은 “소박하지만 누추하지 않고, 화려하지만 사치스럽지 않다.” 그는 “신이 내린 정원인 우리 산천”이 그의 교과서였고, 영감의 원천은 유년의 좋은 기억들이라고 말한다. 할아버지 과수원에 있던 큰 바위들, 미션스쿨 교사이셨던 아버지가 그 밑에 심은 백합과 매리골드 그리고 들녘에서 만나던 예쁜 꽃 미나리아재비…. 소박하면서도 아름다운 것들이다. 그러기에 그는 우리 자연이 가진 본래의 아름다움을 지키면서 ‘그 자연에 스며들게’ 공간을 꾸민다. 외래종보다는 재래종, 토종 꽃을 심는 것도 같은 이유다.
여의도 샛강생태공원도 그런 모습이었다. 잠깐 그날 이야기를 하자. 샛강역을 나오자, 초고층 건물이 많은 동네답게 ‘빌딩바람’이라 불리는 돌풍이 먼저 마중했다. 낯선 동네였지만, 배낭에 물 한 병 챙겨 넣고 온 나는 근린공원에라도 온 듯 마음이 편했다. 오가며 스치는 사람들 역시 그래 보였다. 조깅하듯 바삐 걷는 사람은 없었다. 수로를 따라 걷는 동안 많은 것을 보았다. 지하수를 이용해 만든 폭포와 연못, 부들이며 물옥잠화, 갈대며 물억새 같은 습지성 식물들, 물고기와 새들, 제철 들꽃들 그리고 우거진 숲이 된 나무들을…. 아, 참. 오솔길에는 뽕나무도 많아 운동화 밑창에 오디 물이 들었다.
다음에 갈 곳으로 점찍어 놓은 곳은 서울 노원구에 있는 경춘선 숲길이다. ‘땅’의 가치를 부동산 시세와 동일시하는 시대지만 땅의 쓸모를 보고, 땅을 사용하는 사람들이 누구인지를 먼저 고려하는 그가 제일 애착한다는 곳이다. 기차가 다니지 않게 되면서 철길도, 소음 방지를 위해 올린 높은 담장도 쓸모를 잃은 때였다. 그는 담장을 헐고 아파트 안에 있는 나무를 활용해 숲길을 만들자고 했다. 오랫동안 시끄러운 환경에서 살아온 주민들에게 사색하며 걷는 조용한 길과 함께 지역이 활성화되는 기반을 만들어주고 싶었고 그 꿈을 이뤘다. 그곳에 가면 미루나무며 각종 유실수가 반기는 숲길은 물론이고, 주민들이 만든 숲길 텃밭도 보고 공릉동 도깨비시장으로 가는 길이 표지판에 나오면 시장도 기웃거리다가 오려고 한다.
정말 좋은 것은 이렇게 힘이 센가 보다. 그분처럼 멀리 크게는 못 보지만, 내가 맡은 지구의 한 부분을 푸르게 지키고 싶은 마음이 불끈 솟는 것을 보면!
(주부편지 7월호)