블록체인이 여는 신세계…빠른 일처리 아닌 `신뢰`
흔히 블록체인을 인터넷에 비유한다. 1990년대 인터넷이 등장해 전 세계를 연결한 것처럼 블록체인을 통해 다시 한 번 대혁신이 일어날 것이라는 기대가 반영돼 있다. 투기와 사기 등 가상화폐의 부작용은 우려해도 블록체인의 가능성을 의심하는 사람은 찾기 힘들다. 각국 정부도 가상화폐를 규제하고 있지만 블록체인에 대해선 강력한 지원·육성 의지를 밝히고 있다.
기업과 기관 역시 앞다퉈 블록체인 프로젝트에 착수하고 있다. 너도나도 자체 가상화폐를 발행하고 회사 데이터베이스(DB)를 블록체인으로 교체하는 방안을 검토한다. 하지만 당장 뚜렷한 성과가 나오지 않아 가상화폐와 블록체인이 정말 필요한 것이냐는 의심의 목소리가 나오는 것도 사실이다.
매일경제 비즈타임스는 지난 12일 세계 최대 이더리움 소프트웨어 개발 회사인 컨센시스(ConsenSys)의 새뮤얼 커샛 최고전략책임자(CSO)를 만나 인터뷰했다. 컨센시스는 조지프 루빈 이더리움 공동 창시자가 2014년 설립했다. 기업·기관이 다양한 목적으로 쓸 수 있는 블록체인 애플리케이션(앱)과 프로그램을 개발해준다. 전 세계에서 다양한 정부 기관과 기업이 컨센시스의 도움을 받고 있다. 두바이의 공식 자문사로 모든 정부 서비스를 블록체인으로 구현하기 위한 프로젝트를 진행하고 있다. 시진핑 중국 국가주석이 주도하는 경제특구 신도시 슝안(雄安)신구를 블록체인 기반의 스마트시티로 만드는 프로젝트에도 참여하고 있다. 최근에는 세계 최대 클라우드 서비스 기업 아마존웹서비스(AWS)와 협력해 프라이빗 블록체인 앱 구축과 운영을 지원해주는 플랫폼 `칼레이도(Kaleido)`를 선보이기도 했다.
커샛 CSO는 지난 10~12일 서울 신라호텔·장충아레나에서 열린 제19회 세계지식포럼에 연사로 참석해 `블록체인이 그려 나갈 세계 경제의 새로운 궤적`에 대해 발표했다. 그에게서 기업과 기관이 블록체인을 어떻게 도입·활용해야 하는지 자세히 들어봤다.
커샛 CSO는 블록체인에 잘못 접근하고 있는 기업과 기관이 많다고 진단했다. 그는 "대부분 블록체인이 필요 없는데도 자문을 구하는 사례가 많다"며 "블록체인은 기존 시스템으로는 해결이 어려운 실질적 불편을 해결해줄 수 있어야 한다"고 말했다. 커샛 CSO는 참여자 간에 신뢰가 없거나, 중간 비용이 과도하게 높은 분야에서 블록체인이 가장 큰 힘을 발휘할 수 있다고 설명했다. 블록체인은 중앙저장 방식의 일반 DB와는 달리 데이터를 네트워크상 참여자들에게 분산해 저장한다. 사실상 위·변조가 불가능해 높은 투명성을 제공하고 참여자 간에 신뢰가 형성된다. 제3의 중개자 없이 개인 간 거래(P2P)가 가능한 것도 이 때문이다. 커샛 CSO는 "속도는 중앙DB가 훨씬 빠르다"며 "블록체인의 장점은 속도가 아니다"고 말했다. 블록체인 적용이 필요한 대표적인 분야로는 공급망 부문과 부동산 산업을 꼽았다.
다만 블록체인 적용 분야가 정해져 있는 것은 아니라고 설명했다. 소셜네트워크서비스(SNS)나 게임상에서 가상화폐가 쓰이는 것이 대표적이다. SNS와 게임은 참여자 간에 불신 문제가 크지 않고 중간 비용도 높지 않다. 하지만 사람들이 밈(meme·인터넷에서 유행하는 이미지)이나 게임 아이템 등 쓸모없어 보이는 것에 가치를 부여하면서 새로운 경제 행위가 나타나고 있다. 커샛 CSO는 "블록체인의 실험적인 부분이 있다"며 "사람들이 어떤 것에 가치를 부여하고 어떻게 행동하는지를 이해한다면 더 많은 혁신이 가능할 것"이라고 말했다.
커샛 CSO는 블록체인이 이미 실제 생활의 다양한 분야에서 쓰이고 있다고 강조했다. 스위스 추크(Zug)주는 컨센시스가 개발한 블록체인 시스템으로 투표를 진행했다. 컨센시스의 스마트계약 프로그램 오픈로(OpenLaw)를 통해서는 다양한 법률 계약을 효율적으로 진행할 수 있다. 스마트계약은 계약 조건과 조항을 블록체인에 입력하고 조건이 충족되면 자동으로 계약이 이행되게 하는 프로그램이다. 컨센시스는 호주의 로펌 코스체임버스웨스트가스(Corrs Chambers Westgarth)와 협력해 오픈로를 통한 부동산 거래를 지원하고 있다. 최근에는 메리디오(Meridio)라는 플랫폼상에서 부동산 소유권을 주식처럼 나눠 사고팔 수 있게 하는 프로젝트를 시작했다.
커샛 CSO는 "가상화폐를 살지 말지는 가상화폐나 블록체인이 인터넷의 일부를 대체할 거라고 믿거나, 적어도 인터넷과 비슷하다고 믿는지에 달렸다"며 "만약 인터넷이 처음 개발·구축되기 시작할 때 그 일부를 살 수 있었다면 나는 샀을 것"이라고 말했다. 다만 "가상화폐는 주식과 달리 가격 변동성이 너무 크기 때문에 매우 신중해야 한다"고 말했다. 커샛 CSO의 세션과 인터뷰를 일문일답 형식으로 정리했다.
―기업과 기관이 블록체인을 어떻게 도입·활용하는 것이 바람직한가.
▷대기업에 컨센시스의 솔루션을 제공할 때 왜 블록체인이 필요한지를 묻는다. 대부분 블록체인이 필요 없는데, 자문하는 사례가 많다. 그래서 도입할 필요가 없다고 말할 때도 있다. 보통 블록체인을 일반 DB로 생각하기도 한다. 하지만 DB로만 쓴다면 혁신이 아니다. 블록체인은 참여자가 서로를 믿지 못하는 분야에서 DB 대신 쓰일 때 가장 큰 힘을 발휘할 수 있다. 투명성을 높여 신뢰를 형성해주기 때문이다.
―구체적으로 어떤 분야를 말하나.
▷고부가가치 상품을 다루는 공급망 부문이 대표적이다. 제조사, 운송사, 보험사 등 모든 참여 주체는 데이터가 제대로 관리되는지 믿지 못한다. 서로 다른 주장을 한다. 이때 블록체인이 DB를 훌륭히 대체할 수 있다. 블록체인은 기존 시스템으로는 해결하지 못하는 실질적인 불편을 해결할 수 있어야 한다. 블록체인은 또 중간 비용이 과도하게 높은 분야에서도 효과적으로 쓰일 수 있다. 블록체인의 장점은 속도가 아니다. 속도는 중앙 DB가 훨씬 빠르다. 거의 빛의 속도로 거래가 처리된다. 유엔에서 재난·재해 지역의 난민을 지원하고자 했는데 지원금 중 20%를 중개기관이 수수료로 받았다. 컨센시스는 유엔의 식량 지원 프로그램에 블록체인 기술을 도입해 200만달러 이상의 자금을 절약할 수 있었다.
―신뢰가 적고 중간 비용이 과도하게 많은 곳에서 블록체인이 가장 큰 힘을 발휘할 수 있다고 했다. 이 분야에 한정한다면 생각보다 적용할 수 있는 곳이 적을 것 같은데.
▷기업이나 기관이 블록체인을 활용해 할 수 있는 일은 많다. 기존 사업 과정을 더 효율화하려는 용도로 쓸 수도 있다. 하지만 이는 비즈니스 모델을 파괴적으로 혁신하는 것만큼 흥미롭지는 않다. 가장 대표적인 분야는 공급망 부문이다. 기존 공급망에도 어느 정도 신뢰는 있다. 문제는 블록체인만큼 좋지 않다는 것이다. 미국에선 다른 물고기를 참치로 속여 파는 경우가 많다. 블록체인으로 운송 과정 전체를 추적한다면 좀 더 잘 확인할 수 있다. 약을 살 때 약 성분이 잘못 사용되진 않았는지 알 수 있다. 공정 무역과 관련해서도 블록체인이 역할을 할 수 있다. 노동자가 제대로 보상을 받는 농장과 국가의 커피를 사고 싶다면 블록체인으로 이를 확인한 뒤 구매할 수 있다. 비슷하게 블러드 다이아몬드(전쟁 자금을 마련하기 위해 생산·거래되는 다이아몬드)를 가려낼 수도 있다.
―텔레그램과 라인 등 소셜네트워크서비스(SNS)가 가상화폐를 발행하는 것은 어떻게 생각하나.
▷무엇을 하려는가에 달렸다. SNS는 블록체인의 실험적인 부분이다. 매우 흥미로운 아이디어가 많이 있다. 예를 들어 사람들은 밈(meme·인터넷서 유행하는 이미지)에 가치를 두는 것으로 보인다. 분명하고 정상적인 가치가 없어 보이지만 재미가 있기 때문이다. 도지코인(Dogecoin)은 가장 흥미로운 가상화폐 중 하나다. 일본의 대표 견종 시바견을 본떠 코인의 마스코트를 만들었다. 가치를 꽤 잘 저장하지만 쓸모는 전혀 없다. 코인을 운영·관리하는 기업도 없다. 이더리움 앱에서 쓸 수도 없다. 하지만 사람들은 작은 강아지 사진을 좋아한다. 블록체인 업계의 많은 사람은 이를 짤방 경제라고 부른다. 어떤 콘텐츠를 업로드했을 때 특정 화폐로 보상을 해주기도 하고 사람들끼리 서로 팁을 줄 수 있는 SNS도 있다. 또 사람들은 게임 아이템에 가치를 부여한다. 사람들이 어떤 것에 가치를 부여하고 어떻게 행동하는지 제대로 이해한다면, 많은 혁신적인 일이 가능할 거라고 본다.
―중간 비용이 많지 않고 신뢰 문제가 없더라도 사람들이 가치를 두는 곳에 블록체인과 가상화폐가 활용될 수 있다는 말인가.
▷맞다. 하지만 SNS와 게임에도 작은 신뢰 문제가 있다. 무역, 금융 등 산업에 존재하는 신뢰 문제보다는 작지만 말이다. 한 예로 SNS나 게임을 운영하는 회사가 파산해 사용자가 갖고 있는 게임상의 화폐나 밈 등 어떤 가치를 가져가려 할 수 있다. 사용자는 운영사를 믿을 필요가 없다. 대신 자신이 갖고 있는 가치를 휴대가 가능한 형태로 보유하는 것을 택할 것이다. 게임상의 화폐와 아이템 등을 게임 밖으로 꺼내 다른 사람에게 팔 거나 다른 곳에 보관하는 것이 대표적이다.
―중국 슝안신구의 스마트시티 프로젝트에 참여하고 있다. 블록체인이 스마트시티에서 어떤 역할을 할 수 있나.
▷스마트시티는 여러 단계의 층이 있다. 가장 낮은 단계에는 길, 조명 등 물리적인 인프라스트럭처가 있다. 그 위에는 전기 층이다. 조명, 신호등을 통제한다. 그 위에 데이터 층과 사회(social) 층이 있다. 우리는 블록체인이 사회와 데이터 층 사이에서 역할을 할 수 있다고 본다. 예를 들어 신호등 및 교통요금 시스템을 미세하게 통제하는 것은 스마트시티에서 자주 언급되는 특성이다. 블록체인 시스템하에서 자동차가 통행료를 지불하는 것을 상상해볼 수 있다. 현재의 결제 네트워크가 자동차 간에도 구축되는 것이다. 내가 가는 차선에서 비켜주는 대가로 앞차에 돈을 줄 수도 있다(웃음). 특정 지역에서의 비용을 유동적으로 바꿔 주차 지역과 교통 흐름 등을 역동적으로 재배치할 수 있다. 이를 위한 인프라에 블록체인이 들어간다.
―자동차 간 송금·결제는 먼 미래에나 가능한 이야기 아닌가.
▷이미 결제 시스템이 다양한 인프라에 구축된 도시가 있다. 홍콩의 옥스퍼드 카드가 대표적이다. 시내 다양한 교통수단을 이용할 수 있을 뿐만 아니라 스타벅스 등 많은 상점에서도 쓸 수 있다. 이는 통합된 결제 네트워크로 인해 가능하다. 블록체인이 매우 관심 있는 분야다. 이 밖에 시민에게서 발생한 데이터를 모아 수익화할 수 있을 거라고 생각한다. 아마 사기업이 센서 네트워크를 구축한 다음 도시의 블록체인에 접목시켜 수익화할 수 있을 것이다.
―차량으로 결제를 바로 하려면 신원 확인이 필요할 것 같은데.
▷우리는 두바이에서 차량을 신원증명 시스템에 등록할 수 있게 하고 있다. 사물인터넷(IoT)과 5G는 블록체인을 잘 활용하기 위해 필요한 인프라 중 하나다. 차량에 IoT 기능이 들어가면 신원 확인 시스템이 필요하다. 보안이 매우 뛰어나야 한다. 누군가 IoT 네트워크에 침투해 센서를 조작해선 안 되기 때문이다. 블록체인이 안전한 신원 확인 시스템으로서 역할을 할 수 있다. 또 이를 통해 다양한 정부 서비스가 가능하다. 스위스 추크주는 컨센시스가 개발한 블록체인 시스템으로 투표를 진행했다.
―블록체인 기반의 스마트시티가 언제 구현될 거라고 보나.
▷중국 프로젝트는 이제 막 시작하는 단계다. 사우디아라비아에서 하는 프로젝트도 있다. 사우디텔레콤(STC)과 파트너십을 맺었다. 역시 협의 단계에 있다. 두바이 프로젝트는 1년 전에 시작했다. 이미 시행되고 있다. 한국과도 함께 프로젝트를 하길 희망한다. 지난달 서울에서 열린 월드스마트시티위크에서 발표를 했다. 한국이 블록체인을 스마트시티에 접목하는 것에 큰 관심이 있다는 걸 느꼈다.
―두바이는 모든 정부 서비스를 블록체인 기반으로 하겠다고 했다. 모든 걸 블록체인으로 할 필요가 있나.
▷블록체인으로 하는 게 합리적인 모든 것들이 블록체인으로 운영될 것이다. 한 예로 컨센시스는 현재 2000여 개의 모든 정부 서비스를 감독하는 시스템에 블록체인을 적용하는 게 합리적인지 검토하고 있다.
―블록체인 기반의 신원 확인 기술이 이미 완성됐나. 더 개발돼야 할 부분이 있나.
▷이미 구현돼 있다. 스위스 추크시 투표에서는 유포트(uPort) 플랫폼이 사용됐다. 하지만 계속 개발 중이기도 하다. 궁극적으로는 신원 정보 접근에 대한 섬세한 조정이 가능할 것이다. 가령 술집에 들어갈 때 내 주소가 아니라 나이만 보여주는 등 내가 원하는 부분의 신원 정보만 보여줄 수 있다. 또 평판 정보가 포함될 수 있다. 단순히 신용 점수를 보고 판단하는 대신 금융 행동을 보여주는 다른 종류의 기준을 참고할 수 있다.
―부동산 거래는 높은 신뢰가 필요한 대표적인 분야다. 중개 비용도 있는데.
▷맞는다. 집을 사본 사람이라면 계약하기가 얼마나 어렵고 시간이 많이 걸리는지 알 것이다. 블록체인상에 부동산 등기를 하면 집을 사고파는 것뿐 아니라 행정도 훨씬 쉬워질 것이다. 해야 되는 서류 작업이 매우 적고 신원 확인 시스템의 보안도 매우 뛰어나다. 또 현재 많은 부동산 기업과 거래 과정 및 방식을 바꾸기 위해 협력하고 있다. 절차를 간소화해 더 많은 사람이 상업용 부동산에 투자할 수 있는 환경이 조성될 것이다.
―현재 블록체인으로 부동산 거래가 가능하나.
▷그렇다. 법률 계약 지원 플랫폼인 오픈로(OpenLaw)를 활용해 블록체인 계약을 할 수 있다. 오픈로는 법적 문서처럼 생긴 스마트 계약 프로그램이다. 계약 조건을 설정한 뒤 버튼을 누르면 이더리움에 전송(deployment)돼 계약 조항이 이행된다. 집을 사려는 사람이 스마트 계약을 통해 돈을 보내면 집을 대표하는 토큰(token)을 받게 되는 방식이다. 부동산 지분 거래 플랫폼 메리디오(meridio)상에서도 이미 거래가 시작됐다. 아직은 유명 투자자만 참여하고 있지만 완전한 모습이 되면 더 크고 개방적이고 유용할 것이다.
―가상화폐를 사는 것을 추천하나.
▷우선 너무 가상화폐의 가격에 대해 말하고 싶지 않다. 우리 일은 가상화폐 가격과 크게 상관이 없다. 우리는 경제를 더 좋게 만들 실제 기술을 만들고 있다. 또 사람들에게 금융 조언을 하지 않으려 한다. 날 싫어하게 만들고 싶지 않기 때문이다. 현재 가상화폐에 대한 관심이 매우 높아졌다. 의심하는 분들도 있을 것이다. 사실 거품도 많다. 구호만으로 자금을 모집하는 등 잘못 활용될 때도 있다. 하지만 가상화폐를 살지 말지는 가상화폐나 블록체인이 인터넷의 일부를 대체할 거라고 믿거나, 적어도 인터넷과 비슷하다고 믿는지에 달렸다. 만약 인터넷이 처음 개발·구축되기 시작할 때 그 일부를 살 수 있었다면 나는 샀을 것이다. 다만 주식은 무슨 일이 일어나는지 분석하고 어느 정도 이해할 수 있지만 가상화폐 시장은 너무 가격 변동성이 크다. 매우 신중해야 한다.
―컨센시스에는 개발자 수백 명이 있다. 인재 채용 전략이 있나.
▷다양한 전략이 있다. 우선 세계 최대의 이더리움 개발 회사다. 그래서 조금 쉬운 측면도 있다. 인재가 저절로 몰린다. 또 수많은 기업, 정부 기관과 협력하고 있는데, 이 부분도 주요 인재 채용 채널 중 하나다. 컨센시스가 하는 일을 보고 같이 일하고 싶다면서 접근하는 경우가 많다. IBM 출신 직원들이 주도해 아마존웹서비스(AWS)와 함께 만든 것이 `칼레이도(Kaleido)`다. 현재 고객사 1000곳이 칼레이도를 쓰고 있다. 컨센시스는 다양한 교육·훈련 프로그램도 지원한다. 개발자 수백 명이 교육·훈련을 받았다.
▶▶새뮤얼 커샛 컨센시스 CSO는…
2015년부터 컨센시스의 기업전략을 총괄하고 있다. 다수의 소프트웨어 개발 프로젝트에 참여했다. 컨센시스 합류 전 미국의 모바일 앱 개발 스타트업 앳모스피어에서 최고기술책임자(CTO)를 맡았다. 미국 기술개발 기업 센서스타에서는 엔지니어로 근무했다. 미국 존스홉킨스대 인지신경과학 분야에서 이학사를 받았고, 같은 대학에서 인지신경과학과 컴퓨터 과학을 결합한 학습 과정을 개설해 공부하기도 했다.