까치야 놀자, 엄지야 걷자 동산이 온통 꽃천지란다

[시삽 (김신묵)]

"걷는다는 건 살아있다는 증거지요. 죽으면 못 걷잖아요."

개나리가 쫑긋쫑긋 얼굴을 내밀기 시작한 3월 말 어느 아침, 만화가 이현세(세종대 만화애니메이션학과 교수)씨는 함께 걸을 20명을 만나자 "오늘은 앞으로 무엇을 해야 할까 생각하며 걸어보자"고 제안했다. "먹고살 걱정 잠시 접으시고, 즐겁게요."

이날 걸은 길은 서울 북동부에 숨어 있는 봄꽃 천지, 응봉공원길이다. 군자역에서 출발해 개나리 벚꽃으로 가득한 송정동 둑길을 지나 '개나리산'이라 불리는 응봉산을 거쳐 서울 숲까지 이어진다. 어머니가 17년 동안 만화방을 한 덕분에 이현세씨 만화와 함께 성장한 30대 남성, 하얗게 변한 아빠 머리 보며 늦은 나이 여태 미혼인 게 미안해 아빠 손 꼭 잡고 왔다는 딸, 이현세씨 만화 보고 그림 연습 열심히 한 중학생 아들과 그 아빠…. 20명의 얼굴은 따스한 봄볕 덕분인지 한껏 들떠 보였다.
 

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▲ 개나리는 햇빛이 반갑고 사람은 이야기에 즐거웠다. 꽃이 만발한 응봉공원길을 만화가 이현세씨와 함께 걷는 이들의 마음이 봄볕으로 따스하게 데워진다.

"제가 초등학교 4학년 때 '공포의 외인구단'이 나왔어요. 갑자기 담임 선생님이 '너희 집 만홧가게라며?'하면서 웃으시는 거예요. 만화 본다고 친구들이 벌 받고 그런 시절이라, 저희 집 만홧가게 하는 게 참 창피했거든요. 외인구단 덕분에 부끄러움을 극복했어요."

어른들의 '소재'는 단연 어린 시절 기억 속 남아있는 이씨의 만화, 그중에서도 '만화의 전설'로 일컬어지는 '공포의 외인구단'이었다. 이씨는 "그때까지 만화는 애들이나 보는 책으로 여겨졌다. 온 가족이 만화를 볼 수 있도록 해야겠다고 작정하고 그린 게 '공포의 외인구단'"이라고 했다.

"지금 드라마로 만들고 있는데 20년 넘은 만화라 손 볼 내용이 많아요. 예를 들어 만화에서 여주인공 '엄지'가 무직(無職)이거든요. 요즘 드라마에 그런 주인공 나오면 참 어색하겠죠."

'외톨이' '남벌' '아마게돈' '고교외인부대'… '만화의 추억'을 나누는 사이 길은 쭉 뻗은 송정동 둑길을 지나 응봉산으로 향하고 있었다. 애독자들의 '입담'에 이씨는 "여러분이 있어서 제가 있었네요"라며 즐거워했다. "아니에요, 무슨 말씀을. 작가님 만화가 있어서 저희가 있는 거죠."

나이 지긋한 참가자들은 이씨의 '장수' 비결이 궁금한 모양이었다. 30년 동안 여러 세대에 걸친 지지자를 확보할 수 있는 비결에 대해 이씨는 "끊임없는 리모델링"이라고 답했다.

이씨의 '리모델링'은 4년 전쯤 시작됐다. 많은 사람들이 제일 좋아하는 만화가로 '이현세'를 꼽는데도, 어린이들이 이씨 만화의 남녀 주인공 '까치'와 '엄지'를 모른다는 게 충격이었다.

"사인회를 하면 아이가 엄마 손에 이끌려서 와요. 그러면서 '나루토 그려주세요' '드래곤볼 그려주세요' 그래요. '그런 건 못 그려. 까치 그려줄게' 하니까 화내고 가는 거예요, 글쎄."

'새로운 접근이 필요하다'는 치열한 고민 끝에, 이제는 학부모가 된 옛 지지층과 자라나는 어린이 독자를 동시에 공략하려는 목적으로 만든 게 만화 '한국사'다. "많이 팔리냐고요? 요즘은 그것 때문에 먹고산다고만 해두죠, 하하."

응봉산 정상, 햇빛에 반짝이는 개나리 동산 아래로 중랑천과 한강이 합쳐지며 봄 풍경에 생동감을 더했다.

"원하는 일을 열심히 하다 보면 어느새 정상에 닿는 법이죠. 그런데 그다음부터가 중요합니다. 삶은 장거리니까. 중요한 건 열정이라고 생각해요. 열정이 사라지면 모든 게 시시해지고 말죠. 해지기 전 '한 걸음' 더 걷는 방법밖에 없어요. 중국 정부의 탄압을 피해 히말라야를 넘은, 아흔 넘은 노승(老僧)에게 사람들이 '이 높은 산을 어떻게 넘었냐'고 물으니 그랬다잖아요. 한 걸음 한 걸음 걸어서 넘었다고."