불교성지순례 제55회 용화사 김포ㅣ전통사찰
[김유식의 펜화로 찾아가는 사찰기행] ⑤김포 용화사
한강 하구 내려다보이는 '미륵부처님 도량'
전통사찰에 건립한 요양병원
한국불교 역사에서 '유일'
우수한 시설로 불자는 물론
일반인들에게도 인기 높아
김포 용화사 전경. 54x41cm, Pen drawing on paper.
운양산 북쪽 자락 한강변 멀리 일산 신도시가 건너다보이는 김포 용화사는 한강 하구에 위치해 있다. 절 바로 앞에 김포한강로가 있어 한강신도시에서 접근성이 좋은 곳이다. 길옆 한강은 군사작전지역이라 펜스로 막혀 있지만 철새들이 노니는 모습이 한가롭다. 절에서 한강이 뻔히 바라보이는 데도 접근이 안 된다.
이 절은 1405년 조선 초 뱃사람 정도명이 창건했다고 전한다. 창건설화에 따르면 정도명은 조세로 거둔 곡물을 싣고 한강을 따라 서울로 오다가 운양산 앞에 잠시 배를 정박하고 쉬었다. 그때 깜박 잠이 들었는데, 꿈에서 부처님이 나타나 배 밑에 석불이 있으니 그를 찾아 절을 짓고 잘 살펴달라고 했다. 그래서 배 밑 강 속을 조사하니 정말 석불이 가라앉은 상태인 것을 발견하게 되었다.
하여 석불을 건지니 정도명은 갑자기 심경에 변화가 생겨 깨달음을 얻었고 선박 일을 그만두고 스님이 되어 이곳에 절을 지어 머물렀다고 한다. 아마도 뱃사람인 정도명이 우연히 한강에서 석불을 발견하면서 어떤 사명을 느껴 뱃일을 그만두고 절을 세웠거나, 원래부터 불교를 믿던 그가 이 사건을 부처님의 가르침으로 여겨 이곳에 절을 세워야 하는 사명감을 가지게 되었는지는 정확히 알 길이 없다.
지금은 조계종 소속 사찰로, 조선 초에 세워진 이후 조선말기 1782년에 중창했으며 1968년 용암선사가 용화전을 확장해 중건하고 탱화 4점을 봉안했다. 1976년에는 범종각을 세우고 1981년에 5층 석탑을 세워 지금에 이른다.
사찰에 도착하면 제일 먼저 눈에 띄는 건물이 현대식 건물 2층 옥상에 자리한 범종루다. 좁은 길을 따라 용화전으로 가는 길에 범종각이 한강을 바라보며 멋지게 자리하고 있다. 범종각에서 바라보는 한강의 경치가 참 좋다. 한강 너머는 고양시 일산서구 구산동 지역이다. 한강이 바로 코앞에 펼쳐져 있으나 여기서는 들어갈 수 없다. 시원한 조망이 정말 훌륭하고 건물 옥상이라고 느껴지지 않는 독특한 공간 배치에 탄성이 나온다. 옆에는 키 큰 벚나무가 조화롭게 자리하고 있다.
용화사의 법당인 용화전은 정면3칸의 팔작지붕 집으로 단청도 아름답고 수려한 건축물이다. 용화전 우측에서 범종루가 보이는 장면이 가장 아름답다. 이 자리가 맘을 붙들어서 펜으로 담기로 했다.
조촐한 경내에는 용화전과 대웅전, 범종각, 요사채, 무위당 등 건물이 자리하고 있으며, 한쪽 넓은 공간에는 현대식 200여 병상의 보리수요양병원이 자리하고 있다. 보리수요양병원은 전통사찰에 건립돼 있는 요양병원으로는 유일하다. 수도권에서 찾아보기 힘들 정도로 우수한 시설을 갖춘 보리수요양병원은 불자들은 물론 일반인들에게도 인기가 높다. 연로한 어르신들이 만년을 보낼 수 있게 해 드리고픈 가족들이 많이 찾는다. 예전 용화사는 용화전이 중심 건물이었으나 지금은 무위당 밑에 있는 대웅전이 그 역할을 하는 듯하다.
용화전에 봉안돼 있는 미륵불상. 38x28cm, Pen drawingon paper.
용화전은 문화재로 창건설화에 나오는 미륵석불이 모셔져 있어 특히 유명하다. 미륵불은 조선 초에 조성된 것으로 전하며, 한강에서 건졌다는 설화가 있다. 조용히 법당 안으로 들어가 미륵불에 기도하고 찬찬히 둘러보았다. 미륵불은 매끈하고 하얀 피부를 지니고 있어 현대식 불상을 대하는 느낌이 드는데 이는 근래 하얗게 분을 칠해서 그렇다고 한다. 법당 안의 탱화와 지장보살 그리고 미륵불이 배치된 불전의 모습을 그려보았다. 법당에는 용왕탱도 봉안하고 있다. 용왕은 물을 다루는 존재라서 강이나 바다 주변 절에서 많이 봉안하다보니 용화사도 그런 것으로 생각된다. 산신과 호랑이, 동녀, 산, 소나무 등이 담겨져 있는 용화전 산신탱과 법당지킴이인 호법신들의 무리가 그려진 신중탱도 보인다.
용화전에서 언덕을 내려오면 요사로 쓰이는 건물인 한옥 스타일의 무위당이 보인다. 무위당은 불교신문 사장으로 재직 중인 주지 현법스님의 주석처다. 무위당 밑에는 지형을 이용하여 현대식 건물로 지어진 대웅전이 있다. 예전에는 용화전이 이곳의 법당이었으나 지금은 대웅전이 그 역할을 대신하고 있는데 대웅전이 독립적인 기와집으로 되어있지 않고 무위당 밑에 들어앉은 특이한 형태를 보이고 있어 자칫 지나치기가 쉽다. 대웅전에는 석가여래삼존상이 봉안되어 있다. 경내에서 무위당 옆길로 내려가면 보리수요양병원이 나온다. 아름다운 미륵도량 용화사를 올 봄에는 벚꽃이 피면 다시 찾아볼 생각이다.
[불교신문3708호/2022년3월22일자]