“정부의 국회 보고 자료에 의하면 전투횟수 89회, 출동부대 규모 육군 4,872명과
해군 2,942명, 반군의 병력은 약 3,700명 규모이고 국군의 전사 14명, 부상 189명,
행방불명 16명인데 반하여 반군은 유기시체 826구, 포로 2,856명이다고 나와 있구먼요.”
박행기가 다시 또 작년 11월 신문뭉치를 뒤적거리더니 말했다.
“사건 나고 약 보름 후에 신문이그만요. 전라남도 후생국이 11월 1일 발표한 건데요,
여순사건으로 사망한 사람이 2,533명, 행방불명된 사람은 4,325명, 가옥소실 1,538호라고
피해 상황이 나와 있고만요. 이건 순 엉터리고요, 조족지혈이라니까요, 좋은 예로 간문
강가에서 하룻밤에만 3백 명씩을 죽에 버렸다 허믄 말 다 헝 거 아니요. 지서 사람들이
죄 없는 사람들을 막무가내로 쏴 죽에 놓고 일일이 보고하면 그거이 옳게 보고가
되는 것이 아니당게요. 갑돌이 즈그 어무이가 추산한 거이 일리가 있습니다.
여순사건으로 전체 지역에서 몇십만 명이 죽었다는 건 바르다고 바야 헌다니까요.”
토지댁 부부는 당국에서 여순사건으로 사망자가 2천몇백 명으로 발표하는 것은
사건난지 50년이 흐른 뒤에 숫자를 내는 것은 도무지 말이 안 된다며 입을 모았다.
구례 간전면 간문 강가 모래밭에서 총살을 집행해 하룻저녁에 죽은 민간인만 해도
3백 명이 죽은 것이 확실하다 하며 이것만 보더라도 아내 토지댁이 추산했던 여순사건
관련 사망자는 총합하면 몇십만은 될 것이라는 얘기는 맞다고 박행기가 재차 말했다.
“여기서 쪼끔만 올라가서 산 너머에 있는 경남 산청군에 삼장면, 시천면, 단성면에서
여순사건 관련해 죽은 민간인들을 진실화해위원회에서 발표한 걸, 읽을 테니깐 들어보란 게요.”
박행기는 주전자에 물을 벌컥벌컥 마셔대더니 지리산 너머에 경남 산청에서 여순사건으로
사망한 사람을 진실화해 조사위원회에서 발표한 걸 스크랩했다며 읽어나가기 시작했다.
정태인 외 128명은 1949년 7월에서 1950년 1월 말 사이에 경상남도 산청군 시천면
신천리 강변, 신천리 신천국민학교, 원리 덕산국민학교 뒷산, 사리 농회창고 뒷산,
삼장면 평촌리 가막골 외 지리산 산간마을과 골짜기 등 여러 곳에서 국군 제3연대
정보과, 제2대대 소속 군인들에게 집단살해 당했다.
사건의 경위를 보면, 1948년 여수에서 반란을 일으킨 14연대 군인들이 지리산에서
빨치산 활동을 하자 국군은 전투사령부를 설치하여 토벌에 돌입했으며 작전 중 산간마을
주민들을 소개하였다. 빨치산을 토벌하던 제3연대 제2대대 소속 1개 소대는 산청군
시천면 덕산국민학교에 주둔한 지 얼마 되지 않은 1949년 7월 18일 빨치산의 공격으로
심각한 타격을 입었다.
이 사건이 발생하자 제2대대장 조재미의 인솔하에 출동한 국군은 신천리 인근 마을에
불을 지르고 강변과 신천국민학교에 주민들을 집결시킨 후 사살, 척살의 방법으로 살해했다.
그리고 이날 이후 제2대대 주둔지인 덕산국민학교와 제3연대 정보과 군인들이 본부를
차려 놓은 농회창고에서 마을 사람들을 연행하여 취조한 후 살해했다.
희생자들은 토벌 작전에 나갔던 국군에게 각 마을에서 연행되어 국군 주둔지에서
고문을 당한 후 시천면 덕산국민학교 뒷산과 농회창고 뒷산, 삼장면 가막골 등지에서
살해당했으며 희생자의 거주지에서 살해당하는 예도 있었다.
제3연대는 1950년 1월 말 서울로 이동할 때까지 이 지역 주민 수백 명을 빨치산과
협력하거나 좌익활동을 했다는 혐의로 살해했다.
사건의 희생자는 경남 산청군 시천면, 삼장면, 단성면 일대에 거주했으며, 대부분
농업에 종사하던 비무장 마을 주민들이었다. 그런데도 국군은 마을 주민 중 일부가
빨치산의 짐을 들어다 주거나 식량을 주는 등 빨치산에 협조했다는 이유로 집단 살해했다.
그러나 당시 지리산 산간마을에서 거주하는 주민들은 생명을 보존하기 위해서는
무장한 국군과 빨치산의 요구를 들어줄 수밖에 없는 상황이었다.
사건의 가해 부대는 지리산지구에서 공비토벌 임무를 수행하던 제5사단 제3연대
국군으로 제3연대 정보과 소속 군인과 제2대대 소속의 군인으로 확인되었다.
현재 밝혀진 가해 부대의 지휘·명령권자는 제5사단장 김백일 대령, 제3연대장 함준호 중령,
제3연대 정보과장 김시곤 대위, 제2대대장 조재미 소령, 제2대대 정보관 정해운 중위,
보급관 홍용욱 소위, 제8중대장 지정풍 중위이다. 주요 지휘관들의 사건 관련 사실을 보면,
제3연대장 함준호는 마을 주민을 선별하는 현장에 있었고, 제3연대 정보과장 김시곤과
제2대대 정보관 정해운은 연행한 주민을 취조하거나 살해했으며, 제2대대장 조재미,
제8중대장 지정풍, 제2대대 보급관 홍용욱은 살해 현장에서 사병들에게 직접 명령을 내렸다.
가해의 지휘·명령체계를 살펴보면, 제5사단장 김백일은 민간인 살해를 직접 지시·
명령을 내렸는지는 확인되지는 않으나 제5사단장이면서 지리산지구 전투사령관으로서
공비토벌 작전을 수행했고, 그 권한은 국방부 장관으로부터 위임된 것이었으므로
사건에 대한 지휘 책임이 발생한다고 판단된다. 그리고 최종적으로는 국군 통수권자이자
국가원수인 대통령에게까지 책임이 귀속된다.
이 사건은 “국토방위의 신성한 의무를 수행함을 사명으로” 하는 국군이 전시이거나
긴급한 전투 상황도 아닌 시점에 산간지역 주민을 공비토벌 작전의 명분으로 불법
살해한 민간인 집단살해사건이었다.
공비토벌의 임무가 아무리 중요했다 하더라도 비무장 민간인을 적법한 절차를
따르지 않고 무자비하게 고문하거나 사살 혹은 총검이나 죽창을 사용하여 척살한 것은
반인륜적인 집단살해사건으로 명백한 위법행위였다.
진실화해위원회는 산청 시천·삼장 민간인 희생 사건과 관련하여 과거 국가권력의
잘못을 공식적으로 인정하고, 사건 관련 희생자와 유족 및 국민에게 사과할 것과
희생자에 대한 명예회복 및 위령 사업 조치할 것을 권고한다. 또한, 이와 같은 사건의
재발 방지를 위해서 사건 관련 사실을 공식기록에 등재하며, 평화 인권교육의 강화 및
전시나 국가의 긴급상황에서 국민의 인권을 침해할 수도 있는 국가보안법, 계엄법,
군 형법 등의 법률을 정비할 것을 권고한다.
사건의 희생자는 경남 산청군 시천면, 삼장면, 단성면 일대에 거주했으며, 대부분
농업에 종사하던 비무장 마을 주민들이었다. 그럼에도 불구하고 국군은 마을 주민 중
일부가 빨치산의 짐을 들어다 주거나 식량을 주는 등 빨치산에 협조했다는 이유로
집단 살해했다. 그러나 당시 지리산 산간마을에서 거주하는 주민들은 생명을 보존하기
위해서는 무장한 국군과 빨치산의 요구를 들어줄 수밖에 없는 상황이었다.
사건의 가해 부대는 지리산지구에서 공비토벌 임무를 수행하던 제5사단 제3연대
국군으로 제3연대 정보과 소속 군인과 제2대대 소속의 군인으로 확인되었다.
현재 밝혀진 가해 부대의 지휘·명령권자는 제5사단장 김백일 대령, 제3연대장 함준호 중령,
제3연대 정보과장 김시곤 대위, 제2대대장 조재미 소령, 제2대대 정보관 정해운 중위,
보급관 홍용욱 소위, 제8중대장 지정풍 중위이다.
주요 지휘관들의 사건 관련 사실을 보면, 제3연대장 함준호는 마을 주민을 선별하는
현장에 있었고, 제3연대 정보과장 김시곤과 제2대대 정보관 정해운은 연행한 주민을
취조하거나 살해했으며, 제2대대장 조재미, 제8중대장 지정풍, 제2대대 보급관 홍용욱은
살해 현장에서 사병들에게 직접 명령을 내렸다.
숨 쉴 틈 없이 읽어내려가던 박행기가 말미 부분에 이르자 목이 칼칼했는지 목소리가
변형된 쉰 소리가 나왔다.
영산댁이 모두 손에 땀을 쥐고 듣고 있다가 진실화해위원회가 발표한 여순사건
구례 산청 사망자 사례를 다 듣고는 한숨을 내쉬었다.
피해자 유가족은 대부분 몇십 년 전에 혹은 사건이 나고 곧바로 50, 60년 전에
고향을 등지고 뿔뿔이 흩어져 버렸으니 진실화해위원회에 신고한 피해자 수는
빙산에 일각일 수밖에 없는 현실이다.
이처럼 정부 발표나 소속기관에서는 여순사건 관련 피해자를 엉터리로 집계했고
국민에게 빙산의 일각으로 거짓 보고했던 걸 알 수 있다.
사건이 나던 당시에도 각 신문 언론들이나 정부에서도 올바른 피해실태를 조사
파악하지 않은 마당에 70년이 지나버린 이제야 숫자를 파악한다는 것은 불가항력이다.
다만 제주도 사건 때 희생된 양민들처럼 여순사건 때 희생된 양민들이 명예회복
되도록 했으면 하는 사건 현장 지역민의 바람이다.
지금 국회에 계류된 여순사건 특별법을 국회에서 상정해 통과하길 발산 사람들만
아니고 구례, 하동, 산청에 지역민들도 기대하고 있다.