이영미 헤럴드스포츠 대표기자, 네이버 '이영미의 스포츠 인 스토리' 칼럼 연재. 추신수&류현진 MLB일기 담당자
<축구클럽을 운영 중인 지도자 조재진. 외모와 체격은 여전히 선수로 뛰어도 무방할 정도의 모습이다.(사진=이영미)>
“선생님, 쉬 마려워요!”
“선생님은 축구 잘하셨어요?”
“선생님, 지금 물 마시고 와도 되나요?”
5월 25일 오후, 경기도 김포에 있는 한 축구교실에서는 18명의 주말반 7세 아이들이 유독 한 사람을 졸졸 따라다녔다. 특별 수업으로 진행된 축구교실에서 가장 인기를 끈 주인공은 전 국가대표 축구선수 출신인 조재진. 다른 지도자들과 함께 프로그램을 이끈 조재진은 모든 수업을 마친 후 참석한 아이들, 또 부모들과 같이 사진을 찍고 일일이 사인을 해줬다. 흥미로운 건 아이들을 따라온 아버지들의 반응. 축구 선수 조재진의 활약을 경기장에서, 또는 TV로 지켜본 그들의 눈에는 지도자 조재진의 모습이 낯설면서도 반가움으로 다가왔을 것이다.
수원 삼성(2000~2004)-광주 상무(2002~2003)-시미즈 S펄스(2004~2007)-전북 현대(2008)-감바 오사카(2009~2010)에서 축구 인생의 희로애락을 넘나들었던 조재진. 올림픽, 월드컵 등 태극마크를 달고 국가대표 선수로 활약하며 ‘작은 황새’ 조재진으로도 이름을 알린 그의 축구 인생을 2회로 나눠 소개한다.
은퇴 후 소식이 정말 궁금했던 선수 중 한 명이다. 연락처를 수소문하다 김포에 축구교실을 운영하고 있다는 이야기를 듣고 축구교실로 연락했다가 어렵게 전화번호를 받았다. 그런데 어떻게 불러야 할지 잘 모르겠다. 나한테는 여전히 조재진 선수가 입에 붙는데 조재진 대표, 조재진 사장, 조재진 선생이라 부르기도 그렇고.
“편하시다면 조재진 선수로 불러 달라. 은퇴한지 오랜 시간이 지났지만 여전히 선수라고 불릴 때 기분이 좋다. 다른 호칭들은 아직도 익숙지 않고 낯설다.”
인터뷰 시작을 근황 질문부터 해야 할 것 같다. 은퇴 후 어떻게 지냈나.
“와이프 만나서 연애하다가 2012년 결혼했고 지금은 7살 된 아들과 5살 딸이 있다. 골프 사업을 하면서 축구 교실을 운영 중이다.”
성인 축구 지도에는 관심이 없었나.
“C 라이센스까지 취득했는데 성인 축구보다는 유소년 축구가 나와 더 잘 맞는 것 같다. 유전적인 요인인지 아들이 축구를 굉장히 좋아한다. 아들 따라서 축구장 다니고 개인 지도를 하면서 자연스레 유소년 축구에 관심을 갖게 됐다. 가끔 중·고교, 대학교 축구부에서 도움을 요청해 인스트럭터 형식으로 가르친 적은 있지만 아마추어 축구보다는 유소년 축구가 더 재미있다는 생각이 들었다. 무엇보다 축구를 받아들이는 성장 속도가 매우 빠르다. 그 과정을 지켜보는 재미가 만만치 않았다.”
<축구를 또 다른 시각, 입장에서 접하고 있는 조재진.(사진=이영미)>
은퇴 후 골프 사업을 계속 해온 것으로 알고 있다.
“개인적으로 골프를 좋아하는 편이다. 골프를 통해 알게 된 지인들과 신규 브랜드를 런칭하기도 했는데 중간에 접고 나온 다음 지금의 골프 용품 의류 매장을 운영 중이다.”
축구 이야기를 해보겠다. 2011년 3월 전격 은퇴 발표를 했다. 당시 고관절 이형성증 때문에 더 이상 선수 생활을 이어가기 힘들다는 이야기를 털어 놓았다.
“은퇴는 2011년에 발표했지만 감바 오사카 시절인 2010년부터 경기에 나서는 시간이 줄어들었다. 11경기 출전이 전부였다. 오래 전부터 고관절 이형성으로 통증을 달고 살았는데 시간이 갈수록 통증이 심해졌고 진통제를 먹지 않으면 그 고통을 참기 어려웠다. 그때부터 은퇴를 떠올릴 수밖에 없었다. 당시 나는 이적료가 없는 신분이라 어느 팀이든 옮길 수 있는 상태였다. J리그와 K리그 일부 팀에서 영입 제안을 받기도 했지만 아무리 돈이 중요해도 선수 도리가 아니라고 생각했다. 통증 부위를 MRI 촬영 후 일본, 미국의 의료진에게 다 보냈는데 모두 수술을 해야 한다고 하더라. 인공관절을 끼고 재활 과정을 거쳐 복귀하려면 약 2년의 시간이 걸린다고 했다. 그렇다고 수술하지 않으면 통증이 심하고, 주사 맞고 약 복용 후 경기에 나설 수는 있어도 경기마치고 회복하기 까지 상당한 시간이 소요됐다. 내가 선택할 수 있는 건 은퇴 밖에 없었다.”
그 통증은 언제부터 시작된 건가.
“2004년 아테네올림픽대회에 출전하기 전부터 통증이 시작됐다. 축구 선수가 무리하게 골반을 쓰다 보니 뼈가 닳은 거라 병원에서는 선천성인지 후천적으로 나타난 질병인지 정확하게 진단하기 어렵다고 하더라. 고관절이 탈구된 상태에서 무리하게 관절을 쓰다 보니 계속 부딪히는 바람에 뼛조각이 돌아다니는 상태였다. 다행히 괴사는 아니었다. 나보다 더 심한 선수는 괴사까지 와서 크게 고생했다. 지금 당장은 수술하지 않아도 일상 생활하는데 지장은 없지만 나이 먹으면 탈구될 수도 있어 병원에서는 인공관절을 권유한다.”
축구 선수로 뛰지 않아도 수술을 해야 한다는 건가.
“나중에 고생하지 않으려면 지금 수술 받으라는 의사의 권유였다. 골프도 회전 운동이라 자주 접하기 어려운 부분이 있다. 간간히 골프를 치지만 더 열심히 하는 게 축구다. 일주일에 한 번 정도 남양주에 있는 JJ FC 클럽에서 동호인들과 어울려 공을 차고 있다. 내가 속한 팀에 유명 선수 출신들이 자주 방문한다. 김형범, 김동진, 백지훈, 조성환, 박용호 외에 이근호도 겨울 비시즌 중 몸 만드는 차원에서 우리 팀에 합류해 같이 공을 찬다. 축구할 때마다 희열을 맛본다. 여전히 내가 축구하는 걸 좋아한다는 사실도 새삼 느끼게 되고.”
참가 선수들 이름만 들으면 축구 동호회가 거의 국가대표급인 것 같다.
“그 선수들이 자주 모이는 건 아니고 시간 날 때 한 번씩 방문하는 형태다.”
축구 동호회에서도 포지션이 스트라이커인가.
“몸 상태 때문에 스트라이커는 맡지 못하고 미드필드에서 패스만 해주고 있다.”
조재진은 축구를 좋아하는 아들 덕분에 축구와의 인연을 계속 이어갈 수 있었다고 말한다. 아들이 축구를 배우고 싶다고 해서 축구 교실을 알아보다 한 유명 축구 교실에 보낸 적이 있다는 이야기도 들려준다. 그 후 김포에 자신의 이름을 걸고 축구 교실을 오픈했고 학부모의 마음을 담아 잔디, 매트, 보호막 시설, 공기정화 시스템 등을 제대로 갖춘 후 축구를 놀이로 생각하는 아이들과 만나고 있는 중이다.
아들은 아빠가 유명한 축구 선수 출신이라는 사실을 알고 있나.
“처음에는 잘 모르고 있다가 이전 활약상이 담긴 비디오 영상을 보고 매우 신기해하더라. 워낙 축구를 좋아하는 아이라 자신의 아빠가 올림픽, 월드컵에서 활약했다는 사실 자체에 감동받은 것 같다. 내가 가장 멋있어 보일 때가 축구하는 모습이라고 해서 축구 동호회를 안 나갈 수가 없다(웃음).”
아들이 축구를 좋아하고 잘한다면 계속 지원해줄 예정인가.
“솔직히 축구하는 걸 말리고 싶다. 정 하고 싶다면 스트라이커는 피하도록 권유할 것이다. 골에 대한 스트레스, 부담이 엄청나다. 잘 나갈 때는 최고의 행복감을 느끼지만 골을 넣지 못하고 성적이 안 좋을 때는 그 모든 짐을 다 자신이 안고 가야 한다. 그런 경험은 나 혼자만으로 충분하다.”
어렸을 때는 포지션이 미드필드였다고 들었다.
“중학교 때 까지만 해도 키가 매우 작은 편이었다. 중3 시절 양쪽 어깨 골절로 어쩔 수 없이 축구를 못하고 강제 휴식을 취했다. 대신고 진학 후 최기봉 감독님께서 포지션에 변화를 주셨다. 짧은 시간 동안 키가 15cm씩 자라기 시작해서 2년 동안 30cm가 크니까 몸의 밸런스가 맞지 않는다고 훈련보다는 웨이트트레이닝에 집중하도록 배려해주셨다. 근력과 밸런스 운동으로 몸을 만든 후 고2 때부터 스트라이커로 전환했다. 덕분에 고교 시절의 활약을 바탕으로 2000년 수원 삼성에 입단할 수 있었다. 수원 삼성 이야기가 나왔으니 이 내용은 꼭 짚고 넘어가고 싶다.”
어떤 내용을 말하는 건가.
“프로 데뷔해서 보니 수원 삼성에는 쟁쟁한 스트라이커가 꽉 차 있는 상태라 출전 기회가 많지 않았다. 신인인 나로선 그들과의 주전 경쟁에서 밀려날 수밖에 없었다. 2년 동안 8경기 출장 무득점인 상태로 2003년 상무에 입단했다. 상무에서는 31경기에 출장하는 등 출전 기회가 많았고 올림픽 대표팀에서의 활약으로 좋은 평가를 받았다. 상무 제대 후 수원으로 복귀했다가 2004년 J리그 시미즈 S펄스로 이적했는데 이적 과정에서 팬들이 오해하는 부분이 있는 것 같다. 상무 소속으로 올림픽대표팀에서 활약하며 2004년 아테네올림픽 아시아지역 최종예선에서 3경기 연속 공격포인트(2골 1도움)를 기록하는 등 상승세를 타고 있어 J리그의 영입 제안이 끊이지 않았다. 삼성 복귀 후 6개월이 지나면 FA 신분으로 이적료 없이 J리그로 나갈 수 있었지만 수원 삼성의 요청으로 시즌 중 시미즈 S펄스와 계약하면서 내 연봉을 낮추고 이적료 8억 원을 받아낸 다음 이적한 것이다. 즉 수원과 잡음을 일으키며 떠난 게 아니고 모든 건 구단과 협의 하에 이뤄졌다는 걸 꼭 말씀드리고 싶었다.”
2004년 7월부터 시미즈 S펄스 유니폼을 입고 처음으로 외국 무대에서 활약했다. 그런데 이적 첫 해부터 연속 득점이 나오는 등 안정된 모습을 보여줬다.
“J리그 가기 전부터 최용수, 안정환, 유상철 선배들로부터 다양한 조언을 들었다. 그중 공통된 조언이 외국인선수는 무조건 득점으로 인정받아야 하기 때문에 골 욕심을 내야 한다는 내용이었다. 설령 일본 선수들이 이기적이라고 비난해도 득점을 위해선 양보하지 말라는 이야기도 들었다. 골을 넣지 못하면 아무리 많은 연봉을 받아도 보따리 싸들고 한국행 비행기에 오를 수도 있다고 해서 나름 각오를 다지고 일본으로 넘어갔다. 한 번은 경기 중 PK 상황이 발생했다. 시미즈 S펄스에는 전담 키커인 브라질 선수가 있었다. 당연히 그 전담 키커가 페널티킥을 차야 했고, 벤치에서도 감독이 그 키커에게 공을 넘겨주라고 신호를 보냈다. 그런데 그 공을 주지 않고 내가 공을 들고 골문 앞에 섰다. 벤치에서는 난리가 났다. 빨리 키커에게 공을 주라고 소리를 지르는 등 시끄러웠는데 끝내 그 공을 넘겨주지 않고 내가 페널티킥을 찼다.”
성공했나.
“다행히 골을 넣었다. 그런데 경기 후 감독한테 엄청 깨졌다. 자신의 지시를 무시한 처사라며 좋지 않은 이야기를 들었지만 나중에는 그런 내 모습을 부정적으로만 보지 않았던 것 같다. 골에 대한, 축구에 대한 욕심과 열정을 긍정적으로 이해해줬고, 그 감독 밑에서 좋은 추억, 좋은 기억들을 많이 만들었다.”
시미즈 S펄스는 안정환(2002-2004)이 활약했던 팀이라 비교 대상이 됐을 것 같다.
“정환이 형이 인상적인 활약을 펼치고 떠난 터라 나로선 적잖은 부담이 됐다. 시즈오카현은 축구에 흠뻑 빠진 도시라고 해도 과언이 아니다. 축구 열정으로 똘똘 뭉친 도시에 주빌로 이와타와 시미즈 S펄스의 시즈오카 더비가 펼쳐지는데 더비전이 있을 때는 일주일 전부터 수천 명의 팬들이 훈련장을 에워싼 후 선수들의 훈련 장면이 외부에 노출되지 않도록 막았다. 재미있는 건 이런 빅매치가 벌어질 때면 내가 항상 골을 넣었다는 사실이다. 내가 출전한 더비전에서 한 번도 패한 적이 없었다. 일본은 축구 문화가 가족 중심이다. 아줌마 팬들이 손자, 손녀를 데리고 축구장에 오거나 가족들이 도시락 싸들고 경기장을 찾아 응원을 펼친다. 시미즈 S펄스 유니폼을 입고 뛰는 동안 정말 행복했다. 좋은 성적을 낸 만큼 사랑도 많이 받았고 엄청난 관심을 끌기도 했다. 정말 최고의 인기를 얻었던 것 같다.”
2004년부터 2007년까지 시미즈 S펄스에서 뛰었던 조재진은 통산 101경기 45골을 기록했다. 최근 일본 ‘사커다이제스트’가 지난 26년간 J리그에서 활약한 최고 외국인 선수를 선정했는데 박지성(교토 퍼플상), 최용수 감독(제프 유나이티드), 김민우(사간 도스)와 함께 조재진도 이름을 올렸다. 3년 내내 팀 최다 득점을 기록한 외국인 선수 조재진을 향해 ‘사커다이제스트’는 외국인 선수로서 흠잡을 데 없는 실적을 남겼다고 평했다.
<조재진을 돕기 위해 일일 코치로 나선 박규선 코치. 박 코치는 대표팀 시절 측면을 누비던 기대주로 관심을 모았지만 불의의 부상으로 일찍 선수 생활을 마감할 수밖에 없었다. 박 코치는 현재 한남대 코치로 활약 중이다.
이영미 헤럴드스포츠 대표기자, 네이버 '이영미의 스포츠 인 스토리' 칼럼 연재. 추신수&류현진 MLB일기 담당자
<2011년 은퇴 후 골프 사업을 하면서도 여전히 축구 언저리에 머물러 있는 조재진. 부상으로 이른 나이에 선수 생활을 접었지만 축구와 함께 하는 삶은 현재진행형이었다.(사진=이영미)>
‘작은 황새’ 조재진(38)은 축구대표팀에서 짧고 굵은 한 시대를 풍미했다. 2003년 6월8일 우루과이와의 친선경기를 통해 A매치에 데뷔한 그는 2004년 아테네 올림픽 예선 3차전 말리전에서 헤딩슛으로 2골을 뽑아내며 한국 축구 사상 첫 올림픽 8강 진출을 이끌었다. 2006년 독일월드컵은 안정환 대신 간판 공격수로 활약하며 전 경기에 선발 출전했다. 프랑스와의 조별리그 2차전에서 헤딩으로 박지성의 동점골을 어시스트했던 장면은 지금도 축구 팬들 사이에서 회자될 정도다.
프로에서는 K리그보다 J리그에서의 활약이 두드러졌다. 이후 프리미어리그 진출을 꾀하다 오랫동안 그를 괴롭혔던 고관절 이형성 문제로 뉴캐슬 입단이 무산되자 2008년 전북 현대 유니폼을 입고 다시 K리그 무대를 누볐다. 전북에 거액의 이적료를 안겨주고 이듬해 감바 오사카로 이적한 그는 2009년 35경기에 출전 11골을 기록했지만 2010년에는 11경기 출전, 무득점으로 고전을 면치 못했다. 고관절 부위의 극심한 통증을 견디지 못한 조재진은 2011년 3월, 마침내 선수 생활에 마침표를 찍었다.
조재진과의 인터뷰 두 번째 이야기를 소개한다( ‘작은 황새’ 조재진, “축구요? 동호인들과 뛰고 있어요”-<1편>에 이어서).
축구선수 조재진하면 헤딩과 포스트 플레이에 특화된 선수라는 평가가 많았다. 그런 특징들이 J리그 시미즈 S펄스 팀 색깔과 잘 맞아 떨어졌다고 보나.
“축구 스타일도 그렇고 미드필드와 사이드에서 뛰는 선수들의 패스와 크로스가 좋다 보니 찬스가 많이 났다. K리그는 포백보다 스리백 위주로 서는데 반해 J리그는 포백 형태가 많아 이득을 본 부분도 있다. 공간도 많이 생기고 나한테 따라 붙는 수비수가 없다 보니 득점할 수 있는 기회가 많았다.”
2007년 12월27일 프리미어리그 뉴캐스 입단을 위해 출국했다는 소식이 알려졌고 이후 구단 내부 사정으로 입단이 무산됐다는 보도가 나왔다. 나중에 알고 보니 입단 결렬 배경이 메디컬 테스트에서 나타난 고관절 이형성 문제였다. 궁금한 건 시미즈 S펄스 입단할 때는 메디컬 테스트에 문제가 없었던 건가.
“고관절 이형성은 메디컬 테스트 때마다 나타난 문제였다. 시미즈 S펄스 입단 때도 당연히 메디컬 테스트를 받았고 그 부위가 관심을 받았지만 일본은 의사의 판단보다 선수의 의사를 더 중요시한다. 대부분의 선수들은 크고 작은 부상을 안고 있고, 당장 수술할 정도가 아니라면 선수 생활하는데 지장이 없다고 보는 인식이 작용했다. 그래서 시미즈 S펄스 입단 때는 별다른 반대 의견이 없었다. 그러나 이번에는 일본이 아닌 영국이었고, 프리미어리그 팀인 뉴캐슬이었다. 메디컬 테스트만 10시간 넘게 받았다. 머리부터 발끝까지 모든 부위를 촬영했다. 메디컬 테스트를 마친 후 구단 관계자의 안내로 그라운드의 잔디를 밟을 수 있었다. 라커룸 안으로 들어갔을 때는 내 이름이 박힌 유니폼이 걸려있는 걸 보고 숨이 멎을 뻔 했다. 그 유니폼을 보니 비로소 실감나더라. 내가 뉴캐슬 선수가 된다는 사실이.”
그러다 메디컬 테스트에 통과하지 못하면서 입단이 무산된 거고.
“아직도 그 당시 상황들이 자세히 떠오른다. 메디컬 테스트 다음날 에이전트와 나는 계속 구단의 연락을 기다렸다. 늦은 저녁 시간이 돼서야 구단 관계자로부터 연락을 받았다. 구단으로 들어와 달라고. 에이전트와 함께 구단 사무실로 향하는데 뭔가 일이 이상하게 돌아간다는 느낌을 받았다. 사무실에서 만난 직원들 표정도 좋지 않았다. 아니다 다를까. 구단 고위 관계자가 메디컬 테스트 결과를 보여주면서 고관절 부위에 문제가 있어 계약할 수 없다는 이야기를 해주더라. 뉴캐슬 홈구장 잔디도 밟고 라커룸에 걸려 있는 내 유니폼도 봤는데 그 유니폼을 입어 보지도 못하고 한국으로 돌아가야 하는 상황이었다. 에이전트가 다른 유럽 팀도 알아봤지만 고관절 이형성 문제가 계속 발목을 잡았다.”
엄청난 충격이었겠다. 손만 뻗으면 닿을 수 있는 곳에 뉴캐슬 팀이 있었는데 그걸 잡지 못하고 돌아오는 심경이 오죽 했을까 싶다.
“뉴캐슬행이 불발된 사실이 알려지자 J리그의 여러 팀으로부터 연락을 받았다. 나는 시미즈 S펄스로 돌아가고 싶었지만 시미즈 S펄스는 구단 재정난으로 재계약에 난색을 표했다. 며칠 동안 불면의 시간을 보내고 있는데 어느 날 전북 현대 최강희 감독님의 전화를 받았다.”
<전북 현대 시절의 조재진.(사진=전북 현대)>
최강희 감독은 이동국 선수 영입 때도 그렇고 매번 갈등하고 있는 선수와 손잡는데 탁월한 노하우가 있는 듯하다(웃음). 당시 최 감독과의 통화 내용이 궁금하다.
“다시 K리그에서 뛸 마음이 있느냐고 물어보셨다. 그때 다른 조건은 안 봤다. 감독님이 날 믿어주신다면 무조건 믿고 따르고 싶은 마음뿐이었다. 고관절 이형성 문제도 잘 알고 계신 터라 굳이 마음 쓰지 않아도 됐다. 단 계약서에 한 가지만 명시해달라고 부탁드렸다. 숙소 생활만은 할 수 없다는 내용이었다. 당시 전북 현대는 미혼자들 모두 숙소 생활이 원칙이었는데 감독님은 내 입장을 많이 배려해주셨다. 뉴캐슬 입단이 무산된 후 마음을 잡지 못하는 바람에 두 달 가량 훈련을 하지 못한 상태였다. 시즌 개막 앞두고 계약이 이뤄진 터라(2008년 2월18일) 경기 감각도 떨어지고 팀 합류 후 선수들과의 호흡도 잘 맞지 않아 시즌 초반에는 팬들로부터 많은 비난을 받았다.”
그래도 그 해 전북이 플레이오프에 진출하지 않았나. 시즌 초반 최악의 부진을 거듭했음에도 플레이오프에 오른 건 조재진의 역할이 컸다는 평가를 받았다.
“시즌 초반 3연패했을 때 경기 마친 후 선배들은 먼저 숙소로 들어가시라고 말씀드리고 후배들을 불러 모아 이런 이야기를 전했다. ‘경기에 패했다고 고개 숙이지 말고 다음부터는 이런 분위기를 버리고 모두 새로운 마음으로 신나게 축구해보자’라고. 이후 후배들 모습에 조금씩 변화의 조짐이 보였다. 분위기 좋은 타이밍을 잡아 주장 (정)경호 형과 상의 후 경기 직전 라커룸에서 감독님과 이런 ‘딜’을 하기도 했다. 오늘 경기에서 이기면 2박을 허락해 달라고 말이다. 당시 전북 현대에서 2박은 상상도 못할 일이었는데 감독님이 흔쾌히 약속하셨고, 그 경기에서 우리는 미친 듯이 뛰어다닌 끝에 승리를 거머쥔 다음 외출에 나섰다.”
외출 후 뿔뿔이 흩어진 건가.
“마음 맞는 선수들이 차 한 대로 상경해서 다음날 골프장으로 직행했다. 일본에서는 경기 다음날 회복 훈련이 없을 때 선수들과 종종 골프를 쳤다. 그러나 한국 지도자들은 골프 칠 힘 있으면 한 발짝이라도 더 뛰라고 화를 낸다. 시즌 중 골프는 엄두도 내지 못했는데 그때 휴가 얻어 재미있게 골프치고 숙소로 복귀했다.”
전북 현대는 이동국, 김상식 등 베테랑 선수들이 롱런했거나 하고 있는 팀이다. 직접 경험해 본 전북은 어떤 팀이었나.
“당시 최강희 감독님은 고참 선수들을 세심하게 배려했다. 20대 초반과 30대 중반 선수의 훈련량을 조절하면서 좀 더 많은 휴식 시간을 제공해주셨다. 베테랑 선수들에게 똑같은 훈련량을 강요하기 보다는 회복 시간에 좀 더 여유를 주신 것이다.”
2017년 9월 24일 전주월드컵경기장에서는 대구FC와의 경기 전 의미있는 행사가 열렸다. 바로 레전드 초청 행사였다. 전북에서 한 시절을 풍미한 수비수 최진철, 미드필더 김형범, 그리고 공격수 조재진이 참석해 K리그와 아시아 무대를 평정하며 최고의 클럽팀으로 성장 발전한 전북 현대의 어제와 오늘을 되돌아봤다. 사실 최진철과 김형범은 각각 12시즌, 6시즌을 전북에서 뛰며 팬들의 사랑을 받았지만 한 시즌만 소화한 조재진이 레전드 행사에 초대된 건 극히 이례적이다. 조재진과 전북의 동행은 짧았지만 지방 팀인 전북이 조재진과 같은 스타플레이어를 영입한 이후 최태욱, 이동국, 김상식 등 스타급 선수들의 합류가 이어진 터라 조재진은 전북에 상징적인 인물이 될 수밖에 없었다. 전북 현대는 조재진이 은퇴 발표를 하자 이후 전주월드컵경기장에서 팬들과 함께 조재진의 은퇴식을 열어주기도 했다.
<축구선수 조재진에게 많은 영향을 미친 김호곤 전 올림픽대표팀 감독.>
그런데 한 시즌만에 다시 J리그 감바 오사카로 이적했다.
“최강희 감독님께서 먼저 말씀을 꺼내셨다. 감바 오사카로부터 이적 제안이 들어왔는데 우리가 거절하기 어려운 조건이라는 내용이었다. 연봉도 전북에서 받는 것보다 다섯 배 이상이었다. 감독님은 내게 ‘나는 널 잡고 싶지만 이런 조건을 거절하라고 말할 수 없다. 구단에 잘 얘기할 테니 일본으로 가도 된다”고 말씀하셨다. 결국 구단은 많은 이적료를 챙겼고 난 거액의 연봉을 받고 일본으로 향했다.”
감바 오사카 입단 시에는 메디컬 테스트를 받지 않았나.
“받았다. 메디컬 테스트를 거쳐야 계약서에 사인할 수 있으니까. 구단은 물론 감바 감독님도 내 몸 상태에 대해 잘 알고 계셨고 충분히 뛸 수 있을 것이라고 기대하셨는데 몸 상태가 좋지 않아 그 기대치를 충족시키지 못했다. 무엇보다 전북과 달리 감바의 훈련량이 엄청났다. 많은 훈련을 모두 소화하려다보니 몸 상태가 계속 악화됐다. 개인적으로 감바 오사카한테는 미안한 마음이 크다. 한 마디로 ‘몸값’을 제대로 하지 못했다. 2010년 이 병원 저 병원 돌며 몸을 회복시키려 노력했지만 좀처럼 나아질 기미가 보이지 않았다. 그렇게 은퇴 수순을 밟았다.”
당시 K리그에서는 조재진 선수가 국내 영입 조건으로 10억 원을 요구한다는 소문이 있었다.
“사실과 다른 이야기다. 몸 상태가 좋지 않아 회복이 어려운 선수가 어떻게 10억 운운하며 복귀할 생각을 했을까. 에이전트가 나와 상의하지 않고 그런 이야기를 했는지 잘 모르겠지만 적어도 내가 아는 선에서 그런 일은 없었다.”
다소 이른 나이에 은퇴할 수밖에 없었던 상황이 원망스러웠을 것 같다.
“조금 다른 내용으로 대답하겠다. 대표팀에 있을 때 (김)남일 형이랑 대화 중에 ‘형, 전 서른 살까지만 딱 뛰고 은퇴할 겁니다’라고 말한 적이 있었다. 그때 남일이 형이 ‘네가 서른 살 까지 뛰고 은퇴하면 너한테 벤츠 한 대 사주겠다’며 놀리더라. 벤츠 받으려고 한 건 아니지만 딱 서른 살에 은퇴했다. 내가 결혼식을 올리자 남일 형이 축의금을 많이 냈다. 이유를 물었더니 ‘벤츠 한 대 빚진 거 있잖아’라고 말하시더라(웃음).”
이제부터는 대표팀 이야기를 나눠보자. 2003년 코엘료 감독이 이끄는 성인대표팀에 첫 발을 내딛었다.
“아테네올림픽 전후로 김호곤 감독님 밑에서 많은 걸 배웠다. 당시 내 축구 인생에 꽃을 피운 시기라고 생각한다. 선수로서의 자질, 인성 등 중요한 부분에 대한 가르침을 받았다. 덕분에 올림픽 무대를 거쳐 2006년 독일월드컵에도 출전할 수 있었다고 본다.”
처음 성인대표팀에 들어가 보니 어떤 느낌이 들었나.
“막내 신분으로 최용수, 김도훈, 우성룡, 안정환, 이동국 등 쟁쟁한 선배들 틈에서 살아남기 어려워 보였다. 그들을 뚫고 주전 자리를 꿰차기란 하늘의 별따기나 마찬가지였다. 생존법에 대해 고민을 많이 한 시기였다. 내가 감독님한테 보여줄 수 있는 건 젊음을 바탕으로 한 체력과 무한 활동량이었다. 골 결정력도 중요하지만 나보다 골 잘 넣는 선수들이 많으니 움직임으로 인정받고 싶었다. 코엘료 감독님은 공간 찾아다니며 헌신하는 플레이를 높이 평가했다. 선배들과 다른 나만의 특징을 만들며 축구에 눈을 떴다고 해도 과언이 아니다. 선배들의 몸 관리하는 법, 회복하는 노하우, 식단 관리 등 가까이서 직접 보고 배우며 내 걸로 만들려고 노력했다.”
<첫 번째 사진은 올림픽 예선전 말리와의 경기에서 상대 자책골로 3-3 동점을 이루는 상황. 두 번째 사진은 독일월드컵 프랑스전에서 박지성에게 헤딩으로 골을 연결해주는 조재진의 모습.>
대표팀에서는 주로 어느 선수와 룸메이트를 이뤘나.
“(김)남일이 형이다. 대표팀 선수들의 캐릭터는 몇 가지 유형으로 구분된다. 오락을 좋아하거나 기도로 뭉치는 선수들, 치료실 가서 수다 떠는 선수들로 나뉘는데 최용수, 최성용, 김도근 선배들은 치료실에서 마사지 받으며 수다 떠드는 걸 좋아했다. 제일 충격 받은 사람은 황선홍 선배였다.”
어떤 충격을 받았다는 말인가.
“수원 삼성 시절 황선홍 선배가 일본에서 활약하다 삼성으로 복귀했었다. 시즌 앞두고 전지훈련을 갖는 동안 황선홍 선배와 룸메이트를 이뤘는데 당시 선배의 어깨 탈구가 심한 상태라 모든 재활 장비들을 다 챙겨왔다. 트렁크 하나가 재활 장비들로 한가득이었다. 나는 그때까지만 해도 웨이트트레이닝의 중요성을 절감하지 못한 어린 나이였다. 그러다 대선배의 몸 관리를 직접 접하면서 몸 관리의 중요성을 실감할 수 있었다.”
선수 조재진의 별명이 ‘작은 황새’였다.
“정말 좋아하는 별명이다. 지금도 그 별명을 자랑스러워한다. 선홍이 형은 어린 시절 내 롤모델이었다. 시미즈 S펄스 입단 후에는 선홍이 형이 J리그에서 활약할 당시의 경기 영상을 모두 구해서 봤고, 선홍이 형이 득점왕(1999년)을 이룰 때의 비디오도 반복해서 봤다. 선홍이 형이 일본에서 어떻게 살아남았는지를 연구했다. 많은 영상을 본 덕분인지 플레이 스타일이 선홍이 형과 엇비슷하다는 이야기를 많이 들었다.”
그런 우상을 수원 삼성에서 만나게 됐을 때 감흥이 대단했겠다.
“감흥은 매우 컸지만 샤샤 데니스 박건하 황선홍 선배들과 주전 경쟁을 벌여야만 했다. 냉혹한 현실을 깨달은 내가 할 수 있는 선택은 군 입대 밖에 없었다(웃음).”
대표팀에서 외국인 감독과 계속 인연을 이어 갔다.
“가장 처음 접했던 코엘료 감독님은 개인보다 팀을 우선시했다. 그래서 개인 플레이하는 선수를 탐탁지 않게 생각했다. 아드보카트 감독님은 내용보다 결과를 만들어야 한다는 강박관념을 갖고 계셨다. 핌 베어백 감독님은 코치 시절부터 인연을 맺었고 개인적으로 선수 조재진을 좋아하는 분이었다.”
가장 기억에 남는 대표팀 경기를 뽑는다면?
“아네테올림픽 예선 3차전 말리전을 꼽을 수밖에 없다. 지금도 가끔 그 경기 영상을 찾아본다. 후반전에 내가 두 차례의 헤딩골을 성공시켰지만 최고의 골은 말리의 탐부라가 넣은 자책골이었다. 헤딩슛을 잘한다고 평가받는 내가 보기에도 그 자책골 헤딩슛은 엄청났다. 덕분에 0-3으로 지고 있다가 3-3 동점이 되면서 사상 첫 올림픽 8강전에 진출했는데 워낙 극적인 경기라 그 감흥이 남다른 것 같다. 올림픽대표팀에서 가장 친한 선수가 김동진이었다. 훈련 때마다 둘이 따로 남아 동진이가 왼쪽에서 올려주면 내가 헤딩슛하는 연습을 반복했는데 그 장면이 경기 중 그대로 재연된 것이다. 그것도 후반 57분, 59분에 연달아 두 번씩이나. 반복 훈련의 중요성을 깨달을 수 있었던 경기였다.”
<아테네올림픽 대한민국 VS 말리 영상>
<독일월드컵 대한민국 VS 프랑스전 영상>
가장 후회되는 일이 있다면 무엇인가.
“은퇴를 너무 빨리 했다는 것. 물론 어쩔 수 없었지만 말이다.”
축구 선후배들과의 만남도 많이 갖는 걸로 알고 있다.
“이운재, 최진철, 유상철 선배들은 종종 만난다. 이분들 만나면 지금도 축구에 미쳐있다는 생각이 든다. 만나서 헤어질 때까지 축구 이야기만 하는 사람들이다. 한편으로는 축구만 해온 삶이기에 축구 외에는 할 말이 없을 것도 같다. 상철 형을 보니까 머리숱이 적어졌더라. 스트레스가 많은 직업인데 잘 버텨내시길 바랄 뿐이다.”
조재진의 제2의 인생은 잘 가고 있는 건가.
“은퇴 후 좋은 일, 힘든 일, 아팠던 일도 많았지만 그래도 지금까지는 잘 살아온 것 같다. 후배들 만나면 넓은 시야를 갖고 살아야 한다고 강조한다. 축구 외의 삶, 축구를 떠나서 자신이 할 수 있는 일들을 미리 배우길 바라는 마음에서다. 내가 선수였을 때는 아무도 은퇴 후의 길에 대해 이야기해주지 않았다. 후배들에게 말해주고 싶다. 미리 준비하라고, 미리 공부하라고. 그래야 시행착오를 줄일 수 있다고 말이다. ‘제2의 인생’은 없다. 축구선수 조재진이 은퇴 후 축구 언저리에 머물며 축구를 그리워하고 사업하며 삶을 이어가는 것이다. 이전에도 조재진이었고, 지금도 조재진이니까 제1, 제2가 아닌 그냥 내 인생이 진행되고 있을 뿐이다.”
축구선수 조재진은 분명 부침이 많은 선수였다. 올림픽, 월드컵에서 국민들을 웃고 울리게 했고, 프로팀에서 기복이 있는 플레이로 칭찬과 비난의 중심에 서기도 했다. 그러나 그가 오랜 시간동안 고관절 이형성 문제로 고통스러운 시간을 보냈다는 사실을 알게 되면 부침 많았던 그의 축구 인생이 조금은 이해되지 않을까. 서른 살의 젊은 나이에 은퇴한 터라 축구에 대한 회한이 많을 수밖에 없다. 더 이상 프로 선수로 뛰지 못하지만 축구 동호회 미드필더로 활약하며 선수 생활의 아쉬움을 대신하고 있다는 이야기에 반가움이 앞섰다. 여전히 말수 적고 가까워지기까지 시간이 걸리는 편이지만 두 아이의 아빠이자 남편으로 성실하게 살아가는 조재진을 만날 수 있어 행복했다. 2004년 아테네올림픽 파라과이와의 8강전을 앞두고 경기도 파주 조재진 집에서 취재차 밤을 새웠던 기억이 추억이 되면서 더욱…