주희는 말한다:
天下未有無理之氣,亦未有無氣之理。
천하에 리가 없는 기는 있을 수 없고,
또한 기가 없는 리는 있을 수 없다.
有是理必有是氣,不可分說。都是理,都是氣。
那个不是理, 那个不是氣。
리가 있으면 반드시 기가 있다. 양자는 분리되어 말하여질 수 없다. 모든 것이 리이고, 모든 것이 기이다. 무엇이 리가 아닐 수 있겠으며, 무엇이기가 아닐 수 있겠는가?
그러나 주희가 리를 말할 때는 그것은 곧 태극을 말하는 것이다. 말한다:
太極只是一箇理字。(『어류」p.2),
태극은 단지 하나의 리理 자일 뿐이다.
太極只是天地萬物之理。
태극은 단지 천지만물의 리일 뿐이다.
所謂太極乃天地萬物本然之理。
이른바 태극이라고 하는 것은 천지만물의 본연 그대로의 리理이다.
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이런 글을 볼 때마다 변죽만 울린다는 느낌에서 벗어날 수 없다.
정임계를 활용하면 모두 설명이 명확해진다.