'궁'의 국화실. 강승혜와 송화 그리고 초선과 이강재가 테이블을 사이에 두고 마주앉아 있었다. 이강재는 '궁'으로 들어설 때부터 놀랐던 감정을 여전히 추스르지 못하고 있었다. '내겐 어머니 같은 분이야. 그 분이 없었으면 나도 없어. 자기도 좋아하게 될 거야. 아들처럼 잘 대해줄 거야. 강호라는 아들도 하나 있거든.' 이강재는 '궁'에 오기 전 초선이 해주었던 말을 되새겨보았다. 자신이 증오하던 변강호의 어머니인 강승혜와 마주앉아 있다는 게 실감나지 않았다. "불편하신가요?" 송화가 이강재의 표정을 살핀 후 물었다. "아, 아닙니다." "원래 이런 자리는 불편하잖아. 그러니까 안 온다니까." 초선이 이강재의 팔을 잡고 애교를 부리며 말했다. 강승혜는 조용히 자신의 앞에 있는 커피 잔만 비웠다. "어머니도 싫어하시는 눈치잖아." 초선이 강승혜와 송화를 번갈아 보았다. 그래도 강승혜는 아무런 말이 없었다. 대신 그녀는 이강재를 가끔씩 힐끔 힐끔 훔쳐보며 그를 살폈다. "실은 요즘 외국 바이어들이 드나들면서 우리 어머니께서 정신이 없잖니?" "난 또…. 그럼 어머니 바쁘시니까 우린 이쯤에서 갈게요. 밥 잘 먹고 가요." "이 사장님, 초선이와 할 이야기가 좀 있는데 먼저 나가셔도 괜찮겠죠?" 이강재는 송구스러운 듯 자리에서 일어나 방을 나갔다. "어때요?" "뭐, 남자답고 섹시하고 나름대로…." "너, 저 남자 계속 만날 거니?" 강승혜가 느닷없이 입을 열었다. "그, 그게 무슨…." "만나는 건 어쩔 수 없겠지. 하지만 너무 깊게 사귀지는 마." "왜요?" "글쎄, 그러라면 그래. 내가 언제 너 잘못되기를 바라든?" " 왜요? 이유라도 알아야 만나든 안 만나든 할 거 아니에요." "사신을 끌고 다니는 사람이야." "사신이라뇨? 죽은 사람 잡아간다는 그런 사신?" 양초선이 머리를 뒤로 젖힌 후 깔깔거리고 웃었다. "내 생각 같아선 당장 그만 만나라고 하고 싶은데." "질투하시는 거예요?" "초선아, 어머니가 하는 말은 그게 아니잖아." "아니면 뭐예요? 평생 술집 여자로 살다가 죽을 팔잔데 그 팔자보다 더 나쁠 게 뭐가 있겠어요. 우린 사랑조차 하면 안 되는 거예요?" "사랑이 아니야. 너만 다쳐. 외로워지고." "어머니는 몰라요. 외국에 나가 있을 때도 오로지 나만 생각하던 사람이에요." 세 여자가 이강재를 두고 이야기하고 있는 동안 그는 '궁'의 정원을 거닐고 있었다. . "오빠!" 정원을 거닐던 이강재는 자신을 부른 미미를 오랫동안 살폈다. 그래도 그녀가 누구인지 얼른 떠오르지 않았다. "누구…신지?" "나, 미미야, 미미!" 이강재는 깜짝 놀랐다. 한편으론 내실 쪽에 있을 양초선과 강승혜가 마음에 걸렸다. "미미? 그래, 너 미미구나!" 지금 미미는 예전 서울 변두리 술집을 떠돌던 그런 풋내기 술집 여자가 아니었다. 양초선 못지않게 세련되고 섹시하고 농염한 여자로 변해 있었다. "네가 여긴 어떻게?" "나 여기 유럽 쪽 새끼마담이야." 이강재가 망설이는 사이 미미는 그의 손을 끌고 새끼마담들에게 제공되는 자신만의 응접실로 향했다. 누구에게나 강한 이강재였지만 여자에게만은 맥을 못 추었다. 응접실로 들어선 미미는 다짜고짜 이강재의 입술에 키스를 퍼부었다. 한 손으론 그의 등을 쓰다듬고 다른 손으로 그의 바지 속으로 손을 밀어 넣었다. 야, 이러면… 안 돼." "왜? 초선이 언니 때문에?" "알고 있으니까 말하지. 내겐 그 여자밖에 없어." 이강재가 바지 속에 들어 있는 미미의 손을 빼내며 말했다. "나 잊지 않았지? 그냥 초선이 언니 몰래 가끔 만나주면 안 돼?" "아…." 이강재의 말이 채 끝나기도 전에 미미의 입술이 다시 이강재의 입술을 덮쳤다. 그녀는 어느 새 블라우스를 벗고 치마마저 아래로 끌어내렸다. 그녀는 삽시간에 알몸이 되었다. 그녀를 밀어내지 못한 채 이강재는 주저했다. '궁'에서 문제를 일으키고 싶지 않았다. 변강호가 증오의 적이었던 사실 역시 과거사로 돌리려고 했다. 지금은 번듯한 사업가일 뿐이었다. 그래서 더더욱 미미를 밀쳐내지 못했다. 그녀가 어떻게 행동할지 예측할 수 없기 때문이었다. 미미의 손이 이강재의 바지를 벗겼다. 검고 단단한 근육의 허벅지가 나타났다. "아주 가끔, 아주 가끔 만나주면 돼. 내가 왜 여기에 들어왔는데. 여긴 대학 들어가는 것보다 더 힘들어. 그래도 내가 여길 왜 왔는데. 모두 오빠 때문이야." "미미야…." 이강재는 결국 그녀를 끌어안았다. 미미는 기다렸다는 듯 그의 품에 안겨 몸을 떨었다. 사랑이란 건 늘 그렇게 어긋나는 모양이었다. 이강재는 그녀의 가슴을 핥고 허벅지를 애무했다. 그러다 결정적인 순간 그녀를 밀어냈다. "미미야, 내가 비록 양아치 출신이지만 이럴 순 없다. 며칠만 기다려, 전화할게." "정말 너무해. 난 오빠를 이렇게 기다렸는데…." "마음이 하는 일, 나도 어쩔 수 없어." 미미는 알몸인 채 서둘러 자신의 명함을 이강재에게 건넸다. "오빠, 꼭 전화해줘. 기다릴게. 초선이 언니한테 들키지 말고…." 그때 이강재의 휴대폰이 울렸다. 양초선이었다. . . 변장수는 자신의 오피스텔에 앉아 서서히 깨어나고 있는 서울을 내려다보았다. 밤새 한 숨도 잠들지 못한 상황이었다. 오늘로써 이사회 결정에 따라 대일의류 회장직을 오탁번에게 빼앗기고 자신은 사장으로 물러나 앉은 것이었다. '처음부터 뭔가 잘못됐어. 이 모든 게 양수 형의 죽음과도 연관이 있을지 모른다….' 변장수는 커피를 한 모금 마셨다. 벌써 열 잔째였다. 변장수는 휴대폰을 들었다. 그리고는 얼마간 잊고 지냈던 전화번호 하나를 천천히 눌렀다. "양 사장, 나 변이야." "오랜만입니다." "우리 아직 매듭짓지 못한 일이 있지 않은가?" "저와 회장님 사이에 매듭지어야 할 일은 없습니다." "말레이시아에서 일어났던 우리 형님 사고사 말이야. 자네 큰 집에 들어가기 전에 내가 그 사건에 대해 조사하라고 부탁한 적이 있는데." "전 이제 그런 일 하지 않습니다." "허허, 이 사람이… 그동안 너무 많은 걸 잊고 살았나 보군. 설마 당신 명줄을 딸 열쇠가 아직도 나한테 있다는 사실까지 잊은 건 아닐 테지." "후훗. 변 회장님께서 뭘 모르시나 보군. 이제 난 당신의 개가 아니야. 앞으로 한 번만 더 이런 전화 하면 그땐 당신 지시를 받고 벌였던 모든 걸 폭로하겠어." 전화가 툭 끊겼다. 변장수는 화가 치밀어 올라 휴대폰을 내던졌다. 휴대폰이 박살났다. 순간 그는 이상한 생각이 들었다. 변장수는 소파에서 벌떡 일어나 안방 비밀금고 쪽으로 달려갔다. 금고를 열고 열쇠 함을 열었다. 다른 열쇠들은 모두 들어 있는 데 유독 그 열쇠만 사라지고 없었다. '누구지? 놈들이 여길 들어왔었단 말인가? 아니면… 정하가…?' 변장수의 의구심은 제멋대로 자라기 시작했다. 변장수는 책상을 두 손으로 짚은 채 고개를 떨어뜨렸다. '내가 너무 방심했어. 모든 게 뒤죽박죽이야. 아버지…이럴 땐 어떻게 해야 하죠?' 변장수는 문득 죽은 변승우의 얼굴이 떠올랐다. '…적은 멀리 있지 않아. 바로 나 자신이야. 교만, 오만, 나태, 방심이다! 이 모든 건 스스로 만족하기 때문에 오는 거야. 죽을 때까지 스스로 만족하지 마라. 그러면 죽는 날까지 긴장하며 살 수 있으니까. 그래야 적을 알고 나를 알게 된다….' 한강이 노을빛에 물들고 있었다. 변장수의 얼굴 위에도 황혼이 스며들었다. 같은 시각, 동경 다빈치 건설의 회장실에서 다나카가 전략영업본부장인 겐지의 보고를 받고 있었다. "…그리고 고원 건설 분양이 성황리에 마무리 되었습니다. 아시다시피 후지 금융의 자본이 30%까지 들어간 상황입니다. 이시준이사가 고원 건설의 사외 이사로 영입된 상황입니다. 그 리고 이번 주에 호국 전자 사원 아파트 입찰이 있습니다." 겐지가 자리에 앉았다. 회의실에 모인 임원들이 다나카의 말을 기다리고 있었다. "이시준? 백년 전 우리 천황 각하로부터 받은 땅은 되찾았다고 하던가?" "재판 중입니다. 친일 재산 몰수법이 한국 국회에서 통과되면 땅을 못 찾을 수도 있을 것 같습니다." 다나카는 어둠이 내려앉는 도쿄를 내려다보며 고개를 끄덕였다. . . 변강호는 고원 건설 기획실 팀장으로 스카우트한 성대근과 함께 테헤란로로 향하고 있었다. 성대근을 부장급으로 스카우트하는 것에 대해 특히 후지 금융에서 온 이시준 이사와 그를 따르는 몇몇 이사들의 반대가 심했다. 이유는 간단했다. 너무 어린 나이에 부장을 시킨다는 것이었다. '능력이 있으면 나이가 무슨 상관입니까?' 변강호가 자신의 권한으로 밀어붙이려했지만 끝내 좌절되고 말았다. 결국 표결에 붙여졌고 황 부사장을 비롯한 다수 임원들의 찬성으로 몇 명의 파격적인 인사가 이루어졌다. 그 중 가장 파격적인 인사가 바로 성대근이었다. 변강호와 대일의 입사 동기였던 그는 하버드를 졸업한 고길수가 인정할 만큼 비상하고 신선한 발상을 해내는 인물이었다. 변강호에겐 지금 그런 인물이 필요했다. "…파주 LCD 공장 직원 숙소는 가능한 움직이는 동선을 짧게 하여 편리성에 중점을 두었습니다." 호국 전자의 LCD 공장에 근무하는 사원 아파트 건설 입찰 건으로 변강호와 성대근이 호국 전자 본사를 찾은 것이었다. 성대근이 호국 전자에서 뽑은 사외 심사위원들 앞에서 브리핑을 했다. 맹순희는 보이지 않았다. "화면에서 보시는 바와 같이 호국 전자에서 개발하고 있는 빌트인 제품을 모두 사용하면서도 웰빙 시스템인 저희 빌트밥 시스템을 적용했습니다. 아시겠지만 빌트밥 시스템은 과거 황토 아궁이의 원적외선 방출 원리를 적용한 시스템으로 주방 공간은 물론 사원의 복지 차원에서 주택 전 공간으로…." 변강호는 성대근을 믿고 심사장을 조용히 빠져나왔다. 복도에는 대형 건설 업체 직원들이 서성거리고 있었다. 1천억대 규모의 건설 공사였다. 입찰에 참여하기 위한 설계비만 20억이 들었다. 게다가 호국에서 뽑은 사외 심사위원들에 대한 정보도 없었다. '이봐, 변 사장. 큰 공사는 사전에 조율되는 수가 많아. 예비 심사위원이 50여명 선이겠지만 결국 한 10여명으로 좁혀질 거야. 하지만 대형 업체에서 그 50명 모두에게 로비가 들어갔을 거야. 우린 정보도 없고 게다가 설계비도 우리에겐 부담이야. 우리가 된다는 보장도 없잖아.' 다른 임원들은 물론 황 부사장 역시 만류했다. 하지만 젊은 팀장들은 도전해보자고 맞섰다. 결정의 기로에서 변강호는 입찰에 참여하기로 결정했다. "변 사장!" 마음을 설레게 하는 향수 냄새가 나는 여자가 변강호의 어깨를 치며 다가왔다. 맹순희였다. "맹 순희씨!" "고원에서 참여하리라곤 생각 못했는데." 맹순희의 얼굴에 묘한 미소가 서렸다. "고원도 그만한 능력 있습니다." 변강호는 담담하게 말했다. "나, 궁금한 게 있어요. 도대체 다나카 회장의 마음을 어떻게 사로잡은 거죠?" 맹순희가 휴게실 쪽으로 걸어가며 물었다. 변강호도 자연스럽게 함께 걸었다. "음, 정직 아니겠습니까?" 맹순희가 깔깔깔 웃었다. . 입찰 참여를 끝내고 돌아온 변강호는 현장에서 바로 인천 공항으로 향했다. 이소정으로부터 나정희가 잠시 귀국한다는 소식을 들은 터였다. 공항 로비에 서서 비행기 도착 시간을 확인한 후 게이트를 바라보았다. 5분쯤 흘렀을까? 사람들이 나오기 시작했다. 변강호는 눈을 크게 뜨고 사람들을 하나하나 살펴보았다. 순간 긴 머리칼을 휘날리며 이쪽으로 걸어 나오고 있는 여자에게 눈길이 갔다. 나정희였다. 울컥 반가운 마음이 들었다. 변강호는 앞뒤 보지 않고 앞으로 달려 나갔다. "정희야!" "정희야!" 변강호와 또 한 명의 남자가 동시에 나정희를 불렀다. 변강호와 나정희, 그리고 또 다른 남자 역시 놀라서 서로를 쳐다보았다. 변강호와 동시에 나정희를 부른 사람은 다름 아닌 양동탁이었다. 양동탁은 변강호의 얼굴을 알고 있었지만 변강호는 양동탁을 알지 못했다. 나정희가 뒤로 주춤 물러났다. 그 순간을 놓치지 않고 양동탁이 성큼 앞으로 나아갔다. "정희야, 가자! 이게 얼마만이니?" 변강호는 자신도 모르게 뒤로 물러서고 말았다. 나정희도 변강호를 외면했다. 양동탁은 서슴없이 나정희의 가방을 받아 들고 건물 출구 쪽으로 향했다. 변강호는 멍하니 서서 두 사람의 뒷모습만 쳐다봤다. 너무도 예상치 못했던 일이라 머릿속이 텅 빈 것 같았다. 도대체 저 남자는 누구지? 나정희가 자신이 아닌 다른 남자를 순순히 따라가다니.게다가 자신을 바라보던 그 텅 빈 눈빛은 또 뭔가…. 변강호는 갑자기 모든 걸 다 잃어버린 듯한 기분이었다. 서울로 돌아온 변강호는 거리를 배회했다. 세상의 모든 연인들이 그를 조롱하는 것 같았다. 그는 눈에 띄는 실내포장마차 안으로 들어갔다. 소주 한 잔을 들이켤 때마다 나정희의 모습이 하나씩 떠올랐다. 손이, 어깨가, 가슴이, 허벅지가 그리고 상처투성이의 등이…. 변강호는 소주 두 병을 비운 후 포장마차를 나왔다. 한 동안 거리를 더 배회하던 변강호는 택시를 타고 강남에 있는 '궁의 약속'으로 향했다. "오빠, 술 많이 한 거 같은데?" "응. 조금." "예쁜 여자 친구 하나 오라고 할까?" "됐다. 너만 있으면 돼." 은수가 변강호의 곁에 자리를 잡고 앉았다. 웨이터가 양주와 안주를 가져왔다. 변강호는 은수가 따라주는 술을 말없이 연거푸 비웠다. "무슨 일 있었어?" 은수의 말이 다정다감했다. 그러자 변강호의 마음이 울적했다. "일은 무슨 일…." 은수가 슬그머니 변강호의 손을 잡았다. "은수야, 너는 내가 왜 좋으니?" "음. 잘 생겼고, 매너 좋고, 배려도 잘하고…. 게다가 오빤 지독하게 외로워 보이거든." 은수가 조용히 변강호의 어깨에 머리를 기댔다. |
첫댓글 즐독합니다,
감사합니다.